К несчастью, об убийствах в городе, о ритуалах крови, про которые я все-таки нашла пару строк в книгах (не много, правда, но для начала и это хорошо), об одержимости... Я не могла забыть, отложить до лучших времен.
Я постоянно отвечала невпопад на вопросы, и Пирсон даже начал что-то подозревать. Но я снова попыталась изобразить интерес, а потом, в самом деле, увлеклась. Вот только времени оставалось мало. Нужно было переходить к тому, ради чего я действительно затевала эту прогулку.
— Жаль, что выход в город закрыт. Мне хотелось бы там побывать, а-то я его совсем не знаю. Наверняка еще не раз буду блуждать по нему.
— Я бы не прочь тебе помочь получше узнать Риан, — с улыбкой произнес Пирсон, как я и подозревала. — Был там не один раз, но нельзя. Запрет стоит.
Я вздохнула.
— А возможно как-то обмануть охранника?
Я-то знаю, что можно, и знаю, как: пройти там, где я вышла в прошлый раз. Но, что я буду делать в городе в одиночестве? А спрашивать прямо, не прогуляешься ли ты туда со мной, не хочу, пока не выясню твое отношение к подобным отлучкам.
— Как? — Пирсон от удивления даже остановился. — Здесь даже заклятие невидимости не поможет. У него ведь амулет — предосторожность от старшекурсников.
— Подожди, но зачем он ему? — удивилась я, на мгновение забывая о своей цели. — Раньше-то спокойно можно было выходить. А сейчас старшекурсников нет.
— Ночью и раньше выходить было запрещено, — объяснил Пирсон.
Мы прошли еще несколько шагов. Я снова погрузилась в свои мысли, но не хотела, чтобы Пирсон это заметил. Вот и спросила, чтобы занять чем-то образовавшуюся тишину.
— Откуда ты все это знаешь? — ответ на вопрос меня, в общем-то, не интересовал, но, когда его не последовало, я заинтересовалась и заглянула спутнику в глаза. — Так откуда?
Лицо Пирсона оставалось безразличным. Он, казалось, тоже ушел в себя. Но я не успела ничего добавить: парень мотнул головой.
— Брат здесь учился. Он и рассказывал.
— Надо же. Неужели у всех твоих родственников есть магические силы?
— Что-то вроде этого, — Пирсон перестал улыбаться. Да и прогулка ему, видно, разонравилась. — Кстати, если придумаешь, как выйти в город, не забудь позвать меня с собой.
— Договорились, — я заговорщически подмигнула. — А, знаешь... — но договорить мне не удалось.
Пирсон взглянул на небо — солнце уже садилось. Было все еще светло. Но нужно было спешить: приближалось время ужина. Спутник, будто прочитав мои мысли, проговорил:
— Идем, я провожу тебя до столовой.
— А как же ты?
— Ко мне сегодня брат приезжает. Тот самый, о котором я тебе говорил,бывший здешнй ученик. Так что, я немного спешу.
— Тогда не волнуйся. Я могу дойти сама.
— Мне так будет спокойней, — безапелляционно заявил спутник.
Мы дошли до столовой и простились у всех на глазах. Запрет на выход в город заставил аристократов посетить это место и попробовать университетскую пищу, чему они были очень не рады.
Пирсон быстро удалялся и скоро вовсе исчез из виду. Тогда я более пристально осмотрела людей вокруг. Взгляд натолкнулся на Лиин. Я подмигнула ей и, убедившись, что других близких знакомых поблизости нет, развернулась и вновь зашла в парк.
Ужин подождет!
Дорогу к проходу в стене я приблизительно помнила и быстро зашагала туда. Я не думала, что мое присутствие в городе, может как-то помешать убийце, хотя и надеялась на это. Но я хотела проверить, не Лиин ли все это делает.
Спрашивая у Пирсона, можно ли обмануть охранника, я преследовала две цели. Во-первых, хотела заручиться его поддержкой (я сделаю это завтра) и пойти в город с ним, а во-вторых, узнать, нет ли другого выхода из Университета.
Конечно, парень мог и не знать о нем, но это лучше, чем ничего.
