Только бы они не заметили, только бы... Снова пришел страх. И будь я в одиночестве, то не смогла бы ему сопротивляться. А так я хотя бы пыталась. Но сердце все равно колотило как сумасшедшее, и мне казалось, что именно его стук мешает теням уйти. Они слышат его. Но еще я знала, что не успокоюсь, пока не узнаю, кто там, не увижу их хотя бы на долю секунды.
Я посмотрела Фреду в глаза, заставляя его сделать то же самое: я — это ты, ты — это я. Дай мне увидеть! И резко закрыла их, чтобы прочесть его мысли, увидеть то, что видит он.
На улице стояли, прислушиваясь двое диких животных. Неестественно огромные, из-за сумерек кажущийся почти черным, волк и снежно-белая рысь. Многоликие... Оборотни...
— Магистр Алехандро, можно войти? — стук в дверь и голос позади нее оторвали магистра от написания письма графу Дженски.
Аристократ ошибся, обвиняя в убийстве сына кровных врагов. Дерба и Малийские — конечно же! Среди первокурсников не было представителей от этих людей. Были двое на третьем курсе. Но они еще не вернулись в Риан. Магистр вызвал весь третий и четвертый курс для патрулирования. Некоторые из них приехали уже сегодня, но основная масса обещала быть только завтра, в том числе и эти двое.
Магическая проверка подтвердила это. Алехандро взял в кольцо поисков весь Риан, а выйти из города убийца или убийцы не могли. Одновременно с запретом выхода из Университета, магистр Дириани запретил выход из самого Риана. Так что, преступник оставался в городе, как в ловушке.
Конечно, запрет не касался высшей аристократии, которая уже сегодня днем собиралась вместе с магистрами на совет в замке герцога Валлийского — в пяти милях от Риана. Но среди них не было названых фамилий, стража за этим следила по личному приказу Алехандро и определенно не могла никого проглядеть. Людей такого ранга, как он, слушались, а приказы выполняли, не задумываясь.
Теперь следовало сообщить графу о результатах и настоятельно попросить больше не вмешиваться в ход дела. Когда оставалось дописать только последние слова, магистру и помешали. Алехандро с досадой положил перо в чернильницу и пригласил посетителя к себе.
На пороге появился первокурсник.
— Приветствую вас, магистр. Я — барон Анриан Войский, хотел бы сообщить некоторые, неизвестные вам, подробности смерти моего друга и однокурсника — графа Риста Джинкого, — студент начал очень официально, как будто заранее готовя эту речь.
Магистр ничем не выказал своего удивления и, молча, предложил гостю присесть.
— Начинайте!
— Позавчера мы видели, как одна из учениц — некая Элен, — Анри улыбнулся. — После того как запретили покидать территорию Университета, вышла в город. Она это сделала с помощью портала в западной части парка. Мы с Ристом поспешили за ней, чтобы дать ей понять, что она совершает ошибку, но она сильно опередила нас. И нам пришлось разделиться. Я не видел больше ни Элен ни Риста, но слышал чей-то крик. Судя по всему, это был крик друга. Я поспешил ему на помощь, но не смог его найти. Мне пришлось вернуться в Университет, и надеяться, что крик мне почудился, или, что это был вовсе не Рист. Но друг так и не вернулся. Утром мне сообщили, о его гибели. Я хотел добиться объяснений от Элен, не желая выдавать ее поначалу. Но девушка рассмеялась мне в лицо, не сказав ничего. И я понял, что тянуть больше нельзя.
За время разговора лицо магистра так и не поменяло выражения, хотя его эмоции бушевали вовсю.
"Хорошо, что Дорина нет на месте, теперь вся слава достанется ему. Давно пора было поставить этого заносчивого магистра, слишком много берущего на себя, на место".
— Что за Элен?
— О... она предпочла учиться инкогнито. Так что, я не знаю, с какого она рода. Эта девушка из моей группы. Из пятой.
