... Альфред Врана, самый богатый человек Союза Независимых Государств (СНГ), никогда не выпячивал своё богатство, не лез на первые роли и как опытный кукловод, в тиши своего особняка, лишь дёргала за ниточки, и послушные марионетки беспрекословно выполняли все его пожелания и прихоти. Все его близкие и не очень родственники были пристроены на тёплые места в управлении союзом. Его прошлое было покрыто мраком, но не столько плотным, что бы Архив Петрович не раскопал несколько интересных фактов его биографии, — таких как работорговля, бандитизм, рэкет и сомнительные операции с недвижимостью и ценными бумагами. За внешней респектабельностью скрывался жестокий, коварный и безжалостный хищник, для которого человеческая жизнь была разменной монетой. Что ж, такая характеристика меня вполне устраивала и после уничтожения главного источника его богатства, я планировал нанести сокрушительный удар по его семье. Я хотел заставить страдать этого человека и ради этого готов был ни перед чем не останавливаться.
Адонис, после того, как я ознакомил его со своим планом мести, даже не поморщился, — Милорд, вы можете рассчитывать на любого члена клана Космических бродяг и поверьте мне, наши люди не будут миндальничать с убийцами и теми, кто принимал это решение. Урок должен быть преподан всем для того, что бы в будущем даже мыслей не возникало искоса посмотреть в сторону нашей ветви. Пора напомнить, что закрытые миры — это не сказки и не плод болезненной фантазии, а реальная сила, с которой надо не только считаться, но и бояться.
Как только грузовик прошёл мимо нас, по его следу мы нырнули в самоё логово семейного бизнеса Врана. Увиденное потрясло наше воображение. Кристалл, освещённый со всех сторон многочисленными прожекторами, покоился в силовом поле и всюду, куда не посмотришь, на нём копошились механизмы и роботы. Работы шли тяжело, так как крепость камня превосходила мыслимые критерии на порядок. Это было заметно даже невооружённым глазом, — то тут, то там машины ломались, буровые установки буквально через несколько сантиметров углубления в породу выходили из строя от нагрузок, роботы-ремонтники, не зная устали, меняли коронки.... И над всем этим в высоте парил модуль управления в виде большого диска. Именно из него осуществлялось управление всем процессом, и в него стекалась как алмазная крошка, пыль, так и отколотые кусочки различной величины.
Как поступить с этим природным феноменом в виде астероида, было решено заранее. Используя магнитно-резонансные пушки, алмаз предполагалось расколоть на несколько кусков и отбуксировать в район нашей семейной резиденции — Сигмы, а всё остальное, что не удастся прибрать к своим рукам, уничтожить паутиной.
(Магнитно-резонансные пушки — секретное оружие нашего клана, предназначенное для уничтожение крупных объектов планетарного масштаба в космосе. Воздействуя на кристаллическую решётку предмета, она разрушает её. Действие данного оружия сродни действию паутины антиматерии с той лишь разницей, что процесс разрушения можно остановить в любой момент.)
Эсминцы и корабли огневой поддержки заняли свои позиции, а мой Альбатрос вместе с бронекатерами завис над модулем управления. Нашего появления не ожидали, и эфир буквально взорвался паническими криками о нападении кораблей серого братства. В этой какофонии звуков выделялся только один спокойный голос, который призвал всех к порядку и соблюдению тревожного расписания. Вскоре на принятой международной волне к нам обратился управляющий этим хозяйством. Довольно холодно он предупредил, что любой ущерб, нанесённый личной собственности господина Врана, будет рассматриваться как объявление войны самому могущественному человеку СНГ со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Вам не удастся скрыться после столь дерзкого набега, вас найдут, в какую бы нору вы не забились. Сенатор Врана не прощает тех, выступает против него. Сигнал тревоги уже послан в соответствующие инстанции и вскоре вы будете окружены и безжалостно уничтожены. Облегчить своё положение можно только немедленной сдачей....
Пока управляющий несколько раз в разных диапазонах повторял своё обращение, корабли огневой поддержки методично разрушали монокристалл, и на наших глазах вместо глыбы алмаза образовалось несколько сотен кусков, которые тут же грузились в трюмы кораблей или упаковывались в мобильные транспортные блоки для последующей транспортировки.
Эмоциональный фон в модуле управления был окрашен страхом и паникой, исключение составляла небольшая комната. Человек, который находился в ней, почему — то светился радостью, спокойствием и ожиданием чего-то приятного. Только вот человек ли это?
Абордажная группа с флагманского эсминца практически не встретила сопротивления и приступила к сбору документов и записей, а я прямиком направился в сторону заинтересовавшего меня помещения. У входа в рубку управления, а это несомненно была она, меня поджидал человек в странной одежде и в руке у него был волнообразный изогнутый клинок чёрного цвета.
— Папа, это не человек. Это смесь псевдодракона и человекоподобного существа. Он опасен, наделён большой магической силой, и он из Акапульки. Я это чувствую.
