Наши войска стали оставлять свои позиции и перемещаться в сторону прохода в нижний мир, а я, с помощью своих приспособлений, приступил к чистке. Редкий день обходился без того, что бы мои сканеры и анализаторы не находили среди общего числа беженцев тех, кто был связан с Акапулькой. Масштабом её проникновения я был впечатлён. И хотя те, кого мы определили как агентов Акапульки божились и клялись, что давно уже ничего общего с ней не имеют, или что это были ошибки молодости, веры им не было и их изолировали, а наиболее строптивых связывали и вывозили на земли, которые контролировали тёмные маги. Если я думал, что подавляющее число агентов будет из знати, то я ошибся. Так называемый средний класс — наиболее состоятельные простолюдины, составляли её основную массу. Не буду вдаваться в политические аспекты этого феномена, но определённые выводы для себя сделал и главный из них — закостеневшая кастовая форма общества триединого мира, является благодатной почвой для всякого рода недовольных и амбициозных. На каком-то этапе спокойная и умиротворённая жизнь усыпила королевскую власть, и социальный взрыв был только делом времени. Акапулько ловко воспользовалась сложившейся ситуацией и её надежды на захват власти в триедином мире уже не казались мне такими бесперспективными, как в самом начале. Умелая работа в среде мелких лавочников и собственников, туманные обещания о лучших временах, финансовая подпитка недовольных — создали благоприятную почву для распространения идей улучшения не только миропорядка, но и людей. А попросту говоря, Акапулька за счёт манипуляций и навязывания своей точки зрения почти убедила часть населения в необходимости пройти через процесс 'улучшения' человеческой личности и собиралась сделать это в добровольно-принудительном порядке для всех остальных....
— Папа, срединный мир полностью поглощён антиматерией и скорость её распространения увеличилась. Тебе надо на это взглянуть самому и лучше с борта Альбатроса.
Найдя благовидный предлог, мы с Мухой удрали из полевого лагеря, и в первой же роще я перенёсся на свой корабль. Действительно, срединного мира уже не существовало, вместо него образовалось что-то весьма похожее на чёрную дыру. По-крайней мере ни сканеры, ни сонары и локаторы не могли ничего нам сказать, так как их лучи и импульсы без следа поглощались и исчезали в мраке антиматерии. Скорость расширения этого феномена увеличилась до нескольких километров в сутки и напрямую уже угрожала верхнему миру. Назрела острая необходимость немедленно ускорить эвакуацию, прекратить уговаривать и убеждать сомневающихся, а сосредоточиться только на тех, кто желал совершить перемещение в новый мир и осознавал реальную опасность.
Сэра Гарольда и весь его штаб я застал за очередным совещанием, где они обсуждали какие-то свои вопросы, обе принцессы тоже здесь присутствовали. Интересно, а почему меня не пригласили?
— Время пустой болтовни закончилось, через пару дней, максимум три, граница поглощения этого мира антиматерией подойдёт к полевому лагерю. Я забираю всех своих людей и убываю к порталу. Через три — пять суток я его закрою, что бы хоть ненадолго задержать разрушение нижнего мира. Ровно через неделю начнётся перемещение желающих на мою родную планету, где всё готово к их встрече. Уговаривать и торопить никого не собираюсь, каждый решает за себя сам. Единственное о чем хочу сразу же предупредить, ни один из тех, кто сотрудничал с Акапулькой пройти в нижний мир не сможет, не говоря уже о перемещении через портал. Мои приборы, то есть моя магия, будет изолировать таких людей в автоматическом режиме, и отправлять их на ещё уцелевшие территории, занятые тёмными магами. И ещё, сэр Гарольд, рекомендую хоть изредка проводить разведку местности своими крылатыми бездельниками, что бы иметь реальное представление о том, что твориться. Впрочем, я не собираюсь вмешиваться в ваши действия и по большому счёту мне нет ни какого дела ни до вас, ни до присутствующих здесь. Простых жителей, которые не виноваты в том, что ими правили бездари, глупцы и слепые, я буду спасать, а вы поступайте, как знаете.
— Папа, а не круто ты с ними? Они даже онемели от твоих слов.
— Знаешь дочка, мне надоело возиться с ними как с маленькими детьми. Ты заметила, что за моей спиной начали плести интриги и конкретно ничего не делается? Это или заговор, или предательство. Ладно, хватит об этом. Предупреди наших десантников, что через час сбор у прохода в нижний мир, там я им определю новую задачу. Кстати, а где ифрит и Ветерок, что то я их в последнее время не вижу?
— Мы здесь господин, просто в невидимом режиме нам проще вас охранять. Не хотел вас огорчать, но уже несколько человек пытались подобраться к вам со спины в то время, когда вашей дочери с вами не было. Не знаю, как они узнают о её отсутствии, но вы ведёте себя весьма беспечно и часто теряете бдительность.
— Ну вот, ещё ворчуны появились, мало мне одного Кхора...
Через час я встретился с поредевшим объединённым отрядом. В общем строю с моими десантниками стояли и четыре универсала, которые в своё время остались здесь жить., это было приятно и я их поприветствовал отдельно....
