Я кивнула. Нет, можно было бы поспорить, сказать, что просто заблудилась. Но не буду лукавить, и, ради разнообразия, отвечу честно.
— Хоро... — я недоговорила. По телу снова прошла дрожь. Что-то приближалось. Глаза Фреда ярко сверкнули: он тоже почувствовал это. Парень прислонил руки к дереву по обе стороны от меня и сосредоточился. Я смотрела на него с надеждой.
— У тебя забавное выражение лица.
— Какое есть... — я вновь не успела выразить свою мысль. Впрочем, и Фреду стало не до шуток. Вокруг заметно потемнело. Со всех сторон начали доноситься разные звуки: голоса, стоны, вскрики. Призраки!
Я как будто вернулась в темницу. Только вот теперь меня обуревала не злость, а страх. Хотелось бежать прочь от этого кошмара. Но есть ли из него выход? Если бы я была одна, я бы, не задумываясь, побежала. Но рядом со мной стоял Фред, и я чувствовала, что должна остаться. В какой-то быстротечный миг прозрения я поняла: эти голоса, запугивания..., они были ловушкой. Наверно, неведомому чародею, который уже забрал не одну человеческую жизнь, не понравилось мое исчезновение. И он решил вернуть свою жертву таким способом.
По лбу Фреда покатилась капля пота, он судорожно вздохнул и начал опускать руки.
Надо бежать, бежать. Этот парень желает мне смерти. Он нарочно держит меня здесь. Наверное, ждет своих друзей-демонов, чтобы накормить их...
Руки Фреда вновь уперлись в дерево, и я избавилась от чужих мыслей, звучавших в голове и подстрекающих меня к бегству. Скорее случайно, чем намеренно, а, возможно, по наитию, я коснулась своими руками рук Фреда, наши глаза встретились.
Мы так и стояли несколько минут. Исчез мой страх вместе с тягостными воспоминаниями, голоса вокруг стали гораздо тише и, как бы отдалились. Вот только навалилась усталость. Но стерпеть ее было гораздо проще, чем бездумную панику.
Прошло еще несколько мгновений, и тишина исчезла. Прозвучало нежное пение сойки, стук дятла по коре дерева...
Мы улыбались друг другу: у нас получилось, мы справились. Теперь все будет хорошо. С ветки надо мной сорвался листок. Он упал мне на волосы. Фред потянулся, что бы убрать его и вновь послышались голоса, странные шорохи, страх. Но теперь я знала, как нужно поступать.
Эта борьба длилась немного дольше, а, может, Фреду так только показалось... но... враг снова отступил. Враг... не просто призраки, нападающие не одиноких путников. Они бы сразу отстали: не любят магию, боятся развоплащения. Здесь же чувствовалась рука мастера, который насылает призраков на жертв, сам, оставаясь в тени. Сейчас он отстал, но надолго ли? Проверять не хотелось.
— Сматываемся отсюда! — одними губами прошептал Фред, и я вторила ему.
Мы побежали, не разжимая рук, и, боясь, что вот-вот все повторится. И придется принимать бой. Я не знаю, как мне удалось помочь Фреду, но если придется, я сделаю это вновь, что смогу. Ведь на кону именно моя жизнь.
— Ты знаешь, как отсюда выбраться? — я посмотрела на спутника.
Фред поморщился.
— Не уверен, дай свою руку.
— Зачем? — я не понимала на что она ему, а поэтому даже не собиралась выполнять эту просьбу-приказ. Непосредственная угроза жизни исчезла, ну, или скорее — затаилась до поры до времени, и я снова стала собой.
— Хочу посмотреть, где выход, а своих сил не хватит, — зло бросил спутник и, не дожидаясь того, что бы я сменила гнев на милость, притянул мою руку к себе.
Снова накатила слабость, и до меня дошло, чьей силой воспользовался колдун. Прелестно: своих сил ему не хватает, а у меня, их, как будто, море.
— Туда, — махнул рукой Фред и потащил меня дальше.
Мне уже было все равно, куда, зачем, и почему. Я изо всех сил боролась с обмороком. Последние силы вытянул наглый парень на свое заклятье.
