Судя по тому, как на мониторах наблюдения стали появляться вспышки от уничтоженных или разрушенных мин и фугасов, первая часть моего плана проходила без существенных нарушений. За семь минут до полного саморазрушения первой сети, я произвёл пуск второй торпеды. За это время мы приблизились на несколько десятков тысяч километров к поверхности Прилии. Первый рубеж обороны резиденции сенатора Врана был успешно преодолён. Вторая сеть вовремя успела развернуться и не позволила нескольким десяткам межзвёздных истребителей вырваться из западни, а я теперь мог даже в иллюминаторы наблюдать эту планету. Что творилось в эфире, было не передать. Сигналы о помощи, предупреждения о ракетно-бомбовых ударах, команды на экстренную эвакуацию и занятие специальных убежищ. В небо из разных мест полетели трассеры снарядов и лазерных лучей. Наблюдая за всей этой паникой и неразберихой с безопасной высоты, я усиленно размышлял, — стоит ли пускать третью, последнюю сеть, или ограничиться двумя, а по уцелевшим в толще планеты объектам нанести точечные удары. Решил приберечь последнюю торпеду, ведь мне ещё предстоял визит на Сити, а диктовать свои условия всегда сподручнее с позиции силы.
Однако и точечные удары не понадобились. У меня как-то из головы вылетело, что Прилия была блуждающей планетой с искусственной гравитацией и орбитой, так что как только моя сеть накрыла её технические объекты и вывела большую часть их из строя, полюса планеты на моих глазах изменили своё положение, а её саму разорвало на множество кусков и кусочков, которые устремились прямо в объятия сети антиматерии. Мне даже пришлось спешно набирать высоту, так как тысячи тон космической пыли, с которой даже моя сеть не смогла справиться, устремились в безбрежные дали космоса.
Издалека я наблюдал за последствиями катаклизма, но особой радости от исполнения задуманной мести не испытывал. От мрачных раздумий меня вывела Муха,— Папа, пора возвращаться за Арией, а то девчонка действительно подумает, что мы её бросили. Нам еле хватит времени подхватить её до того, как у неё кончится кислород. Слушай папа, а ты не думаешь, что она от безысходности может покончить с собой?
— Если покончит с собой, не будет бороться и надеяться до самого конца, то значит ей туда и дорога, нам слабаки в экипаже, даже временно, не нужны. Альбатрос, курс к выброшенной капсуле, надеюсь, в твоей памяти он сохранился и мне не придётся его прокладывать вручную.
Тон работы двигателей изменился и я почувствовал, даже не глядя на приборы, что тяга увеличилась, а скорость возросла. Мелькнула предательская мысль, а может быть ну её это переоснащение и действительно оставить всё как есть, ведь Альбатрос давно стал моим вторым я. Ну уж нет, на полпути я останавливаться не привык.
— Тебе надо лечь поспать, — я даже вздрогнул от голоса кхора в голове, — третьи сутки на ногах. Мы с Мухой проследим, что бы капсула была без проблем принята на борт, а тебе надо отдохнуть.
— Действительно, папа, шёл бы ты спать, а то Ария увидит тебя в таком виде и испугается. Если что пойдёт не так, или возникнет нештатная ситуация, мы тебя разбудим...
— А я тебе говорю, что его надо разбудить хотя бы для того, что бы он мог поесть. Он спит уже вторые сутки и, за последние четыре дня, у него крошки во рту не было.
— Тебе, Муха, хорошо, лорд тебе ничего не сделает, а если он увидит меня в своей каюте? Если даже половина того, что ты мне о нём рассказала — правда, то я даже не могу его представить в гневе.
— Ария, тебе сколько можно повторять, что у нас на корабле говорят и рассказывают только правду. Правило наказания за ложь действует на всех, в том числе и на меня. Не волнуйся, я успею ему объяснить, что своими лапами принести ему поднос с едой не могу, и ты просто помогала мне. Да и будить мы его не будем, он почувствует запах жареного мяса и сам проснётся. Давай ставь поднос на столик и убираемся отсюда. Но если это не поможет, то мне придётся его поднимать через пару часов, ведь мы скоро прибудем в точку рандеву, где нас ждёт челнок с новым блоком управления и бортовым компьютером.
Дождавшись, когда щёлкнет дверная защёлка, я шумно втянул в себя воздух. Действительно пахло очень вкусно и явно не той стряпнёй, что можно приготовить с помощью кухонного комбайна. А это означало только одно, — готовила Ария. И как они быстро с Мухой нашли общий язык, удивительно, ведь мантикора обычно недоверчива к незнакомым людям.
Контрастный душ, хорошо прожаренный кусок мяса и чашечка натурального кофе, быстро привели меня в рабочее состояние и благодушное настроение. Через сорок минут, одетый в форменный комбинезон Альбатроса, я решительной походкой вошёл в рубку управления и занял командирское кресло.
— Альбатрос, доклад о работе систем и агрегатов, бортовой журнал вывести на монитор, сообщить курс и расчётное время прибытия в назначенную точку. Я так же жду доклад о происшествиях и нештатных ситуациях на борту за время моего отсутствия.
