Мой распорядок дня не претерпел особых изменений, за исключением того, что спать я предпочитал на Альбатросе и время, отведённое мною на полноценный отдых там, укладывалось в один-два часа отсутствия здесь. Это позволяло мне в ночные часы вплотную заниматься обеспечением безопасности дворца и настройкой магических и механических ловушек с индивидуальной настройкой. Магистр, в это время, во исполнение моих распоряжений и указаний проводил крупномасштабные учения с частичной мобилизацией отошедших от дел выпускников академии. По дворцу поползли слухи, что я готовлю какую-то военную операцию, целью которой являлись или захват верхнего королевства, или вторжение в нижние миры. В ранние предутренние часы я нанёс визит во дворец королевы Анны, вернее в её спальню. К моему удивлению, она спала одна и весьма чутко.
Это была женщина средних лет, хотя и выглядела она довольно моложаво, лет на двести — двести пятьдесят, и ни как не соответствовала образу властной и жестокой правительницы, что приписывала ей молва.
— Ваше величество, не надо претворяться, будто вы крепко спите и не чувствуете моего присутствия в вашей спальне. Времени у меня не очень много, поэтому перехожу сразу к делу. Завтра вы издадите указ о проверки боеготовности и боеспособности своей армии. Мотивировка — это ответные меры предосторожности на непонятные военные приготовления Горного королевства. Создайте несколько ударных отрядов, которые можно будет очень быстро перекинуть в любой уголок верхнего мира для отражения проникновения извне. Отзовите две трети своего боевого флота и расположите их на периметре в готовности отразить попытку внешнего разрушения нашего защитного барьера. Все эти мероприятия необходимо проводить в обстановке показной секретности, — главный мотив — непонятное бряцанье оружием Горного королевства. Истинную причину не раскрывать никому, даже самым вашим доверенным лицам. Уверен, в вашем окружении тоже имеются предатели и шпионы, так же как и в моём....
— Ваше величество, а какая истинная причина?
— Нападение отборных отрядов тёмных сил под руководством Акапульки на наши миры. По-моему мнению, ваше королевство первой подвергнется нападению, но помощь я вам никакую оказать не смогу, так как их основной целью будет Подгорный дворец, а удар по вашему миру будет носить отвлекающий манёвр. Обходитесь своими силами, и лучше будет, если вы заранее к нему будете готовы. Ждите так же удар в спину, недооценивать магов Акапульки не стоит. Особенно рекомендую вам присмотреться к своему ближайшему окружению. На вашем косметическом столике я оставлю перстенёк, что развеивает наведённые чары, думаю, он вам пригодится. Он так же является специальным защищённым коммуникатором связи со мной, достаточно три раза надавить на печатку и мы сможем безопасно связаться друг с другом. Правда, время переговоров ограничено четырьмя минутами, иначе нас могут засечь и дешифровать сообщения. — Я исчез так же внезапно, как и появился.
Надеюсь, у Анны хватит ума понять, что я не собираюсь вмешиваться в дела её королевства до тех пор, пока её деятельность не будет направлена во вред закрытым мирам. По докладам людей моего деда, королева прекрасно осознает, на чьей стороне сила и старается придерживаться политики нейтралитета и невмешательства. О чём, кстати, говорят её действия по отправке сбежавшего лже короля Фангории в нижние миры....
За завтраком я тяжёлым взглядом обвёл всех присутствующих и грозно изрёк, — Я знаю, что среди вас есть те, кто шпионит за мной в пользу других государств и неких внешних сил. Рекомендую этим людям немедленно покинуть мой дворец, так как сразу же после обеда начнутся казни предателей. Анализ ваших поступков и отправленных сообщений возложен на Подгорный дворец и мою магическую корону. Именно они будут принимать решение о виновности или невиновности тех или иных лиц. Приговор, как я уже сказал, будет один — смертная казнь без права возрождения.
