— А какое тебе дело?! Решила поменяться местами с Милиной, занять ее место?! — я не понимала о чем говорила Джулин. Милина Азер ведь была мертва, а тезки у девушки среди наших первокурсников, вроде бы, не было. А это ведь глупо предполагать, что я сама стремлюсь отправиться на встречу к Духам. Так что она имеет в виду?
Джулин была в бешенстве и даже не пыталась понизить голос. Мой ответ, пускай я и не понимала сути вопроса, был очень важен для графини. И я из духа противоречий крикнула:
— Да, захотела!
Джулин растерялась.
— Но, зачем это тебе, ты же не думаешь... — голос собеседницы звучал растерянно, но она быстро взяла себя в руки и продолжила, с ненавистью глядя на меня, — я полагала, ты умнее. А, пожалуй, это действительно так! Тебя ведь интересуют злотые, а не чье-то расположение. Завидуешь... — Джулин не договорила, так как, мы обе послышали чьи-то приближающиеся шаги.
Библиотекарь!
Моя собеседница выглядела растерянно, и, пожалуй, у меня на лице были написаны схожие чувства. Старик ведь мог ограничиться устным порицанием, прикрикнуть на нас пару раз, чтобы мы не мешали и шли выяснять свои отношения куда-то в другое место. А мог и настучать (хотя в его понимании скорее встретишь благозвучный синоним: "доложить") магистрам, которые вовсе не давали мне, да и Джулин...
До меня только что полностью дошел смысл, сказанных ранее слов: "Вам тоже магистр Алехандро задание дал?"... тоже... Значит, Джулин, воспользовалась той же отмазкой, что и мы с Фредом. Мы просто магистров выбрали разных.
Графиня бросилась вон из библиотеки, стараясь не попасться на глаза здешнему привратнику31, я, немного подумав (буквально секунды две-три), кинулась за ней. Не хотелось, чтобы библиотекарь увидел меня, голос-то мой он, наверняка, узнал.
— Элен... — слова (точнее, мысли) Фреда долетели до меня, когда я была уже возле дверей. Странно, но во время разговора с Джулин я совсем позабыла о нем. Слишком увлеклась, пытаясь еще больше разозлить Джулин и заставить ее раскрыть свои секреты. А в том, что они у Джулин были, я не сомневалась. К тому же разговор, пускай и с самоуверенной графиней, был предпочтительней, чем погружение в мысли очередного "великого волшебника".
— Поговорю с Джулин. Она что-то знает. Встретимся позже у меня.
Когда я выбежала на улицу, Джулин уже не было видно. Несколько раз обошла вокруг башни, но ничего необычного не заметила. Графина как сквозь землю провалилась. Я даже подумала о том, чтобы вернуться к Фреду, но желания встречаться с библиотекарем (а в том, что я его встречу, сомнений не было) не прибавилось.
Решила углубиться в парк, надеясь, что отыщу Джулин хотя бы там. Она могла пойти еще в тысячу другую мест, но надо же было с чего-то начинать поиски. День выдался теплым, и я не спешила, проходя одну дорожку за другой. Минут через двадцать мне надоели эти, на первый взгляд, бесполезные поиски, и я даже решила возвратиться в жилую башню, подождать пока вернется Фред.
Но внезапно я вспомнила, где в прошлый раз нашла Джулин — недалеко от ограды, где-то в ста сигах от того места, где еще так недавно стоял портал, ведущий в Риан. Жаль, что теперь его нет. Было бы неплохо вырваться из-под неусыпного контроля магистров, обмануть их, сбежать из-под самого носа. Не то, что бы мне не хватало свободы, но порой так хотелось разнообразить жизнь, нарушить чьи-то правила и выйти победительницей. Да уж, как будто мне без этого нечем заниматься, а все тяга к неизведанному.
Я, как можно тише, старалась подойти к поляне, чтобы заранее не спугнуть Джулин, если, конечно, она там была. Мои усилия не прошли даром. Сначала я услышала какой-то стук, а уже потом увидела графиню. Как и в прошлый раз она сидела на сырой земле, только в этот девушка не плакала, а со злобой колотила кулаком о стоящее позади дерево.