Тут же в голове возникла информация, — драконоид. Самые доверенные, преданные и безжалостные слуги архимага. Их положение в иерархии Акапульки было даже выше, чем у простых магов этого тёмного ордена. Существует два вида драконоидов, — первый — это обращённые драконы, которые в результате магического ритуала остановились на одной из ступенек перетекания в человеческий облик, сохранив в себе все черты рептилии и строение человеческого тела. Мерзкие создания, не знающие жалости и других чувств, кроме жажды убивать и насыщаться ещё тёплой плотью своих врагов. Второй тип — это обращённые люди, которые за свои кровавые заслуги перед Акапулькой, в результате использования чёрной магии, человеческих жертвоприношений и мерзких ритуалов, остановились на одной из ступенек перевоплощения из человека в некое подобие дракона. Они имели внешний вид присущий человеку, но были покрыты драконьей чешуёй, а на голове у них вырастали небольшие рожки. Питаться они тоже предпочитали свежей человеченной, хотя и не брезговали другим мясом. Если предположения Мухи верны, то передо мной стоял драконоид первого типа, хотя ни с первым, ни со вторым мне до этого встречаться не приходилось.
Все эти мысли мгновенно пронеслись у меня в голове, а в руках оказались Радужный свет и испытанный Велигож с примесью серебра. Судя по тому, как вёл себя драконоид, особых трудностей он от схватки со мной не ожидал. Что ж, тем хуже для него, а для себя я решил, что возьму его голову на Альбатрос и скачаю с его мозга всю доступную информацию....
Однако наш бой начался не так, как я предполагал. Я почему-то был уверен, что драконоид попытается сначала атаковать меня своей магией и только после того, как подавит мою волю к сопротивлению, перейдёт к физическому контакту, а он напал сразу. Скорость, с которой он наносил мне удары — впечатляла, но не настолько, что бы пробит мою защиту, да и схватки с порождениями тьмы держали мою форму в постоянном тонусе, чего нельзя было сказать о моём противнике. Скоро он стал выдыхаться и это при том, что я ещё ни разу не атаковал сам, но и разорвать дистанцию, перевести дух, — я ему не позволял. Выбрав момент, когда его движения стали замедляться, а акцентированные удары всё чаще падали в пустоту, я провёл свою атаку, первую, и как оказалось, последнюю. Приняв удар его кривого меча своим Велигожем, я воткнул Радужный свет ему в живот, пробив и доспех, и его прочную чешую. Поступательным движением вверх я расширил рану, вскрыв грудную клетку и обнажив трёхкамерное сердце, которое и поразил серебряным мечом. В довершение всего мой плазменный меч отделил его голову от туловища, и она, немного побрызгав зелёной жидкостью, подкатилась к моим ногам. Тело грузно осело на пол....
Уже на Альбатросе, когда я приступил к углублённому и всестороннему сканированию мозга этого существа, лорд Адонис доложил мне, что зачистка и уничтожение оборудования, осколков кристалла и модуля управления завершены, всё необходимое погружено, а данные скопированы и переправлены в мой компьютер. На том месте, где ещё недавно находился красавец алмаз, теперь зияла небольшая чёрная дыра, которая вскоре должна будет захлопнуться и не оставить никаких следов от нашего вмешательства. Настала пора возвращаться и более тщательно готовиться к следующему своему шагу — визиту и встрече с сенатором Враной и посещению Сити — планеты, на которой находилось всё управление Союзом Независимых Государств.
Отправленный вперёд один из бронекатеров обнаружил, что на выходе нас поджидает небольшой флот, состоящий из трёх корветов, а значит слова драконоида о том, что он сообщил о нападении, были не просто словами. На мой запрос, кому принадлежат все три корабля, пришёл ответ, что они идентифицированы как корабли личной охраны сенатора Враны. На первый взгляд складывалось впечатление, что это скопление охраняется небольшими силами, но глубинное сканирование показало, что на окраине скопления сосредоточено много кораблей, среди которых замечены и линкоры и крейсера. Подозрение на то, что нападение на моих родителей было спланировано заранее и меня здесь ждали, — вновь вспыхнуло с прежней уверенностью. Единственное, чего не ожидали, так это того, что на помощь мне оперативно прибудет мангруппа нашего клана, да и предварительный анализ сканирования мозга драконида и считка его информации, наводили на неприятные выводы о том, что представители одной из ветвей нарушили многовековой запрет и не просто вступили в контакт с внешним миром, но и использовали его представителей в своих целях. Однако, однозначных доказательств этому не было, так что мне ещё предстояло разбираться с этой проблемой и, по возможности, не привлекая к ней особого внимания. Так же меня заинтересовал вопрос, — откуда тут взялось доверенное лицо архимага Акапульки и где его ставка? Это один из уцелевших, или я столкнулся с представителем новой экспансии черных магов? Одни вопросы, на которые пока нет однозначных ответов.
