Заседание военного совета проходило на камбузе под довольное урчание Мухи, которая поглощала один за другим куски прожаренного мяса и даже умудрялась вставлять свои реплики в обсуждение сложившейся ситуации.
— ... Таким образом, друзья мои, это будет неприкрытое вмешательство во внутренние дела этого мира. Со слов СИСИ, мы сделаем благое дело, однако есть одно но. Мы выслушали мнение одной стороны и совсем не знаем мотивов другой. Изменение хода истории, дело весьма рискованное и непредсказуемое....
— Ага, папа, говорят, благими намерениями устлана дорога в ад. Ад это такое место, где все питаются только травой, и где нет никакого мяса, даже искусственного. Страшное место.
— Думаю, нам надо провести разведку местности и, по возможности, познакомиться с лидерами так называемых варваров и дикарей, составить своё мнение о них и только потом принять окончательное решение, — в предложении Кхора был некоторый резон и после небольших дополнений оно было принято единогласно.
Было решено, что разведка затронет не только нападающих, но и защищающихся. Оснований не доверять СИСИ у нас не было, но я опасался, что его мнение и выводы несколько однобоки и поэтому собирался во всём разобраться самостоятельно....
Второй день в личине невидимости мы с Мухой путешествовали от одного лагеря варваров к другому и чем больше я наблюдал и слушал, тем мрачнее становилось у меня на сердце. Все разговоры, даже у вождей и главарей, сводились к одному, — сколько и чего они захватят, как поделят и что сделают с женщинами и девушками побеждённых. Других мыслей и желаний у них не было. Я даже первоначально подумал, что ими умело управляют и манипулируют извне, используя силу внушения, но никаких доказательств этому не обнаружил. На полуострове же царило лихорадочное возбуждение — всё взрослое население, способное носить оружие, направлялось к перешейку. Королева Дангонира прекрасно понимала, что если враг прорвётся вовнутрь, то его уже будет не остановить.
Саму королеву мне увидеть не удалось, да и я к этому не стремился, а вот с её военноначальниками я познакомился во время обсуждения диспозиции предстоящего сражения на перешейке. Из тех, кто был наделён властью, только два человека немного разбирались в военном деле, остальные были или чиновники, или администраторы мелкого пошиба. По моим скромным прикидкам, шансов удержать перешеек у них не было. И дело тут было не только в двадцатикратном численном превосходстве объединённого войска варваров, но и в их выучке. Они были бойцами, для которых убивать и грабить превратилось в профессию, а противостояли им сугубо мирные жители — ремесленники и крестьяне. И даже превосходство в технологиях не могло иметь решающего значения, так как огнестрельного оружия было мало и оно было рассредоточено по всему перешейку, что сводило на нет его применение в бою....
— Ну что, друзья, ваши выводы? — очередное заседание военного совета происходило в том же месте и в то же время — камбуз, обед.
— Вывод один папа, они обречены, если мы не вмешаемся и я, честно говоря, так и не увидела, за счёт чего они собираются через несколько месяцев, если мы им поможем, переломить ход войны в свою пользу. Секретного оружия мы у них не обнаружили, вояки они никакие, а на одном желании — защитить себя и своих близких, далеко не уедешь....
10.
— СИСИ, я не увидел предпосылок к тому, что бы дангонирцы смогли устоять в битве с варварами. А если учесть, что их поддерживают и некоторые союзные государства, шансов практически нет. Ответь мне лучше на такой вопрос, — а кто осуществляет общее руководство силами вторжения и где находится ставка главнокомандующего?
— Извините сэр Эндрю, я интеллект сугубо мирный и такими вопросами никогда не интересовался, но если в этом есть необходимость, то в самые короткие сроки я уточню место, откуда исходят указания и приказы для отрядов войск вторжения.
И действительно, через несколько минут мы получили картинку, из которой следовало, что ставка находится почти в центре холмистой равнины, где располагалось войско вторжения. Небольшой и неказистый замок и его окрестности были заполнены отборными войсками, — тяжёлая, панцирная пехота и большое количество рыцарской конницы. Самым странным было то, что в этих элитных отрядах царила дисциплина и порядок, не было никакой вольницы и своевольства, что так присущи различным рыцарским отрядам в раннем средневековье.
— СИСИ, что то здесь не так. У меня складывается впечатление, что предводитель или не из этого мира, или не из этого времени. Сможешь навести о нём справки?
— Сэр Эндрю, вы хотите сказать, что руководит всем этим сбродом тоже кто-то из потомков древних?
— Это не сброд СИСИ. Первыми на приступ перешейка пойдут действительно варвары, а вот развивать успех будет настоящее, хорошо организованное и подготовленное войско. И уже сейчас ясно, что ведут их в бой не ради пресловутых богатств, а для захвата нечто серьёзного и важного. Подумай, что это может быть, и своё мнение доведи до меня через три часа, а я пока отдыхать и думать, что же нам предпринять....