Ещё раз, оглядев всех присутствующих грозным государевым взглядом, я принялся за завтрак. Мои слова должны были напугать слабых духом и подвигнуть их к бегству, хотя особо я на это и не надеялся.
В библиотеке Муха напомнила мне о том, что с момента, как Люся была отправлена в нижние миры, прошло уже тридцать три дня, и я обязан выполнить своё королевское обещание по уничтожению планеты — базы Красавицы. Я знал, что не все драконы последовали за ней в поисках новой родины. Очень многие остались и переместились в нижние миры её величества Манти. Ещё больше меня удивило сообщение о том, что многие драконессы добровольно согласились на мою проверку и не предприняли ни каких действий, что бы покинуть срединный и внешний мир. В нижние, тёмные королевства ушли единицы. Да и Люся меня изрядно удивила тем, что присоединилась к свите Манти, а я-то её считал шпионом Красавицы.
Закончив все текущие дела, я с кхором прошёл в архивное хранилище и через открытый портал зашёл в каморку, где находилась книга зла. Там ничего не изменилось за то время, что я был там в последний раз.
— Корона, дворец, я сделал почти всё, что в моих силах по защите Горного королевства, но пока Некрономикон находится здесь, опасность будет постоянно сохраняться. Вы прекрасно знаете, что уничтожить эту книгу я не могу по определению. Остаётся только одно, — вернуть её тем, по чьей воле она появилась в наших мирах и пусть у этих существ отныне болит голова, как с ней поступить и куда её спрятать. Я имею ввиду закрытые миры Трояна и Цебра — тех, кто называет себя первыми драконами и создателями всех разумных и обитаемых миров. Я в это не верю и принял твёрдое решение их подарочек вернуть хозяевам. К сожалению, мне так и не удалось разгадать тайну мнемокристалла Алисы, так что моё путешествие будет достаточно длительным. Я освобождаю трон Горного короля и оставляю корону королевства. Пусть достойный займёт моё место и правит по справедливости на благо всех наших миров....
— Нет, — раздался грозный голос, от которого я даже подпрыгнул на стуле, — ты не имеешь права снимать меня ни при каких обстоятельствах. Мне хватило одного слишком благородного альтруиста, повторной ошибки я не допущу. (Альтруизм (лат. Alter — другой, другие) — понятие, которым осмысливается активность, связанная с бескорыстной заботой о благополучии других; соотносится с понятием самоотверженность — то есть с приношением в жертву своих выгод в пользу блага другого человека, других людей или в целом — ради общего блага.) .
Назначь своего лорда-протектора, а если ты погибнешь или сгинешь в космических далях, я сама вернусь на трон Горного королевства.
Наступила оглушительная тишина, а я переваривал услышанное. Все мои повторные обращения к короне остались без ответа, так что я даже подумал, что у меня были галлюцинации, но кхор подтвердил, что со мной связалось запредельное для его понятия неизвестная ему форма материи, которая скрыта в короне Горного королевства....
Конец первой части.
Часть вторая. За гранью возможного.
Глава 1.
Кого оставить своим местоблюстителем — у меня голова не болела. Конечно деда, у него богатый опыт управления кланом 'космических бродяг', да и как начальник моей службы безопасности, он был более информирован и подготовлен к тому, что бы разрешать возникающие проблемы. Однако так просто взять и исчезнуть я не мог, следовало обязательно дождаться проявления намерений Акапульки и только после этого определиться со своими дальнейшими планами.
