Внезапно послышался цокот. Кто-то быстро шел дорогой в сиге, или в двух от Лекса. Мальчишка осторожно выглянул из-за камней. К нему приближалась девушка.
Красивая, — успел подумать ребенок, прежде чем заметил, что за спиной у той появляется кто-то еще — мужчина с горящими глазами, и ослепительно белой кожей.
— Осторожно! — хотел крикнуть Лекс, сердцем почувствовав какую-то опасность, но девушка обернулась и без его помощи. Хотела броситься бежать, но не успела сделать и нескольких шагов перед тем, как упала.
Мальчик задрожал и даже закрыл глаза, пытаясь защититься, не видеть, что сейчас произойдет... если бы можно было еще и не слышать... но голоса, от них нельзя было укрыться, только слушать от первого до последнего слова... а затем грохот. Лекс открыл глаза. Мужчина целовал девушку.
— Всего-то, нашли время для нежностей, — пробормотал еле слышно мальчик — есть же много мест... — он не договорил. В свете луны стали отчетливо видны клыки, вонзившиеся в кожу красавицы, небольшая струйка крови, медленно стекавшая по ее шее...
Фред услышал грохот, почувствовал, как в пространстве появилась неиспользованная магическая сила, и побежал к эпицентру этой воронки, пытаясь впитать как можно больше силы. Мужчина был уверен, что она ему понадобится.
Один переулок, второй... они мелькали перед глазами, а затем Фред увидел его... их...
Существо подняло голову, так и не спрятав клыки. У него на руках лежала Элен. Она не двигалась, ее глаза были закрыты, кожа стала такой же бледной, как и у ночной тени. "Только бы Элен не была мертва..."
— Отпусти ее!
Немертвый насмешливо смотрел Фреду в глаза, затем перевел взгляд на Элен и опустил руки. Тело девушки безвольно упало на мостовую. Фред бросился вперед, сделав вид, будто попал в ловушку ночной тени. И сейчас тому достанется новая жертва. Его защиту не было видно невооруженным взглядом, а смотреть по-другому ночные тени не умели.
Вресий уже был готов вонзить клыки во второе, наверняка, не менее податливое тело, но его вместо этого его откинуло в сторону. Немертвый быстро поднялся, успев подумать, что упорство противников его порядком достало. Впрочем, еще не все было потеряно. Да и сил было предостаточно. Немертвый даже чувствовал, как она бурлила в крови.
Вначале он напился крови Демоненка — она оказалась на удивление сладкой, затем попробовал кровь второй жертвы, еще более насыщенной. Ночная тень мог бы выпить еще и убить девушку, впрочем, она и так умрет через минуту-другую от яда в его слюне, а мог превратить ее в немертвую, поделившись сейчас своей кровью...
Что ж, пускай умирает, честно говоря, спутница Вресию была не нужна. Сейчас девушка умрет, а его противник потеряет голову от горя, застать его врасплох будет легче легкого. Так уже было не раз. Да и его защиты надолго не хватит. Силы-то не безграничны, а немертвые, к тому же, так хорошо умеют убеждать.
Фред коснулся руки Элен, быстро прощупал пульс. Она все еще была жива. Надолго ли?
Мужчина тряхнул девушку, затем ударил ладонью по лицу, пытаясь хоть так привести в чувство, пытаясь сделать хоть что-то!
Я чувствовала, как через кровь по всему телу начал распространяться жар, как за одно мгновение он охватил все мое тело. Казалось, я горю, медленно сгораю в демонском огне, как тогда, в кабинете у Алехандра. Неужели прошло только три дня? Было больно, безумно больно.
Затем появился холод. Тело переставало повиноваться и медленно окаменевало, превращалось в мрамор. Я закрыла глаза. Сил ни на что не оставалось. Хотелось уйти, уйти красиво. Мысли путались, а на меня снисходило успокоение, апатия.
Кому нужна эта жизнь? За гранью ведь много лучше.
