Враги в ужасе бросились прочь. Ангелы и архангелы бежали по земле, не осмеливаясь взлетать в бушующее небо. Они падали вместе с демонами и катились вперемешку вниз по склону и умирали.
А вслед за ними не торопясь шел Сергей, держа в поднятой руке небольшой грубо сделанный молот. Молнии хлестали вокруг него, убивая всех, кто пытался приблизиться к нему или недостаточно быстро бежал прочь...
От вида этого зрелища я потерял концентрацию и вышел из боевого транса и от жуткой боли в ранах и перенапряженных мышцах потерял сознание...
Я с трудом приподнялся и ощупал повязку на голове. Странно, такой удар должен был сразу убить меня.
— Наконец ты очнулся, — хмуро сказала мне женщина, сидевшая на камне рядом со мной.
Не просто женщина — сида Морриган, раньше её считали богиней войны.
— Мы проиграли?
— Нет, мы выиграли! Также как и раньше! А я тут просто так сижу на камне, потому, что мне делать нечего и я люблю компанию раненных дураков!
Я промолчал. На тихой лесной поляне кроме нас больше никого не было.
— Я рада, что ты в живых остался... — неожиданно сказала она.
— Ты вытащила меня из битвы. Почему меня?
— Какая разница? Ты был жив и был легче других! Какие еще причины тебе нужны?
— А остальные?
— Не знаю... я приказала отступать, но было уже поздно. И ангелы бросились на нас...
Я и воины других кланов пошли на войну Туатха де Данаан против странных захватчиков. Мы были веселы и смелы, пели песни, улыбались девушкам и бахвалились своей силой и удалью. И были разбиты в первом же бою... Ни сила наших воинов, ни маги фейри, ни тайные знания сидов, ни опыт и волшебные способности племени богини Дану: ничто не могло вернуть удачу на нашу сторону и остановить беспощадных захватчиков.
Мы проиграли.
Теперь сидхе, фейри и прочие обитатели Потаённой страны будут уничтожены.
— Что дальше?
— Ничего, — мрачно ответила Морриган. — Для тебя все уже закончилось, а для нас... для нас тоже все уже закончилось...
Вопрос застрял у меня в горле, но она и так все поняла. Ветер донес колокольный звон.
— Слышишь? Новая вера пришла в Эрин. Новая вера, новые боги и новые герои, а мы уже не нужны. Мы уйдем в легенды и сказки, и оттуда будем пугать маленьких детей и вдохновлять людей на подвиги и творчество.
— Вас не забудут. Чтобы не случилось, какие бы новые боги не пришли в Эрин, Туатха Де Данаан не забудут!
— Но нас осталось слишком мало. Я соберу оставшихся, и мы отправимся далеко на восток.
Морриган встала и села рядом со мной. Я собрался и сел ровнее, раны уже затягивались, на мне всегда все быстро заживало, а сейчас еще и волшебные травы сидхе помогали.
— У меня для тебя есть еще одно дело.
— Я готов, прекрасная сида.
Она недовольно посмотрела на меня. Барды привыкли называть всех детей племени Дану прекрасными и несравненными, так что многие и, правда, думают, что они красивее всех на свете. На деле Жителей холмов сложно назвать прекрасными. Их внешность... своеобразна.
— Мне нужен ребенок, — прямо сказала Морриган. — Чтобы наш род не прервался.
— А его не найдут? Даже если вы отправитесь в далекие страны на востоке — крылатые будут преследовать вас и там.
— Не найдут. Он будет наполовину человеком, я подброшу его людям, и он легко скроется среди них. Будет жить с ними, и считать себя человеком, как и его потомки. А наша кровь будет дремать пока не придет время.
Договорив, она молча стала ждать моего ответа. Откажись я, она бы не стала спорить. А причин для отказа хватало. Но я не хотел, что род Туатха Де Данаан прервался...
* Эрин — древнее название Ирландии.
