Я кивнул головой и внимательно посмотрел в ту сторону, куда этот усталый и пожилой десятник показывал мне.
— А ты что не возмущаешься, что на одного такой большой сектор обстрела? И почему так стрел мало? А, впрочем, подберёшь себе подходящие вон в том коробе, и учти, эти твари в первую очередь охотятся именно за лучниками, так что без надобности из-за стены не выглядывай, а в то время, когда они полезут на стену, смотри в оба за их стрелками. Чувствую, сегодня будет жаркий денёк. И постарайся уцелеть, парень, нам бы ещё пару дней продержаться, а там и помощь от брата лорда подоспеет, — посчитав, что всё важное он сказал, дядька Оникс отвернулся от меня и ушёл дальше по стене в сторону другого лучника, что сидел метрах в пятнадцати от меня, прислонившись к стене. Как я понял, моё место было на стыке и, скорее всего, у соседнего сектора тоже был напряг с лучниками и мне поручили, на всякий случай, прикрывать и часть их зоны ответственности.
Интересно, а кто на них напал? Свои магические способности я решил пока не применять, так как не знал, кто нам будет противостоять, и боялся обнаружить себя раньше времени. Согласно предварительного анализа, нашими врагами были странные существа, не подпадающие под определение Нави или нечисти. Это было что-то новенькое, с чем мне ещё не приходилось сталкиваться в известных мне мирах.
— Папа, эти недолюди идут, — предупредила меня Муха, — можно, я познакомлюсь с ними поближе?
— Запрещаю. Сначала надо определить кто они такие, сколько их, кто ими управляет и только после этого...
Договорить я не успел, так как у меня над головой свистнула стрела, а с наблюдательной башни раздался истошный крик,— Всем внимание, они идут на штурм!
Через некоторое время по пандусу на стену, зевая, ругаясь и прячась за парапетом, пробежали семь мечников. Один из них остановился возле меня.
— Новенький? Я буду прикрывать тебя. Оникс объяснил твою главную задачу? В первую очередь надо выбить тех громил, что будут тащить лестницы. Глаза — их самое слабое место. Кожа у этих зелёных толстая, что твои доспехи, так что стрелять надо будет с полным натяжением. И следи за их лучниками, они, гады, пользуются своей дальнобойностью, так что стрелы зря не расходуй на них, жди, когда они подойдут поближе.
Он ещё что-то бубнил себе под нос, но я его уже не слушал, внимательно рассматривая странных созданий, что неторопливо выходили из леса и строились в небольшие отряды. Вскоре из леса им передали длинные лестницы, сделанные из целых деревьев и, наверное, очень тяжёлые. Это были какие-то жалкие пародия на людей. Полтора человеческих роста, горы зелёных мускул, маленькая голова, красные точки глаз, — таких я ни разу не видел. Кто-то не выдержал, и стрела полетела в одного из них, но ударив в область сердца, отскочила как от каменной стены. Сразу же четыре отряда подхватили лестницы на руки и неспешной трусцой направились в сторону крепости, и всё это происходило в секторе моей ответственности. Возникло почти непреодолимое желание использовать пулемёт и положить атакующих ещё на подступах к стене, но я быстро отказался от этой идеи. Свои козыри надо приберечь.
Прикрыв себя невидимым силовым щитом, используя для этого энергию собственного организма а не магию, я встал во весь рост между зубцами и начал стрелять так, словно находился в тире Ньюкасла и вёл огонь по рыцарским доспехам. Мои руки мелькали с огромной скоростью, стрелы одна за другой ложились на тетиву и несли смерть своими бронебойными серебряными наконечниками этим несунам. Со стороны это выглядело так, словно многорукий воин стрелял из десятка луков, причём всё это смотрелось так, словно я действительно стрелял стрелами, а не силовыми лучами, которые несли специальные наконечники. Только убедившись, что все четыре отряда полегли под стенами в зоне моей ответственности, я посмотрел по сторонам. Придётся помочь своему соседу, и вновь мои руки замелькали с большой скоростью. Вскоре ни одного зелёного на ногах е осталось, и можно было перевести дух.