А затем снова боль, казалось даже, что я — тряпичная кукла, а вся моя жизнь — горькая иллюзия. Ее нет, не существует, как и меня, Фреда, Лиин, магистров... И вновь холод, дарящий успокоение. Я усну, не умру, просто усну, а, если даже и...
Боль, сквозь холод начинало пробираться тепло. Зачем? Я не хочу возвращаться и вновь бесконечно страдать! Не хочу, оставьте меня в покое! А затем чей-то голос:
— Приди в себя! Очнись! Элен! Элен!
Не хочу! Все еще не хочу! Зачем возвращаться?! Это бессмысленно!
Я открыла глаза.
— Фред, — было больно говорить, больно смотреть, больно существовать... — Я умираю...
— Нет, — он качал головой, убежденный, как всегда, в своей правоте, но я не верила, не могла поверить.
— Я умираю... Я не хочу умирать... не хочу! — с глаз покатились слезы, — не хочу! — в горле встал комок, а вместе с ним пришло понимание, что это мое последние мгновение. Фред ничего не изменит, никто ничего не изменит... — Я люблю тебя.
Фред не ответил. Его руки сжались в кулаки, глаза смотрели мне в глаза.
— Ты не умрешь!
Я горько улыбнулась, чувствуя, что в теле появляется легкость, понимая, что я перестаю его чувствовать, и через силу покачала головой.
— Элен, ты мне веришь?
— Да, — это ведь просто слова... — еле слышно проговорила я, а затем мир перед глазами померк.
Правой рукой Фред нащупывал у Элен пульс. Он был еле слышен и с каждым мгновением все замедлял и замедлял свой бег. Свою левую руку он выпрямил и смотрел на средний палец.
— Я наследник Киринейского престола, будущий король Серженс VIII... Серженс VIII... — пульса уже почти не было, когда на среднем пальце у мужчины материализовался перстень. Фред быстро снял его и положил на грудь Элен, — только бы помогло! Все, что угодно, любая цена!
Вресий нервничал. По его прогнозам противник уже давно должен был рвать и метать: его подруга ведь умерла, и пытаться убить того, кто это сделал — ночную тень, а вместо этого парень сидел, низко опустив голову. Немертвый быстро встретился глазами с Фавном.
— Нападем вместе!
Короткий отказ.
- Это только твои жертвы, — Фавн был очень осторожен и не собирался умирать ради утоления чьей-то безумной жажды. Лично ему хватило крови одного Демоненка.
"Ну, и ладно, обойдусь без твоей помощи", — зло подумал Вресий, прыгая на щит. Он ведь смог уничтожить предыдущий, так, что мешает... Рок, фатум, судьба... Удача, для разнообразия, решила улыбнуться людям. В момент прыжка немертвого в нескольких сигах от Фреда и Элен открылся портал.
Ристер ненавидел пользоваться порталами. Это выматывало его, да и ощущения от переноса были не лучшими. Обычно он старался не пользоваться подобными заклинаниями, предпочитая применять человеческие методы передвижения. Но порой не было выбора. Так и сейчас.
— Мы перенесемся. Не отходи от меня ни на шаг. А, когда будем на месте, накройся щитом.
Джулин коротко кивнула, даже не пытаясь спорить. А Ристер начал выплетать заклинание, понимая, что сил и времени потребуется раза в два больше, чем обычно. Ему ведь нужно было перенести еще и Джулин.
Только бы успеть!
Вресий не успел отскочить, он даже не успел долететь до земли, когда Ристер уничтожил его — просто создал огненную струю, которая превратила немертвого в пепел. Затем, убедившись, что на него больше никто не нападает, магистр подошел ближе к Элен и Фреду. Убрать щит первокурсника для него не составило труда, хотя он и отметил, что тот оказался на удивление прочным.