По всему выходило, что я выбрала не самое удачное время для общение с Джулин, но ждать другого (наступит ли оно вообще) я больше не могла.
— Извини, — это были первые слова, которые я сказала, выходя на поляну.
На мгновение в глазах Джулин вспыхнул гнев, потом появилось безразличие.
— За что? За то, что достаешь меня?!
— И за это тоже, — я хмыкнула и подошла к собеседнице ближе — вообще, в основном за разговор в библиотеке. Просто ты предположила, что я хочу занять место Милины, а это просто глупо.
— Неужели? — Джулин скептически подняла брови, и устало покачала головой.
— Конечно, я считаю, что мне еще рано умирать.
Джулин нахмурилась, пытаясь понять меня. Я ведь делала все, чтобы запутать ее, пробудить в ней интерес и, наконец, договориться выложить все карты на стол. Не мне — ей.
— Элен, я ее не убивала, не убивала, — Джулин тяжело вздохнула.
Я снова не понимала Джулин. Убивала... Но я ведь ни в чем ее не обвиняла. А если ревность и... Нет, не верю! Но...
— Ты так уверена. А вот я убеждена в обратном.
Джулин смотрела на меня с каким-то странным выражением лица.
— Я его люблю...
Как можно любить Анри. Он же редкостная...
— Я знаю, но разве это стоит жизни Милины?
— Не стоит, — Джулин все-таки расплакалась, а мне было так ее жаль, что я почти призналась в том, что солгала, преувеличила, — он не мог, просто не мог...
— Что не мог? — я все-таки не сдержалась и прервала Джулин.
— С чего это вдруг мне отвечать на твой вопрос? — в голосе Джулин появилось высокомерие, за которым она хотела спрятать растерянность и страх.
Самой интересно. Это надо мне, а вот тебе...
— Потому что тебе нужно выговориться, поговорить с человеком, который сможет посмотреть на ситуацию объективно. А твои подруги будут выгораживать тебя до конца. Правды от них ты не дождешься.
— Как будто ты мне все сразу же выложишь на чистоту! — девушка рассмеялась злым смехом. Она никак не могла прийти в себя. Я несмело положила руку ей на спину и начала успокаивать.
— Не трогай меня! — вновь взорвалась аристократка.
— Нужна ты мне больно, — я поднялась, — я действительно хотела тебе помочь. Иногда, правда, нечасто у меня возникают благородные порывы.
— Брось, тебя мучит любопытство и только. Но скажи, как бы ты относилась к человеку, который следит за каждым твоим шагом, а потом рассказывает в подробностях о том, что ты делала целый вечер?!
— Ты о Милине?
— Я, в общем, — буркнула Джулин.
— Я бы ненавидела такого человека... Милину... пыталась бы при любом удобном случае причинить ей боль, но убить...
— Вот так и я ее не убивала! Признаю, я хотела это сделать. Не хватило бы мужества. А Ристеру, — Джулин зажала ладонью рот и посмотрела на меня с испугом.
— А Ристеру хватило, — закончила я за нее, — кто он?
Девушка молчала, только бросила на меня короткий злой взгляд и вновь уткнулась в дерево.
— Ристер, Ристер, — в пол голоса бормотала я, подначивая Джулин, — где-то я уже слышала это имя... Не может быть! — я, как прежде Джулин, закрыла себе рот ладонью и выпучила глаза.
— Он не хотел. Просто применил слишком сильное заклинание. Она должна была просто уснуть, а не умереть, — мое лицо медленно расплывалась в улыбке: Джулин купилась на мою игру. Я понятия не имела, кто такой Ристер, и, вообще, до последнего думала, что, говоря: "он", Джулин имеет в виду Анри, а оказывается... — Я хотела рассказать о письме из дому, мои родные нашли новый способ держать меня на привязи, но не успела. Мы встречались возле парка, она видела нас из окна, снова следила за каждым моим шагом. Когда она поняла, что я ее увидела, попыталась спрятаться, закрыть окно. Но Ристер оказался быстрее. Почему так вышло? Как?!
