— Папа, и ты так спокойно об этом говоришь? Я не узнаю тебя....
— Муха, каждый должен отвечать не только за свои слова, но и за поступки, за принятые решения и их последствия.
Наш разговор затих, и Муха исчезла у меня с коленей только для того, что бы на камбузе загреметь крышкой, под которой прятались аппетитные кусочки мяса, оставшиеся от вчерашнего ужина, в конце моего суточного дежурства.
В моей голове возник голос Кхора и вышел он со мной на ментальную связь по закрытому, только нам двоим известному каналу, — Вольный, что ты задумал?
— Со временем всё узнаешь, могу только обещать, что нас скоро ждёт знатная охота. А вообще-то, — меньше знаешь — крепче спишь и дольше живёшь.
— Я так и знал, что у тебя есть готовый план, и ты так поступил специально, что бы усыпить бдительность, только кого? — ответа он от меня не дождался и вскоре успокоился на моей кровати. Трофей ещё некоторое время покрутился возле меня и тоже перенёсся в мою каюту....
Наше возвращение прошло почти что незаметно и без всякой помпы. Просто утром я, как обычно, оказался на своём хрустальном троне и приступил к рутинной королевской работе — разбирал жалобы и споры, принимал решения, совершенствовал дворец, перестраивал учебные корпуса Ньюкасла, гулял на свадьбах своих универсалов и наслаждался мирной жизнью. Я сделал вид, что не заметил возвращения Люси, а она старалась лишний раз мне на глаза не попадаться. Всё чаще среди моих придворных я замечал представителей нижних миров и близких к Манти сановников из её окружения, но самой императрицы ни разу не видел.
Незаметно для меня и для Кхора Трофей исчез, даже Муха не заметила, когда это произошло. Дело в том, что с момента своего появления в Подгорном дворце Трофей постоянно пропадал, изучая закоулки, подвалы и помещения этого грандиозного сооружения. Ему в этом не препятствовали, предоставив полную свободу действий. Спохватился Кхор, когда заявил, что Трофея он не видел уже несколько дней, а потом и Муха подтвердила, что давно его не встречала и даже не общалась с ним. Корона подтвердила, что на территории дворцового комплекса и всего Горного королевства призрачного волка не обнаружено. Конечно, выводы делать было ещё рано, и я это прекрасно понимал, но всё-таки вздохнул с облегчением — мои худшие предположения подтвердились, и время неопределённости закончилось.
Ночью, когда все нормальные люди спят или занимаются более приятными любовными делами, я перенёсся в малый тронный зал, удобно пристроился на троне и начал работать с короной. Сделать предстояло очень многое и в первую очередь полностью поменять систему безопасности как самого дворца, так и всего королевства. На это ушла вся ночь и часть утра. Чувствовал я себя отвратительно, словно всю ночь занимался тяжёлыми физическими упражнениями под дополнительной нагрузкой. Не знаю, может быть это паранойя, но я распорядился разместить огромное количество ловушек, начиная от личных спален и покоев, проживающих во дворце, заканчивая различными кладовыми, складскими помещениями, мастерскими и прочими хозяйственными постройками.
На троне я сидел злой, раздражённый и не выспавшийся. Было ощущение, что я упустил что-то очень важное, нечто такое, о чём я забывать не должен, но вот забыл.
— Папа, не смотри на всех так, словно ты их всех сейчас же превратишь в прах и пепел. Люди боятся тебя такого, возьми себя в руки. Уже пошли пересуды о том, что тебе срочно надо завести фаворитку.
— Муха, когда мы с тобой занимались переустановкой систем безопасности, мы упустили что-то настолько важное и в тоже время очевидное, что я не нахожу себе места. Идеи есть, что это может быть?
— Конечно есть, и главная из них — ты не предусмотрел проверку мяса, что поступает на кухню, на предмет свежести и наличия нежных хрящиков.
Вздох облегчения, — Муха ты у меня гений. Знаешь, что мы с тобой забыли сделать? Мы забыли организовать проверку всех грузов, что поступают во дворец и расщепление подозрительных на атомы с последующей немедленной утилизацией, — я сосредоточился и чётко сформулировал своё желание, полагая, что оно будет исполнено немедленно. Интересно, существует опасность применения яда или использования взрывных устройств, а может быть магических предметов с дистанционным управлением? Будем надеяться, что корона правильно поняла и уловила нюансы моей просьбы.
За спиной раздалось деликатное покашливание, это лорд Миша возник за троном и привлекает к себе внимание, — Милорд, необходимо провести расширенное заседание королевского совета с привлечением всех нынешних и бывших его членов. Назрела острая необходимость обсудить вопросы престолонаследия. Общественность волнуется. Прошёл слух, что вы во время своего отсутствия сначала женились, а потом быстро развелись....
— Папа, чесслово это не я, а скорее всего кто-то из бывших всадниц Флёри распустила язык. На эту тему я ни с кем и ни единого слова....
— Хорошо, готовьте заседание совета и сразу же после окончания приёма вызовите в мой кабинет Магистра. Заседание совета проведём через пару часов.
