Она поднялась и уже одетой спрыгнула с постамента на пол.
— Видел бы ты свое лицо, — хихикнула она. — Ой! Задушишь!
Я ничего не ответил, крепко обнимая её и зарываясь лицом в пряди огненных волос.
— Я боялся, что потерял тебя...
— А я верила, что ты найдешь меня. Знала, что не сдашься...
— Гхм...
Резко оттолкнув Феникс, я развернулся, вставая в стойку. Недалеко от нас стоял мужчина в строгом деловом костюме.
— Извините, что прерываю, это все очень мило и романтично, но...
— И что ты за хрен собачий? — перебил его я.
— Это демон, — коротко сказала Феникс, вставая за моей спиной.
— Вы позабавили меня ребята, но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Я бы рад еще немного понаблюдать за вашей потешной борьбой со мной, но...
— Врешь, — спокойно сказал я. — Мы нарушили все твои планы, кем бы ты ни был. Ты собирался заполучить Феникс, чтобы попасть в наш мир, но у тебя не вышло. Потом ты думал хотя бы победить меня, но опять ничего не получилось. И уж точно ты не рассчитывал на то, что я найду Феникс. А сейчас просто блефуешь.
Демон расхохотался и вытер выступившие слезы. Играл он просто превосходно, но я все равно ему не верил.
— Ох, а ты умеешь смешить, — демон пригрозил мне пальцем. — Ну ладно, раз вам так хочется, то верьте, что разрушили все мои планы. Мне не жалко.
Он хлопнул ладонями, и все вокруг нас на мгновение исчезло в темноте. А потом мы оказались на небольшой ровно скале, со всех сторон окруженной ревущим пламенем. Воздух был нестерпимо сухим и очень горячим, раскаленный камень сквозь подошвы жег ноги, от едкого запаха хотелось кашлять.
— Добро пожаловать в Инферно! Жаль, но экскурсия будет очень краткой.
— Игорь...
— Не бойся, рыжая, прорвемся.
"Игорь, это на самом деле Инферно... мир демонов"
"Ну и что. Мы вместе, а это главное!"
Я начал первым. С места прыгнул вперед, сразу перекатился в сторону и метнул нож. С лица демона исчезла самодовольная улыбка, а через мгновение он исчез сам и появился уже за моей спиной. Феникс метнула в него огненный шар, но оказалось, что это была просто иллюзия.
Потоки пламени рванулись к нам со всех сторон. Феникс резко взмахнула руками, что-то выкрикнула и окружила нас своим огнем. От столкновения разных видов магического огня вспыхнул яркий взрыв.
— Какие храбрые ребята, — раздался довольный хохот демона. — Ну что ж, это будет весело.
"Он играет с нами!" — с ненавистью мысленно воскликнула Феникс.
Со всех сторон на нас кинулись низшие демоны — здоровые рогатые твари с клыками, когтями на руках, покрытые коротким рыжим мехом. Я выругался. Все эти твари кинулись не на меня, а на Феникс!
Мне пришлось крутиться вокруг напарницы, прикрывая её от излишне ретивых тварей, пока она сжигала их десятками. Увы, но у меня не было ни автомата, ни привычного пистолета, только нож, который не оставил меня и в мире демонов.
— И это все? — крикнул я, добивая последнего.
— Это только начало, мой нетерпеливый друг, — насмешливо ответил мне демон. — Сможете справиться с элитными бойцами Ордена?
Вокруг нас появились солдаты, все одинаковые, в балаклавах, тактических очках, шлемах и в форме отряда быстрого реагирования. Я в сердцах сплюнул. Ежу понятно было, что это просто созданные магией куклы или же демоны, принявшие облик бойцов Ордена. Но все равно неприятно... особенно учитывая, что у них есть огнестрельное оружие, а у нас нет.
На этот раз Феникс прикрывала нас обоих, пока я дрался с врагами. Убив первого врага, я вырвал у него из кобуры пистолет — обычный "глок 18". Пули свистели вокруг меня и ярко вспыхивали на огненной защите Феникс, враги палили по мне, не обращая внимания ни на что другое, а демон отпускал язвительные комментарии.