— Фредерик, — маг коснулся рукой плеча студента, и тот повалился на землю. Ристер вздрогнул: неужели он опоздал? И, зачем, он отпустил парня во время их предыдущей встречи этой ночью?! Ведь не хотел же!
С Элен все было понятно без слов. Рванная рана на шее не оставляла девушке никаких шансов на спасение. Магистр быстро прикоснулся к коже Фредерика, пытаясь точно проверить... — тот был жив, просто обессиленный. Ни на что особо не надеясь, Ристер коснулся и Элен ... девушка была жива.
Глаза у мага от удивления расширились. Он быстро посмотрел на ауру студентки — она осталась человеком. Укус немертвого на шее, большая потеря крови... она не могла выжить! И все же Элен осталась в живых...
Джулин смотрела живописную картину возле себя. Когда Фред упал, она коротко вскрикнула. Этот человек был для нее никем, но в последнее время смертей и так было предостаточно, и теперь еще одна... две...
— Они мертвы? — дрожащим голосом спросила девушка.
— Живы, просто без сознания.
Джулин с облегчением вздохнула, затем посмотрела вдаль. Убогие хижины перемежевывались с огромными богатыми особняками, и все это являло собой довольно унылую картину. Все эти здания были свидетелями ночного происшествия, но это все бездушный камень. Быль ли хоть один свидетель из плоти и кровы?
Девушке показалось, что она увидела какое-то движение за углом. Она начала подходить ближе, пока не услышала окрика Ристера:
— Стой!
Впрочем, он ее не остановил. Что-то тянуло девушку вперед. Графиня сделала еще несколько шагов.
Ристер поспешил к Джулин, сплетая два заклинания одновременно: первое — защитное, для Элен и Фреда (только не хватало, чтобы они сейчас, когда он рядом и может их защитить, погибли), второе — против немертвых, если кто-то из них сейчас нападет на графиню... или на него самого. Маг отстал от Джулин всего на одно мгновение... но это не имело значения — далеко девушка не отошла: перед поворотом в стене обнаружилась небольшая ниша. Сейчас Джулин стояла возле нее, с расширенными от удивления глазами — в середине сидел дрожащий мальчик. У него был затравленный взгляд:
— Пожалуйста, не убивайте меня. Я ничего не сделал, совсем ничего...
Ристер бросил короткий взгляд на ауру мальчишки — ничего особенного, обычная аура десятилетнего ребенка. Маг потянул дитя за руку.
— Пойдем отсюда. И не бойся меня. Я не наврежу тебе
Лекс еще пару раз вздохнул, а затем медленно начал протягивать свою ладонь чародею.
В стороне от Вресия, в самой тени, стоял Фавн. Его никто не заметил. А выказывать свое присутствие немертвый не собирался. Он был достаточно умен, чтобы правильно оценивать противника. И сейчас понимал, что не справится с магом в открытую. Немертвый попытался сделать это исподтишка: выманить его спутницу, выпить ее, если ее отсутствия не заметит маг, или же выпить, лежащего на мостовой, мужчину. Он ведь еще был жив. Если маг оставит того без защиты. Не повезло. Если бы Фавн раньше заметил затаившегося мальчишку, он бы убил его. Но тому несказанно повезло. Немертвому просто не пришло в голову, что кто-то прятался в нише, что кто-то был свидетелем нападения. Он даже не прислушивался. Иначе тому бы не поздоровилось.
Мужчина уже хотел скрыться, найти себе другую жертву, но бросил случайный взгляд на небо — вставало солнце. Странно, что он не почувствовал его приближения раньше, странно, что эта ночь так рано кончилась. Но так случилось, а, значит, нужно было уходить из Риана, по заранее намеченному, плану. Жаль, только не удалось отметить юбилей как следует. Что ж, когда-нибудь леди Марвель должна была потерпеть поражение, удача все же от нее отвернулась, теперь нужно было искать нового правителя. Леди... да, какая она леди, просто — Марвель и так слишком долго засиделась на троне. Двести лет... дольше, чем кто-либо до нее. А ведь в этом ей помогла фортуна и ничего более.
