— Почему они не уклоняются и терпят боль? Я же вижу, как ифриты корчатся...
— Всё в порядке милорд,— тут же разъяснил всё гвардеец, — это их тактика. Фаерболы не причиняют им вреда, наоборот, магический огонь для них лакомство и они с превеликим удовольствием его поглощают. А что бы противник не догадался, они и ведут себя так, будто каждое попадание доставляет им страдание и они держатся из последних сил.
Под прикрытием огненных демонов бойцы приблизились к воротам на бросок гранаты, а с башен на них обрушился самый настоящий ливень магического огня. Внезапно раздался громкий и очень злой голос, — Дурни, прекратите без толку расходовать свою магическую силу. Вы что не видите, что ваш шары не причиняют им никакого вреда? Стреляйте из крепостных орудий и арбалетов....
Однако этот совет запоздал. Прозвучали сразу несколько негромких хлопков, ворота вздрогнули и как бы нехотя стали заваливаться вовнутрь. Оказывается, они не были даже подпёрты. Ифриты, используя некоторую растерянность защитников, тут же пустили огненный вал не только вовнутрь открывшегося прохода, но и на стены и башни, очищая их от последних защитников.
— Пора,— отдал я приказ своей охране, — если не хотите потерять меня из виду, не отставайте.
Рывок без использования гравитронов показал, что я в последнее время пренебрегал физическими тренировками, особенно в беге на спринтерские дистанции. Стихийные не стали меня ждать, а тут же присоединились к назначенным им бойцам и устремились вовнутрь. Вскоре все боевые группы приступили к зачистке.
Кхор, о котором я как-то подзабыл, тут же предупредил меня — Отдай приказ, что бы приготовили серебряные пули, скоро они понадобятся. Я чувствую приближение очень сильных монстров с магической защитой, даже ваше лучевое оружие может оказаться недостаточно эффективным.
Я громко прокричал в коммуникатор команду и сам тоже помчался вперёд. Моя группа состояла из меня, Кхора и одного гвардейца. Свернув в одно из ответвлений основного коридора, я сразу же наткнулся на небольшое хранилище кожаных яиц странной формы. Кхор тут же пояснил, что это натуральные яйца, отложенные самками и что их огнём термических гранат так просто не уничтожить.
Из-за спины у меня вынырнул ифрит, — Милорд, прикройтесь силовым полем, сейчас здесь будет очень жарко. Как только я включил индивидуальную защиту на полную мощность, то увидел, как каменные стены помещения потекли, словно масло, а жар проник даже через защиту.
— А это ничего, что ты так расходуешь свои силы?
— Свою мощь я ещё не расходую, это то, что я накопил от файерболов недоучек Акапульки. Отсюда можно уходить, от такого температурного перепада ничего не уцелеет...
Мы ринулись дальше по коридору, периодически вступая в схватки с разрозненными и перепуганными обрядами нави и учеников Акапульки. А вот и первый технический зал со странными машинами, огромными крутящимися барабанами и невыносимой вонью. Несколько грант и выстрелов из лучемётов внесли хаос в работу механизмов, они заскрежетали, некоторые стали прямо на наших глазах разваливаться на части, а мы продолжили свой быстрый бег дальше. Таких залов нам попалось ещё три, причём последний был весьма похож на инкубатор, только вместо яиц там, опутанные множеством трубок, находились самки нави. Вот когда пригодились серебряные пули наших пулемётов. Одного попадания было достаточно, что бы эти твари вспыхивали ярким огнём, опаляя своих соседок. Вскоре огонь распространился по всему помещению, и мы торопливо его покинули.
Возле меня вновь возник Кхор, — Там за поворотом засада. Они хотят задержать нас и позволить эвакуировать часть самого ценного оборудования, а самое главное, какие-то бумаги и журналы.
И вновь вперёд выступил ифрит, — Мне Навь как-то по барабану, — (надо будет потом узнать, что такое барабан), — пробурчал он и нырнул за угол. Тут же оттуда пахнуло таким жаром, что моя защита автоматически включилась на полную мощность.
