Они вдвоем бегом спустили в лазарет, тщательно осмотрели Игоря и... развели руками. Демон не может напасть на сознание обычного человека, не на мага или волшебника. Точно так же, как лев не может охотиться на полевок — он их просто не видит.

— Запись с камеры! Быстро! — рявкнул Халворн.

На экране монитора было видно, что Игорь долго просто сидел у стены, опустив голову и обхватив руками колени. Но потом вдруг резко поднял голову и внимательно уставился на противоположную стену.

— Он на что-то смотрит, — прошептал Сергей.

— Проверить все следы! Кто или что могло проникнуть в камеру?!

— Почему нет звука?

— Какой-то сбой...

Игорь долго смотрел на что-то или на кого-то, а потом протянул вперед руку и что-то взял.

— Что он взял?! Вы нашли что-нибудь?

— Ничего, — ответила Наниэль. — Ни в руках, ни в карманах у него ничего не было.

Дальше запись показывала, что Игорь опустил голову, его руки расслабились и безвольно соскользнули вниз. Еще через две минуты в камеру заскочили маги и вынесли Игоря.

— Все защитные заклинания целы, ни одна сторожевая нить не была задета, в камере никого не было.

— Да что ж мать вашу происходит, — пробормотал Халворн.

А Сергей тем временем молчал и размышлял, почему только он один видит в руке Игоря карту Таро "Дьявол"?

— Сергей, тебе недели отпуска хватит? — словно невзначай спросил Халворн.

— Думаете, это поможет?

— Не знаю, но проблемы со здоровьем лучше не запускать.

— Тогда, — Сергей быстро прикинул маршрут, вспоминая расписание самолетов, и ответил: — мне хватит четырех дней.

В плену иллюзий

Густой мокрый снег засыпал машину, лобовое стекло уже полностью залепило. А снаружи быстро темнело и холодало. Я еще раз попробовал дозвониться, но связь так и не появилась. Выругавшись, я взглянул на Леру.

— Глухо.

— У меня тоже не ловит, — расстроенно ответила девушка. — Что мы будем делать?

— Не знаю, — раздраженно ответил я.

— Игорь, может, ты посмотришь...

— Лера, я не механик, я могу только с умным видом стоять рядом и подавать ключи.

Ситуация была гаже не придумаешь. Владислав отправил нас с Лерой под самый конец дня проверить сообщение о диком оборотне. До нужного места мы добрались быстро, стояла тихая и теплая погода, небольшой снежок тихо сыпал с неба. Информация не подтвердилась, но на обратном пути машина Леры заглохла посреди проселочной дороги, когда до города оставалось еще километров пятнадцать, не меньше. Вдобавок ко всему повалил густой снег, а телефоны перестали ловить связь.

— Пойдем пешком до трассы? — предложила Лера. — Тут можно срезать через лес.

— Ага, и пополнить собой статистику замерзших насмерть, — усмехнулся я. — Видимость метров десять всего, без ориентира в лесу ты уже через полчаса заблудишься. Да и одеты мы с тобой не по погоде. А если еще ветер поднимется...

— Тогда что делать?

— Мы недавно проезжали мимо домика, помнишь? Можно прогуляться до него, попросить пустить погреться, а если там есть телефон — позвонить в отдел. Хотя, — я с сомнением посмотрел на валящий снег, — еще полчаса и к нам только на вездеходе можно будет проехать.

Застегнув куртки и надев шапки, мы вышли из машины. Лера сразу поежилась от сырого холода, закрыла машину и поспешила спрятать руки в карманах, а я закинул на плечо автомат. Для меня погода, в общем-то, была приемлемой. В принципе я вполне мог добраться до трассы пешком, не через лес конечно, а по дороге. Но я не был уверен в Лере, а оставлять её одну не хотелось, особенно учитывая слухи про оборотня.