— Папа, за твоей стрельбой из зарослей очень внимательно наблюдает плюгавый старичок в островерхой шляпе, прямо как на картинках про злых колдунов. Хочешь, я принесу его к тебе на стену?
— Муха, хватит и одной головы. Доставь её на Альбатрос, и пусть из её мозга извлекут всю информацию, а потом можешь немного поохотиться в окрестностях. И, кстати, где кхор? Я что-то его не вижу возле себя.
— Папа, я забыла тебя предупредить, — брат нашёл гнездо Нави и сейчас там резвится. Он сказал, что оголодал без настоящей пищи и как только освободиться, то немедленно прибудет к тебе, и ещё он просил, что бы ты его не ругал за самовольство, — Навь крепость не атакует, и от него тут толка никакого не было.
— Что-то вы у меня много воли взяли, шляетесь без разрешения, где попало, самовольно пропадаете где непоподя. Ох, дождётесь нагоняя.
Муха исчезла, мнемоконтакт прервался, а я увидел как из лесных зарослей в сторону крепости поползли клубы белого тумана, столь плотного, что в нём ничего нельзя было разглядеть.
— Нельзя же так паря, — раздался сбоку от меня хриплый голос, и я увидел бледное лицо дядьки Оникса. — Теперь понятно, почему лорд прислал тебя одного, а не запрашиваемый десяток. Ты хотя бы предупредил нас, а то такого страха нагнал на всех защитников, у меня до сих пор поджилки трясутся. Паря, а ты точно человек?
— Оникс, а это что за дрянь ползёт в сторону стены? — решил я тут же сменить тему разговора.
— Колдовской туман. От твоего лука тут проку будет мало. Как только туман достигнет стен, из него на стену полезут всякие страхолюды, вот тут-то мечники и копейщики понадобятся.
— Этот туман боится огня. Распорядись, что бы принесли пару зажжённых факелов, пакли или тряпок и масла для ламп.
Сразу два человека, не дожидаясь приказания, бегом бросились к угловой башне и вскоре вернулись с факелами, кучей тряпья и небольшой миской с маслом.
— Это всё, что мы нашли, — виновато сказал один из них, смотря с надеждой на меня.
— Этого должно хватить. Рвите тряпки на небольшие полосы и мочите их в масле. Остальные пусть отойдут и не мешают. Куда? — прикрикнул я на лучника, который тоже полез к миске с маслом, — твои огненные стрелы будут для них как мёртвому припарка, если только точно не попадёшь в цель.
— А целей-то и не видно, — пробурчал десятник, — а ну-ка все по своим местам и смотреть в оба!
Когда защитники разошлись по своим участкам, я внимательно посмотрел на десятника, который никуда не собирался уходить, а помогал тому мечнику, что якобы меня прикрывал в бою, рвать тряпки.
— Ничему не удивляться, о всём увиденном держать рот на замке.
— Да мы и до этого ничего не видели ваша милость, — тут же отозвался десятник, — я поэтому-то и людей отправил подальше.
— А с чего это ты взял, что я 'ваша милость'?
— Дык, как вам не одеться, а породу сразу видно. Да и оружие у вас совсем не простое, а на запястье браслетик, который иногда светится сам по себе.
Пришлось мне в душе чертыхнуться, коммуникатор действительно не был снят и периодически вызывал меня на связь. Как-то я о нём позабыл.
Включив его, я тут же получил гневную тираду от Манти, — Ваше величество, где вас нечисть носит? Корабли обеспечения уже давно вернулись. Вы случайно не забыли, что необходимо срочно провести заседание королевского совета? Дел накопилось выше головы, а он изволит развлекаться.