За углом нас ждали обугленные трупы монстров раза в два, а то и три крупнее меня, а ещё меня впечатлило наличие нескольких конечностей, что держали оплавленные копья, топоры и клинки. Мне вновь пришлось, используя коммуникатор, приказать, что бы в рукопашные схватки по возможности не вступали, боеприпасы не берегли, а уничтожали противника дистанционно.
Через несколько минут непрерывного бега мы догнали группу обслуживающего персонала, что усердно тащила несколько громоздких ящиков. Лазерные лучи легко прошивали слабую защиту адептов Акапульки и через несколько секунд перед нами были только их тёплые тела, некоторые из которых ещё дёргались. В ящиках действительно оказались какие-то записи, книги и журналы с описаниями опытов. Всё содержимое было вывалено на пол и ифрит с каким-то злорадством всё это сжёг.
Я получил доклад, что у второй группы кончаются термические гранаты и без помощи ифрита им не обойтись, так как тут полно стеллажей с мелкими яйцами, а так же транспортных средств для их доставки в те инкубаторы, которые мы уже уничтожили. Мой ифрит тут же исчез, не дожидаясь моей команды, а на смену ему заступил второй, который до этого момента ничем себя не проявлял. Заметив мой недоумённый взгляд, он счёл нужным пояснить, — Её величество пригрозила оторвать мне все конечности, если с вашей головы упадёт хоть один волосок, поэтому я оставался как бы в тени, что бы вмешаться в нужный момент. Не обижайтесь милорд, но у меня приказ императрицы — в случае опасности немедленно эвакуировать вас в безопасное место, не смотря на ваше сопротивление и приказы. Прошу вас не лезьте в самое пекло, тут и без вас есть кому воевать.
Именно в этот момент возле меня возник Трофей и подсунул свою лобастую голову для почёсывания и поглаживания, — Папик, наши отряды без потерь выполнили поставленные задачи и сейчас приступают к доделке того, что не дочистили ваши группы. Акапулька повсеместно отступает и накапливается возле двух небольших зданий-замков. Гвидон считает, что там выход на поверхность. Без тебя мы не рискнули соваться туда. А где мой наставник — Кхор? Спит, наверное, где-нибудь в тихом местечке?
— Трофей, нюх потерял? Какой тебе Горный король папик? — Кхор возник и слегка стукнул своего ученика лапой, — Он для тебя — милорд, господин или хозяин. Забыл что ли, чему я тебя учил?
— Ничего я не забыл, только вот Муха ничем не лучше меня. Она тоже появилась неизвестно откуда, а зовёт короля папой. Я ведь тоже теперь член семьи, а значит, имею право называть его папой. А папик — это уменьшительно-ласкательное обращение. Папа, ты же не сердишься на меня за то, что я назвал тебя 'папик', ведь правда не сердишься?
— Не сержусь, не сержусь. Кхор, показывай выход из этих вонючих трущоб.
Только через двадцать минут плутания по запутанным коридорам мы вышли с тыльной стороны из того, что ещё недавно называлось у нас фабрикой по производству яиц нави. Пришлось опять включать приборы ночного видения, так как внезапно свет погас, а через несколько мгновений земля ощутимо вздрогнула, а может быть, даже содрогнулась. Не успели мы перевести дух, как к моей группе присоединились остальные боевые отряды и те, что уничтожали инкубатор и те, что разбирались с фабрикой.
— Это что за землетрясение,— поинтересовался я у стихийного демона земли, — твоя работа?
— Моя, милорд. Надо было разрушить и погребсти под обломками то, что мы с наскоку разрушить не смогли и перед чем огонь оказался бессилен. Нам надо уходить отсюда, а то вдруг я неправильно рассчитал и магма вырвется наружу. Водяной, правда, обещал её остановить, но у меня на этот счёт имеются некоторые сомнения.
