— Я действительно Мелисса, кто мои настоящие родители — я не знаю. Меня воспитала первая жена Шторма, но и она ничего и никогда мне не рассказывала о моём появлении. О том, что во мне течёт кровь Горного короля, я узнала случайно, во время планового медицинского осмотра, тогда же было принято решение, что Мелисса исчезнет, а вместо неё появится Сабрина. Я окончила специальное учебное заведение и поступила на службу к королю Фангории в качестве тайного агента. Моё последнее задание — следить за всеми вашими перемещениями и собирать сведения о всём необычном, что происходит во дворце. Я здесь уже два месяца, а недавно появился господин Шторм, который стал моим начальником. В библиотеку он вызвал меня для отчёта, считая, что среди ночи только сумасшедший сунется в это помещение.
— Муха, что думаешь? Дворец подтверждает правоту её слов, правда не полностью, но и кости ей не ломает.
— Это как раз тот случай, папа, когда человек убеждён, что говори правду, не подозревая, что она в чём-то не настоящая. А может быть её тоже на дворцовую площадь? С глаз долой — и никаких забот?
— Это мы сделать всегда успеем. А скажите ка мне любезная Мелисса, что за книги тут лежат на столе?
— Мы с леди Сандрой принесли их сюда из её комнаты. Она брала их читать, а теперь вернула и просила меня поставить на место.
— Странный подбор для молодой женщины, даже если она и является дипломированным архивариусом, — я неторопливо брал каждую книгу в руки, пролистывал несколько листов, впитывая её содержание, и небрежно откладывал в сторону.— Не думаю, что её так интересовали оккультные науки и призыв потусторонних сил и духов, не связанных с нашими мирами. В общем, чепуха и околонаучная белиберда.
— Не скажите ваше величество. За то непродолжительное время, что мы знакомы, леди Сандра показалась мне очень серьёзной и целеустремлённой девушкой, которая вряд ли будет заниматься чепухой и тратить на неё своё время.
— А это всё зависит от того задания, которое она выполняла в стенах дворца. Вам поручили следить за всеми моими перемещениями и всем необычном во дворце, а её, возможно, найти какой-нибудь важный гримуар или старинный свиток.
Своим скажите, что выброс темной энергии был предотвращён в коридоре, что ведёт на верхние этажи новых построек. Там до сих пор имеются остаточные явления, и вы наткнулись на них случайно, когда заинтересовались, куда это ходила ваша новая подруга до того, как покинуть дворец.
Если сами надумаете покинуть дворец, то я вам препятствовать не буду, но уже вернуться сюда вы не сможете, без моего личного разрешения. А теперь марш отсюда и что бы я вас больше ни видел не только здесь, но вообще вблизи библиотеки. Свидания свои устраивайте в других местах.
Повторять дважды мне не пришлось, и серой мышкой хитрая девица вышмыгнула из зала. Пусть думает, что ей удалось усыпить мою бдительность, только вот беда, — попасть в комнату Сандры она больше не сможет и скопировать книги, что остались у той в тайнике — не получится.
— Муха, ты здесь?
— Конечно здесь. Я сейчас на самой высокой полке проверяю книги и изучаю магическое излучение. Ищу нечто похожее на то, с чем мы столкнулись в комнате, где били вонючек. Папа, а когда ты мне подаришь обещанную ленточку? Уже столько времени прошло, а мне и одеть нечего...
До самого рассвета мы потратили время впустую, хотя иногда казалось, что вот-вот найдём нечто важное.
Утром Муха меня огорошила заявлением, что она не выспалась, и что для ночной работы надо привлекать Клер, — А то некоторые спят всю ночь, а потом пристают с расспросами, почему у меня глаза такие красные и где это мы с тобой гуляли, а её с собой не взяли? Вредная младшая сестра, а ещё свои ленточки не даёт мне примерять, говоря, что я жадная. Папа, правда, я же не жадная, а просто бережливая?