В нескольких шагах от прохода у меня вновь появилось ощущение взгляда в спину. Но я ограничилась тем, что поставила щит. С каждым днем он получался у меня все лучше. Сейчас на него ушло не больше нескольких секунд.
Наконец я была на месте. В последний момент остановилась, услышав шорох в кустах, но потом отбросила все сомнения и нехорошие предчувствие.
Я не могла отступиться! Нужно было идти вперед.
— У нас проблемы. Кажется, Элен начала что-то подозревать.
— Что?! Ты понимаешь, как это опасно для нас?!
— Она здесь никто. Это будет ее слово против нашего. Мы в безопасности.
— О какой безопасности ты говоришь?! Я с самого начала говорила, что ничем хорошим это не закончиться. Элен должна умереть, она вообще должна была умереть в тот момент, когда увидела тело! Но на тебя снизошло человеколюбие. Или, быть может, ты, в самом деле, влюбился?
Послышался звук пощечины, а вслед за ней рык.
— Не говори ерунды, там появился кто-то еще! А, если бы Университет в одночасье лишился бы троих студентов, мы бы так легко не отделались!
— Ладно, хватит оправдываться! Нам уже пора.
— Сегодня идите без меня. Появились кое-какие дела.
Фред бесцельно поглядывал в окно, когда заметил Элен. Девушка как-то странно смотрела на людей вокруг. Она, вроде, кого-то искала и одновременно не хотела находить. Потом мнимая маркиза быстро пошла в сторону парка.
Фред резко встал, на миг забыв о людях вокруг. Кто-то другой, вероятно, поплатился бы за неуважение к приближающемуся Войскому, но на Фреда многие правила не распространялись. Анри только поморщился, вспоминая утренею перепалку, неуважение, проявленное сейчас. И посторонился, мечтая о мести. Когда спина Фреда окончательно исчезла за дверью, он кое-что придумал.
"И так он сможет отомстить не только этому парню, но и главной виновнице..."
Фреду было не до Анри. Он медленно направился за Элен, стараясь одновременно, и не потерять ее из виду, и не попасться девушке на глаза. Фред не забыл, что соседка Лиин собиралась помочь подруге. А ведь лучше всего помочь ей, найдя настоящего убийцу. Если, конечно... Джахал, если она действительно решила сделать что-то опасное... Он ее сам придушит!
С каждым шагом они заходили все дальше в парк. Фред уже начал думать, не назначила ли Элен кому-нибудь свидание. Вот смешно же он будет выглядеть! Но что-то мешало повернуть назад, выбросить Элен из головы и зажить своей собственной жизнью.
Старания мужчины все же были вознаграждены в полной мере. Элен дошла до стены, а потом прошла сквозь нее. Фред подошел ближе и с удивлением заметил проход в ней. Он был похож на стекло, и рассмотреть его можно было, только подойдя совсем близко.
"Портал. Магия! — пронеслось в мыслях. — Но откуда Элен знает об этом месте? — Фред поморщился. — Да, какая разница, главное, что он оказался прав. Девушка влезла во что-то опасное!"
Мужчина вышел в город следом за Элен, даже не задумываясь о том, что будет, если его заметят.
Магистр Дорин зашел к Амелии Денски.
— Простите, если я помешал вам, но мне нужно поговорить о вашем сыне, — сказал он ей еще стоя на пороге.
Немолодая женщина слабо кивнула, пропуская гостя в дом. На вид ей было лет пятьдесят, хотя на самом деле, магистр знал об этом из документов, "любезно" предоставленных стражей (стражники были вынуждены работать с бездействующими, на их взгляд, магистрами, хоть это всегда было им не по нутру), женщине было тридцать восемь. Толи ее подкосило страшное известие, толи дело было в болезни, ради которой ее сын и отпросился со службы в роковой для него вечер. А возможно, и все вместе.
— Чем я могу вам помочь? — Амелия предложила магистру присесть и сама села напротив него.
— Расскажите о своем сыне. Это может помочь в поисках его убийцы.
— Джеф... — лицо Амелии на миг смягчилось, — он замечательный мальчик. Всегда мне помогал, не то, что другие дети, — женщина все-таки не сдержалась и расплакалась. Дорин не стал ее утешать, понимая, что так она быстрее успокоится. И не прогадал. Амелия вскоре продолжила, — простите, я до сих пор не могу придти в себя после его смерти. И, наверное, уже не приду. Сколько там мне осталось... Главное только Джефа похоронить.