Сидеть у моря и ждать погоды, я не собирался, поэтому через третьи руки был запущен слушок, что я, вопреки расхожему мнению, всё-таки собираюсь уничтожить книгу зла. Слух быстро оброс домыслами и сплетнями и стал циркулировать во всех закрытых мирах. По-моему, он даже просочился через боевые отряды во внешние миры, по-крайней мере, это в разы увеличивало шанс, что он быстрее дойдёт до адресата, которому и предназначался. А учитывая разницу во временных потоках, я ожидал начало активных действий ударных отрядов Акапульки буквально в течение трёх дней. Всех лишних и ненужных эвакуировали в академию Ньюкасла, а в Подгорном дворце осталось совсем немного внутренней охраны, причём только из числа добровольцев. И вообще, у меня голова шла кругом, к своему стыду я убедился, что в организации обороны большого комплекса зданий толком ничего не соображаю. Наш клан обычно только наступал, преследовал, штурмовал, осаждал и уничтожал, так что я не без основания предполагал, что наверняка многое упустил и даже дед в этом не смог мне оказать особой помощи, так как тоже не обладал особым опытом организации обороны.
На вторые сутки, когда я уже изнывал от нетерпения, наконец-то поступил сигнал о проникновении во дворец постороннего объекта. К моему удивлению это была не массированная атака, которую я ожидал, а один единственный человек, который возник в одном из перестроенных коридоров недалеко от малого зала для приёмов. Неужели сам архимаг Акапульки соизволил самостоятельно разобраться раз и навсегда с Горным королём? Как бы там не было, но я быстро переместился на свой трон и застыл в ожидании появления 'дорогого' гостя. Все ловушки и западни я временно дезактивировал, так как считал, что если это архимаг, то они ему как укусы комара, а если кто-то другой, то погибнув, он ничего мне не расскажет, — для чего и откуда появился во дворце.
— Папа, это девушка в странных доспехах старинной работы, у нас такие не носят. Жаль, железо скрывает её фигуру, но внешне она выглядит привлекательно, тебе должна понравиться. Вот только намерения у неё самые серьёзные и идёт она с обнажённым мечом. Меч, кстати, тоже не простой и напитан магией. Что-то знакомое или даже забытое. Хочешь, я её шугану?
— Нет, пусть идёт. Мне интересно, как выглядит архимаг Акапульки в образе симпатичной девушки.
— Какой архимаг, папа? У неё даже аура другая, — нет ненависти, только злость. Ты её чем-то обидел? Вы до этого уже встречались?
— Пока не увижу — не смогу ответить на твой вопрос. Может быть одна из моих бывших пассий или случайных знакомых.
— Хм, папа, и много у тебя было таких случайных знакомых?
— Когда был молодым и глупым, было много, сейчас никого нет.
— А Ария?
— А что Ария? Ты о том, что она иногда ночует в моей спальне? Милая моя ты прекрасно знаешь, что когда там появляется Ария, я сплю в библиотеке. Я дал её срок — полгода, разобраться в своих чувствах, а теперь этот срок увеличен ещё на год, пока она не окончит основной курс академии.
Под сводами зала раздались голоса, — это моя стража остановила незнакомку, — Леди, прошу прощения, но с обнажённым клинком вы не сможете войти в малый зал для приёмов. Уберите меч в ножны и продолжайте свой путь. У нас нет приказа вас задерживать.
— А если не уберу, вы нападёте на меня?
— Конечно нет. Поясню ещё раз, с обнажённым оружием никто не сможет войти в зал, сам дворец не допустит этого. Мы стоим здесь просто для проформы. Оружие в ножны и двери перед вами откроются.
— А если я не подчинюсь?
— Леди, с вами всё в порядке? Вы хорошо себя чувствуете? Вы понимаете то, что я вам только что сказал, — с обнажённым оружием вы не сможете войти в зал для приёмов. Хотя, если вы настаиваете, то можете попробовать, и не говорите потом, что мы вас не предупреждали. Ощущения будут не очень приятные.
— Я всё-таки попробую.
Через несколько мгновений я услышал треск разрядов, вскрик боли и звон выпавшего из руки клинка.
— Леди, вам помочь?
— Нет, спасибо, я сама подниму. Значит, если я вложу меч, то смогу спокойно войти в зал? А если я его там обнажу?