Магистр, наконец, смог позволить себе улыбку. Все складывалось как нельзя лучше! Алехандро уже понял, о ком говорит Анриан. На Элен у него самого был даже не зуб, а клык. Она ведь была именно тем человеком, из-за которого магистр столкнулся с Дорином. Он — Алехандро, оказался прав: девчонке было не место среди их учеников.
— Да не из какого, она не рода. Простая горожанка, — магистр презрительно скривил лицо. — Возможно, даже нищенка в прошлом. Ты не знаешь, где она сейчас?
— Наверное, у себя. Я могу проводить вас, — Анри поднялся.
— Ну, что ж, — магистр тоже встал, порадовавшись, что не успел отправить письма графу. "Он это сделает, когда убийца окажется под замком", — на каком этаже она живет?
— На десятом, — ответ Анри последовал мгновенно, что что-то означало. Но Алехандро не стал об этом задумываться и за какую-то долю секунды перенес их с Войским на нужное место. А, услышав, номер необходимой комнаты, постучал в нее. И, не дожидаясь приглашения, первым зашел в середину.
В комнате он увидел довольно неожиданную картину: на кресле сидела заплаканная девушка, а возле окна стояла женщина с каменным выражением лица, которая безо всякого сожаления смотрела на сидящую. Когда отворилась дверь, она перевела взгляд на входивших людей.
— Кто вы? Чем мы можем вам помочь?
— Магистр Алехандро, — мужчина поклонился, после него так же поступил Анри. От женщины веяло древними корнями, и она требовала к себе хотя бы вежливости, — мы ищем некую Элен.
— Я думаю, это подождет, — резко высказалась аристократка. — Я бы хотела рассказать магистру Дириани об убийствах в городе и о том, кто их совершает, но раз здесь вы...
Магистр нетерпеливо покачал головой.
— Нам уже известно, что убийца Элен. Не думаю, что вы сообщите нам что-то новое.
— Я говорю о своей племяннице Лиин, — аристократка показала рукой на плачущую девушку.
Графиня Бельта собиралась, как и обещала, поехать к лорду Бианиму и все рассказать о его внучке. Но возникло непредвиденное препятствие в виде стражников, никого не выпускающих из города. Въехать в город мог каждый, а вот выехать только единицы. И графиня к ним не относилась. Ограничение обещали снять к концу расследования дерзких убийств. А пока даже почтовые кареты не могли покинуть Риан.
Да и не могла графиня доверить бумаге сведения о Лиин. Неизвестно ведь кто прочтет. Маги могли мысленно передавать сообщения на большие расстояния. Но сейчас цены на подобные услуги резко взлетели, и аристократке было просто жаль денег.
Графиня оказалась в странной ситуации: ей не разрешат уехать, пока убийца не будет найден. А его не найдут до тех пор, пока лорд Бианим не образумит свою внучку. Аристократка долго искала выход из заколдованного круга и, в конце концов, не придумала ничего лучше, как рассказать обо всем магистрам.
Для начала она зашла к самой Лиин: объявить о своем решение, а потом собралась навестить директора Университета — магистра Дириани, но сейчас ей представился шанс рассказать обо всем сразу же. И она не хотела его упускать.
— Прошу вас, присядьте. Нам предстоит долгий разговор. Дело в том, что Лиин одержима...
Фред резко отпустил меня и отошел на несколько шагов. По его лбу стекала капля пота. В глазах стояла тревога. Но они перестали светиться. Щита на нас уже не было
— Оборотни ушли? — мой голос прозвучал неестественно тихо. Но Фред прекрасного его расслышал.
— Да. Ты была права Лиин не убийца. Если, конечно она не проводит каждую ночь по несколько часов на улице?
— Нет, — только через несколько секунд, когда Фред тряхнул меня за руку, до меня дошло, что это был вопрос. — Лиин ложиться раньше меня. Это я могу полночи не спать, так что, заметила бы. Она только раз легла позже меня, но это исключение.
— Мы должны найти магистров и все им рассказать.
Я покачала головой.
— Мы ведь не знаем, кто это были. Каждый может оказаться многоликим.