Я стоял и смотрел, как бесконечный поток жителей проходил через портал, не смотря на неоднократные предупреждения, многие тащили с собой пожитки и баулы. Внезапно кто-то требовательно дёрнул меня за рукав.
— Юлия, тебе чего?
— Я без своего грифона в твой мир не пойду. Я лучше погибну с ним здесь, чем его предам.
— Грифон не вещь, а живое полуразумное существо и на него запрет на перемещение не распространяется. Я, правда, не знаю, как произойдёт сам процесс и выживет ли он, ведь до этого грифоны ни разу через портал не проходили. Хочешь, будешь первая, но за успех я не ручаюсь. В любом случае решение принимать тебе. А теперь объясни мне, что ты здесь делаешь? Бежишь от ответственности? Почему ты не встречаешь людей в пунктах временного размещения?
— Там есть кому и без меня проследить за всем, да и Алина туда направилась, а я в ней уверена, — она спокойная и рассудительная. А здесь я потому, что ты здесь и не позволю тебе совершать безрассудные поступки. Или ты забыл, что только ваше величество может открыть тот портал в новый мир?
— Не ёрничай, подготовка и дооборудование прохода заканчивается и откроется он автоматически, а мои воины будут обеспечивать порядок. Слушай, если тебе заняться нечем, составишь мне компанию? Я хочу навестить самоцветное ущелье и пройти по маршруту, которым шёл твой отец, когда отправился расколдовывать твою мать.
— Эндрю, тебе что, больше заняться нечем? Зачем тебе это бесполезное путешествие?
— Неужели непонятно, я же в душе романтик, хочу хотя бы прикоснуться к чудесной легенде, о которой ты мне рассказала. Я даже короля Гарольда просил дополнить твоё повествование.
— И что, он тебе расписал всё в подробностях? Странно, он в последнее время не любил вспоминать об этом, словно его что-то тяготит и беспокоит....
Так как я не особо заморачивался, кто сейчас властвует в Самоцветном королевстве — Свен или Невс, то просто обратился к королю с просьбой разрешить мне покопаться в библиотеке кое что скопировать для себя на память. Такое разрешение мне было дано и мы с Юлией попали в уже почти опустевший королевский дворец. С замиранием сердца я взял в руки толстую книгу и прочитал титульный лист ' Жизнь и удивительные приключения легендарного короля Невса третьего, сына небесного короля Свена второго, рассказанные им самим своей приёмной внучке принцессе Азалии и записанные с её слов мной, принцессой Дианой в назидание потомкам'. Я так же нашёл письменный рассказ короля Гарольда о его приключениях, включённый в летопись Самоцветного королевства.
— Не знаю, что ты интересного нашёл в этих архивных записях, хочешь читать — читай, а я пройдусь по дворцу, давно здесь не была.
Передо мной возникла Муха, — Мне её сопроводить, а то мало ли что может случиться? — в ответ я только кивнул головой, не желая отвлекаться от копирования на мнемокристалл содержания этого раритета.
Только через полчаса я закончил чтение, и мне уже не терпелось поскорее отправиться в ущелье, что бы основываясь на тексте гримуара и прояснениях короля Гарольда приступить к поиску зачарованного замка. Я был уверен, что и проход и сам замок существуют и никуда не делись, более того, я ожидал там найти нескольких важных персонажей, а так же получить ответы на некоторые вопросы, связанные с трагедией триединого мира.
В Самоцветное ущелье мы, для облегчения, направились, я на гравитроне, Юлия на своём грифоне. Я вроде на отсутствие памяти не жаловался, но тех самых примет, о которых говорил король Гарольд, я так и не нашёл. Меня это несколько смутило, так как искажающего поля я так же не обнаружил. Сделав несколько попыток и так ничего не найдя, мы вернулись к исходной точке нашего путешествия.
— А я ведь предупреждала некоторых упрямцев, что там ничего нет и тот проход, после того, как отец расколдовал мать, исчез. Кстати, если тебя это заинтересует, то и перстень отца, благодаря которому он сначала мог спокойно попадать в нижний мир и возвращаться оттуда, тоже исчез.
— Что ж, отсутствие результата — тоже результат. Ты давай возвращайся к своим, а я ещё немного полетаю. За меня не беспокойся, здесь рядом и ифрит и Ветерок и Муха тут же где-то рыскает, да и Кхор не даст вляпаться в неприятности. Хотя какие тут неприятности — кругом голые скалы, да немного разной растительности.
Как только Юлия улетела, я спустился на землю и, следуя указаниям в записях гримуара и отца принцессы, стал карабкаться в горы. Время, конечно, для путешествия я выбрал не очень удачное, была осень, и дожди сделали тропинку очень скользкой и опасной для передвижения. Приходилось соблюдать максимальную осторожности и внимательно смотреть себе под ноги. Эта мерзопакостная тропа то исчезала, и мне тогда приходилось возвращаться назад, что бы её отыскать, то обрывалась осыпью камней, которые приходилось преодолевать чуть ли не ползком. Хмурые тучи налетели как-то неожиданно, и заморосил нудный и мелкий дождь. Подобная неприятность ещё больше затормозило моё движение, и я опасался, что мне придётся искать какое-нибудь укромное местечко для ночлега. Коротать ночь под открытым небом мне было не привыкать, но к счастью этого не понадобилось. Немного запыхавшись, я выбрался на ровную площадку, где вдоль отвесной стены росли густые заросли неизвестного мне растения. Сердце радостно заколотилось, хотя я мог чем угодно поклясться, что ещё несколько минут назад ни площадки, ни зарослей я не видел.