— Все хватит, — донесся голос Фреда, — мне надело тащить тебя на своем горбу.
Безумный бег закончился. Я снова прислонилась к дереву, пытаясь отдышаться и вернуть хотя бы малую толику прежних сил.
— Сам виноват. Кто у меня силы украл. Не ты ли случаем, колдун?
— Я не колдун! — глаза Фреда вновь блеснули.
Конечно, на бесполезный блеск и мишуру сил ему хватает, а на то, что посмотреть, куда бежать, — увольте, мы устали!
— Да неужели, а кто тогда? На простого путешественника ты, увы, не похож, — я с вызовом посмотрела на спутника. Забавно, мы — недавние союзники, вновь стали врагами, соперниками.
— Встречный вопрос. Кто ты, если тебя преследует далеко не слабый маг?
Мы вновь смотрели друг другу в глаза, пытаясь выразить свой гнев, ну, а заодно — выпытать правду. Силы начали возвращаться ко мне, что безумно радовало.
— Баш на баш. Я рассказываю о себе, ты о себе? — внесла я альтернативу. Все равно ведь ничего существенного не знаю.
— Согласен, — бросил мужчина.
Ему, видно, тоже было любопытно.
— Ты первый.
Фред усмехнулся:
— Кто бы сомневался.... Имя ты знаешь. По профессии наемник и игрок. Путешествую несколько лет. Дар магии с детства, но развить не пытался.... Твоя очередь.
Дам... он, конечно, "все объяснил".
— Что ж. Полмесяца назад меня похитили, кто и почему — не знаю. И вместе с еще четырнадцатью девушками держали в той пещере, где вы меня нашли, — я замолчала: а что еще сказать?
— Ты так и не сказала, кто ты.
— Элен, а своего полного имени ты мне и сам не назвал!
— Чудесно, я их жду, а они лясы точат! — раздался знакомый голос.
Фред отступил на шаг от меня и обернулся. Я тоже посмотрела на говорившего, когда спина Фреда перестала загораживать мне весь обзор. Грэг. Ну, что ж, все в сборе.
— Мы тебя ждали, — не моргнув глазом, солгал Фред, — ну и заодно обсуждали, — короткий кивок в мою сторону, — чье-то поведение.
— Да, — поспешила я подтвердить слова рассказчика, опасаясь, что он скажет что-то не то, — я извинялась за свой побег. Хотелось отойти подальше и подумать о подруге, ну, и слегка переборщила — вот и заблудилась. Спасибо, что не бросили, — я благодарно улыбнулась. Может, растает от моих благодарностей?
— А меня-то за что благодарить? — хмыкнул Грэг. — Вот он герой. Кстати, чего ты так разволновался на поляне? — мужчина повернулся к другу.
Получилось! От меня отстали!
— Да духи начали шалить. Но до нас не добрались, остановились на Элен, — Фред бросил на меня быстрый взгляд: "Наш разговор по душам еще не закончен", — в общем, все оказалось менее мрачно, чем я думал.
— А по мне, было ужасно страшно, — я покачала головой и даже смахнула с глаз слезу, показывая, насколько сильно испугалась. Потом бросила быстрый взгляд на Фреда: "Ну, что, доволен спектаклем?!"
— Понятно, — проговорил Грег. — Что ж едем. Лошади вон пасутся.
— А куда? — без разницы! Чем дальше, тем лучше.
— Довезем тебя до ближайшего жилья, а там уж не обессудь.
Фред кивнул, задержав на мне взгляд немного дольше, нежели требовалось. Мы еще поговорим перед тем, как расстаться. Тебе никуда не деться!
Мы подошли к лошадям. Их было всего две. В принципе, понятно: никто не рассчитывал, что я свалюсь им на голову.
— Э-э, — я остановилась, не зная, что предпринять.
— Садись, — бросил Фред, — моя очередь тебя катать.
Ехать пришлось довольно долго. Лошади оказались очень старыми и упрямо не хотели двигаться быстрее. Особо усердствовал конь Фреда, не желая нести двойную ношу. Но кто ж его будет спрашивать?