Просыпаться не хотелось... и не только потому, что сон прервался на самом интересном месте. У меня жутко болели перенапряженные мышцы, ныли едва затянувшиеся раны, да и тот бросок об камень не обошелся без последствий.
Очнувшись, я первым делом увидел уставшую и встревоженную Феникс. Девушка улыбнулась мне и заботливо провела рукой по лицу, вытирая кровь и грязь. Лежать рядом с ней было приятно и тепло. Я бы опять заснул, но меня отвлекли.
Черноволосая девушка опустилась рядом со мной, обеспокоенно заглянула мне в глаза и пощупала пульс на шее.
— Ты очнулся? Как себя чувствуешь?
— Он в порядке, — тихо ответила вместо меня Феникс. — Просто очень устал и хочет отдохнуть.
Но черноволосую лучницу такой ответ не успокоил. Пришлось мне самому, преодолевая боль в мышцах, приподняться и устроиться поудобней, нагло положив голову на колени Феникс. Она, впрочем, не возражала.
— Бывало и хуже, — хрипло ответил я.
— Хорошо. Осталось немного подождать и придет помощь.
Она встала и пошла к Сергею, Яну и шефу. Они разговаривали со странным ангелом, у которого было всего два крыла и плотная черная повязка на глазах. При этом не похоже было, что это ему мешает...
— Нам следует расценивать подобные действия магов Терры, как объявление войны? — ангел говорил тихими и мягким голосом. — Хорошо. Мы не хотим войны, но раз таково ваше желание — мы готовы. Сколько вы сможете выставить бойцов, способных противостоять нам? Тысячу? Две тысячи?
— Орден магов Терры не собирается вмешиваться в войну между Альянсом Вечных и группой людей и нелюдей, объединившихся вокруг Туатха Де Данаан, — ровным голосом ответил шеф. — Орден магов Терры против войны, но вмешиваться в неё не будет. Орден магов Терры также ставит в известность все противоборствующие стороны о необходимости скрывать свои действия от простых смертных Терры, а значит проводить боевые операции в безлюдных местах с минимальным риском вовлечения в них случайных людей, а также не наносить ущерба смертным Терры и их имуществу. Орден магов Терры оставляет за собой право силового вмешательства в конфликт и наказания одной из сторон или же всех участников конфликта за нарушение этого требования.
— Со своей стороны заявляю! — дерзко крикнула лучница. — Что я сидеть, сложа руки не стану! И многих из вашего племени подстрелю как куропаток!
— Спокойно, — Сергей жестом попросил девушку успокоиться. — От имени Хранителей я заявляю со нашей поддержке Туатха Де Данаан. В случае каких-либо враждебных действий с вашей стороны или же кого-либо еще, мы вмешаемся в конфликт на их стороне.
Следить за этим разговором было настолько интересно, что я на мгновение даже забыл о своих ранах.
— И сколько же вас, Хранителей? — все тем же тихим голосом поинтересовался ангел. — Десять человек, двадцать?
— Сегодня хватило всего двух, — с улыбкой ответил Сергей. — Хотите проверить нашу численность и возможности? Назначьте время и место сражения.
Ян единственный участник этих странных переговоров, кто стоял и молчал. Хотя решали именно его судьбу. Я внимательней присмотрелся к нему и заметил, что он изменился. Кончики ушей заострились, черты лица стали другими, более жесткими. А главное, в нем чувствовалась некая чуждость — он уже не был человеком.
Только потом я заметил, что в стороне стоит и коварно улыбается мужчина в черном деловом костюме. Демоны тут как тут, но у них своя игра.
— Хорошо, исходя из благих побуждений и для способствования делу Света, мы отказываемся от своих требований, — заявил ангел.
— Всего-то стоило пригрозить вам хорошей оплеухой, и вы заговорили о благих намерениях, — фыркнул демон.
— Мы приняли свое решение. Вы же вольны поступать сообразно своей жестокой и подлой природе. Вам никто не мешает напасть на низших и наказать их. Или же у вас недостаточно силы для этого?