Прогулка оказалась не из приятных. Ветер был не сильным, но дул прямо в лицо. Мокрый снег залеплял лицо, лез в глаза и намерзал на волосах. Под ногами чавкала мерзкая и слякотная масса раскисшего снега пополам с грязью. Мне к такому было не привыкать, а вот Лера в своих туфельках сразу промочила ноги. Не успели мы отойти от машины, как окончательно потемнело и дальше шагать приходилось на ощупь. И что самое плохое — легко было не заметить дом и пройти мимо.

Вскоре я уже проклял свою же идею и десять раз успел подумать о том, что надо было оставаться ночевать в машине. Пусть и холодно было бы, но хоть сухими остались бы. Мои ботинки держались до тех пор, пока я в темноте не шагнул в лужу, прикрытую тонкой корочкой льда.

В итоге мы прошли мимо. Так что пришлось разворачиваться и идти обратно. И при этом мы опять едва не прошли мимо. Замеченный мною дом бы метрах в ста от дороги, и за пеленой снега увидеть его было невозможно. Я вовремя заметил почти занесенную снегом тропинку, ведущую от дороги к дому.

Сойдя с дороги, мы пошли по ней, стараясь не сбиться. Но как я не старался, я все равно проворонил момент, когда тропинка вильнула в сторону. Земля внезапно ушла из под ног, и я по шею провалился в ледяную воду.

— Б####!!!

Лера уже замерзла и сильно устала. Из-за этого она шла за мной на автомате, бездумно передвигая ноги. Не успев отреагировать на мое падение, она шагнула за мной, в последний момент очнулась, дернулась назад, но из-за этого лишь потеряла равновесие, поскользнулась и с испуганным вскриком с головой ушла под воду.

Еще раз выругавшись, я за шкирку выдернул девушку из воды. Выбравшись из ямы, я потряс ногами, вытряхивая воду из ботинок. Ситуация оказалась гаже не придумаешь.

— Д-давай отдохнем не много... — жалобно попросила Лера.

— Умереть захотела?! — зло рявкнул я. — Пошли, да быстрее! Будешь стоять — замерзнешь!

Я сам пошел быстрее и её заставил резвее ноги передвигать. К счастью вскоре мы дошли до небольшого деревянного домика. Постучав несколько раз, и не дождавшись ответа, я размял руки, готовясь ломать дверь. Долго выбирать между уважением к чужой собственности и, уже без шуток, жизнью напарницы и своим здоровьем я не собирался. Но к счастью дверь оказалась открытой.

— Хозяева?!

Внутри никого не оказалось. Достав телефон, я включил фонарик и оглядел помещение. Ничего ценного внутри не было, обычный дачный домик. У единственного окна стоял старый стол с деревянными табуретками, возле двери находился старый, явно еще советского производства, сервант, покрытый пылью. Но что очень обрадовало — у противоположной стены стояла буржуйка с охапкой дров рядом и старый диван, застеленный относительно чистыми покрывалами и одеялом.

Ни телефона, ни электричества в домике не оказалось, что было не удивительно. Удивляло то, что при незакрытой двери и явно долгом отсутствии хозяев тут было чисто. Впрочем, возможно это из-за того, что до ближайшего поселка километров десять, не меньше.

Я нашел в серванте подсвечник с одной свечой и зажег её. Рядом лежали старые газеты, что тоже было весьма кстати.

— Так, Лера, давай раздевайся, вытирайся насухо и забирайся под одеяло.

Сильно уставшая и замерзшая девушка, вяло кивнула и послушно пошла к дивану. А я занялся печкой. Наколов ножом пару сухих полешек на щепки для растопки, я наложил дров и с помощью газеты и этих щепок быстро затопил печь.

Лера с головой укуталась в одеяла, но теперь её била сильная дрожь. Настолько сильная, что я слышал, как стучат её зубы.

— Подожди еще немного, сейчас печка разгорится. Я сейчас еще дров принесу.

Погода еще сильнее ухудшилась. Температура понизилась, поднялся сильный ветер, а снега меньше не стало. Ругаясь и дрожа от холода, я нашел поленницу и за пару ходок принес в дом дров на вечер.