Доклад получился куцым и не содержал практически ничего нового, — всё в порядке, всё хорошо, всё работает, в точке будем через пять часов. Муха, которая забралась ко мне на колени, для чего ей пришлось изменить своё тело и уменьшить его раза в три, урчала от почёсывания и поглаживания и, между делом, дополняла доклад корабельного компьютера. Именно от неё я узнал данные перехватов разговоров других кораблей, последние межгалактические новости и домыслы о вселенской катастрофе, что произошла на Прилии, в результате которой погибло всё руководство компании Лист и семья сенатора Врана, а так же сама планета превратилась в пылевое облако.
Предположения высказывались самые разные и нелепые, но большинство экспертов и специалистов сходилось во мнение, что это была техногенная катастрофа, приведшая к смене магнитных полюсов планеты и неуправляемой термоядерной реакции в ядре планеты, в результате которой произошёл большой взрыв и самоуничтожение планеты. Правда раздавались и скептические голоса, которые утверждали, что приписываемые Прилии события обязательно оставили бы крупные обломки планеты, а не превратили бы её в космическую пыль. Как бы там не было, но все данные о катастрофе засекретили, а район объявили закрытым.
— Папа, я же ведь твоя первая помощница и заместитель на корабле? — Я согласился, ещё не понимая, куда она клонит. — А если это так, то у меня должны быть подчинённые. Кхор не в счёт, на него где сядешь, там и слезешь, да ещё сделаешь два шага назад. В общем, я возвела Арию, помнишь такую, в ранг палубного матроса и вечно дежурной по камбузу. Ты не против?
— Если она справляется со своими обязанностями, то не возражаю. Мясо готовила она? Вкусно получилось, а где, кстати, сам новоиспечённый матрос, почему не представляется командиру экипажа по случаю назначения на должности палубного матроса и вечно дежурной по камбузу?
— Я здесь, мой лорд. Позвольте представиться, я теперь палубный матрос и дежурная по камбузу.
— Вечно дежурная по камбузу,— ворчливо поправил я её,— это означает, что всякий раз, когда вы окажетесь на борту Альбатроса, помимо других обязанностей и поручений, вы отвечаете за корабельную кухню и приготовление пищи на всех членов экипажа. А теперь, Муха, я жду подробностей повторного появления леди Арии на борту.
— А какие подробности, папа? Она обрадовалась нашему появлению и тут же принесла тебе клятву верности. Заметь, папа, добровольно, без всякого принуждения. А можно я помогу ей по-быстрому отрастить волосы, или тебе она бритая больше нравится?
— Помоги, а то её голова, отражая свет, режет глаза. Но причёска должна быть аккуратной и не очень длинной, с учётом вкусов самой леди и, естественно, моих. Окончательный результат представите мне на утверждение, а теперь не мешайте, мне надо поработать в тишине.
В течение нескольких часов я лопатил всю информацию, что имелась в памяти Альбатроса и касалась государственной планеты — Сити. Так же в моей голове, совершенно неожиданно для меня, всплыли сведения о нескольких помещениях на Сити, в которых имелись порталы перемещения и в которые я мог свободно попасть по своему желанию. Как я понял, это корона Горного короля пришла мне на помощь. Очень своевременная информация, которая позволила мне не только сэкономить время на проникновении, но внесла существенные коррективы в мой план зачистки межпарламентской ассамблеи от чужих и Нави, если они конечно там окажутся. Видимо, Горному королю уже приходилось заниматься подобными процедурами, и он заранее озаботился, что бы такие проверки были внезапными как для слуг народа, так и для охраны Сити.
От сосредоточенных раздумий меня отвлёк голос Мухи,— Папа, мы приготовили три варианта причёски. Выбирай, — и тут же мне пожаловалась, — Вот уж не думала, что она такая привередливая. Я понимаю, если б это касалось выбора ленточек, а то какая-то причёска.
— Это потому, принцесса, что вам самой причёска не нужна, вы и так красивая, а мне нужна.
А она не глупа и умеет во время подсластить пилюлю. Ведь наверняка Ария настояла на своих вариантах, что ж посмотрим, насколько совпадают наши вкусы. Перед глазами встало изображение матери, с короткой причёской, которая делала её очень похожей на мальчишку подростка.
Я тряхнул головой, отгоняя видение, — Показывайте.
Как Ария не крутилась передо мной, но ни один из представленных образцов меня не устроил.
— Муха, теперь твои варианты, от которых молодая леди по разным причинам отказалась.
— Милорд Эндрю, а почему вы думаете, что я отказалась от вариантов предложенных принцессой?
— Потому, что её высочество хорошо знает мои вкусы, а представленные вами варианты меня не устраивают.
Первый же образец причёски меня полностью удовлетворил, она была точь в точь как у моей матери.
— Дальше можно не показывать, я утверждаю этот вариант. За пределами корабля вы можете носить на голове всё, что вам нравится, но на Альбатросе только этот образец причёски. Муха, подбери ей серьги, я знаю, у тебя есть десяток в заначке, хотя ты их и не носишь.