— Правда, правда. Ладно, пора вставать, приводить себя в порядок и одеваться. Скоро заседание королевского совета, а к нему я ещё не полностью подготовился.
Муха рыкнула и тут же с десяток человек вошли в мою спальню для того, что бы одеть и умыть моё величество, а сама мантикора исчезла, не иначе как на кухню, что бы проверить, что там приготовили нам на завтрак...
До чего же я не люблю сам процесс умывания и одевания. Ладно, были бы тут одни мужчины, так ведь нет, больше половины молодых девушек и женщин из самых знатных семей, — ни почесаться всласть, ни в туалет спокойно сходить....
Завтракать мне тоже пришлось в тесной компании моих придворных, некоторых из которых я видел первый раз. Теперь понятно, почему мой легендарный предок предпочитал большую часть своего времени проводить за пределами дворца — кому понравится такое назойливое внимание со всех сторон. Внезапно на меня нахлынуло чувство необъяснимой тревоги и предчувствие чего — то очень нехорошего и неприятного.
— Папа, что с тобой, ты побледнел, всё в порядке?
— Не знаю, что-то произошло очень плохое, и это как-то связано с нами...
Дальше завтрак проходил в полном молчании, но тревожное чувство не покидало меня, а наоборот только усиливалось. Уже в кабинете для заседаний я почувствовал, что должен немедленно всё бросить и куда-то лететь. Предупредив Манти, что мне надо срочно отлучиться, мы с Мухой перенеслись на Альбатрос. Мой внутренний голос вёл меня в созвездие Осьминога, в скопление малых планет на его окраине. Пока я прокладывал маршрут и задавал параметры перемещения, со мной на связь несколько раз пытались выйти то Манти, то Люся, но все контакты я обрывал. Наконец когда все приготовления были закончены и Альбатрос, содрогаясь всем корпусом, помчался на всех парах в конечную точку своего маршрута, я смог ответить на многочисленные вызовы.
— Манти, не могу объяснить что и как, но какая-то непреодолимая сила тянет меня в скопление малых планет созвездия Осьминога. Если всё будет в порядке, то через стандартную декаду я вернусь.
— Эндрю, поторопись, что-то случилось с твоими родителями. Маячок их корабля пропал с экранов мониторов слежения. Этому предшествовала вспышка, а это может означать, что либо корабль был уничтожен в результате нападения, что маловероятно, либо был запущен процесс самоликвидации. Через час после тебя туда стартует мобильная группа Космических бродяг. Будь осторожен и не попади в засаду.
Потом на связь со мной вышла Люся и повторила мне уже известную информацию, добавив, что расшифровка последних сигналов продолжается, но по предварительным данным, корабль моих родителей не был уничтожен в результате внешнего воздействия, а значит, хоть и имело место нападение, взрыв произошёл изнутри.
Согласно имеющимся у нас данным, созвездие Осьминога было малонаселённым пограничным районом внешних миров и союза независимых планет — этакая забытая окраина последней экспансии человечества. Именно в таких местах любят прятаться недобитые маги Акапульки и их союзники и именно там основные охотничьи угодья клана Космических бродяг. Но как такие опытные профессионалы могли попасться в ловушку? Специфика наших кораблей заключается в том, что их полностью возможно уничтожить только изнутри, а это значит, что враг пробрался в святая-святых — на корабль. Как это могло произойти? Этот вопрос я задавал себе снова и снова. Я не находил себе места, любая работа валилась из рук. Муха,— надо отдать ей должное, не приставала и не доставала меня. Единственной моей отрадой были мысли о мести тем, кто посягнул на самое дорогое, что у меня есть в этой жизни. Я с упоением продумывал различные варианты поимки и казни преступников, самозабвенно копался в настройках оружия своего Альбатроса, готовил свою личную амуницию. Через трое с половиной суток Альбатрос прибыл на место, где произошла эта трагедия.