— Прекратите, вам станет легче после того, как мы найдем убийцу. Расскажите о вашей вчерашней встрече.
— Но я вчера не видела сына. Он уже неделю ко мне не заходил, — Амелия нахмурилась.
— Капитан Бельтс сказал, что Джеф отпросился вчера, чтобы зайти к вам, проверить, как вы.
— Милый мальчик, — с глаз Амелии вновь покатились слезы — он, наверное, не успел дойти до меня. И почему он решил навестить меня именно вчера? Если бы не это, может быть и жив остался, если бы... — женщина заслонила лицо ладонями.
— Джеф сказал, что вы сами просили зайти к вам, потому что болеете.
— Да нет, вы, наверное, ошиблись, — удивилась Амелия. — Я не просила сына ни о чем таком. Я вполне здорова.
— Вы уверены? — Дорин нахмурился, — куда же он мог пойти?
— Наверное, к подруге. Джеф рассказывал, что познакомился с очаровательной девушкой. Она, кстати, у вас в Университете учится. Джеф обещал меня с ней познакомить, — женщина судорожно вздохнула и поднесла платок к глазам.
— Как зовут эту девушку? — Дорин сосредоточился, понимая, что сейчас узнает что-то важное. Даже если магистр Дириани не прав, все равно было важно узнать, кто это. А уж если прав...
— Зовут... — Амелия замолчала. — Джеф говорил мне, но, боюсь... Я не помню, простите.
— Не волнуйтесь. Это не проблема. Сидите спокойно... — Дорин закрыл глаза.
Магистр, в отличие от своих студентов, умел читать мысли и на расстоянии от объекта...
— У меня есть к тебе разговор, — сильная рука оттолкнула собеседницу к стене. — Зачем ты это сделала?
— Что сделала? Боюсь, я тебя не понимаю.
— Не прикидывайся. Я об этом солдафоне, с которым ты гуляла. Неужели уже забыла?
— А что с ним?
— Он мертв. Только не делай вид, будто не в курсе!
— Но я действительно...
— Если еще хоть раз! Зачем он тебе вообще понадобился, тебе мало наших вылазок? Так вот, если еще хоть раз! Я от тебя мертвого места не оставлю. И убийца будет найден. Ты ведь наверняка наследила. Весь город будет праздновать победу над монстром. Больше никто им будет не нужен. Даже я.
— Обо мне никто ничего не знает. А, почему я это сделала, тебя не касается. И не смей мне угрожать. Иначе я тоже хорошо поцарапаю тебя своими коготками.
Я прошла сквозь проем и вновь оказалась в городе. От предчувствий захватывало дух, дрожали руки, липкий пот струился по лбу. Но я пыталась успокоиться, прийти в себя. Для осуществления моего плана мне надо было оставаться совершенно невозмутимой, что бы ни произошло.
Для начала нужно было отыскать место, где я могла бы наблюдать за проходом, оставаясь незамеченной. А потом и проследить, не выйдет ли оттуда Лиин. И, если она это сделает, не выдать своего присутствия и пройти весь путь за ней, до конца.
К счастью, вокруг было столько закоулков (не иначе это окраина города — в прошлый раз я как-то не обратила внимания на подобное), так что, это не вызывало трудностей. Проход и сам размещался в одном из этих уголков. Я зашла в соседний от портала и затаилась, то и дело, поглядывая на темную улицу.
На самом деле было не так поздно. Солнце еще окончательно не село, но здесь была такая грязь, бесконечная паутина, сажа, да и привычных на территории Университета огней не наблюдалось, что казалось, будто на дворе поздняя ночь.
Где-то поблизости раздались шаги. Сердце заколотило, дыхание сбилось, как от бега, а руки задрожали еще больше от предвкушения. Я выглянула наружу, следя за соседним проемом, но там никто не показался.
Неужели, показалось?
Я вздохнула немного свободнее. Потом раздался скрип. Я снова струхнула.