Корветы не ожидали, что им придётся столкнуться с новым для них видом боевых судов — кораблями огневой поддержки, к тому же они находились в статическом положении и не могли ни маневрировать, ни уклониться от огневого удара. И это было их самой большой ошибкой, — огневая мощь наших платформ очень легко преодолевала защитные щиты этих судов и наносила им невосстановимые разрушения. Вскоре все три судна раскололись на куски, и только несколько спасательных модулей разлетелись в разные стороны. К ним тут же направились наши бронекатера и безжалостно их расстреляли. Разбив в упор наиболее крупные обломки погибших кораблей, манёвренная группа вошла в гиперпространство и исчезла с радаров и экранов. Мой Альбатрос остался на поле боя, словно утверждая превосходство закрытых миров.
Было немного странным наблюдать полное бездействие значительных сил флота Враны, который даже не попытался прийти на помощь своим фрегатам, а наблюдал за перипетиями боя издалека, и только тогда, когда моя эскадра исчезла, отряды противника с разных направлений направились в мою сторону. Двигались они как то странно, рывками, не использовали малые прыжки в пространстве и вообще, казалось, что они чего-то выжидают. Да вот только мне играть по их правилам было недосуг, и я решил отправиться восвояси, правда, немного по другому маршруту.
До этого времени в нашем клане действовал негласный закон — близко не приближаться к внешним мирам и не вступать с ними в контакт за исключением специально оговорённых случаев. По-моему мнению сейчас наступил один из таких случаев, и я собирался неторопливо пролететь около нескольких планет, что бы собрать и проанализировать о них сведения и выяснить обстановку. Конечно, можно было бы обратиться к Архиву Петровичу, но, после недавнего общения, я немного его побаивался и в ближайшее время планировал навестить один из его офисов для установления личного контакта и прохождения, так сказать, курса обучения.
Корабли Враны не последовали за мной, а некоторая часть их направилась прямиком в скопление малых планет. Мои сканеры продолжали отслеживать и анализировать обстановку, компьютер взял управление на себя, а я решил немного отдохнуть. Разбудил меня сигнал тревоги, а когда Муха убедилась, что я не только вскочил, но и проснулся, зевая, проговорила, — По нам нанесли ракетно-торпедный удар с какой-то задрыпанной планеты, которой нет ни в одном каталоге звёздного неба, и которая оказалась обитаемая. Ничего серьёзного и наши системы вполне могут справиться с этой угрозой самостоятельно, в автоматическом режиме, но мне, почему-то подумалось, что ты заинтересуешься этим варварским миром. Предварительный анализ показал, что там феодальное общество без признаков высоких технологий, за исключением одного участка на дне моря, где имеет место быть высокий уровень излучения и высока вероятность нахождения высокотехнологичной базы с другого мира. Ракеты и торпеды пришли оттуда. Папа, правда, я красиво сказала? Я молодец?
— Конечно молодец, а как же иначе. А теперь я хотел бы взглянуть на всё своими глазами, — тут же загорелось несколько экранов, а на дисплеи стала поступать текущая информация.
Действительно, планета обычная, земного типа, находится в стороне от основных космических трасс и спрятана за поясом астероидов. Значительных залежей полезных ископаемых нет, так что никакого интереса для колонизации она не представляет, именно поэтому ею никто и не интересуется. А вот нахождение на дне её единственного океана странной области интенсивного излучения, вызывает интерес. В общем, я решил исследовать если не всю планету, то хотя бы наиболее её заселённую часть.
Альбатрос завис на орбите, выровнял свою скорость со скоростью вращения этого мира вокруг своей оси, выдал мне сведения об облике и манере поведения её обитателей, свои рекомендации и стал выбирать точку моего перемещения. Мне на выбор было предложено несколько мест, и я выбрал одно. Оно находилось недалеко от большого лесного массива, — на высоком холме стоял неплохо, по меркам этого мира, укреплённая крепость, которая, судя по следам копоти и вмятинам на стенах, недавно была подвергнута штурму. В этой военной неразберихи было легко затеряться, что я и намеревался сделать. Начиналось утро нового дня.
В тёмном коридоре, тускло освещаемом несколькими чадящими факелами, никого не было, и я спокойно выбрался сначала на пандус, а потом и на крепостную стену. Моя экипировка ни в чём не отличалась от большинства защитников крепости, — потёртые кожаные доспехи, усиленные металлическими бляхами, испытанный Велигож на левом боку, лук в руке и колчан за спиной, из которого торчало оперение двух десятков стрел. Естественно, что моя форма была только стилизована под местную одежду, а Радужный свет превратился в небольшой кинжал на правом боку.
— Я же просил, что бы прислали в подкрепление не менее десятка лучников, а тут безусый юнец. И что мне прикажешь с тобой делать? Ладно, — на безрыбье и рак рыба. Я десятник Сансир, можешь звать меня по имени — дядька Оникс. Твоё место у этого зубца, сектор обстрела — от той обгорелой берёзы и до упора влево. Понял? В первую очередь будешь выбивать тех гадов, что будут тащить лестницы к стене
