Некоторые аналитики высказывали предположение, что король Фангории имеет прямое отношение к гибели родителей Горного короля и, якобы, неопровержимые улики этому были получены в результате операции 'Возмездие', которую лично провёл его высочество во внешних мирах. Доподлинно известно, что все, кто имел хоть какое-то отношение к организаторам и исполнителям убийства, погибли в страшных мучениях...
Также весьма подробно описывалась внешность спутницы Горного короля, и строились предположения, кто она и откуда. Сам факт того, что во время неофициального визита в Велигож на них была одета одинаковая униформа, позволяет предположить, что это будущая королева или особа весьма близкая к его величеству. А одно информационное агентство сообщило, со ссылкой на весьма осведомлённый источник, что леди Ария, так зовут спутницу его величества, принимала самое непосредственное участие в операции 'Возмездие' и провела очень много времени наедине с королём на борту его боевого корабля....
— Всё Ария, планы на утро пошли коту под хвост. Нам теперь и шагу не дадут ступить из представительства. Что будем делать?
— А давай сделаем вид, что мы ничего не знаем. Не думаю, что за нами будут следить слишком навязчиво, да и твоя охрана этого не позволит. А ещё я хотела бы переодеться и одеть простое платье...
— Нет. Платья будешь носить во дворце или в Горном королевстве. Это не простой комбинезон, он является надёжной защитой от арбалетной стрелы или удара кинжалом в толкучке улиц. Так что с примеркой обновок немного повременим....
Как только мы вышли на улицу, так сразу же Ария схватила меня за руку, — Я чувствую на себе десятки глаз, которые буквально раздевают меня.
— Это невозможно, твоя форма не позволяет видеть того, что под ней, а вот любая другая одежда, которую ты хотела одеть, с помощью специальной аппаратуры, могла стать абсолютно прозрачной.
— Это ведь неправда? Ты специально так сказал?
— Ария, правила Альбатроса приучили меня говорить только правду и лгать лишь в исключительных случаях. Однако я не берусь утверждать о том, что те, кто сейчас следит за нами, имеют в своём распоряжении подобные приборы. Веди себя естественно и не висни на мне. Привыкай к тому, что где бы ты ни появилась, тебе будут уделять пристальное внимание.
— А куда мы идём, можешь мне сказать?
— Мы идём туда, откуда, собственно говоря, и началась история первого Вольного охотника и будущего Горного Короля — в мастерскую Велимора. Это был великий мастер оружейного дела, правда и драл он за свои изделия неимоверную цену. Мне надо оттуда кое-что забрать, свой заказ я оплатил пару лет назад, а теперь хочу посмотреть, выполнили его или нет.
Ария немного успокоилась, так как, сколько она не крутила головой, слежку и мою охрану так и не заметила.
— Капитан, сколько не смотрю, никого заметить не могу. Нас вообще охраняют?
— Естественно. К охране привлечены семь человек, — это только те, кого я вычислил, а сколько всего наряжено — не знаю, но думаю, не более десятка.
— А почему я их не вижу?
— Если б ты кого-нибудь увидела, он бы немедленно вылетел из спецотряда. Ария, а у тебя нет желания получить специальное образование, — окончить академию Ньюкасла или объединённую академию космофлота и космодесантников? Если будешь стараться, то уложишься в один год или полтора.
— Нет, такого желания у меня нет. Да и учиться я предпочитаю самостоятельно, — я самоучка. А то ишь ты, на год или полтора решил от меня избавиться. Не получится ваше величество.
— Ты прямо как Муха, та тоже везде ищет подвох.
— Папа, не наговаривай на меня,— возле нас появилась мантикора во всей своей красе и с обязательной 'весёлой' улыбкой на своём лице.
Я остановился, — А скажите ка мне разлюбезная принцесса, за сколько цветных лоскутков вы продали сведения о нас с Арией?
— И ничего я вас не продавала. Бабуля подарила мне целый набор вышитых ленточек, а я в качестве благодарности ответила на несколько её вопросов о нашем путешествии во внешние миры. Чес слов, папа, я в подробности не вдавалась, — так, общие сведения.
— Свежо придание, но верится с трудом. С нами пойдёшь или опять исчезнешь по своим делам?
— Конечно с вами, вы ведь в мастерскую Велимора? Ты говорил, что готовишь мне подарок, но я там ничего не нашла. А что ты мне хочешь подарить?
— Знаешь, Муха, а ведь Ария тоже тебе приготовила несколько очень красивых ленточек....
9. Алиса.
По большому счёту, мастерская Велимора представляла собой музей кованного холодного оружия и доспехов ручной работы. При музее была маленькая мастерская с собственной кузней и небольшим литейным двориком. На входе меня встретил смотритель музея и по совместительству кузнец и литейщик — потомок одного из учеников Велимора. Меня он узнал сразу.
— Как и обещал, ваш заказ готов, но не уверен, что это именно то, что вы хотели, — он проводил меня в маленькую каморку, где на стеллажах стояли прикрытые тряпьём различные фигурки. Взяв один из свёртков, он протянул его мне, — Очень тяжело добиться сходства с оригиналом, особенно когда его ни разу не видел, а ориентируясь только по рисунку и рассказу заказчика.