— Когда это произошло? — мой голос стал глухим. Я слушала Джулин и погружалась в свои воспоминания, — когда?!
— Я и так сказала слишком многое, — Джулин тоже встала и теперь смотрела прямо мне в глаза — это тебя не касается.
— Ошибаешься. Это произошло два, нет, три дня назад. Где-то в три, половину четвертого, или что-то около того. Мне не спалось. Я сидела у открытого окна и смотрела на пустынные дорожки. А потом появились две тени. Они обнялись, начали говорить о чем-то, а затем одна из них заметила меня. Я испугалась, помню, как щеки покраснели от стыда, и начала захлопывать окно. Но не успела. Джулин, это я тебя видела, только при чем здесь Милина?
Графиня снова упала на траву.
— Но ты жива. Значит, он никого не убивал, это действительно было сонное заклятие. Смерть Милины не имеет ко мне никакого отношения. Это совпадение, всего лишь совпадение. Спасибо, — девушка порывисто обняла меня, — ты, конечно, не имела права за мной наблюдать, но спасибо за это. Я этого не забуду, — по щекам у графини стекали слезы, она шморгала носом, но девушку это не волновала. Она справилась с тем, что волновало ее столько времени, она победила!
— Ты думала, что, это была Милина, а она умерла, а, значит, Ристер ее убил, — медленно начала я, — он ведь магистр, насколько я успела разглядеть. Кто он?
— Я думала, ты догадалась.
— У меня хорошо получается играть разные роли, — я пожала плечами.
— Это уж точно, — Джулин немного растерялась, — он ведет у нас некромантию. Ты ведь ничего никому не расскажешь?
— Нет. Я не сплетница. Это твоя личная жизнь. Зачем залазить в нее, особенно, если вспомнить, что случилось с последним человеком, который это проделал.
— Элен!
— Я шучу, шучу...
Джулин сделала шаг по направлению к башням.
— Знаешь, а ты ведь, в сущности, не такой плохой человек.
Я улыбнулась. Те же мысли были и у меня.
— Ты тоже.
31. Привратник — Дух, который ждет людей в царстве мертвых. Отличается особой мстительностью
Глава 27
Фред поставил книжку на полку и задумчиво огляделся. Несколько минут назад он столкнулся с библиотекарем. Тот резко выскочил с соседнего ряда. Так уж получилось, что Джулин с Элен все-таки не попали в поле его зрения, успев выбежать из комнаты на несколько секунд раньше. Так что, Фред сделал вид, будто не замечает старика, увлекшись книгой. Библиотекарь, которого Элен почему-то сравнивала с Привратником, вовсе не был таким уж опасным или жестоким человеком — обыкновенный старик, который просто выполняет свою работу. В нем вовсе не было ничего страшного.
Впрочем, какое ему до него дело? — Фред задумчиво прищурил глаза. По настоящему его сейчас волновал вовсе не этот старик, а то, что происходит с Элен. Узнать пока что удалось не много. Иногда в бессознательном состоянии люди действительно вспоминали свое прошлое, или, по крайней мере, его обрывки. А порой случалось, что это прошлое им кто-то напоминал. При чем такой "доброжелатель" обычно оставался в тени, о его присутствии могло вообще ничего не напоминать.
Элен держали взаперти, потом собирались пожертвовать жизнью двадцати пяти человек, пускай и простых крестьян, чтобы вернуть ее обратно. Не получилось. Стечение обстоятельств, благосклонность Духов, простое везение... Элен осталась на свободе. Может ли быть, что ее решились убить, если не получилось пленить? Ответа на вопрос не было.
Девушка не знала, чем досадила неведомому чародею, не мог этого знать и Фред, но и спокойно стоять, ожидая дальнейших действий противника, не собирался. Слишком многое не нравилось мужчине. Например, то, что с Элен кто-то говорил на староэлронском — на мертвом языке...