Время, отведённое мною на отдых и раздумья, пролетело незаметно. СИСИ, к сожалению, ничего вразумительного сказать о некоей важной вещички, из-за которой был затеян весь этот сыр-бор, не смог. Вот уж действительно — у семи нянек дитя без глазу. Собирать и отслеживать информацию и события на своём участке галактики он мог, а уследить, что у него твориться под носом — руки не доходили. Пришлось нам с Мухой, под покровом невидимости, зависнуть над этим замком и напичкать его различными следящими устройствами. Через несколько часов наблюдения картина стала проясняться. Заправлял всем человек без всяких признаков растительности на голове, — у него не только не было волос и бороды, но и бровей и ресниц. Крупные, как бы рубленные черты лица выдавали в нем личность властную и неординарную, а висящий на боку бластер наглядно показывал мне, что это пришелец из другого мира. Интересно, как он попал сюда на Диор и почему СИСИ пропустил его визит?
В полутёмной комнате безволосый принимал одного из своих шпионов. Судя по разговору, это был представитель знати Дангонира и лицо, приближённое к королеве.
— Вы уверены Чисток, что ваша королева не догадывается об истинной причине войны и не перепрячет звёздный клинок в другое, более надёжное место?
— Абсолютно милорд. Перед самым отъездом к вам я ещё раз убедился в том, что названный вами предмет находится в спальне королевы. Она ничего не знает о его особых свойствах и ни разу не брала в свои руки, если мы конечно говорим об одном и том же. В наших преданиях и легендах эту вещь называют 'меч бога', хотя она больше похожа на некий символ власти. Говорят, что взять его в руки может только тот, кого этот меч признает своим хозяином. В летописях упоминаются случаи, когда некоторые амбициозные и недостойные гибли от одного прикосновения к нему. А ещё, якобы взять его безбоязненно может только прямой потомок династии древних королей. Я не уверен, что наша королева им является и может быть поэтому она к нему не прикасается.
— Всё может быть Чисток, ведь с момента последнего упоминания о его применении прошло много столетий. Старый мир пал, на смену ему пришёл новый, более злой и агрессивный, а ваша королева вместо того, что бы использовать древнюю силу и восстановить свою власть, спряталась в своей клетке за высокими стенами. Именно поэтому она и проиграет и ты, Чисток, займёшь её место на троне древних, как самый достойный.
А теперь давай уточним некоторые детали. Как мы с тобой и договаривались, ты открываешь ворота для моего ударного отряда, но не раньше, чем варвары начнут штурм укреплений перешейка и битва развернётся у центральных и западных ворот. Как только мой отряд окажется внутри, ворота немедленно закрываются, и ты их контролируешь до возвращения моего отряда. После того, как он покинет твоё королевство и доставит звёздный меч мне, я со своими людьми покидаю поле боя и ухожу в свои земли. Судьба дикарей меня не интересует. Своё обещание о том, что королева должна умереть, я помню. Основная часть моего войска под твоими знамёнами ударит во фланг варварам, уничтожит и рассеет их и ты, как спаситель королевства, без проблем занимаешь опустевший трон....
Разговор продолжался ещё несколько минут, после чего предатель поспешно покинул замок и направился к воротам, которые охранял его отряд, а в комнату к безволосому вошли два его военноначальника.
— Ситар, наш план остаётся в силе и этот рохля вряд ли что заподозрил. На всякий случай уточняю, — как только ворота будут открыты, голова Чистока должна быть отделена от тела, а его воины, которые не сложат оружие и не прейдут на нашу сторону, должны быть уничтожены.
Ты же Каас в это время двигаешься к столице, захватываешь королевский дворец и обязательно живьём королеву. Как только я прибываю во дворец, она объявляется моей женой, а я провозглашаю себя королём. Только после этого мои ударные отряды начинают громить варваров — от этой беспокойной орды надо избавляться. Если что-то пойдёт не так, то вы и ваши люди атакуете восточные ворота, выбиваете их, а дальше по плану....
— СИСИ, что тебе известно о звёздном клинке или мече бога? Этот артефакт якобы находится в спальне королевы и принадлежал первым королям древних.
— О мече бога мне ничего не известно, а вот о звёздном клинке некоторые сведения сохранились в памяти хранилища, но за их достоверность я не ручаюсь. И так, — звёздный клинок был создан Всемогущим для каких-то только ему ведомых целей, потом он в знак признательности и заслуг передал его кому-то. Кому — мне не известно. Для того, что бы использовать его силу, клинок надо взять в руку, загадать желание и махнуть в сторону врагов. С лезвия сорвётся рой звёздочек и исчезнет. Эти звёздочки поразят указанного противника. Надо помнить, что это оружие смерти и в мирных целях или на охоте его использовать невозможно. Его так же невозможно использовать в открытом космосе и очень разряженной атмосфере. Это всё.
