Подруга посмотрела на меня с недоверием. Потом покачала головой и залилась слезами.
— Тогда почему ты спрашивала... — девушка замолчала.
— О чем? Я действительно не понимаю!
Лиин подняла глаза и зло усмехнулась.
— Знаешь, мне теперь все равно, знаешь ты, или нет... О балах в замке Саада.
От удивления я приоткрыла рот.
— Ну, я же тебе говорила, что Анри пригласил меня на вечеринку. Он сказал, точнее это сказала Джулин... Впрочем, не важно, что эти вечеринки напоминают балы в замке Саада. Я не знала, что это. Вот и хотела выяснить у тебя, а вдруг ты в курсе, — я замолчала. Все. Больше рассказывать не о чем.
Лиин смотрела на меня с удивлением. Потом еще сильнее разрыдалась.
— Прости. Просто все знают об этих балах, и когда ты спросила меня...
— Но если все знают, — я погладила подругу по волосам. — Что страшного в том, что я спросила?
Девушка не ответила, продолжая плакать. Я тоже молчала, не мешая ей. Наконец Лиин пришла в себя.
— Не могу тебе ответить, — девушка подняла руку, не давая мне вставить слово. — И не потому, что не доверяю тебе. Просто это опасная тайна. А я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Я смотрела на Лиин и понимала, что подожду, не стану рассказывать ей о подслушанном разговоре. И она, и Фред сходятся в том, что эта тайна слишком опасна. Не надо говорить, что я оказалась в нее замешана!
Быстро настала полночь, Лиин уснула, а я еще долго сидела на подоконнике и смотрела на освещенные аллеи парка. Все было очень странно и мне хотелось разобраться в том, что происходит. В городе произошло девять убийств. Я не знала, как умерли эти люди, если так же, как и та девушка...
Я покачала головой в такт своим мыслям. Кто бы это ни был, он заслуживает виселицы, или какая там смерть полагается убийцам — пеньковая колода?, даже если им окажется Лиин...
— Вставай, соня, нам пора! — с утра Лиин минут десять будила меня, пока я наконец не проснулась.
Признаю, идея просидеть до трех часов ночи без сна, выдумывая план будущих действий, не такая уж замечательная, как я думала поначалу. Так как, пяти часов для сна мне оказалось недостаточно.
Но в девять уже начиналась пара, и мне пришлось, отчаянно зевая, на нее идти.
Окончания занятий сегодня я ожидала еще с большим нетерпением, чем раньше (хотя любовь к учебе и так никогда не входила в перечень моих достоинств). Еще вчера меня бы заинтересовали и огненные волны, и щиты от магического воздействия. Но сегодня было не до этого. Если создать огненную волну, я еще пыталась (и у меня получилось), то слова о новом щите я пропустила мимо ушей, решив разобраться в его создании как-нибудь потом.
Сейчас мне хотелось одного — пойти в библиотеку и найти что-нибудь про одержимость Духами. Меня интересовало, какое отношение к нему имеют убийства, особенно такие жестокие. Еще я хотела проверить гипотезу о ритуалах, о которых я подумала еще вчера. Ну, и в самую последнюю очередь меня интересовала война лилии. Я уже решила, что возьму нужные книги и просто вызубрю все, что нужно к докладу в последнюю ночь.
Все равно по-другому запомнить такое большое количество информации у меня не получится. Да и зачем она мне? Это только учителя могут говорить, что лишних знаний не бывает. На самом же деле их великое множество. К примеру, все то, что говорит магистр Бурин.
Последняя пара прошла хуже всего. В этот раз все тот же магистр Бурин (он у нас вел и историю магии, и магическую географию, сегодня шло последнее) появился, и его нудный голос действовал мне на нервы. Если бы не Пирсон, вместе с которым я сидела, то я и вовсе заснула бы.
Жаль, мысленного разговора у нас с ним не получилось. Однокурсник сказал, что пока еще не освоил до конца это умение. Пришлось скучать и бороться со сном.
Но все когда-то заканчивается. После пар мы с Пирсоном заглянули в столовую, а оттуда в библиотеку.
— Значит, договорились, я ищу что-то о ритуалах, которые проводили кровавые рода, а ты об одержимости Демонами? — уточнила я.