"Если я каждую минуту буду так вздрагивать, я же поседею прямо сегодня!" — пронеслась в уме весьма здравая мысль. План, казавшийся блестящим еще совсем недавно, внезапно перестал быть таковым.
— Что ты здесь делаешь? — за моей спиной раздался резкий голос.
Я вздрогнула и начала поворачиваться назад...
— Фред, это ты?! — я была настолько сильно удивлена, что даже не подумала понизить голос, или придумать вероятную причину своего присутствия здесь. — Но, почему?
— Что, почему? Зачем я здесь? Ты знаешь, меня волнует то же самое, — Фред прислонился руками о стену по обе стороны от меня, отрезая пути к отступлению. — Не хочешь объяснить, почему я, вместо того, чтобы заняться своими делами должен следить за кем-то?
— Так ты следил за мной? — с его словами пришло облегчение: "Это не он!" Теперь самым важным мне казалось то, что убийца не Фред, если он не лжет... Нет, не думать!
— Конечно же, как бы иначе я здесь оказался. — Фред оказался еще ближе ко мне. — А теперь не хочешь ответить на мои вопросы: зачем ты здесь? Как узнала об этом проходе? Ручаюсь, магистры о нем не ведают, иначе не оставили бы без внимания, закрывая основные ворота. И последнее, ты сказала кому-нибудь, кроме своей очаровательной подружки, где надо будет искать твое тело?
— Лиин... Подожди, тело? — я напряглась.
— А ты думала, что с тобой ничего не может случиться? — Фред посмотрел мне прямо в глаза, и мысли о том, что со стороны Фреда мне что-то угрожает, отошли в прошлое. Это был не тот взгляд, и не тот человек...
— Лиин не знает, что я задумала. Никто не знает.
— Еще лучше! — Фред покачал головой и, кажется, начал приходить в себя. Его тело все еще было напряжено до предела. Я чувствовала, как под рубашкой натягиваются мышцы, осознавала, что я начинаю снова дрожать. На этот раз не от страха. Голос мужчины теперь звучал спокойно. — Ты вообще, думаешь, что делаешь?
— Я хочу помочь Лиин, но... А вдруг это действительно она? Я должна выяснить. И сейчас хотела только узнать, не она ли это. Я видела тело одной из жертв. Кто бы это не сделал, он не заслуживает снисхождения. А Лиин грозит только уход из Университета.
— Тебе не приходило в голову, что убийцей может быть кто-то другой из нашего же Университета? — с издевкой спросил Фред. — И сейчас именно он выйдет из портала. Этот кто-то сможет легко вывести тебя на чистую воду.
Я нахмурилась, только сейчас осознавая, что подобное не пришло мне в голову. Магистры закрыли выход. Может, они заботились не о нашей безопасности, а о безопасности горожан? С Лиин я еще могла справиться. Она выглядит слабее меня, да и по магическому потенциалу уступает. У нее не так часто получается то, что с легкостью делаю я. А вот если это какой-то другой ученик, знающий и умеющий больше, или даже кто-то из магистров.
— Кто еще знает об этом выходе? — голос Фреда вырвал меня из раздумий.
— Откуда я могу знать? — поразилась я. — Я и сама только позавчера его нашла, когда убегала от Анри с Ристом. Только если Анри. Точно, — я щелкнула пальцами, — по парку парни должны были бежать вместе, а разделились они только потом — уже в городе. Риста убили, а Анри... — я недоговорила, потому что Фред зажал мне рот ладонью и уставился на что-то позади меня.
Я оглянулась и оцепенела: из проема выпрыгнули две огромные тени. Я не успела рассмотреть ничего больше так, как Фред потянул меня назад за выступ и крепко прижал к себе. Я чувствовала сполохи силы вокруг, видела горящие глаза мужчины напротив. И за какую-то секунду меня накрыло щитом, отрезая от окружающего мира. Это был совершенно не тот щит, которому нас учил магистр Алехандро. Где-то глубоко в подсознании мелькнула мысль, узнать у Фреда, что делает этот. Но я знала, что это будет потом. А сейчас я боялась пошевелиться, чувствуя, что за спиной тени остановились и внимательно прислушиваются к тому, что происходит в десяти сигах от них.
