— Действительно, почему? — послышался незнакомый голос.
Магистры повернули головы, готовясь к худшему, к тому, что здесь и сейчас появится Дириани... Но возле двери всего лишь стоял ухмыляющийся граф Риани.
Свыше десяти лет назад Дириани и Риани начали схватку за доступ к торговым путям, за доступ товаров в Рианский порт. Начало этой схватки когда-то видела Джулин. Но, чем она закончилась, девочка не знала. Она видела только первую схватку. О продолжении битвы даже не представляла. А знать было о чем. Раунд за раундом выигрывал Риани. У него были связи при дворе. Он знал, как заключить новые.
У Дириани была лишь магия. Больше ему никто не мог помочь. Даже у Верданы никогда не было видений о конце этой схватки, да целительница о ней и не подозревала. Никто не знал. Никто из магов и не узнал о ее окончании.
Риани выиграл, но ненависть к Дириани у него осталась.
— Напишите королю, оповестите Совет о поступке Дириани. Только втайне и побыстрее. Хоть это вы можете? Будьте уверены, ему не выкарабкаться. А я помогу вам закопать Дириани поглубже!
Тирин и Дорин уже давно спали, а Олин все продолжал бесконечно ворочаться в кровати. В мозгу, то и дело, проносились мысли, что Элен прямо сейчас угрожает опасность, а он здесь протирает штаны!
Наконец мужчина встал и подошел к окну. Долго стоял и смотрел на спящий город.
— Я найду тебя! Я клянусь, найду! — тихо прошептал он в пустоту.
Внезапно мягкая рука легла к нему на плечо.
— Конечно, найдешь. Сыграете свадьбу, детишки будут.
Олин улыбнулся и поцеловал руку девушке.
— Свадьба, дети — это все потом. Главное, чтобы она была жива. Но... спасибо, что помогаешь мне. Не знаю, что бы я делал без тебя. Ты самая добрая из тех, кого я встречал в своей жизни.
— А как же Элен?
— Она самая яркая, самая веселая, самая беззаботная из тех, кого я знаю. Я люблю ее... Но даже она никогда не делала для меня всего того, что делаешь ты.
37. Ливандр — высокое вечнозеленое дерево. В жаркую пору на ветках появляются сначала цветы, а потом и зеленные листочки. В холодную же пору и столб и ветви покрывались небольшими, но невероятно острыми сине-зеленными иголками.
38. Грешна — трава со сладким соком, растущая в землях лучезарных.
39. Микоста — небольшая ягода, спеющая в начале лета. Имеет очень кислый вкус.
Глава 36
Когда в замке Риани мы с Фредом столкнулись с Дорином, я думала хуже быть не может. Когда я учила Джулин защите от Анри, вместо того, чтобы готовится к некромантии, тоже думала, это самое худшее.
Я ошибалась. И в первый раз, и во второй. Самое худшее время настало сейчас, когда Алехандро получил в свои сморщенные пальцы почти безграничную власть. Все изменилось за какие-то сутки. Я даже обернуться не успела, как все случилось. Впрочем, куда уж мне, простой студентке.
Сначала я увидела, скачущих во весь опор, стражников. Их было человек тридцать. Высоких, статных. Никаких привычных в городе толстяков в узких кольчугах, никаких безусых юнцов. Опытные, побывавшие в боях воины. Казалось, они составляют единое целое с лошадьми. Еще увидев их, я почувствовала, как что-то кольнуло в сердце.
"Беда" — пронеслось, в уже охваченном паникой, мозгу.
Я сжала кулаки, стараясь успокоиться.
И чего я вообще разволновалась? — Непонятно. Глупость какая-то!
А затем голоса:
— Смотри, куда идешь! — раздался из-за кустов знакомый баритон.
"Да уж, — подумала я. — Анри вежливости не научится никогда! Разве что после замужества. Не зря же Джулин начала упражняться в магии. Может, чего и получится у нее".