Мне было очень неудобно ехать в юбке. Попробуйте сами, если не верите, как это "комфортно". Но другой одежды не было. С другой стороны, я не свалилась с лошади. Хотя за это, наверное, стоит сказать спасибо Фреду, который поддерживал меня.
К счастью, мучения скоро окончились. И мы въехали в небольшой город, ну или в разросшееся село — это как посмотреть. Три улицы, еще недавно бывшие тропинками, несколько лавок купцов и небольшие домики — вот, пожалуй, и все, чем мог похвастаться Резвый23. Трактир на весь город нашелся всего один, но неплохой: маленький, опрятный, с улыбающейся гостям хозяйкой.
— Клиянна, — вежливо и радушно представилась она. Гости в их краях были в редкость и упускать прибыль почтенная не хотела.
Фред с Грэгом, посовещавшись, решили, что они люди не бедные и оплатить мне комнату на одну ночь вполне способны, а дальше, как знаешь. Две другие они сняли себе.
Я кивнула спутникам на прощание и поднялась наверх. Комната меня не впечатлила: крохотная, неприбранная с незваными гостями в виде тараканов и других жучков-паучков. Но я настолько устала, что не воздала им должного внимания, даже не вскрикнула от неожиданности.
Эх, сейчас бы сбросить одежду и завалиться на кровать! Силы, потраченные в лесу, худо-бедно восстановились, но поездка на лошади вконец меня измотала. Сначала было бы не плохо освежиться. Я скинула одежду. Какой кошмар: грязная, рваная то тут, то там. Как бы подвести спутников к мысли о необходимости приобрести мне новую? Я на миг остановилась, обдумывая подобную идею. Но, в конце концов, пришлось ее отбросить и отправится в уборную приводить себя в порядок и чистить эту.
— Два пива, — Грэг подозвал разносчицу — бледную усталую девушку, грозившую упасть от усталости в любой момент, и бросил ей на поднос две мелкие монеты.
— Сыграем? — Фред достал из сумки новую колоду карт.
— А смысл? Наших клиентов здесь нет. А рисковать ради пары медянок не хочу. Тут же все друг друга знают. Облапошишь парочку неудачников, через минуту объявится с десяток их друзей.
— Давай вдвоем? А-то мастерство потеряем. Девятку от туза на ощупь не отличим.
— Думаешь? — в сомнении поднял брови Грэг, — ну, давай пару партий.
Руки Фреда споро раскидали карты. Игра началась...
— Что ж, не везет в игре, повезет в любви, — усмехаясь, проговорил Фред после трех выигрышей подряд.
— А, по-моему, это у тебя все тип топ. Весь день клеился к Элен.
— Нужна она мне больно, — проговорил Фред, — хотя... делать то до утра все равно нечего. Наведаюсь. В какой она комнате?
— В самой крайней от лестницы, — проговорил Грэг после молчания.
— Какие познания. И кто к ней клеится после этого? — хмыкнул Фред и добавил, — ладно, до скорого.
Мужчина поднялся и пошел к лестнице. Уже покидая зал, он услышал слова друга:
— Эй, девушка, еще пива.
21. Базаас, Коуарт — юго-западная и центральная провинции Киринеи.
22. Резвый — название города.
Глава 7
— Входите, — бросила я, услышав стук в двери. Что ж, я освежилась (у них ледяная вода, предупреждали хотя бы!), почистила одежду (ну... почистила это слишком сильно сказано, скорее замаскировала пятна и попробовала зашить дыры — швея из меня никудышная), пора и гостей принимать. Хотя, лучше — предалась бы законному отдыху.
Дверь открылась. На пороге появился Фред. Вот уж кому неймется: не мог до завтра подождать со своими вопросами. Хотя, в принципе, у меня было, что обсудить с этим человеком. Неудачный побег в лесу духов показал, что я не способна позаботиться о себе сама. Обидно, что ни говори.
Вот сейчас я и собиралась напроситься в дорогу вместе с Грэгом и Фредом. Если, конечно, получится. Если, получится... но я могла попробовать. Пусть путь и отдалит меня от дома. Но я буду также далека и от своего врага, кем бы он ни был. Когда опасность исчезнет, я вернусь. Но, боюсь, это случится не скоро.