Сразу же заработали мощные анализаторы, сканеры и сенсоры. Первые результаты были для меня не утешительны. В вакууме присутствовали молекулы органического происхождения, которые были потом идентифицированы как принадлежащие моему отцу и матери, а реверсный след показал, что до меня тут побывали по-крайней мере ещё три корабля. Их шлейф вёл в скопление мелких планет.
А мне предстояла малоприятная процедура магии на крови. История нашего клана скромно умалчивает, как и при каких обстоятельствах, это заклинание стало достоянием нашей ветви. Оно передаётся из поколения в поколение и только в семье прямых потомков Горного короля. Меня заставили пройти эту процедуру в двадцать лет и впечатления от использования этой магии остались у меня крайне неприятные. Зато теперь я мог вызвать дух своих родителей из Астрала и узнать подробности происшедшего из первых уст. Такой возможностью можно было воспользоваться только один раз в десять лет, и я ей воспользовался.
Глава 5. Месть.
Мне было мучительно больно приходить в себя после использования магии на крови, и если физическую боль я ещё мог перенести, то боль от встречи с родителями была невыносима.
Отец объяснил, что возвращаясь домой после удачной охоты, они потеряли бдительность и расслабились. Их, как детей поймали на живца — в каком-то ржавом, разбитом корыте сканеры показали случайно уцелевшее живое существо, которое дрожащим голосом сообщила им, что она единственная уцелевшая на корабле после нападения пиратов. Отец перенёс её на корабль и ни обратил внимание на то, что за ней потянулся след атомарной паутины антиматерии. Пока мои родители хлопотали и оказывали помощь, якобы пострадавшей, она накинула на их одежду паутину...
Радовало только то, что погибли они без мучений и практически мгновенно. С их смертью активизировался процесс самоуничтожения корабля, и прибывшим на это место пиратским судам досталось только облако космической пыли. Анализ реверсного следа показывал, что все три корабля принадлежали внешнему миру, первоначальная гипотеза о том, что в смерти моих родителей замешаны ветви наших миров — не подтвердилась. А такая мысль у меня возникала, но полностью от этой гипотезы я не отказался, посмотрим, что даст мой визит в скопление.
Отдохнув всего три часа, я отправил дронов по следу кораблей, а сам, соблюдая все меры осторожности, неторопливо последовал за ними. Первая же полученная мною информация показала, что к встрече незваных гостей тут готовились основательно, — действовала система опознавания 'свой — чужой' и если не приходило подтверждение от неопознанного объекта, то он уничтожался направленным взрывом или 'внезапным' столкновением с каменной глыбой. Мои сканеры и анализаторы работали на полную мощность, что позволяло заранее определить грозящую опасность и принять соответствующие меры. Даже в тех случаях, когда в капонирах находились живые существа, я их безжалостно уничтожал. Мыслей о том, что бы взять пленных и допросить их — у меня не возникало, да и какие пленные, если для себя я твёрдо решил, что пощады никому не будет.
Мой маршрут проходил в строгом соответствии с тем, которым до меня прошли три корабля и автоматически копировался не только в память моего Альбатроса, но и передавался командиру манёвренной группы, которая уже прибыла мне в поддержку. В её состав входили два эсминца, два бронекатера — торпедоносца и три корабля огневой поддержки. Всеми ими командовали члены нашей большой семьи — мы считали друг друга братьями и сёстрами и не заморачивались на ближнее и дальнее родство. Возглавлял эту группу мой брат Адонис, дальний родственник Люси и троюродного племянника Миши. Нам уже приходилось взаимодействовать в прошлом и он прекрасно знал, что я одиночка, так что, ограничившись докладом о своём прибытии, в дальнейшем он действовал в строгом соответствии с моими распоряжениями...