— Это ваше право. Запрет касается только на вход. Однако должен вас предупредить, что ни одно живое существо, будь то человек или демон, дракон или нечисть, не рискнут обнажить меч на нашего короля. Это чревато смертью. Если вам это что-то скажет, то я поясню, — с момента своего рождения он сразу стал вольным охотником.
Я услышал лязг, неразборчивое ругательство и очередной звон металла о каменный пол. На этот раз моя стража воздержалась от комментариев и сделала вид, что ничего не видела и не слышала. Наконец-то дверь открылась и в зал вошла красная от смущения и чем-то знакомая мне девушка. Её щёки пылали алым цветом и выделялись на фоне блестящих доспехов и поднятого забрала. А говорят, что женщины краснеют только от гнева, стыда и удовольствия, а оказывается, и от смущения тоже. Но кто же она такая? Её лицо я вижу первый раз, а вот цвет золотистых волос мне знаком.
Встав с трона, я поклонился первым в знак приветствия, — Ваше высочество, леди Аврора, чем обязан столь неожиданному и не скрою, весьма несвоевременному визиту в мою скромную обитель?
Девушка даже не обратила внимания на мои слова, а стала оглядываться в растерянности. После некоторой заминки она спросила,— А где эта рогатая тварь — дракон?
— Простите леди мою неучтивость. Позвольте представиться, — сэр Эндрю Ньюкасл, Вольный охотник и по совместительству король Горного королевства. В моей крови действительно изрядная доля древней крови, я этим обязан своей прабабке — драконессе Люси, но в вас её ещё больше, так что у меня больше оснований считать именно вас драконом, а не привлекательной девушкой.
— Эй, вы мне тут зубы не заговаривайте, побыстрее превращайтесь в дракона и мы сразимся...
— Папа, началось, — возле меня возникла Муха и, не удостоив взглядом девицу, бодро доложила, — открылись два старых портала, кхор вступил в схватку с Навью, а я поспешила предупредить тебя. Через один портал идёт проникновение Нави, через второй — небольшое количество нечисти и, в основном, магов Акапульки. Присутствие архимага не ощущается. Нам с тобой пора в библиотеку, всё самое интересное будет происходить там, а у обманки кхор и универсалы должны справиться сами.
Уже начав перемещение, я успел крикнуть, — Немедленно возвращайтесь домой, здесь опасно....
Мы с Мухой успели вовремя и даже перекинулись парой фраз, — Папа, так ты её знаешь?
— Наверное, да. Это девушка из моего сна. Я потом тебе всё расскажу....
Нам стало не до разговоров...
Дверь слетела с петель после третьей попытки разрушить мою защиту. Да, видимо, среди нападающих имеется неслабый маг или их даже несколько, а может быть использовалась грубая физическая сила. Я активировал всю защитную систему библиотеки кроме последнего рубежа, приберёг его в качестве резервного усиления. Дворец ощутимо вздрагивал, словно судороги проходили по телу...
Визг, крики, стоны раздавленной нечисти, в голове откуда-то возникли строки, —
Смешались в кучу кони, люди,
И залпы тысячи орудий
Слились в протяжный вой...
До рукопашной ещё не дошло, но вот-вот последние мои ловушки будут преодолены. И в это время в дело вступили маги Акапульки. Наконец-то, вот теперь наступает настоящее веселье...
Муха крутилась как белка в колесе, то появлялась, то исчезала, её удары лапами и хвостом выбивали магов одного за другим. Те, кого она раздирала лапами, через некоторое время вновь оживали и вступали в бой, а вот ранения от хвоста становились смертельными. Не сразу, но маги разобрались, в чем причина их больших потерь и образовали нечто похожее на магический круг. Вот тут-то я и вмешался. Мой Радужный свет усиленный магией короны легко разбивал их защиту и наносил смертельные раны, которые они не могли ни затянуть, ни заживить. Это не значит, что нам было легко...