— Можно вернуться на территорию Университета и проследить оттуда за порталом. Они ведь не пойдут к себе в звериных личинах. И мы сможем узнать, кто они, — предложил Фред, подталкивая меня к проходу.
— Но тогда они совершат еще одно убийство! — я не двинулась с места с мольбой в глазах, смотря на Фреда.
— Пожертвовать малым, чтобы выиграть войну... — Фред скрипнул зубами. — Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу!
— А я себе не прощу, если не попытаюсь что-нибудь сделать! Мы будем очень осторожными, — попыталась убедить его я, зная, что не смогу просто так вернуться в Универоситет.
Наши глаза на мгновения встретились, Фред резко взмахнул головой, отгоняя от себя мои воспоминания о распростертом на холодной земле теле одной из жертв многоликих.
— Я попробую их найти!
Дорин простился с Амелией Денски и медленно направился к Университету. У него было имя. Достаточно редкое, но не настолько, чтобы среди сотни первокурсников, оказалась только одна девушка, носившая его. Круг поисков, конечно, сузится, но доказательств-то, нет. Если верить словам матери Джефа, Дорин-то верил, но за остальных магистров не ручался, ее сын встречался с девушкой по имени Берта. Но ведь то, что она встречалась с ним, еще не значит, что она же и убила его!
Само по себе это было подозрительно: обычно студенты не пытались завязать романы с кем-то не из Университета. Часто считали себя выше обычных людей. Но мало ли, что могло случиться: любовь, страсть... Да и за то время, что Дорин закончил учебу, могло многое измениться. Прошло целых шесть лет. Магистр поморщился: "Но это вряд ли!"
Фред открыл глаза.
— Ты хорошо знаешь эту часть города?
— Я не знаю города вообще, — я растеряно покачала головой. — А ты?
— Нет, я бы не спрашивал, — он прищурился. — Ладно, нам туда, — Фред рукой показал направление, — будем надеяться, что это не ловушка. Но сейчас они двигаются очень медленно. Нужно быть осторожными.
Я кивнула, и мы побежали вперед, не разжимая рук. Через несколько минут пришлось остановиться. Мы стояли на перекрестке, и Фред снова закрыл глаза, чтобы понять, куда нам нужно повернуть.
— Туда! — он резко открыл глаза. — Они снова начали быстро отдаляться. Наверное, не хотят привлекать внимание к порталу. И охотятся в другом месте.
Я согласно кивнула и снова побежала. Вперед, только вперед! Пока мы стояли возле прохода, солнце село. На город спустилась тьма. Все было как тогда, когда я впервые воспользовалась порталом. А значит, оставалось совсем немного времени до того, как многоликие снова нападут.
Меня захватил азарт погони: быстрее, быстрее! Иногда мы останавливались, чтобы узнать дорогу, но и в эти моменты я ни о чем не задумывалась, и только переводила дух. Как-то сразу стало понятно, зачем будущим магам физкультура.
— Подожди, мы отдалились от них. Повернули, наверное, не туда. Сейчас я посмотрю, — Фред закрыл глаза, но, видно, что-то не заладилось. — Джахал, сил не хватает. Не успеваю восстановиться. Как у тебя?
— Полно, бери, — я протянула руку Фреду, ожидая, когда на меня навалится усталость. Так и случилось, но длилось не долго. Внезапно нас окликнул знакомый голос:
— Что здесь происходит?
Фред быстро опустил мою руку и посмотрел куда-то вправо. Я проследила за его взглядом. Магистр Дорин. О нет!
— Я, кажется, задал вопрос, — маг подошел ближе к нам. — Откуда вы здесь взялись? Как прошли через охрану, так же, как и всегда?
— Как всегда? — эхом повторила я. — Нет, дело в том, что...
— Мы только что видели в городе двух оборотней. Волк и рысь.
Магистр нахмурился.
— С чего вы взяли, что я вам поверю?
— Проверьте! — Фред смотрел магистру прямо в глаза, не пытаясь отвести взгляд.
Магистр скрипнул зубами.