Фавн быстро догадался, что слова Марвели, о том, что она посланница Духов, были ложью, узнал, кто она на самом деле. Но служанка в роли королевы устраивала его больше, чем, успевший погрязть в грехах столетний немертвый. Он поддержал ее кандидатуру, убедил всех в правоте девушки. Но сейчас без своей удачи рабыня ничего не стоила.
Нужно придумать, как осторожно избавиться от нее, не выдавая себя. Впрочем, об этом он подумает потом.
Фавн быстро пошел в, условленное заранее, место встречи.
Ночным теням потребовалось еще минут пятнадцать, чтобы полностью покинуть город. Они очень спешили, опасаясь солнца и гнева магов, и обнаружили, что их надули только тогда, когда выехали в своих крытых повозках из Риана, хитро захлопнув за собой ворота: пускай маги поищут виновников внутри, они же успеют убраться прочь.
На небе светила луна, повсюду были разбросаны звезды. Восход солнца оказался простой иллюзией, которая развеялась в тот миг, когда Рианские ворота захлопнулись за спинами немертвых...
Ристер устало прислонился к засохшему стволу, который еще недавно был зеленым деревом. Но некромантия ничего не дает просто так, а своих сил Ристеру просто не хватало.
На следующий день Фред пришел в себя. Он не мог припомнить ничего из того, что произошло в Риане, как он там оказался, откуда знал, что произойдет в Университете. Первым, кто поговорил с ним, был магистр Дорин, а до этого маг перемолвился парой слов еще и с Ристером с Джулин.
В роковую ночь в Университете отсутствовали трое: двое первокурсников Элен и Фред, которых, по-видимому, выманила силы ночных теней — следовало улучшить защиту Университета: сквозь нее смогли проникнуть чары и Демонов Согна и ночных теней, и магистр Ристер, в последний момент, заподозривший неладное, и спасший, и учеников, и жителей города от ужасной участи.
На Джулин ночные тени тоже пытались воздействовать, но ей повезло. Под воздействием сил ночных теней она сбежала от Алехандро, магии которого немертвые справедливо боялись, но в последствии, девушке удалось избавиться от внушения, снова стать собой...
Быстрый взмах рукой, и бумага вспыхнула. Чернила поплыли перед глазами, бумага скукоживалась. Магистр Дириани был уверен, что в отчете, поданном Дорином, не было ни слова правды, но он только бросил колючий взгляд на помощника и разрешил тому идти. В конце концов, все закончилось наилучшим образом, а подправить защиту архимаг собирался уже давно. Оставалось только написать монарху, изложить свою версию происходящего. "Интересно — подумал архимаг — в чьем "отчете", моем, или Дорина будет больше правды. Да, какая разница. Главное, представить все в выгодном свете".
Итак...
Я был обескуражен вашим предыдущим письмом, в котором сообщалась, что сила выпускников нашего Университета уже не так велика, как раньше. Как ректор Университета я проверил эту информацию, проверил, как наши студенты смогут в одиночку справиться с несколькими противниками — ночными тенями и палачами Согна. Результаты оказались великолепными — ученики справились со всем, не получив ни одной царапины. На Фредерике и в правду не было ни следа, укус на коже Элен исчез еще до того, как девушка попала на территорию Университета. Следующее, что я планирую сделать...
Я очнулась в окружении цветов. На лице сразу же появилась улыбка. Поднялась, стараясь не обращать внимания на порядком затекшее тело, одела, лежащую на стуле, одежду.
Внезапно в дверь постучали, я быстро осмотрела себя: ничего ли не забыла, и крикнула:
— Войдите!
На пороге появился магистр Дорин. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга.
— Рад, что ты пришла в себя, — все же начал разговор маг, — ты помнишь, что случилось десять дней назад?
— Десять дней назад? — с недоумением спросила я.