— Не тебе указывать, что и когда нам делать! Наше время придет, — с угрозой прошипел демон. — Они мнят себя сильными, но их сердца слабы! Рано или поздно они предадутся порокам, забудут заветы предков и нарушат законы. И тогда мы будем рядом.
Он тихо растворился в темноте. Ангел постоял немного и исчез в яркой вспышке света. Ян сразу же шумно выдохнул и расслабился.
— Бояться было нечего, — негромко проговорил Валерий Алексеевич. — Ангелы хотели покарать нас всех за дерзость, но боялись того, что демоны ударят им в спину. Демоны не против заполучить нас с потрохами, но в своей гордыне верят, что это и так рано или поздно произойдет, а значит, нет нужды торопиться и отвлекаться от войны с Альянсом.
— Рано или поздно они поймут, что их обманули, — добавила лучница.
Стоило ангелу и демону исчезнуть, как она сбросился с себя маску молодой, неопытной и горячей девушки, рвущейся в бой. Теперь это была совершенно спокойная и уверенная в себе молодая женщина.
— И они задумаются о полномасштабном вторжении.
— Мы уже готовимся к этому, — спокойно ответил шеф и поклонился ей. — Госпожа Клио, от лица Ордена магов Терры выражаю вам благодарность за помощь.
Я сразу понял, почему этот голос казался мне знакомым. Именно её я услышал тогда на суде. Кто же она такая, раз владеет такой силой и влиянием на Орден, но при этом в него не входит. И кто такие Хранители?
— Я помогала не вам, а Игорю и Феникс, — сухо ответила Клио. — Напоминаю вам, что они оба под защитой Хранителей.
— Трудно забыть об этом, госпожа Клио.
— Я надеюсь на это.
От услышанного у меня голова шла кругом. Каждое сказанное слово просто переворачивало известную мне картину мира. Кто они, почему так разговаривают с начальником нашего отдела, и что вообще происходит вокруг меня?!
Начальник бросил на меня короткий взгляд, потом выразительно посмотрел на Сергея и пошел спускаться вниз с холма. Ян первый подошел ко мне, с явным стыдом и раскаяньем на лице. Хотя ему-то как раз нечего было стыдиться.
— Если бы я быстрее вспомнил...
— И что было бы? — возразил я. — Вот они где были? Дорогу не у кого спросить было?
Лежать на коленях Феникс мне было так удобно, что вставать я не собирался и разговаривал со всеми стоявшими передо мной лежа.
— Так нужно было, — спокойно ответила Клио. — В первую очередь для тебя самого.
— Зачем?
Она долго молчала, потом коротко сказала:
— Ты поймешь, когда придет время.
— Ради меня одного они столько своих солдат бросили на смерть, — задумчиво произнес Ян.
Клио усмехнулась и покачала головой.
— Нет, это с самого начала была нечестная игра. Все погибшие на Земле ангелы и демоны скоро возродятся, разве что их самооценка несколько пострадает, а архангелы могут лишиться своих крыльев. Но и только.
Да уж, нечестно...
— Что теперь нам будет, — спросила Феникс у Сергей. — Выговор, штраф или увольнение?
Я тихо засмеялся.
— Рыжая, ты еще не поняла, что все это было с самого начала задумано? Они подставили нас и использовали втемную.
— Когда ты это понял? — поинтересовался Сергей.
— Еще днем. Когда сопоставил факты и немного подумал.
— Поздно! Я был о тебе лучшего мнения, — жестко сказал Сергей. — В идеале ты должен был все понять еще до того, как увидел Яна, когда я давал тебе задание. Ну или хотя бы после первой схватки, а ты даже не заметил, что мы уже тогда тебя прикрывали!
— Недостатки ученика — вина учителя, — насмешливо прокомментировала Клио.
— Я знаю...