— И что из того, что я их не ношу, может быть они мне нравятся. Грабители, так и норовите раздеть и разуть бедную мантикору....
Через три минуты Ария преобразилась прямо на глазах — вместо невзрачного паренька передо мной стояла молодая девушка, можно даже сказать — симпатичная девушка.
— Муха, откуда у тебя серьги моей матери?
— Я у неё их выпросила, красивые камешки, правда? У неё было несколько пар одинаковых, а эта нахалка сразу же их выбрала. Папа, но ведь дарёное — не дарится.
— Дарёное да, а вот выклянченное.... И когда ты только успела?....
Челнок нас уже ждал в установленной точке, и перегрузка аппаратуры не заняла у нас много времени. Отправив подтверждение в получении заказа, я включил режим невидимости и направил Альбатрос прямым курсом к Сити. Операция 'Возмездие' вступила в последнюю фазу.
Расчёты были составлены так, что бы на орбите Сити мы оказались за три дня до окончания межпарламентской ассамблеи. Как раз в это время предполагались самые жаркие дебаты по распределению между планетарными системами бюджетных средств, так что времени для восстановления своих физических кондиций и навыков у меня было достаточно.
Тренажёрный зал стал моим излюбленным местом проведения досуга между дежурствами и помощью Арии в сборке аппаратуры. Девица оказалась с норовом и мои знания ни во что не ставила, используя меня в основном как функцию — подай-принеси, подержи и не путайся под ногами. О том, что она специалист высшего класса я уже убедился. Практически всю доставленную аппаратуру и блоки она переделала по своему усмотрению, создав в некоторых из них три, а то и пять контуров безопасности. И при этом ещё умудрялась успевать готовить на камбузе и частенько без использования комбайна.
Как-то по секрету мне Муха рассказала, что готовить Арию научила её бабушка, которая хотела, что бы внучка стала шеф поваром в одном из ресторанов на их родной планете, однако внучка избрала другой путь, который и привёл её сначала в застенки СБ, а потом и на наш корабль.
Видя, как она лихо управляется с заданием, я усомнился в сроках монтажа и настройки блоков в сторону их сокращения. Три месяца — срок явно был слегка завышен, хотя ещё оставался риск выявления неполадок при испытании и установки аппаратуры на штатные места.
Я с интересом наблюдал, как девушка оживала прямо на глазах после застенков службы безопасности. Она стала поправляться, её формы немного округлились, на щёках появился румянец. Она уже не вздрагивала от каждого неизвестного звука и не вздрагивала, когда к ней обращались я или Муха. Так прошли две недели нашего путешествия и я стал замечать, что девушка работает на износ, мало ест и спит.
— Сударыня, вас никто не гонит. Время, которое я определил для установки и наладки составляет три месяца. Этого вполне достаточно для того что бы несколько раз всё установить, демонтировать и перепроверить все системы. Завтра у нас выходной. Я запрещаю вам какую-либо работу с аппаратурой. Выспитесь, отдохните, почитайте что-нибудь. В общем, у вас сутки отпуска без права покидать борт корабля. Если я обнаружу нарушение режима, то отправлю вас в карцер на трое суток.
— Милорд, а на Альбатросе нет карцера, — типа, что съел, самодур и деспот?
— Карцером станет ваша каюта, которую я закрою и введу запрет на выход из неё на трое суток, без права посещений и визитов. Напомню ещё раз молодой леди, что я обладаю способностью читать мысли других людей и даже взламывать ментальную защиту, так что про себя можете меня ругать как вам угодно, но если это произойдёт вслух, то будет оскорблением моего королевского величества и строгое наказание, вплоть до смертной казни, последует незамедлительно. А уж оживлять вас после этого или нет, решать мне. Муха, расскажи ей про реинкарнационную камеру, что бы она не думала, что я преувеличиваю свои возможности и способности.
Следующие сутки мы наслаждались отдыхом, и я практически не видел Арию, а на мой вопрос, где она, Муха коротко ответила,— Читает в каюте.
Мне бы тогда б поинтересоваться, что она читает, но я не предал этому особого значения, а зря. Ария с упоением читала наши бортовые журналы, где описывались почти десять лет моего бродяжничества на Альбатросе, схватки и сражения с магами Акапульки, Навью, зачистки планет, а так же некоторые интрижки во время коротких и тайных посещений внешних миров в первые пять лет моей службы в качестве Вольного охотника. Потом я перестал записывать подобные пустяки, как не имеющие значения, к сожалению, вносить изменения и подчистки в бортовой журнал не представлялось возможным, так что эти интрижки стали достоянием истории. А ведь я хотел их сдать в семейный архив, оставив только записи последних пяти лет, но то руки не доходили, то дел было невпроворот. И вот теперь посторонний человек читал журналы....
— Милорд, спасибо за выходной день, я с пользой провела время. А можно через неделю ещё один день отдыха?
— Да без проблем леди, а чем вы занимались, если это не секрет?