— Вечерней зари!23
— И тебе того же! — я изо всех сил пыталась вспомнить что-то такое же пафосное и официальное, но, увы.
— Можно войти? — глупый вопрос.
— А ты еще не зашел? — ну, не знаю, может, у меня видения, и на самом деле рядом никого нет.
Фред поморщился. Затем подошел ближе ко мне. Я как раз сидела на кровати и раздумывала над тем: встать мне, или нет. Вежливость и правила хорошего тона, конечно, взывали именно к первому варианту, но мне было так лень, что не передать. В конце концов, я решила: много чести и осталась на месте.
— Мы собирались закончить разговор, — Фред прислонился к стене. В комнате даже стула не было, что бы предложить ему присесть. Я мучительно боролась со стыдом. Хотя чего уж тут?
— Я помню, хотя не понимаю, о чем еще говорить. Свое полное имя я тебе не скажу. Не привыкла, знаешь ли, выбалтывать его первому встречному.
Конечно, не скажу — я его не помню.
— Первому встречному? Забавно, я то думал, что спас тебе жизнь. Дважды.
— Я помню, и я благодарна тебе за такой, не знаю... героический поступок. Но тебе не кажется излишним постоянно напоминать мне об этом. Такие деяния не характерны для рыцаря в светящихся доспехах.
Фред дернулся.
— Прости за то, что разочаровал тебя, — его голос источал сарказм, ехидство — Но, насколько я помню, форма благодарности в форме простого "спасибо" в ходу только среди высшего сословия.
— Какие познание, — я нервно провела рукой по волосам, — а ты сам, случаем, к ним не имеешь отношения? — без всякого подтекста, или же скрытого смысла, спросила я. Просто, что бы не молчать. И внезапно вздрогнула:
... Почему бы не уступить прекрасной даме право рассказать о себе первой...
...Вечерней зари — приветствие, которое в ходу только среди знати...
...Странная настойчивость во время вопросов о моем имени, роде, который так важен для...
Я перевела на Фреда взгляд. Если бы не спутанные волосы, мне бы сразу бросились в глаза и тонкие черты лица, и довольно ухоженные руки, и отсутствие сильного загара. Первое, конечно, бывает и у незаконнорожденных детях, но.... Наши с Фредом глаза встретились. Я не успела спрятать свою догадку в глубь сознания — туда, где ей было самое место. Мужчина все прочел по моему лицу. Он сверкнул глазами, упрямо сжал рот и, судя по его виду, задумал меня убить.
Нет, он, определенно, законный наследник. Какой-нибудь граф, или герцог. А волосы — просто способ припрятать правду от таких любопытных, как я.
— С чего такие вопросы?
— Да есть у меня теория, очень занятная, — скорее это случайная догадка, неизвестно как забредшая в мою голову.
Глаза Фреда опасно блеснули (ему бы светильником работать — цены б не было):
— А если, я скажу, что твоя идея бред, очередная глупость, вроде прогулки ласами духов.
— Я рассмеюсь тебе в лицо и скажу, что... — я не договорила, упав ничком на кровать и расхохотавшись. Далее угрожать с каменным выражением лица было мне не под силу. А, возможно, сказалось напряжение последних дней, усталость, страх.
— Да, что с тобой, — чья-то рука, ну, в принципе, я догадываюсь чья, легла мне на спину. — Успокойся. Но я не могла остановиться. Вслед за смехом пришли слезы, и вот я уже рыдала, на подставленном плече. Все потрясения, произошедшие с того времени, как я пришла в себя в ловушке, не прошли даром для моей психики.
— Отпусти! — дернулась я через несколько секунд, освобождаясь из чужих объятий, — со мной все в порядке.
— Не заметно, — Фред насмешливо поджал губы, — или ты всегда такая... — мужчина задумался, подбирая слова, а, может, просто не желая называть вещи своими именами.
— Не всем же быть бесчувственными. Такими, как ты, например.