Этот утренний приём ничем не отличался от всех остальных, впрочем, отличался. Чуть в стороне от основной массы придворных скромно стояла императрица тёмных миров и терпеливо ждала, когда я обращу на неё своё внимание.
Мнемосвязь работала отлично, — Манти, всё готово?
— Да, ваше величество. Армия вторжения готова, только долго держать наши приготовления в тайне не получится, так как блокада моих миров снята.
— Сразу же после окончания аудиенции прошу в мой кабинет, там с заинтересованными лицами мы всё и обсудим. Готовность к выступлению через два дня....
Муха с большим удовольствием отправилась дегустировать обед и проверять его готовность, а мы уединились в моём кабинете. Для лорда Миши и Магистра была большой неожиданностью новость о том, что в нижних мирах подготовлена небольшая, но высокопрофессиональная армия. Хотя армией это назвать было нельзя, так — несколько боевых отрядов обученных действовать самостоятельно и автономно.
— Магистр, как идёт подготовка всадниц?
— Милорд, курс молодого бойца они уже прошли, сейчас под руководством своих мужей совершенствуются в применении гравитонов и современного оружия. Хотя по большому счёту, им бы ещё месяца три на подготовку и окончательную доводку навыков.
— Этого времени у нас нет, через два дня выступаем. И так, — длительная и тщательно скрываемая подготовка завершена. Прошу прощения у всех вас за то, что не довёл полностью свой план, но малейшая утечка информации могла поставить под угрозу срыва всю нашу операцию. Каждый из вас делал свою часть дела и делал весьма хорошо. Как видите, мы не только спровоцировали неподготовленное нападение Акапульки на дворец, но и заставили себя проявить скрытых агентов, шпионов и перерожденцев. В целом, мой план действий выглядит следующим образом — как только я получаю сигнал из триединого мира о том, что Акапулька и Навь начали массированное вторжение, мы выступаем, и через тайные порталы наши ударные отряды проникают одновременно во все миры. Первый и самый многочисленный отряд возглавит её императорское величество Манти. Ваша задача — очистить нижний мир от скверны Акапульки, Нави и их приспешников. Они там имеют самые многочисленные силы, и именно в нижнем мире находится их главное логово и штаб квартира совета архимагов. Вторым отрядом буду руководить я лично, и мы займёмся зачисткой срединного мира, где у них, по нашим сведениям, спрятана лаборатория по выведению новых видов тварей и нечисти. Третий отряд, с приданными ему всадницами Ньюкасла, под руководством Арии будет заниматься зачисткой верхнего мира. Им будут противостоять самые отборные войска Акапульки, так как там считают, что тот, кто владеет верхним миром, тот владеет всеми тремя. Четвёртый отряд — резерв и будет направлен на помощь туда, где будет наиболее ожесточённое сопротивление.
Леди Манти, что у нас с укомплектованностью ифритами? (Ифрит— сверхъестественное существо в арабской и мусульманской культуре. Часто упоминаются в 'Тысяче и одной ночи'.
Проклятые Аллахом, служат Иблису (Сатане). Входят в класс джиннов ада, известны своей силой и хитростью. Огромные крылатые существа из огня, мужского и женского пола, которые живут под землёй. Также известны как демоны (духи) огня.)
— Как вы и определили милорд, в моём отряде их четыре, во всех остальных по два. Все ифриты огнедышащие, со способностями к регенерации, устойчивой психикой и прошедшие специальную подготовку. Кроме того, в каждой ударной группе имеются по три стихийных демона, способных призывать силу ветра, вызывать грозовой дождь, бить молниями и резко понижать температуру окружающего воздуха. Правда, их возможности ограничены, и они могут действовать на поле боя не более десяти минут, после чего им необходимо время для восстановления своих сил.
— Спасибо Манти, вы отлично справились со своей частью подготовки к решающей битве.
Магистр Пётр, ваша задача остаётся прежней — в библиотеке должны находиться две группы универсалов, обученных действовать в подземельях и в ограниченном пространстве. Их прибытие к нам только по моему личному вызову. Напоминаю, в этот раз основными видами вооружения ударных отрядов будут пулемёты с серебряными пулями и лучевое оружие, а так же огненное дыхание ифритов и огнемёты. Огнемёты постараемся заправит священным огнём, или придадим каждому отряду по священнослужителю, который будет читать соответствующие молитвы для сжигания нави и нечисти.
Мантикора фыркнула, а лорды Миша и Пётр переглянулись между собой. Словно не замечая их скепсиса, я продолжил, — Не знаю почему и как, но их молитвы без следа уничтожают этих тварей, правда только тогда, когда они имеют внешние повреждения в виде ран или порезов. Я сам был этому свидетелем....
Когда Муха вернулась с кухни, обсуждение уже закончилось, и шла привычная перебранка между членами королевского совета о первостепенных просьбах и пожеланиях, которые мне надлежало выполнить.