— Не волнуйтесь мастер, я в любом случае заберу статуэтку и переделывать не заставлю. Пока я буду её осматривать, покажите моей спутнице всё, что у вас есть на продажу. Может быть, она что-либо захочет прикупить на память о посещении вашей мастерской и музея.
Пока Ария рассматривала вещички, которые ей любезно разворачивал Славомир, я достал свою фигурку. На ладони у меня сидел кхор, а между ног у него пристроилась и щерилась маленькая мантикора. Мастер поскромничал, сходство с оригиналами было изумительное и я даже пожалел, что заказал только одну такую статуэтку. Кхор был вылит из стали с примесью серебра, поэтому имел почти что свой естественный цвет, а мантикора была покрыта чернью и только два маленьких рубина светились на её лице.
Возле меня появилась Муха, чем ввела в ступор Славомира, а её рыкающий голос доконал его, — Братишка, смотри какая я красавица, а глаза как настоящие. Впрочем, и ты ничего вышел. Папа, ты про этот подарок мне говорил? Это теперь моё и ты отбирать не будешь?
— Твоё, твоё. Сейчас заберёшь, или дома отдать?
— Конечно сейчас, вдруг ты поцарапаешь, или сломаешь, ты же такой неаккуратный с чужими вещами, — она передними лапами осторожно приняла у меня из рук статуэтку и тут же исчезла.
— Ну вот, — констатировала Ария, — появилась, напугала человека и исчезла. Хорошо хоть что не одарила мастера своей улыбкой...
Наше свидание в Велигоже наградило меня головной болью, — сам не желая того, я освободил престол Фангории, и теперь предстояло решить, что с ним делать. Выбор у меня был небогатым, — объединить оба королевства и провозгласить королём себя, или одобрить выбор, который сделают прямые потомки Реджина. Я больше склонялся ко второму варианту, так как при нём не придётся ломать устоявшиеся связи, традиции, да и взваливать на себя дополнительную обузу как-то не очень хотелось. В конце концов, я принял решение о проведении собрания прямых потомков не только Реджина, но и Горного короля, на котором и будет решена судьба Фангории. Пришлось в Подгорном дворце создать большой зал для заседаний, а всем заинтересованным сторонам я отправил приглашения. Список прямых потомков Горного короля я взял из памяти дворца и короны и, к моему удивлению, он оказался не таким внушительным, как я рассчитывал. Всего двести семнадцать человек в двух мирах, это было очень мало. Хотя, если брать всех потомков, то их набиралось около двух тысяч человек.
Подготовка к столь важному мероприятию занимала у меня очень много времени, особенно мелкие, несущественные вопросы, которые, почему-то, мне приходилось решать самому. Для меня не было особой разницы, где и кому сидеть, на каком этаже дворца будут расположены спальни представителей разных кланов, их места в обеденном зале и порядок представления на общих приёмах. Таких мелочей набиралось так много, что я начал потихоньку свирепеть и был готов вышвырнуть наиболее спесивых в чистое поле, где все будут ровны. На помощь пришла Ария, которая убедила меня перенести с Альбатроса часть ненужных и запасных блоков управления во дворец и создать там информационно — аналитический центр. Именно на нём она моделировала различные ситуации, и я не очень удивился тому, что корона Горного короля и дворец принимают в этом самое деятельное участие. Единственное место, где я мог перевести дух и где меня не беспокоили — была библиотека. Я даже перенёс туда раскладную кровать, так как в моих покоях мне тоже не было покоя. Сбежав в очередной раз от надоедливых советчиков, просителей и посетителей в книжную тишину, растянувшись поверх покрывала прямо в одежде, я, незаметно для себя, заснул.
Это было странное состояние — на границе сна и бодрствования. Я знал, что сплю и в тоже время понимал, что всё, чему я стал свидетелем, произошло в реальности, словно в мгновение ока я перенёсся неизвестно куда....
Неизвестная мне женщина, в накидке с капюшоном, стояла ко мне спиной. Стояла на опушке леса или парка и кормила с ладони чудное животное, — очень похожее на коня, но с витым рогом во лбу и мохнатыми задними ногами. С некоторым опозданием я понял, что это единорог, хотя откуда взялось это знание — я объяснить не мог. Потом раздался клёкот, и с неба на опушку опустилось крылатое животное с всадником. И вновь я знал, что это грифон. Мужчина легко спрыгнул со своего транспортного средства, и я смог рассмотреть его внешность. Несомненно, он был старше меня, хотя и выглядел достаточно моложавым. Суровые, властные черты лица никак не вязались с весёлыми огоньками в глазах.
— Аврора, я знал, что найду тебя здесь. Не очень-то хорошо, дочка, сбегать со своего дня рождения, хотя наверняка никто из гостей этого не заметил. Но мама всё равно обеспокоилась и послала меня присмотреть за тобой. Твоё поведение как-то связано с тем предсказанием слепой гадалки?
— Да, ваше величество. Её слова о том, что я выйду замуж за дракона не просто испугали меня, а ввели в трепет. Я не собираюсь становиться женой Трояна или Цебра, а других драконов просто не существует.