Если следовать инструкциям короля, то простым мечом через них не прорубиться, но я всё равно попробовал свой Велигож, — как и ожидалось, без видимых успехов, а вот Радужный свет крошил эти заросли без видимых усилий. Вскоре я оказался перед небольшими воротами с искусно вырезанной резьбой. Вычурный рисунок завораживал и навевал сон и спокойствие, но внезапно вмешалась Муха, — Слушай папа, а что означает выражение 'щёлкать клювом', применительно к людям? Разве у некоторых есть клюв?
Ударом лапы она распахнула двери, и всякое наваждение исчезло, как, впрочем, исчезла и сама Муха. Я вошёл в большой холл, а через него и в зал. Там на троне сидела бледная королева Азора, а возле её ног лежал Цебр и щурился от удовольствия — Азора гладила рогатую голову дракона.
Приоткрыв один глаз, он неторопливо произнёс, — Ты всё-таки нас нашёл. Сам догадался или кто подсказал?
— А что, кто-то должен был подсказать?
— Не знаю, от Трояна можно ждать любой подлости. Он до сих пор не успокоился, а тут ещё твоё вмешательство разрушило планы его мести. А он так долго их вынашивал и готовился. Рассказать ничего не хочешь?
— Да рассказывать особо нечего. Я слышал из нескольких источников историю Гарольда и Азоры, но у меня что-то не сходилось, имелись нестыковки и противоречия. Всё встало на свои места, как только я прочитал ' Жизнь и удивительные приключения легендарного короля Невса третьего, сына небесного короля Свена второго, рассказанные им самим своей приёмной внучке принцессе Азалии и записанные с её слов мной, принцессой Дианой в назидание потомкам', а потом и подробное письменное изложение всех событий королём Гарольдом. Первое, что бросилось в глаза, разная позиция твоя и Трояна по отношению к Азоре. Троян говорил Гарольду, что Азору тому будет достаточно просто поцеловать и провести с ней ночь, а потом он вольный ветер и может делать что угодно. Ты же сказал, что Гарольд должен обязательно сначала на ней жениться и только потом заняться любовью. Этот маленький пустячок расставил всё по своим местам. Мне сразу же стало ясно, что Троян готовил Азору для себя, он собирался сделать её своей женой, но твоё заклятие, Цебр, лишило его возможности даже приблизиться к ней. К тому же ему была не нужна Азора в облике человека, ему была нужна самка дракона.
Возле меня появилось вычурное кресло, на которое я и уселся со всем возможным удобством. Кивнув в знак благодарности, я продолжил, — Вторая нестыковка связана с тем, что Кларисса постаралась забросить Некрономикон в самые глубины космоса, а не оставила магический артефакт под присмотром Трояна, значит она ему не доверяла или в чём-то подозревала.
Бросилось сразу же в глаза агрессивное навязывание мнения о том, что ты связан с Акапулькой, а он такой белый и пушистый. И хотя твоё пленение тёмными магами в изложении моего легендарного предка вызывало больше вопросов, прежде всего самим содержанием пленного, более похожего на демонстрацию, мне пришлось изрядно подумать, прежде чем я пришёл к совсем противоположенным выводам. Наверняка ведь Троян предупреждал тебя о возможных неприятностях и последствиях твоего проникновения на главную базу Акапульки, что бы снять с себя малейшие подозрения. Он так же предполагал, что рано или поздно Азора узнает о твоём пленении, и ему необходимо было обставить этот факт так, что бы она приняла его за мастерски разыгранную комбинацию по дезинформации. Мол, пленение — фикция, а Цебр подлый предатель. Да вот беда, вмешался первый Горный король и спутал ему все планы. А самое главное, он очень боялся, что к Азоре вернётся её память. Видимо в последние дни жизни Клариссы она сказала своей дочери нечто такое, что очень пугало Трояна. Опасаясь, что память полностью вернулась к королеве, дракон не особо торопился вернуться во дворец, а предпочитал наблюдать за событиями издалека и только после того как убедился в том, что в поведении Азоры ничего не изменилось, а Цебр, якобы, заточён внутрь Некрономикона, он появился и вновь стал плести свои интриги. Ну а дальше вам всё известно, я разыграл мнимый гнев и недовольство, вернулся к себе в ожидании сигнала от Арии о полномасштабном наступлении Акапульки. Самое интересное, сам Троян не мог завладеть тёмной книгой зла из-за заклятия или чар, которые были наложены на неё Клариссой, а все наши разговоры о том, что Некрономикон — пустышка и в нём не изложено ничего важного, он пропускал мимо ушей, считая это изощрённой уловкой.