— Да. Хотя я так и не понял, зачем тебе одержимость.
Я улыбнулась.
— Лично мне она ни к чему. И без нее хорошо живется. Но я нашла гипотезу, будто глава кровавого рода был одержим Демоном и из-за этого совершил столько ужасных деяний. Поэтому-то я и хочу, чтобы ты мне помог в поиске данных. Ты же не против?
Одна маленькая ложь, кому она может навредить?
— Нет, с радостью тебе помогу, — Пирсон провел рукой по моему подбородку. Я с улыбкой убрала его руку.
— Прекрати. Ты же не хочешь, чтобы нас снова выгнали. Давай лучше как-нибудь потом.
Глаза Пирсона немного расширились, брови удивленно взмылись вверх.
— Договорились! — проговорил он с хитринкой в голосе.
Я кокетливо махнула ему рукой и пошла вдоль стеллажей, выискивая нужный ряд. Книги, книги... Им здесь не было конца. Как же это было скучно. И главное, что это моя прихоть, а вовсе не Университетское задание. Эх! Ну, ладно, хватит оттягивать, начнем!
— Граф Дженски, мы не ждали вас так скоро, — магистр Креанир провел родовитого гостя к магистру Алехандро и удалился.
— Неужели вы думали, что я буду сидеть в Терре, пока убийца моего сына на свободе?! — взорвался аристократ, видя, что маг молчит.
— Но, граф, мы делаем все возможное. Лучшие силы брошены на поиски. Мы оповестим вас первым в случае победы, — попытался оправдаться маг.
— А, если вы проиграете?! Это ведь не первый случай, когда всемогущие магистры оказываются бессильны, не так ли?
— Что вы себе позволяете?! — от возмущения магистр Алехандро подскочил на ноги. — Вы забылись!
Граф Дженски заскрипел зубами, но все-таки склонил голову в знак согласия. Он не был глупым человеком и понимал, что в случае прямого столкновение и сила, и король окажется не на его стороне.
Аристократ, в который раз вспомнил своего богатого и влиятельного соседа — барона Анриана Войского старшего, с сыном которого он велел свить дружбу своему отпрыску. И из-за которой, тот и погиб.
Но не мог же граф обвинять во всем себя, или Войских. И теперь в его сердце росла ненависть к магам — "истинным" виновникам происшествия.
— Вы правы, приехав сюда, я только хотел узнать, как продвигается расследование.
— Не беспокойтесь, — магистр Алехандро тоже пришел в себя (впрочем, по-настоящему он из себя и не выходил, иначе граф Дженски так легко не отделался бы). — Мы на правильном пути.
— Что вы имеете в виду?
— Простите, пока я не могу вам этого сказать. Но день наказания убийцы вашего сына уже не за горами.
— Неужели? — граф Дженски скептически поднял брови, снова забывая, с кем разговаривает. — У меня есть предположение, касательно мотива убийства.
— Поделитесь, — маг первый раз за разговор посмотрел собеседнику прямо в глаза. — Ну же, я вас внимательно слушаю.
— Родовая вражда. Я знаю людей, которые хотели бы отомстить нашему роду. И сейчас они здесь, в вашем Университете. А ведь это весьма могущественные люди!
— Я вас понял, граф Дженски, — прервал речь аристократа Алехандро. — Мы проверим вашу гипотезу. А вы ни о чем не волнуйтесь и отправляйтесь домой.
Оставшись наедине с самим собой, магистр ударил кулаком о стол. Его настроение оставляло желать много лучшего, и это еще мягко сказано! Как смел этот граф так с ним разговаривать, будто он — Алехандро, смерд, такой же, как Дорин!
Магистр Алехандро не забыл, кем является его коллега. И не забудет этого никогда. Да и не он один. Слишком большая лежит пропасть между потомственным аристократом и нищим ремесленником, которому случайно повезло выбиться в люди. И как только Дириани может иметь с ним дело?! Магистр из низов — еще несколько десятков лет назад это было бы возмутительным, а сейчас — пожалуйста, никого этим не удивишь.