Впрочем, услышав второй голос, я поняла, что Анри ... мгм... представилась "уникальная" возможность научится чему-то прямо сейчас.
— Ага, делать мне больше нечего. Не стой столбом, не будешь по шее получать.
Барона-то явно простой вежливостью не научишь. Только грубой силой. Так что, Фред выбрал правильную стратегию.
— Еще пару дней, и ты у меня так получишь!
— Ты сначала проживи эти дни-то.
Голоса затихли. Я ухмыльнулась и продолжила создавать щит, от которого меня отвлекли сначала неожиданные всадники, а потом перепалка.
Щит тьмы не был заклинанием охранной магии. Он принадлежал некромантии. И для его создания требовалась чистая тьма и маленькая толика света. Или же его можно было заплести на магию огня.
Поскольку Джулин сейчас была занята с отцом. Он увел ее с Университета в город. Хотел что-то обсудить. Я так и не поняла, зачем для этого выходить в Риан. Но возражать, понятное дело, не стала. Мало того, что мое мнение мало кого волновало, так уход подруги был мне даже на руку. Можно было хоть немного подготовиться к экзамену.
— Создать образ огня, не давая ему жизни, а затем окружить тьмой. Один слой, второй, — тихо шептала я сама себе, пока в голове создавались необходимые образы. — Итак...
— Что ты тут делаешь? — знакомый голос отвлек меня в самый ответственный момент.
Я на мгновение растерялась и утратила нужную концентрацию. Сила ушла в пустоту.
— Демон! — выругалась я и посмотрела на Фреда. — Из-за тебя я силу потеряла. Не мог молча постоять пару минут, раз уж так хотелось меня увидеть?
— Делать мне больше нечего. У меня совершенно другие желания. Не выдавай желаемое за действительное.
— Тогда иди, куда шел. А-то еще один щит мне испортишь. Не сильно-то мне хочется терять из-за тебя силу!
— Боишься, ни капли не останется? — насмешливо спросил он.
— Вот еще! Скорее, с тебя чуток вытяну. У меня, помниться, получалась с полгодика назад. Хорошее умение! Так что, практика в нем не помешает!
— Не думаешь, что это запрещено? За монстра какого тебя примут? — Фред отодвинул одну из веток и приблизился ко мне. — Как наших многоликих, помнишь? Им ни деньги, ни титулы не помогли. А у тебя ни того, ни того нет.
— А ты заяви на меня, раз боишься. Тот же Алехандро с удовольствием тебя выслушает, похвалит за старательность, может, грамотку какую выдаст.
— Боюсь, говоришь? — его губы расплылись в улыбке, а глаза опасно блеснули. — Ну, давай, попробуй, если сама не боишься.
Я потянула Фреда за руку и прищурилась.
— С удовольствием...
Я понятия не имела, как вытягивать силу. Тогда получилось само собой: слишком слабой была, но сейчас отступать не хотелось.
Мои глаза закрылись. В прошлый раз были цвета: желтый, красный. Из них медленно создавалась картина. Будто бы простой узор, что выходил из рук мастерицы. Сейчас цветов не было. Только тепло его рук, а еще сила...
Я чувствовала его приближение, чувствовала, как его руки медленно обхватывают меня за талию, как его губы приближаются к моим губам...
— Ну, и где твоя хваленная сила? — тихо прошептал Фред мне на ухо, едва касаясь губами мочки моего уха.
— Со мной! — я открыла глаза. Хотела сбросить его руки, но вместо этого прижалась еще сильнее.
Я чувствовала жар, его губы были так близко... А затем что-то грохотнуло, и воздухе появился холод. Я задрожала и глубоко вдохнула. Тотчас настигла боль.
Сквозь одежду я почувствовала, как внезапно задрожало тело Фреда. Он прошипел что-то сквозь зубы. И внезапно я поняла: сила... Ее было так много, что она уничтожала нас. Воздух был пронизан магией так, что становилось тяжело дышать.
Внезапно комар впился в мою кожу на шее. Я повернула голову, чтобы убить его, и замерла. Все небо было алым, а верхушки у нескольких деревьев горели.