— Милая моя, не стоит так близко принимать к сердцу глупые слова глупой женщины. Никто тебя не собирается неволить и ты сама вправе выбрать будущего мужа. Не забывай, что все, даже драконы подчиняются нашей маме, хотя она никогда не злоупотребляет своим правом старшинства. Если ты покормила своего питомца, то нам пора возвращаться во дворец, скоро начнутся танцы и молодёжь ждёт тебя. Полетишь со мной или поскачешь на этом рогатом баловне?
— Полечу с тобой, не хочу, что бы единорог вызывал любопытство у гостей....
— Папа, может хватит спать с открытыми глазами? — голос Мухи раздавался как будто издалека. Именно её рык заставил меня очнуться от грёз и вернуться в действительность.
— Муха, ты слышала что-нибудь о таких существах как единорог и грифон?
— А кто это такие?
— Понятно, не слышала. Надо будет покопаться в библиотеке Ньюкасла. Что-то случилось, если ты решила меня разбудить?
— Случилось, на кухне приготовили мясо по рецепту Арии. Нам надо попробовать, что бы никто не отравился.
— Муха, посмотри внимательнее, никакого магического воздействия или следа не чувствуешь?
Мантикора на мгновение замерла, — Да нет, всё как обычно, фон не изменился. Папа, ты озабочен, рассказывай.
Я пересказал свой сон на грани реальности, Муха задумалась и уже более сосредоточеннее осмотрелась вокруг. Я тоже включил внутреннее зрение, но ничего нового не обнаружил.
— Папа, я чувствую очень слабое воздействие из последнего архивного помещения, по-моему, это последнее, которое мы с тобой ещё не проверили. Пойдём сразу же глянем.
Отсек, как и все предыдущие в архивном отделе, встретил нас многочисленными стеллажами, заставленными кипами пожелтевших папок, коробок и стопками документов. Муха уверенно повела меня почти в самый конец, где находился стеллаж с надписью 'на уничтожение'.
— Вот отсюда идёт очень слабый сигнал, из этой коробки.
— Поступаем следующим образом, я забираю коробку в читальный зал, а ты ещё раз очень внимательно осматриваешь помещение. Найдёшь что-то интересное или необычное, немедленно зовёшь меня.
Не успел я выйти из отсека, как Муха позвала меня. Прямо за последним стеллажом светился проём магического прохода. На вызванной мною схеме библиотеки, а потом и этого крыла дворца не было ни малейшего намёка на неизвестный портал, тайную комнату или помещение. Поставив коробку на полку, я не успел сделать ни одного шага к стене, как проход исчез бесследно. Однако стоило мне взять коробку в руки, как дверной проём вновь появился. Я повторил манипуляцию с коробкой и убедился в том, что дверь как-то связана с ней. Главное не торопиться, — отдал я себе мысленный приказ и стал думать, как мне поступить дальше. Вариантов было не много и первое, что приходило на ум, взять коробку в руки и с ней пройти в открывшийся проход. Настораживали две вещи, — Муха почему-то не сунула свой любопытный нос в него, а просто проигнорировала эту таинственную дверь, и второе — странная взаимосвязь с коробкой, в которой лежали какие-то бумаги приготовленные для уничтожения. Я был уже не тот неопытный юнец, который с радостью влез бы в очередную неприятность или пошёл бы напролом. Поэтому, из двух зол я выбрал наименьшее, я решил разобрать коробку и прочитать всё, что в ней находилось. Так как в архивном отсеке отсутствовали стол, стулья и освещение не предназначалось для чтения, мне пришлось вернуться в читальный зал.
Муха уже ждала меня там, но вела себя непривычно тихо, — Папа, у меня какое-то не очень хорошее предчувствие, связанное с этой папкой. Будь осторожен и призови кхора, возможно он нам понадобится.
Кхор словно ждал этих слов мантикоры и тут же возник возле меня. Он подставил свою лобастую голову для ритуального чесания, зевнул и лениво произнёс, — Я ничего не чувствую. Или эта коробка и её содержимое не опасны, или там используется неизвестная мне магия.
Сорвав пломбу и мастичную печать, я осторожно приоткрыл крышку. В коробке лежали всего две старинные папки для бумаг, завязанные простыми тесёмками, без всяких магических замков, ловушек и прочих атрибутов важных и секретных документов, не предназначенных для чужих глаз.
На первой папке в правом углу виднелся гриф — 'совершенно секретно', а под ним надпись от руки — 'только для членов королевской семьи — наследника престола и его жены'. Почему папка с таким грифом попала на полку документов подлежащих уничтожению, мне предстояло разобраться самостоятельно. Знакомство с первым же документом повергло меня в шок....
' Я даже не знаю, как теперь к тебе обращаться, — как к сестре, но я теперь не считаю тебя таковой и мне весьма противна даже мысль о том, что мы с тобой состояли в родстве? Как к королеве Горного королевства, но ты лишилась короны, так как она перестала отвечать на твои призывы? Буду обращаться к тебе по имени, хотя ты и его запятнала.