— И-и ч-что д-дальше? — дрожащим голосом поинтересовалась Лера.

— Что-что, — проворчал я, закрывая дверь на щеколду, чтобы не хлопала от ветра. — Ночевать нам здесь придется. На сегодня мы уже нагулялись.

— А ес-сли хоз-зяева вернутся?

— Сегодня точно не вернутся, — успокоил я девушку. — Утром нас хватятся и начнут искать. Найдут быстро.

Особенно меня, подумал я. Хоть какой-то плюс будет от того, что за мной постоянно следят. Подкинув еще дров, я положил возле печки мокрую одежду Леры, а потом разделся сам.

— Д-давай забирайся скорее, — позвала меня Лера. — И это еще положи к печке.

Она протянула мне тонкое, нежное на ощупь и влажное нижнее белье. Явно недешевое. Лера никогда не экономила на красоте и одежде, в отличие от... в отличие от кого? Отмахнувшись от странных мыслей, я аккуратно положил белье на табуретку возле печки и сел на диван. Я не стал забираться прямо под одеяло к Лере, а вместо этого взял себе одно покрывало, обнял девушку и укрыл нас обоих покрывалом.

— Замерзнешь же, — недовольно проворчала Лера. — Сейчас не время думать о приличиях. Все равно никто нас не видит.

— Я-то не замерзну, — ответил я и потрогал её руки. — А вот ты совсем ледяная.

— Вот именно... а-а-пчхи! — чихнула Лера. — Не ты, так я замерзну. А в такой ситуации лучший способ согреться — это другой человек.

— Мне кажется, печка даст больше тепла, — с сомнением произнес я.

Я старательно растер руки и ноги Леры, а потом через одеяло начал тереть её спину и плечи. Но она все никак не могла согреться.

За окном завывал ветер. От сильных порывов вздрагивала дверь, а через щели пролетали мелкие снежинки. Поленья в железной печке быстро прогорали, и тепло также быстро улетучивалось. Подойдя к печке, я подкинул еще дров. Потом пошарил по углам, нашел несколько грязных тряпок и заткнул ими самые крупные щели — под дверью и в окне.

Поежившись от холода, я вдруг ощутил тоску по теплу и уюту и подумал, что и в самом деле неплохо бы забраться к Лерке под одеяло. Впрочем, в этом как раз ничего удивительного не было — в такой ситуации оказавшись вовне привычной городской среды и лицом к лицу столкнувшись с убийственно опасной стихией, человек инстинктивно будет тянуться к другому человеку.

— Твое белье уже почти высохло, — сказал я, потрогав одежду.

— Не хочу надевать его, — брезгливо поморщилась Лера. — Оно грязное. Лучше подай мою сумку.

Я взял со стола сумку и отдал её Лере. А сам забрался на диван и укрылся покрывалом.

— И почему я сразу не вспомнила о нем, — негромко пробормотала Лера, копаясь в сумке.

У меня в голове крутилась смутная мысль, что вроде бы у Леры не было сумки, когда мы шли к этому домику. Но я быстро отмахнулся от этой глупости, как её могло не быть, если она тут лежит? Я просто не обращал на неё внимания...

— О! Еще и шоколадка!

Лера вытащила из сумки бутылку вина со штопором и плиткой горького шоколада.

— Ну точно романтический ужин при свечах! — со смехом воскликнула девушка.

— Я бы предпочел менее романтическую обстановку, — усмехнулся я.

— Ну, лучше так, чем в холодной машине или вообще на улице.

Ужин действительно получился интересным. Небольшой домик вздрагивал от сильных порывов ревущего ветра, трещали в печке дрова, а мы с Лерой пили красный портвейн из Крыма прямо из бутылки и закусывали шоколадкой. Девушка весьма вольно прижималась ко мне, а потом, раскрасневшись из-за вина, и вовсе положила голову мне на плечо.

— Хорошо как, — промурлыкала Лера и как кошка потерлась об меня щекой.