Как говорится в легендах, много-много лет тому назад в одной стране — в Элроне, правил жестокий король. Он обирал крестьян непомерными налогами, истязал людей, любил смотреть на их страдания, даже присутствовал при пытках. Да и с детьми был жесток. Некоторых из своих отпрысков он даже убил... В легенде говорилось о многом, детально описывались все прегрешения монарха. Было одно но, это была всего лишь легенда. И правды в ней было, кот наплакал.
На самом же деле... на самом деле Элрон был страной, богатой на драгоценные камни — рубины и сапфиры — иллам, как называло их местное население.
Вот уже шестьсот лет их добывали из недр этой земли, а месторождения все еще не истощились. Это говорило о многом. И, прежде всего, о том, что Серженс II поступил разумно, напав на Элрон, захватив его и сделав одной из своих провинций. Деньги полились, в порядком прохудившуюся от войн и других бедствий, казну рекой. А то, что пришлось немного переписать историю, придумать парочку устрашающих легенд, найти свидетелей (а прегрешения найдутся у любого монарха), сущая мелочь.
Серженс II не мог представить, что через триста с лишним лет его потомок будет делать почти тоже самое, объявляя новую войну Элрону. Причиной снова станут деньги — золотые монеты, звон коих так приятно ласкает слух, и искрящиеся на солнце илламы, что так любят носить дамы на баллах.
За прошедшие со времен первой войны годы знать Элрона начала медленно поднимать голову. Люди даже всуе плохо отзывались о бывших соседях, которые поработили их, а уж какие мысли бродили у них в голове... К тому же слишком часто они начали находить пустые породы, при чем в тех местах, где еще вчера лежали дорогие илламы...
История пошла по кругу. Разница была только в том, что Серженс VI был глупее своего предка и из-за своей жадности едва не потерял все, что имел. Он ведь проиграл в той войне, и какая разница, почему. Его сын был умнее, гибче, но отнюдь не добрее (по слухам он завладел троном, отравив своего отца — доказательств не было ни тогда, ни за двести лет по тому, но несколько хронистов не забыли в своих трактатах упомянуть о ходивших в их время, слухах, так они и дошли до потомков).
Новый монарх заключил договор с Элроном, а затем постепенно, законным путем вновь поставил провинцию на колени: повышение налогов, уступки тем, кто присягнут ему и всему его роду на верность, введение обязательного киринейского языка, запрет на использование элронского, запрет на использование магии в границах Элрона, запрет на...Сколько еще было этих запретов, направленных на то, чтобы стереть даже само воспоминание о том, что когда-то Элрон был независимым государством...
И теперь Элен... прошло более двухсот лет, а Киринейские монархи не пошли на уступки Элрону. Язык, по словам послов, был давно забыт, да и маги больше не рождались на западе. Фреду никогда не приходило в голову в этом сомневаться. Наоборот, он пытался сопротивляться, чтобы самому не учить мертвый язык. Зачем? Но его отец был неумолим. Фреду пришлось подчиниться. Теперь, спустя десять лет, он впервые был рад этому...
Джулин убежала, а я медленно пошла к себе. Была середина дня, и мне хотелось пройтись, а не без дела сидеть в комнате. Был еще вариант наведаться на пару к Алехандро, но, честно говоря, его я в серьез не рассматривала. Старый магистр мне только нервы попортит и, возможно, какое-то очередное наказание придумает. А так, может быть, и не заметит, что меня на паре не было. Чего в жизни не бывает. Во всяком случае, можно было рискнуть. Я ведь ничего не теряла.
Хорошо, что с Джулин все выяснилось и не нужно придумывать что-то еще, чтобы выпытать у нее правду. Любовного треугольника, как выяснилось, не существовало. Разве что, какая-то более сложная фигура: Милина, Анри, Джулин, Ристер. Квадрат, призма? Интересно, а в кого влюблены сами Анри и Ристер? Я покачала головой: "И какое мне собственно дело? Да уж, мое любопытство не иссекаемо, не одно, так второе".