Периметр внешней охраны мы преодолели без всяких проблем, а вот затем начались некоторые трудности, — дело в том, что корабли пиратов разделились, и дальше они пошли по трём разным направлениям. Ни одно из них не вело вглубь скопления, как я предполагал, а утыкалось через некоторое время в один из крупных планетарных обломков, где наверняка были оборудованы ангары и жилые помещения для экипажей судов. Сутки ушли у нас на наблюдение и выработку решения о совместных действиях. В результате был принят план внезапной одновременной дистанционной атаки на все объекты, с последующим уничтожением выявленных очагов сопротивления.
По всей видимости, спокойная и безнаказанная жизнь сыграла злую шутку с бандитами, а их беспечность дорого им стоила. Кораблям огневой поддержки даже не пришлось участвовать в боестолкновении, а захваченные силовыми полями две спасательные камеры и допрос их пассажиров позволил нам прояснить обстановку и скорректировать дальнейшие действия.
Было установлено, что данное скопление малых космических объектов было на корню скуплено сенатором Враной и его семьёй с целью добычи полезных ископаемых. Но главный сюрприз нас ждал после того, как все помещения в астероидах были тщательно обысканы и в мои руки попали не только маршрутные листы и карты звёздного неба, но и изображения одного весьма странного объекта. Если верить тому, что увидели мои глаза, то в самом центре скопления находился один огромный, весом в несколько сотен тонн, монокристалл углерода в виде алмаза. Где и в недрах каких катаклизмов он образовался, было непонятно, но вся деятельность людей Врана велась вокруг него. Теперь были понятны и беспрецедентные меры охраны и желание любыми путями устранить даже случайных свидетелей, ведь согласно имеющимся документам раз в месяц в союз независимых планет отправлялся грузовой корабль, который под видом руды перевозил алмазы и бриллианты, а это миллионы и миллионы кредиток. Интересно, а на что они тратятся, ведь не оседают же эти баснословные суммы в банковских сейфах?
Нам оставалось только ждать возвращения нагруженного сокровищами транспортного грузовика, что бы потом по его следам попасть в самый центр. К слову сказать, неприятности для этого корабля начнутся значительно позже, когда сразу несколько 'неопознанных' кораблей сначала расстреляют его, а потом обчистят его трюмы. Меня вполне устраивал тот факт, что транспорт был полностью автоматизирован, и на его борту не было людей. Зачем возить лишний вес, да ещё платить за работу, если маршрут уже давно изучен и автоматическая система управления прекрасно справляется с доставкой грузов?
Пока я вынужден был бездельничать, по закрытому каналу связи был отправлен запрос Архиву Петровичу на сбор всех сведений о семье сенатора, его активах, привычках, всех близких и дальних родственниках, а так же аффилированных лицах. ( АФФИЛИРОВАННЫЕ ЛИЦА — физические лица (инвесторы), способные оказывать прямое влияние на деятельность компании. Они имеют доступ к инсайдерской информации, обладают сведениями о деятельности предприятия, фирмы, компании. К аффилированным лицам принято относить собственников, сотрудников администрации, крупных кредиторов, аудиторов, а также родственников аффилированных лиц.)
Ответ пришёл неожиданно быстро, только не тот, которого я ждал. От меня потребовали идентифицироваться и пригрозили всеми карами небесными, если это шутка или розыгрыш. Я послал всех Архивов Петровичей, а их было более трёх десятков, далеко — далеко, туда, где кочуют туманы, присовокупив своё мнение о старых пердунах и выживших из ума стариках. И вот тут-то я понял, с кем связался. Так как запрос не отличался конкретикой, то тысячи терабайтов информации переполнили мою компьютерную систему, и прочитать всё, за полноценную человеческую жизнь, было невозможно. Пришлось извиняться, расшаркиваться и сетовать на свою неопытность и дремучую молодость, только после этого, словно по взмаху волшебной палочки, весь мусор исчез из моего компа. Интерес, а как это было сделано, если пароль на доступ в него имел только я?....