А ведь и правда... задним умом я понял, что Сергей практически открытым текстом говорил мне, что на самом деле нужно делать и что на самом деле происходит. Очевидно, что Орден не мог рискнуть прямой схваткой с ангелами или демонами. Но зато двое взбунтовавшихся подчиненных могли на свой страх и риск спасти последнего из Туатха Де Данаан, чтобы он восстановил племя богини Дану — союзников Ордена в будущей войне.
— Не судите строго его, — из темноты вышел дед Федор. — Он воин, а не лжец и интриган навроде вас. Но общими силами дело сделано — клан Туатха Де Данаан снова поднял стяг!
— Да... и спасибо вам всем за это, какие бы вы цели не преследовали, — задумчиво произнес Ян. — Хотя я еще не понимаю, что мне теперь делать?
— Делай что должен, а случится предначертанное. Berserkr, если ты понял, что все это просто интрига Ордена, почему все равно участвовал в ней?
— Как почему? — вопрос показался мне глупым. — А что еще было делать? Бросить вас с Яном одних перед ордой этих крылатых и рогатых? Что с того, что все это задумал Орден? В тот момент никто кроме нас с Феникс не мог вам помочь.
Я косо взглянул на Сергея и Клио.
— Я же не знал, что подкрепление уже давно с попкорном в кустах сидит!
— Вот и ответ на твой вопрос. На самом деле ты уже сделал свой выбор, хотя еще и не понял этого, — спокойно закончил старик. — Прощай, berserkr. Прощай и ты, apatya agn`i. Я еще услышу о ваших подвигах, но встретиться нам не суждено. До свидания, хранитель посмертных даров сыновей Сив.
Сергей и Феникс озадачено посмотрели на странного старика, но ничего не сказали. Только Ян окликнул его.
— Может, в гости зайдете?
— Ну уж нет! — расхохотался старик. — Знаю я ваши шутки, сидхе! Зайдешь к вам на кружку доброго эля, а выйдешь — два столетия прошло уже.
Отсмеявшись, он повернулся и пошел вниз по тропинке. Волки, вильнув хвостом, потрусили вслед за ним. Везет мне в последнее время на странных знакомых...
* apatya agn`i — (санскрит) дитя огня.
На этом все разговоры закончились. К нам пришли два солдата с носилками, я вполне смог бы и сам спуститься с холма, но зачем напрягаться? Ян попрощался со мной, позвал в гости и тихо намекнул, что в случае чего сможет меня укрыть и от Ордена. Правда, сомневаюсь, что он на самом деле смог бы это сделать. Он получил часть родовой памяти сидов, но о современном мире сверхъестественного он ничего не знает и не понимает, что такое Орден. Клио тоже тепло попрощалась со мной и ушла. А жаль, ей бы я хотел задать пару вопросов.
В обычном мире нас ждал целый отряд солдат, вертолеты и военная техника. Так что домой мы добрались с ветерком и без проблем. Неприятности начались потом, когда меня, не спрашивая моего желания, запихнули в лазарет, а дежурившая там Наниэль, увидела в каком я состоянии...
Утром я чувствовал себя значительно лучше, но не стал сразу уходить домой, чтобы не обижать Наниэль. Эльфийка уговорила меня посидеть с ней до обеда. Так уж вышло, что в последние недели мы с ней практически не виделись.
Она заварила свой любимый чай улун*, мы вместе сидели за столом в её небольшом личном кабинете и разговаривали о разном. Наниэль словно бы специально не спрашивала меня ни о чем, произошедшем со мной за последние дни и просто интересовалась тем, как мы с Феникс уживаемся. Но потом я сам ей обо всем рассказал.
Эльфийка внимательно выслушала меня, потом, задумчиво поглаживая пальцем тонкую черную бровь, спросила:
— И что ты будешь делать?
— Я еще не решил.
— Хорошо. Лично я приму любое твое решение.
— Спасибо.
Она улыбнулась и потрепала меня по волосам.
* Улун или цин ча ("бирюзовый чай") — полуферментированный "желтый" чай, который по китайской классификации занимает промежуточное положение между "зелёным и "красным" чаем.