В разговор вклинилась Люся, которая, по всей видимости, была рядом с императрицей нижних миров, — Эндрю, позволь тобой не восхищаться. Не забывай, мой мальчик, что ты теперь не просто вольный охотник, а Горный король и вести себя должен подобающим образом. А ты наверняка залез в какой-нибудь варварский мир и там развлекаешься. Я ведь не посмотрю на твой высокий статус, для меня ты как был непутёвым внуком, так им и остался. Что бы через пару дней был во дворце.
— Не получится. Я тут нашёл не просто объединённое гнездо Нави и Нечисти, но и, вероятно, портал в скрытый мир, откуда она проникает к нам. Боюсь, мне понадобится помощь нескольких боевых отрядов. А сейчас извините, мне некогда, на нас прёт белый туман со своими зверушками. Координаты запросите у Альбатроса, а само гнездо находится на дне моря — океана. До связи, — и я отключил коммуникатор.
— Видишь, Оникс, не ты один считаешь меня молодым и неопытным. Есть ещё кое-кто, желающий усадить меня в четырёх стенах, без права покидать дом. Ладно, забыли об этом разговоре. Ветошь готова? Если готова, то приступим. С этой дрянью мне уже приходилось сталкиваться, так что трудностей особых я не предвижу.
Не мог же я объяснить этим наивным и простым воинам, что ветошь и масло мне нужны только для проформы и что мои огненные стрелы прекрасно обойдутся и без этих компонентов...
Моя последняя стрела, посланная вдогонку последнему языку тумана, что пытался уползти в лесную чащу, развеяла его, оставив на земле ещё одну обезображенную навью тушу. Через несколько секунд она вспыхнула бездымным синеватым огнём, точно так же и как все остальные до неё и, превратившись в небольшую кучку пепла, исчезла с глаз.
— Ну, вот и всё. С глаз долой, из сердца — вон. Теперь осталось только проверить лес и разобраться, откуда лезли эти твари. Оникс, пойдёшь со мной?
— Я бы и рад, но на мне охрана и оборона этого участка стены и без разрешения своего лорда я не имею права никуда отсюда уйти.
— Жаль, пропустишь интересное зрелище. Ладно, до встречи, — и включив гравитрон, я спрыгнул со стены прямо на обгоревшую землю у её основания. Тут же возле меня появился кхор и требовательно ткнулся в мою руку, мол, давай чеши и гладь меня, так как я хорошо поработал.
Лес встретил нас тишиной, да и оно было неудивительно, ибо после белого тумана ничего живого не оставалось, только обглоданные кости. Даже вездесущие комары и мухи исчезли. Мантикора взяла на себя роль следопыта и уверенно вела нас по ещё неостывшему следу того старика, которого она назвала колдуном. След привёл нас на небольшую поляну и там я почувствовал следы магии.
Прямо посреди поляны, на расчищенном участке был нарисован портал, нарисован бурой краской, которую Муха определила, как человеческую кровь, однако следов жертвоприношений, обычных в таких случаях, мы не обнаружили.
— Муха, что скажешь?
— Прямо даже и не знаю, я в первый раз вижу такой рисунок — какой-то он не наш.
— Вот и у меня складывается ощущение, что этот рисунок нанесли не местные аборигены, а гости из другой реальности. Если это так, то всё скверно. Мы ещё со своими не разобрались, а тут что-то новое и неизвестное. Давай ка Муха к Мантии с подробным докладом, не хочу, что бы нас подслушали через коммуникатор, а мнемосвязь на такие расстояния не действует.
— Папа, я тебя одного не оставлю, я прямо чувствую, как в воздухе разлита опасность. Давай прыгнем на Альбатрос и воспользуемся закрытым каналом связи, да ещё и зашифруем сообщение.
— Странно, но я ничего не чувствую.
— Это потому, что ты толстокожий и твоё восприятие отличается от моего. Даже кхор согласен со мной, что здесь творится необычное колдовство, а какое-то странное.
Я обратился к волку,— Что скажешь?