— А ведь тебе неспроста так легко убивать сослуживцев, Игорь. Ты всегда был готов к этому...
— Врешь, скотина, — вырвалось у меня.
— Если я вру, то почему ты так злишься? — резонно спросил демон. — Вспомни хотя бы, как легко ты предал Орден, столкнувшись с древней вампиршей. Ты даже на миг не задумался. О, я вижу, ты уже справился с бойцами, тогда вот тебе еще враги!
На этот раз вокруг нас появились оборотни, вампиры, ведьмы, эльфы и даже небольшая кучка гоблинов. Объединяло их все то, что они все они были без оружия, и самому старшему было всего лет пятнадцать...
— Сука... — протянул я.
"Игорь, это лишь иллюзии!" — напомнила Феникс.
"Знаю!"
Демон упорно добивался какой-то цели, он чего-то хотел...
— Тебе ведь это всегда нравилось — убивать.
— Нет, я люблю драку, а не убийства!
— Какая невинная ложь, — с явным удовольствием проговорил демон. — Самообман — самая любимая и сладкая ложь, иллюзия, в которую люди так охотно верят. И ты знаешь, что я прав! Ты любишь ощущение горячей крови стекающей по рукам, тебе нравится видеть ужас в глазах очередной жертвы! Сколько раз ты убивал и чувствовал удовлетворение?
Я зарычал от злости и ярости. На меня бросилась очередная оборотница, крутанувшись, я с размаху ударил её ногой в горло. Девчонка упала на горячий камень, хрипя и задыхаясь...
— Видишь! Ты знаешь столько способов убить человека, не каждый палач с тобой сравнится!
— И что с того?! Я не убивал невиновных!
— А кто определял степень их вины? А, Игорь, старший оперативник Ордена? Ты решал, что они виноваты, потому что тебе так сказали!
— Врешь!
— Тогда почему ты и пальцем не пошевелил, чтобы помочь той девчонке в видении? Не делай такого глупого лица, Игорь, ты же понял, что я говорю про девчонку-оборотня, которая убила, спасая свою жизнь. Ты лицемерно написал, что она защищалась, но даже и не подумал о том, чтобы отпустить её. А почему?
— Это была лишь иллюзия!!! — прорычал я.
— И что с того? Ты же не знал тогда этого и поступал так, как поступил бы в реальной жизни! Тебе еще не надоело врать самому себе?
"Игорь! Не слушай его!"
— Я вижу тебя насквозь, Игорь! Ты можешь обмануть других, самого себя, но не меня!
— Где ты?!! — рявкнул я, кружась на месте. — Выходи!!!
— Да вот я.
Я обернулся. Из стены пламени, окружавшей каменную скалу, вышел гнусно улыбающийся демон, в облике Коли. Я с рыком прыгнул на него и по рукоять вонзил ему нож в горло.
— Ой, извини, я тебя обманул. Это был не я.
— Выходи, тварь!
— Видишь, ты даже не задумался ни на миг, перед тем как убить своего друга, своего единственного и лучшего друга.
— Это была лишь кукла, созданная твоей магией! — отчаянно крикнула Феникс.
— Ты любишь убивать врагов! Любишь чувствовать себя победителем! Но суть в том, что больше всего ты любишь именно убивать, ведь ты берсерк!
— И что с того?!
— А я разве говорил, что это что-то плохое? — искренне удивился демон. — Нет! Это замечательно! Просто взгляни на это с такой стороны — почему тебя заставляют убивать по правилам придуманным не тобой и тебя же за это и презирают? Вспомни, сколько раз тебя за спиной называли мясником те, кто сам же и посылал тебя первым — ведь тебя не жалко!
Я молчал и скрипел зубами от злости. На это мне нечего было ответить.
— А вспомни, как в тебя плевались все только из-за того, что ты поступал не как мясник и не спешил идти и рвать, как цепной пес?! А ты, рыжая, разве не помнишь, как тебе говорили, что твой Игорь бросил тебя ради вампирши? Каждый раз, когда ты поступал по-человечески — на тебя смотрели косо твои же товарищи. Так товарищи ли они тебе?!