От неё пахло приятными, чуть терпкими духами. Завитки её светлых волос щекотали мне шею и грудь.

— Подожди, дрова прогорают.

От шоколада, вина и тепла я совсем размяк, и поэтому даже обрадовался сильному холоду, мгновенно взбодрившему меня. Закинув в печку еще одну охапку дров, я начал перебирать одежду. К сожалению, она все еще не высохла. По хорошему её надо было бы развесить над печкой, но, увы, никаких веревок или крючков рядом не было.

— Лера, ложись, наверное, спать, — задумчиво проговорил я, неохотно надевая мокрую футболку. — А я за печкой послежу. Чтобы не замерзнуть, придется её всю ночь топить.

— Лучше иди ко мне, вдвоем под одеялом не замерзнем, — предложила Лера.

— Нет, — я покачал головой. — С печкой все-таки надежней будет.

— Все равно дров тебе на всю ночь не хватит, — Лера вдруг замолчала и с явно обидой посмотрела на меня. — Неужели я тебе настолько сильно не нравлюсь?

От удивления, я даже не нашел, что сказать в ответ... причем тут вообще нравится или не нравится? Лера ловко спрыгнула с дивана, и зябко поежившись от холода, обнаженная шагнула ко мне.

— Я что, не красивая? — дрогнувшим голосом спросила она.

Назвать Леру некрасивой мог бы только слепой. Я невольно уставился на девушку, разглядывая её прекрасно сложенное тело, красивую грудь с темными сосками, ровный живот, округлые бедра и гладко выбритый лобок. Но не успел я ничего сказать, как Лера подошла ко мне, обвила руками и поцеловала.

На её губах еще чувствовался вкус вина. Я рефлекторно обнял Леру, а она пошла дальше, запустила руку под мою футболку, игриво царапнула острыми кончиками ногтей. И я бы соврал, если бы сказал, что мне это не понравилось...

Лера... прекрасная и сексуальная девушка, красивая, ухоженная и при этом не глупая блондинка или типичная баба с запросами, а умная, вежливая и не наглая. Мечта любого мужчины... Целуясь, я поглаживал её по спине, удивляясь тому, насколько нежная и приятная у неё кожа, совсем не такая как у....

Вздрогнув от странной мысли, я на мгновение вошел в транс и быстро отстранился от Леры. В её глазах мелькнула тень злости и раздражения.

— Лера, ложись спать, — мягко произнес я. — Не стоит делать того, о чем утром можно пожалеть.

Теперь уже злоба в её глазах стала очевидной, прекрасное лицо искривилось в неприятной гримасе и... за спиной Леры появилась странная тень и резко взмахнула... Лера вскрикнув, упала на пол!

Я мгновенно метнул в тень нож и прыгнул к автомату, лежавшему на столе, но враг уже исчез. Тогда я метнулся к Лере и упал на колени рядом с ней, но было поздно. Неведомый убийца ударил девушку прямо в сердце...

Купив в магазине фруктов и коробку пирожных, я направился к "проклятому" дому. Хотя мы и изгнали всех призраков и демонов, дурная слава этого места никуда не делась. Впрочем, эта слава вполне заслужена, хотя дело далеко не в сверхъестественных существах или магии. Люди сами сделали свой дом проклятым и без какой-либо магии.

Подходя к дому, я позвонил Юлии и сказал, что сейчас зайду к ней в гости. Девушка обрадовалась и ответила, что ждет меня. Возле подъезда я заметил свору местных разновозрастных гопников. Они проводили меня недовольным взглядом, но цепляться не рискнули. Зайдя в подъезд, я сразу услышал чьи-то стоны, а быстро поднявшись по лестнице, увидел скорчившуюся нас ступенях Юлю. Она лежала на ступенях, обхватив руками живот, и от неё пахло кровью.

— Что с тобой? Юля!

Отбросив в сторону пакет с продуктами, я сел рядом с Юлей. Плачущая от боли девушка не сразу меня заметила.

— Больно...

— Что? Живот болит? Почему ты на лестнице? Что случилось?!