— Да, не густо. А у тебя не сохранились сведения о том, кто может его использовать? Ведь ясно, что так просто в руки его не взять, иначе он давно бы уже обрёл нового хозяина, а не пылился где-то на стене королевской спальни как украшение.
— Понятно же, что им пользоваться мог только тот, кому он предназначался или его прямые потомки — наследники. В чужих руках он оставался обыкновенным куском кованого железа, свои свойства не проявлял, а человек, рискнувший его использовать без должных на то оснований, умирал через три дня от истощения организма. Клинок каким-то образом высасывал из него жизненную силу.
В моей голове молнией сверкнула догадка — звёздный клинок и корона Горного королевства созданы Всемогущим и действуют по одному принципу при определении достойного хозяина. Если это так, то можно рискнуть и попытаться взять его под свой контроль. Подобный клинок всегда пригодится в нашем беспокойном хозяйстве. Подумал об этом и самому же стало стыдно, — клинок принадлежит этому миру и наверняка должен оставаться в нём, ведь корона Горного короля всегда возвращается в Подгорный дворец....
На Альбатросе царила тишина, Кхор и Трофей беззаботно дрыхли на моей кровати, а Муха пыталась запустить кухонный комбайн и вполголоса ругалась на то, что эта железяка не понимает нормальной человеческой речи. Усевшись в кресло перед пультом управления, я первым делом прослушал и просмотрел записи со следящих устройств оставленных мною в ставке противника. Там заканчивались последние приготовления к штурму укреплений перешейка, и само нападение следовало ждать в ближайшие два дня. Как я понял, сама атака начнётся на закате, когда внимание и бдительность защитников ослабнут, а большая часть их покинет стены для ужина и подготовки ко сну. Первоначально планировалась одновременная атака на центральные и западные ворота, а когда там битва закипит с полным накалом, ударный отряд безволосого атакует восточные ворота, то есть — сначала отвлечь внимание, а потом нанести решительный удар в неожиданном месте. Однако моё внимание привлёк разговор вполголоса Ситара и Кааса, — Ты не знаешь, планирует ли господин использовать при штурме своё божественное оружие или мы будем тупо выбивать ворота, вместо того, что бы их прожечь?
— Не знаю, Ситар. Господин как-то обмолвился, что сила его оружия убывает и её надо беречь, что бы использовать только в крайнем случае. Только благодаря этому оружию варвары чтут его и уважают, хотя и посматривают с вожделением на его пояс...
Не знаю, как попал бластер в руки этого проходимца, но то, что его заряд почти полностью разрядился — это факт. Это радовало, а СИСИ ничего не смог ответить о происхождении современного оружия в руках этого человека, хотя и припомнил, что однажды космический странник навестил Дангонир, но пробыл в этом мире совсем немного и СИСИ не смог даже вступить с ним в контакт.
— Сэр Эндрю, я бы советовал вам сегодня ночью нанести визит в королевскую спальню, найти и познакомиться с клинком. Дом, где обитает королева сейчас практически пустой, все слуги и стража на стенах перешейка, так что проблем возникнуть не должно. Я полагаю, что для вас взять в руки звёздный клинок и воспользоваться его силой — не составит труда, ваша корона всевластия позволяет это сделать. Считаю, что этот безволосый, как вы его называете, вполне может сдвинуть сроки штурма в ту или иную сторону и к этому надо быть готовым. Самым оптимальным вариантом будет, если вы начнёте действовать как бог, который услышал молитвы и прибыл на помощь.
— СИСИ, ты что задумал? Мне твои предложения совсем не нравятся. Если я и попаду в королевскую спальню, то это будет день и там никого не будет. Своё появление я афишировать не собираюсь. Альбатрос, предполётная проверка всех систем и агрегатов, о готовности доложить.
— Сэр Эндрю, сэр Эндрю, вы что, собираетесь улетать?
— Да, я собираюсь улетать отсюда и так много времени потрачено впустую. К тому же СИСИ, я не чувствую, что стал обладателем новых знаний или информации. По твоим правилам я играть не собираюсь. Канал связи закрываю, и буду блокировать все твои попытки связаться со мной. Отбой!
— Папа мы и вправду улетаем? Мы же мяса не заготовили...
— Да никуда мы не полетим, пока не разрешим этот кризис. Это я ставлю этого бездушного и бессердечного эгоиста на место. Пусть теперь выкручивается сам, а мы посмотрим, как это у него получится. Уверен, у этого интеллекта припасена ни одна козырная карта в рукаве, вот и пускай их открывает....
— Корабль готов к полёту. Введите маршрут движения или координаты промежуточной точки.
— Летим к королевскому дому и зависаем над ним, сканируем все помещения и отслеживаем все перемещения его обитателей. Информацию вывести на главный монитор. Муха готовься к разведывательному рейду. Осмотришь все уголки этого дома, а не только кухню и кладовые. В спальне установи несколько камер слежения, включая тепловизор. Возьми с собой Трофея, пусть учится у старших