— Что это? — я не могла оторвать от этого пламени глаз. Оно манило меня, звало к себе.
Фред что-то тихо сказал, но я не услышала. Я растворялась в этом пламени, ставала его частью... или оно ставало частью меня...
По наитию я подняла руки и почувствовала, как приближается жар. Он опалил меня, взял в свой кокон и вошел меня.
Я вздохнула и, наконец, смогла разглядеть, что происходит вокруг. Пожар уже потух, да и зарево погасло. Но теперь повсюду доносились какие-то крики. Я стряхнула с себя оцепенение, пришедшее вместе с пожаром, с магией, и посмотрела на Фреда.
— Я же говорила, что у меня получится вытянуть силу!
— Лучше бы ты ошиблась, — мужчина резко притянул меня к себе. — И, знаешь, для твоего же блага, помалкивай о том, что здесь произошло!
— А то, что? — захотелось мне подразнить его.
— Всего ничего. На одного человека в этом мире станет меньше, — Фред махнул мне рукой. — Нужно узнать у магов, что произошло. Но лучше бы им не знать, что произошло здесь!
В свое время, перерывая сотни книг в библиотеке, Фред все-таки нашел ответ на вопрос о том, кто мог поглощать силу и делиться своей. И этот ответ ему совершенно не понравился!
В тот день я так и не узнала, что произошло. Ни одного мага в поле зрения не наблюдалось. Коридоры башен были пусты. А однокурсники знали не больше моего. Кое-кто из них, как и мы с Фредом, видел зарево. Кто-то слышал крики и призывы о помощи. Но точно никто ничего не знал, и уже к вечеру все произошедшее обросло такими слухами, что можно было начинать смеяться.
— Это нападение. Элрон решил отыграться за прошлое поражение. Всем магам наказали взяться за работу. Теперь их перебросили к границе, и они там сражаются с порождением черной магии. А некромантов всех перебили. Они ведь с самого начала переметнулись на сторону Элрона, — с умным видом разглагольствовал Фир.
Джонс сказывал, что лучезарные сошли с ума пошли на нас бойней. А Костасу по душе была байка о том, маги задумали заговор против короля и сейчас приводят свой план в исполнение. В конце-концов, мне надоела вся эта неизвестность, и я легла спать.
Утром все решилось. Наш Университет лишился своего ректора. В словах Костаса оказалась толика правды. Магистры рассказали нам о том, что произошло...
За спинами других магов Дириани договорился с Карлом Джензбургом, желая уничтожить наше королевство. Последнего теперь усиленно искали, но безуспешно. Герцог, предчувствуя беду, удрал со своего замка еще несколько недель назад. Да и Дириани подготовился. Потребовалось несколько десятков магов, чтобы его успокоить, отрезать от собственных сил. Именно во время этой бойни возникло зарево, которое мы видели. Дириани пытался вырваться, защититься. Но даже древняя элронская магия не помогла. Полуэльф был повержен. Тут и солдаты понадобились.
Я не знала, что из рассказанного — правда. Могло быть, что и ничего. Маги не первый раз лгали, да и отсутствие в Университете Джулин с Анри удивляло. Откуда они могли узнать о том, что произойдет?
А их действия говорили о том, что они-то знали!
Не было ответа. Но он был мне и не особо нужен. До Элрона было далеко, да и вообще... Единственное, что имело значение, так это то, что новым ректором Университета Магии стал Алехандро.
Риан не был похож на другие города. Это все-таки была магическая столица. В ее стенах было столько магии, что большинство городов могли только чернеть от зависти. Впрочем, они и так чернели. По стенах тянулись трещины, часовые на воротах спали, постоянно что-то выходило из строя. Не миновала эта горесть и родной город Анри — Говерлиц, расположенный в самой южной точке Терры.
Впрочем, молодой барон уже довольно давно покинул родное гнездо и не особо задумывался о Говерлице. Сейчас, к примеру, они вместе с отцом сидели в небольшой пивнушке в Риане и ожидали заказ.