— К чему ты клонишь, тварь?!
— Я просто разговариваю с тобой, дорогой мой друг. Кто из нас враг, я, который пока еще не сделал ничего плохого ни тебе, ни Феникс, ой, только не надо корчить страшные рожи, вы прекрасно знаете, что я мог бы сделать! Так кто враг, я или те, кто походя списал Феникс в расход, даже не попытавшись ей помочь?
"Меня не собирались спасать?" — спросила Феникс.
"Нет", — признал я. — "Все, что они сподобились сделать, так это запечатать тебя".
"И правильно сделали. Игорь, не слушай этого урода, волшебник, тем более такой сильный как я, одержимый демоном — это хуже атомной бомбы."
Нашей краткий диалог не занял и секунды, так что демон ничего не заметил и продолжил заливаться соловьем.
— Ну и самое главное, скажи, ты до сих пор веришь, что нет альтернативы?
— Нет альтернативы чему?!!! — рявкнул я.
— Миропорядку, который установил Орден. Ты видел, как разные расы и виды живут мирно. Ты видел людей, которые не скрывают своих сил, ты видел, как они служат на благо общества и общество их за это ценит! А им не приходится убивать или отправлять в ссылку только за то, что кто-то увидел что-то, что не должен был видеть!
На это мне тоже сложно было возразить. Да о чем говорить, я и сам обо всем этом не раз задумывался...
— Видишь, Игорь, тебя давно опутали паутиной лжи, но сделал это не я...
— Да сколько можно нести эту чушь?!! — вспыхнула Феникс.
Вспыхнула в прямом смысле этого слова. Её волосы превратились в чистое пламя, одежда исчезла, сменившись языками огня, пробегавшим прямо по коже волшебница.
— Светлое пламя разгони тьму!
Несмотря на то, что я прекрасно знал, что светлое пламя не причиняет вреда людям, а мне так в принципе магия Феникс не вредит, от испуга я инстинктивно упал на горячий камень, столько силы оказалось вложено. Волна огня прошла над головой, испепелила демонов и как цунами обрушилась на багровое пламя, окружавшее нас...
В реве демона было много боли, ненависти и ярости. Этот крик и возмущение Феникс отрезвили меня. В самом деле, чего это я? Можно подумать, я не знал всего этого раньше, чтобы так беситься сейчас...
В облике разъярённого демона не осталось ничего человеческого. Гигантский красно-черный паук висел в центре сгорающей паутины и ревел от ярости и боли, а с его жвал капал яд. Он оттолкнулся от остатков паутины и прыгнул на Феникс. Она еще не отошла от мощного заклинания и поэтому не успевала среагировать. Демон собирался её просто раздавить своим весом...
Я успел раньше. Оттолкнув рыжую в сторону, я развернулся и с размаху полоснул паука по брюху. Увы, но нож лишь скользнул по прочному панцирю, а сам демон на меня даже не обратил внимание.
— Жаль тапка нет, уродина! — крикнул я.
Феникс метнула в морду демона несколько огненных шаров, я прыгнул на него сверху, пытаясь отвлечь его от Феникс. И отвлек. Слегка повернув в мою сторону голову, враг бросил в меня комок паутины. Прочные нити мгновенно прилипли ко мне и полностью обездвижили. Зарычав от ярости, я стал рвать их, но получалось слишком медленно...
— Ты сильна, — прорычал демон. — Но это тебе не поможет...
— Оставь детей в покое, бес!
Вокруг меня вспыхнуло светлое пламя, спалившее паутину, а между Феникс и демоном появилась стена ярко-белого, слепящего огня. Мы все разом подняли головы — над нами по кругу летали две жуткие твари, похожие на каких-то зубатых птеродактилей. А на них верхом сидели мужчина и девчонка лет десяти. Мужик спокойно спрыгнул вниз несмотря на высоту метров в пятнадцать — двадцать.
— Ты!!! Шавка Тирраала! — в ярости прорычал демон. — Как ты смеешь вставать у меня на пути?!