— Держи их при себе, — рыкнул демон воды. — Ты лучше скажи, сколько сил своих израсходовал и хватит ли тебя на ещё одно такое действие? А то сейчас пыжишься, пыжишься, а потом раз и всё, ты иссяк...
— Милорд, не обращайте на их перепалку внимания, они друзья и уже не первый год воюют вместе, а вот демон воздуха в этой троице новичок....
— Привал, отдых шесть часов, — распорядился я. — Всем поесть и спать, на стражу заступят ифриты и стихийные.
— Милорд,— обратился ко мне Гвидон,— а не лучше ли продолжить нашу миссию, пока Акапулька растеряна и как следует не укрепилась?
— Посмотри на ребят, — они еле ноги волочат, какое тут наступление. Это сейчас, в горячке боя и на транквилизаторах они выглядят бодрыми, а посмотришь на них через полчаса и увидишь, что им отдых крайне необходим. Да и разведку не мешало бы провести. Так что останешься за старшего, когда я через три часов отправлюсь посмотреть что и как там. Сопровождать меня будут ифриты, им императрица приказала не спускать с меня глаз...
Вместе с ифритом со мной пошёл и воздушный демон, — Разведка — моя стихия, — так он объяснил своё желание сопровождать меня. И, естественно, рядом важно вышагивали Кхор и Трофей. Трофей вскоре не выдержал нашего чинного движения и исчез, а Кхор с усмешкой заметил, — Молодой, горячий и бестолковый, прямо как я в твоём детстве. Всё боится, что на его долю подвигов не останется....
Трофей нас ждал возле сужающего прохода в скальной породе, — Дальше нельзя, там засада и, как мне кажется, там тоже есть тёмный ифрит или его подобие.
Демон воздуха тут же растаял и только лёгкий ветерок коснулся моего лица. Хотя сказать растаял, будет неправильно. Он просто стал прозрачным как сам воздух и от его силуэта в сторону этого ущелья потянулись тонкие нити.
— Там шесть существ, двое из нашего мира, в том числе ифрит, а вот остальные какие-то неживые или ненастоящие. Скорее всего, они порождения мрака или тьмы.
— Если они порождения тьмы, то должны бояться света.
— Только солнечного. Простые фонари или свет огня против них бесполезны и не причинят вреда.
Я задумался, мой защитный костюм напичкан всякой всячиной, но вот есть ли там кварцевая лампа или источник ультрафиолета, я не помнил, а вернее — не знал. Использовать же световые гранаты я не собирался, так как не хотел поднимать шума.
Несколько минут у меня ушло на то, что бы проверить спектр своих осветительных приборов, вмонтированных в мой шлем и костюм. К счастью, среди них оказалось сразу два источника ультрафиолетовых лучей, что позволяло мне используя импульсное освещение, охватывать большую площадь поверхности. Закончив все приготовления, мы осторожно двинулись вперёд. Обойти засаду или заставу, не представлялось возможным, если только не попытаться прорубить проход в обход, но это слишком трудоёмко и энергозатратно, да и шуму будет много. В том месте, где стенки ущелья сужались до десятка метров, по бокам виднелось нечто похожее на башенки, однако при ближайшем рассмотрении через оптику, это оказались наросты, на подобии ласточкиных гнёзд, а из амбразур торчали устрашающего вида стволы лазерных пушек эпохи их первого появления.
— Тёмный ифрит в правом отсеке, с ним два существа тьмы, — прошептал демон, — слева Они и ещё два тёмных существа. Между Они и ифритом вражда за первенство в этом отряде и они ненавидят друг друга. Воздух пропитан неприязнью и ненавистью.