— Это займет слишком много времени. Где вы их видели?
Мы переглянулись. За то время, что мы бежали, мы заблудились и теперь не представляли, ни, где мы, ни, откуда пришли.
— Я могу увидеть, где они сейчас находятся, — Фред снова закрыл глаза. Магистр смотрел на него, сузив свои. Потом кивнул, явно увидев что-то, бросил на нас странный взгляд и застыл на несколько секунд.
А потом в глазах потемнело, а пейзаж вокруг изменился. Совсем рядом раздался крик. От неожиданности я вздрогнула и, закрыв глаза, крепче прижалась к Фреду. Его руки обхватили меня, закрывая от окружающего мира, таившего в себе угрозу.
Только через несколько секунд я нашла силы, чтобы обернуться и открыть глаза. Чтобы еще через мгновение снова закрыть их. На этот раз надолго. Везде была кровь, на тротуаре валялись клоки шерсти, а под самим огнем в воздушной сфере (здесь они уже были, хотя лучше бы вокруг стояла полная темнота) валялось тело. Оно... В сравнении с ним... Прошлая жертва... Наверное, именно на этой мысли я потеряла сознание.
Пришла в себя я в чьих-то объятиях.
Фред?
Было тепло и уютно. Хотелось остаться в этих теплых и надежных руках навсегда. Но кто-то начал трясти меня. Пришлось открыть глаза. Сначала немного: страшная картина все еще стояла перед мысленным взором. Но сейчас уже все было нормально. Отовсюду престали доноситься крики и дикие, какие-то наполовину звериные визги, от которых еще недавно звенело в ушах.
Теперь мы находились в большем помещении. Передо мной находился небольшой деревянный стол с несколькими стаканами (мой мозг отказывался посчитать их точное количество) и, оббитые красным банджином28, лавки. Скорее всего, мы находились в какой-то таверне.
А мертвые тела, клоки шерсти повсюду, и кровь... кровь... Остались далеко, на улице. Так что, можно было начать уговаривать себя, что все это мне привиделось.
— С тобой все в порядке? — в голосе Фреда слышалось неприкрытое беспокойство.
— Да... Нет... Не знаю... — мысли сбивались. — Что со мной случилось?
— Ты упала в обморок, — рядом послышался еще один голос. Я, наконец, полностью открыла глаза и посмотрела на его владельца. Магистр Дорин! Выражение его лица мне очень не понравилось, и я начала пытаться встать (не скажу, чтобы очень успешно). — Лежи, у тебя упадок сил, — маг попытался остановить меня, но я не желала подчиняться и снова попыталась подняться (на этот раз у меня получилось).
Магистр подождал, пока я села на лавку рядом с Фредом и начал разговор.
— Итак, у вас не больше десяти минут, чтобы все мне объяснить. Начинайте. Я буду задавать вопросы, если что-то не пойму.
Мы переглянулись. Первое слово досталось мне.
— Все началось с того... С того, что я поссорилась с Анри, и мне пришлось бежать от него...
— Если я правильно понял, — начал магистр, когда мы закончили рассказ. — Вы видели тело, но не сообщили об этом. Более того, убежали от стражи. Потом пробрались в мой кабинет и начали подслушивать разговоры, снова никому не сообщив об услышанном. А под конец решили сами поймать убийц, — маг покачал головой. — Победителей не судят, но, если я еще, хоть раз узнаю, что вы занялись чем-то подобным... — Дорин окинул нас насмешливым взглядом и глубоко вздохнул, — а ведь вы, наверняка, займетесь. Сегодня-то, на ваш взгляд, ничего страшного не произошло. Все обошлось. Гремят фанфары!
— Как обошлось? — я подняла глаза на магистра. — А тот человек на улице? — перед глазами вновь всплыла та картина, которую я увидела, когда магистр Дорин перенес нас к оборотням: окровавленное тело, заплывшее лицо, на котором я видела только один глаз, рука, лежавшая отдельно от... Я задрожала, к горлу подступила тошнота, все силы, как будто, снова ушли.