— Милорд, — взял слово лорд Миша, — почти все члены королевского совета в сборе и я считаю, что мы вправе приступить к обсуждению проблемы престолонаследия и организации вашего брака. Позвольте мне довести до членов совета следующее — пока наш король непродолжительное время отсутствовал, по моему поручению Архив Петрович и несколько специально назначенных людей работали во внешних мирах. Их основной задачей было ознакомиться с последними достижениями современной медицины в вопросах принудительного зачатия ребёнка. Во внешних мирах отработана технология, когда бездетные семейные пары с использованием специальных методик и аппаратуры получают возможность обзавестись своими детьми и это не банальное клонирование. Таким образом преодолено самое главное препятствие к браку нашего короля, и он вполне может жениться на любой полюбившейся ему девушке и у них обязательно будут дети. Если в этом есть необходимость, то более подробно с этой методикой зачатия нас ознакомит леди Люся — она курировала этот вопрос как член королевского совета.
Меня аж передёрнуло от этих слов, и я не сдержался, — Дед, давай я сам разберусь со своей семейной жизнью и вообще, это моё личное дело.
Как они все дружно накинулись на меня, — я и эгоист и не думаю о благополучии не только королевства, но и всех миров; — рождение наследника это не моё личное дело; — пора бы мне взяться за ум и стать серьёзнее.... Через полчаса всесторонней атаки я сдался и дал твёрдое королевское слово в том, что после окончания операции по разгрому основных сил Акапульки и Нави, я всерьёз займусь поиском и подбором жены и её кандидатуру представлю для утверждения королевскому совету. Я даже согласился с тем, что ряд кандидатур мне будут предложены со стороны....
Муха достаточно тяжело переживала предательство Трофея, хотя и старалась не показывать виду. У неё пропал аппетит, она стала более нервной. Я предложил ей прогуляться за пределы Подгорного дворца и через один из коридоров мы с ней вышли на западный склон горной гряды.
— Переживаешь из-за Трофея?
— Переживаю? Скорее рассматриваю различные варианты казни этого предателя. Он от меня никуда не спрячется, если надо, я буду искать его всю жизнь.
— Советую не горячиться, ведь не установлено, что он нас предал. Этому нет никаких доказательств, а вдруг с ним что-нибудь случилось? Не забывай, он же не настоящий кхор, — я как мог, пытался успокоить мантикору, — это с Кхором мы связаны неразрывной нитью жизни. Хотя, честно говоря, я и сам не понимаю, что произошло. Если он предатель, то почему не попытался напасть на меня, у него ведь для этого было множество возможностей, особенно тогда, когда мой Кхор и ты были заняты охотой. Не хочется думать о плохом.
— Папа, да думай — не думай, он вынюхал всё то, что ему надо было, и смылся к своим хозяевам с докладом. Уверена, именно с этой целью его к нам подбросили. Сволочь, убивать его буду медленно и долго...
— Муха, вспомни, мы же сами его воспитывали. Его мозг был девственно чист, когда и как он стал предателем? Хотя возможно в него была заложена специальная программа, которая была активирована недавно. Мы же ведь его мозг сканировали только поверхностно, так что могли что-то и пропустить.
— Муха, между прочим, ты тоже появилась в нежном возрасте из ниоткуда и сама частенько исчезала без предупреждения, особенно когда проверяла кухню и кладовые, но мы же с твоим непутёвым братом не считаем тебя предателем. Не скрою, некоторые опасения Трофей у меня вызывал и я даже испытал некоторое облегчение, когда понял, что он исчез. Теперь можно не таиться и действовать практически открыто, а то, учитывая ваши дружеские отношения, я даже тебе не всё рассказывал.
— А Кхору? Кхору всё рассказывал?
— Есть вещи, о которых не принято никому ничего говорить, даже Кхору и тебе.
— Ну, тогда ладно, а то я уж было хотела возмутиться царящими в нашей семье мужским шовинизмом и дискриминацией.
— Ты откуда таких слов набралась?
— Подслушала несколько разговоров твоих придворных фифочек. У них только одна тема для разговора — как бы выгодно выйти замуж и сделать мужа подкаблучником....
Я видел, что настроение Мухи значительно улучшилось, и мы с ней ещё некоторое время обсуждали — сплетничали о современной молодёжи, её избалованности, инфальтийности и нежелании слушать более опытных и старших товарищей. В хорошем расположении духа мы вернулись домой, вернее, в мои покои. Муха тут же исчезла, а я сел работать с кипой документов, что мне приготовил лорд Миша.
— Охотник, — обратился ко мне Кхор, — а ты был честен во время разговора с дочерью?
Я оторвался от бумаг, — Во-первых, подслушивать нехорошо, а во-вторых, детям не всегда говорят правду для их же спокойствия и благополучия. Понятно, лохматушка? А знаешь, Кхор, надо дать тебе имя собственное, а то кхоров много, а ты у меня один. Может быть сам подберёшь себе имя которое тебе нравится? — сказал я это с умыслом, что бы не дать втянуть меня в долгую и нудную дискуссию, и отвлечь призрачного волка от обсуждения проблем воспитания молодых и юных членов нашей семьи. Иногда он бывает таким занудой, что у меня даже скулы сводит от его нотаций и рассуждений....