Необходимое отступление, которое само по себе всплыло у меня в голове из учебников академии Ньюкасла — Они — в японской мифологии — Большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны, живущие в Аду (Дзигоку). Очень сильны и трудноубиваемы, отрубленные части тела прирастают на место. В бою используют железную палицу с шипами (канабо). Носят набедренную повязку из тигровой шкуры. Несмотря на свой внешний вид, очень хитры и умны, могут превращаться в людей. Любят человеческое мясо. Считается, что люди, не контролирующие свой гнев, могут превратиться в Они. Особенно это относится к женщинам. Иногда бывают добры к людям и служат их защитниками. Слово "oni" переводится как "скрытый, туманный", поскольку они были первоначально невидимыми духами или богами, которые вызвали бедствия и болезни. Эти туманные существа могли также принимать множество форм, чтобы обмануть (и часто съесть) человека. Таким образом, китайский характер значения "призрака" стал использоваться для этих бесформенных существ.
Описания Они значительно различаются, но обычно их все же изображают как отвратительные, гигантские существа с острыми когтями, дикими волосами, и двумя длинными рожками, растущими из головы. Они — гуманоид по большей части, но иногда, их показывают с неестественными особенностями, такими как нечётные числа глаз или дополнительных пальцев на руках и ногах. Их кожа может быть разных цветов, но красный и синий особенно распространены.
Вот, значит с кем нам предстоит иметь дело. Из того же академического курса демонологии я помнил, что Они можно убить с использованием серебра или плазменного меча, так что я не зря носил на себе Радужный свет и он вполне мог пригодиться.
— Ну что, други, — обратился я к разведчикам, — пойдём на пролом, но тихо и без шума? Я предполагаю, что спрятаться от существ тьмы мы не в состоянии, они всё равно увидят нас, какую бы личину мы не нацепили на себя.
— А меня они не видят, — подал голос Трофей, — я уже проходил здесь, когда ходил в разведку к лабораториям.
— Я вот некоторым за самовольство выпишу по первое число по окончанию операции, или продам на месяц Мухе в рабство, то-то она будет рада поизмываться....
— Только не принцессе, я её боюсь....
Словам Трофея я не придал значения, так как не был уверен в том, что эти твари находились здесь, когда он прошмыгнул к лабораториям, но и быстро придумать, как подобраться поближе, у меня не получалось. Оставалось только одно — действовать нахрапом и нагло.
— Предлагаю изобразить из себя уцелевших и убегающих сотрудников фабрики, которым удалось ускользнуть от неведомого врага. Наверняка в обслуживающем персонале были и люди и демоны, а что бы это выглядело естественно, я включу все свои фонари, как будто не вижу в темноте и постараюсь ослепить тварей мрака. Ифрит, с темным ифритом справишься?
— Должен. У него наверняка нет или очень небольшой опыт боевых действий, особенно себе подобным, но на всякий случай пусть демон воздуха мне поможет. А вы, милорд, справитесь с Они и теми порождениями тьмы?
— Справлюсь, я всё-таки вольный охотник....
Нам пришлось вернуться назад и метров за пятьсот до последнего поворота перед заставой я включил свои фонари, кроме кварцевых, и, тяжело топая, мы побежали. Вот уж не думал, что я так устал, но эти пятьсот метров достались мне с большим трудом. Я задыхался от нехватки кислорода, ведь действие своего костюма мне пришлось отключить, пот градом лил по лицу и заливал глаза. Я хрипел и сипел, ноги налились свинцовой усталостью. Эх, надо было тоже вколоть себе транквилизатор для облегчения, но я тут же отогнал эту мысль — всё должно выглядеть естественно....
К ласточкиным гнёздам мы приблизились на расстояние броска. И ифрит и они выскочили из башен и подбадривали нас своим криком, но от заставы не удалялись. Именно в этот момент я включил всё дополнительное кварцевое освещение, и яркий свет резанул по глазам монстров Акапульки и тварям мрака. Раздалась ругань и требование немедленно выключить весь свет, кроме дежурного, так как мы теперь в полной безопасности и нас никто не преследует. Они не сразу понял, что его убивают, а мой Радужный свет продолжал кромсать его тело, прижигая разрубленные участки так что, его раны не зарастали. Кхор и Трофей схватились с порождениями тьмы и отвлеки их внимание от меня. Пару крепких ударов когтистыми лапами я всё-таки пропустил, хотя и вертелся как бурундук в колесе...