— Демон, какая грязь! — внезапно выругался молодой барон. — Неужели мы не могли найти места почище?!
— Заткнись! — сквозь зубы проронил его отец.
Старику, а Войский уже сейчас, в сорок лет, выглядел стариком, тоже было гадко. Но в последние дни дела шли так ужасно, что надеяться на что-то лучше грязной обшарпанной пивнушки он не мог. Едва ли не последние деньги были потрачены, чтобы пустить пыль в глаза Риани — заплатить стражникам на Рианских воротах, дескать, он слал письмо в Риан.
Кому, интересно? Кто мог устроить ему королевский въезд, такой, как был у Риани? Нет, людей найти можно было. Но, где взять злотые на все это? Хорошо хоть на стражников хватило! Пусть они и пожадничали! Но вовсе без этого было нельзя. Барон шел по очень узкой дорожке. Шаг в сторону — пропасть.
Единственный шанс для спасения — брак его сына с дочерью Риани. Главное, чтобы ее отец раньше времени не узнал о бедственном положении их семьи. После свадьбы-то уже все равно. За графиню было обещано хорошее приданое, оно достанется ее мужу, а также тестю. А, если девка начнет перечить, на нее легко найдется управа — его сын! Анри всегда умел подчинять людей, если не уговорами и хитростью, то силой.
Сейчас это было ой как на руку!
Когда-то Войские имели столько же денег, как Риани. А кроме них, еще и плодоносные земли, великолепные заливные луга, вышколенных слуг, что повиновались каждому слову... Где это все? Куда делось?
В отличие от своего отца, который приумножал состояние их рода, от своего собственного компаньона — Риани, Войский не обладал деловой хваткой и часто тратил деньги впустую. К тому же, аристократ не мог жить без азартных игр. Спускал на них кучу денег. Да и развлекаться любил, прихвастнуть своим богатством.
Долго это продолжаться не могло. Последнее происшествие случилось чуть больше полугода назад. Это окончательно забило гвозди в гроб Войского. На одном из кораблей, что плыл к ним в порт, охрана нашла пыльцу солнца40, привезенную с Вахты41 — последнее увлечение старика.
Сволочь-капитан назвал его имя. Охрана и пришла к барону. Хитрые псы (Риани всегда подбирали помощников себе под стать), служили графу, а не ему — барону. Пришлось Войскому отстегивать им за молчание. И не малую суму! Но узнай Риани, было бы хуже — пропала бы надежда на брак их детей, на приданое Джулин.
Пока-то Риани верит ему. Даже сообщил о том, что будет происходить сегодня в Университете — маленький переворот, как говорят шахматисты, с поля уберут лишнюю фигуру. Впрочем, Дириани стал "лишним" недавно. И, как это случилось, Войский не знал. Не подозревал он и о том, откуда сам граф узнал о предстоящем. Но это не особо удивляло Войского: Риани всегда удавалось узнавать все важное в срок. Важнее то, что аристократ дал возможность увести его сынка от греха подальше. Кто знает, как там дело повернется. Может, останься Анри в Университете, уже завтра Джулин было бы не за кого выходить замуж. Это было бы катастрофой!
Барон пригубил вино, которое девчонка в грязном замызганном переднике все же соизволила принести.
Все же Анри прав, это место просто кошмарное!
— Итак, как продвигается дело? — сделав пару глотков, барон завязал разговор, ради которого они явился в это Духами забытое место.
— Ты был прав, мою удачливость в игре записали на твой амулет. Никому и невдомек, что это пустышка, а дело в опыте, да наколотой колоде!
— Плевать мне на эти медяки! — барон звонко поставил кружку на стол. — Как на счет товара? Хорошо пошла новая партия?
— Ах, ты об этом, — Анри растянул губы в улыбке. — Все просто отлично! Безнаказанность обрадовала клиентов. Спрос с каждым днем продолжает расти.