Поднявшись на ноги, я первым делом подбежал к Феникс а потом уже стал разглядывать странного незнакомца. Он был в необычной потрепанной одежде, отдаленно напоминавшей наряды викторианской Англии, в руках держал обнаженную шпагу, а на невыразительном лице яростью горели серые глаза.
— Учитель? — удивленно проговорила Феникс.
— Интересно, что ты тут делаешь? — поинтересовался странный маг. — Вряд ли я имею права на столь высокое звание, но я рад, что мои уроки тебе пригодились. А сейчас...
Маг повернулся к демону и в его второй руке появился огненный меч. Он крикнул что-то противнику на неизвестном мне языке, от чего демон окончательно разъярился и бросился на мага, забыв о нас с Феникс.
Такого боя я не видел никогда в жизни. Нам с Феникс только и оставалось, что спрятаться в уголке, сидеть, сжавшись в комок, и надеяться, что кто-нибудь из дерущихся походя не прибьет нас. От сталкивающихся заклинаний воздух дрожал и переливался всеми цветами радуги. Во все стороны летел искры, прожигавшие камень, как пенопласт. Демон ревел так, что у нас закладывало уши, а вот его ударов крошился камень.
Я обратил внимание на то, что необычная девчонка с интересом наблюдает за сражением, но даже и не думает вмешиваться. Феникс жадно следила за поединком, я чувствовал её жгучую зависть к таланту мага. Я впрочем, тоже ему позавидовал. Впервые видел мага, который был настолько силен и с которым я бы не смог справиться.
Бой закончился тем, что после очередного прыжка демон слишком сильно выставил вперед одну лапу, чем маг мгновенно воспользовался. Лишившись конечности, демон попытался отступить, но всего через секунды маг отрубил ему еще две ноги с той же стороны. После этого демон сначала потерял равновесие, а потом и голову. Но маг на этом не остановился. Он что-то крикнул на неизвестном мне языке и над телом демона появились светящиеся копья, маг сделал жест рукой и эти копья дружно вонзили в труп твари.
— Кто это? — спросил я.
— Помнишь, я рассказывала тебе, что училась у некоторых магов из других миров? Так вот, это один из них. И именно он научил меня управлять огнем.
— Я лишь дал тебе пару советов, — возразил маг с очень хорошим слухом. — Так что я не имею права называться твоим учителем. Мне вот интересно, что вы тут делаете, да еще оба?
— Это... долгая история, — замялась Феникс.
— Он попытался завладеть тобой? — нахмурившись, спросил маг и тут же ответил сам себе: — Нет, все сложнее. На тебе странное проклятье... интересный почерк, напоминает магию эльфов, но это явно не она. Но в любом случае, тебе лучше будет без него.
Маг подошел к Феникс и движением руки взъерошил её волосы, а потом брезгливо сбросил что-то невидимое с пальцев.
— Интересная у тебя аура, парень, — заметил маг, глядя на меня. — А еще интереснее существо, которое в ней прячется. Ладно, все это не мое дело, а вам ребята, нечего тут делать! Прощайте!
Прежде чем мы с Феникс успели что-то сказать, этот маг взмахнул рукой и все исчезло...
Очнувшись, я почувствовал странную слабость во всем теле и ледяной холод хрустальной плиты подо мной. Кое-как я приподнялся и спрыгнул с неё. Сердце сразу забилось быстрее, разгоняя застоявшуюся кровь, а в голове прояснилось.
— Игорь!
Ворвавшаяся в комнату Наниэль крепко обняла меня.
— Игорь, я прибью тебя...
— Подожди, я...
Немного освободившись, из объятий эльфийки, я взглянул на лежавшую рядом Феникс. Девушка сладко зевнула и перевернулась на бок, подложив под голову руку. Многочисленные магические печати, руны и знаки осыпались невесомым пеплом, а хрустальная плита под ней треснула.
— Ох ё... — вырвалось у Наниэль.
Я промолчал. Если бы Феникс позволила демону завладеть её телом, то никто бы не смог его остановить. Разве что тот маг, но вряд ли бы он оказался поблизости...