— Муха права, это не наша Навь, вернее она не из наших миров, хотя от нашей не особо отличается. Она сказала, что завалила колдуна и его голову доставила на корабль для изучения содержимого его мозга. Первые результаты уже есть? И ещё, когда я был в крепости, то я почувствовал слабый сигнал нави внутри каменных стен. Надо бы вернуться туда и всё как следует проверить.
— Сканирование мозга ещё не закончено. Я ещё с тем драконоидом не закончил, а тут новая вводная.
— Тебе, папа, пора подобрать себе толкового и надёжного помощника, желательно девушку, что бы ты потом мог на ней жениться. Да и наверняка, она мясо жарить будет лучше чем ты, хотя это надо проверить на практике, а то когда ещё Клер подрастёт.
— Муха, ты опять старую песню завела? Не надоело ещё?
— А я что, я ничего. Все и так знают, что ты воспитываешь свою будущую жену и именно поэтому она твоя воспитанница, а не приёмная дочь.
Не слушая очередные бредовые вымыслы мантикоры, своим мечом я внёс некоторые изменения в рисунок прохода. Не знаю, получилось у меня направить тех, кто им воспользуется в открытый космос, или я просто закрыл его? Сделал я это как нельзя вовремя, так как воздух внутри портала стал густеть и темнеть, а потом с негромким треском портал исчез. Исчез без следа, даже никаких следов не осталось ни от самого рисунка, ни от крови, которым он был нарисован. Это тоже было в новинку и неприятно поразило меня.
— Портал попытались перенести в закрытую сферу на дне моря, но ничего не получилось. Он вышел из-под контроля того, кто его создал, и это, папа, не тот колдун, которого ты сейчас сканируешь. А ещё, папа, этот кто-то пытается залезть в мою голову и подчинить себе мою волю. Очень неприятное чувство.
Я тоже почувствовал давление, грубое, беспардонное, наглое. Первым моим желанием было нанести мощный ответный удар по мозгу того, кто это делает, но потом я изменил своё решение. Что толку от того, что я выжгу мозг этого мага, ведь информация тогда будет безвозвратно утеряна. А я очень, просто очень хотел узнать, кто они и откуда здесь появились....
В крепость я вернулся точно так же как и ушёл из неё — с помощью гравитрона, правда, в личине невидимки, укутанного силовым полем. Оникс стоял возле парапета и внимательно всматривался в лес.
— Если ты ждёшь меня, то я вернулся. Не удивляйся, но я пока побуду невидимым, так как в крепость проник враг и мне надо его не только найти, но и обезвредить. Лес я со своими помощниками вычистил полностью, там теперь безопасно. А теперь коротко не расскажешь мне, как и когда началось всё это безобразие. Да не дёргайся ты так, ведь наверняка слышал о гостях с других миров, так вот, — я такой гость.
Оникс, несмотря на моё предупреждение, подпрыгнул на месте и стал нервно крутить головой по сторонам, потом, видимо, успокоился, — У нас неприятности милорд, кто-то воткнул кинжал в спину лорду Тенгизу и сейчас он при смерти. Его наследница, молодая леди Зухра находится в невменяемом состоянии, и управлять вместо отца не может, а его лорды больше озабочены тем, как бы захватить власть и укрепить свои позиции, чем защитой. Некоторые даже нарушили свою клятву и отправились в свои земли. Уже сейчас, не дожидаясь кончины лорда Тенгиза, начались споры, кому стать мужем молодой леди, некоторые даже собрались разводиться со своими жёнами....
Я тяжело вздохнул, — вот только местных разборок мне не хватало, — Проводи меня в зал, где лорды заседают. Кхор,— мысленно я обратился к волку, — начинай охоту. Проверь всех, мелочь уничтожай прямо на месте, крупную птицу, только с моего разрешения. Хотя нет, убивай всех, сейчас не до церемоний.
Муха будь на подхвате, если что пойдёт не так. Не хочу проливать кровь простых людей, но и раскачать ситуацию не позволю.
Оникс, пока мы идём, я жду твоего рассказа о том, как и когда у вас начались все эти неприятности....