Поэтому-то граф Дженски, не зная, кто перед ним, и смел так разговаривать. Но, если он явится еще раз... А он явится: погиб наследник. Так вести себя требовал закон, не менявшийся уже несколько столетий. Пусть он казался несовременным еще во время юности самого Алехандро — более сорока лет тому назад. Это не имело никакого значения. Новшества в высшем свете всегда принимались с трудом.
Если он явится, магистр объяснит ему, кто есть кто!
Раздался новый стук в дверь — на пороге появился Дорин.
— Элен, может, хватит себя изводить, — Пирсон подошел ко мне сзади и обнял. Я положила голову на его плечо.
— Ты что-то нашел? — спросила я минутой позже.
— Ты думаешь только о работе. Так нельзя! — пожурил меня однокурсник.
— Пирсон, — я посмотрела на человека возле себя, своим усталыми, мечтающими о долгом-предолгом сне, глазами. — Это очень важно!
Однокурсник покачал головой.
— Если это действительно так... — он вздохнул. — Духи — порождения бездны. Они вырываются в наш мир, когда создаются так называемые дыры. Это происходит под влиянием разнообразных ритуалов, или вызовов. Но мало кто обладает силой достаточной для того, что бы просто вызвать нужного Духа. Разве что архимаги. У всех остальных Духи потребуют слишком высокую плату — жизнь. И последнее, большое количество смертей притягивает Духов. Они не могут сопротивляться подобному зову. Это слишком сложно для них.
— Понятно, — я нервно начала мять пальцы и с удивлением спросила. — Неужели это все, что ты нашел?
— Извини. А у тебя что?
— Ладно, это ты меня извини. У меня тоже не многое. И знаешь, — я быстро отложила книгу в сторону, — пойдем лучше пройдемся. Ты же сам сказал, что нельзя думать только о работе. Так мы с тобой в зомби скоро превратимся.
Возможно, это было очень глупо, но я не хотела рассказывать Пирсону о том, что искала, и, что нашла. Я не хотела никому рассказывать о том, что я пережила в лесах призраков. То, что тогда чуть не произошло со мной, то, что сейчас происходит в городе и то, что совершали кровавые рода свыше двухсот лет тому назад, было похожим одно на другое. И я была замешана в двух случаях с трех.
Только лишь в двух ли?
А это само по себе было очень подозрительно. Даже для меня. А я ведь знала, что ни в чем не виновата.
— Идем, я знаю отличное место, а с зомби мы пока немного повременим, — повел меня из зала Пирсон.
— Я собрал вас здесь... — традиционное собрание магистров в полном составе с правящим кругом Ролерна началось вполне обыденно. Все те же фразы, набившие оскомину за несколько столетий (а, что вы хотите — этикет!), тот же порядок. Решаемые вопросы ничем не отличались от тех, что задавались раньше, разнообразные решение, никогда не доходящее до споров: маги, прежде всего, хотели сохранить иллюзию спокойствия, что бы ни произошло.
Так было даже во время войны лилий, о которой вообще забыли упомянуть на одном из таких собраний, из-за чего впоследствии и под влиянием короля Серженса VII пришлось переписывать историю. Впрочем, об этом сейчас мало кто помнил. Сегодня так же поступили и с убийствами в Риане.
Только по окончании совета, магистры смогли уединиться и обсудить насущную проблему.
— Как продвигается дело?
— Сегодня ночью произошло два новых убийства. Первое — один из солдат. Из роты Бельтса. Внешние данные: блондин двадцати трех лет, один из самых сильных человек в отряде. В тот день отпросился со службы, чтобы наведаться к больной матери. Я навещу ее, проверю его слова, — магистр Дорин перевернул очередную страницу. — Кто вторая жертва пока неизвестно.
— Скорее всего, какая-то нищенка, — Алехандро презрительно поджал губы.
— Это еще не доказано! К тому же, нас интересуют все жертвы, а не только избранные, — Дорин как всегда начал затевать спор с Алехандро.
В другой бы раз Дириани с удовольствием посмотрел на это. Его подчиненные были слишком разные, чтобы хоть раз решить дело мирно. Но дальше язвительных фраз дело не заходило. Архимаг не допустил бы этого, прекрасно понимая, насколько для него важны они оба.
Но сегодня было не до наблюдения за "петушиными боями". Барон Войский, граф Риани, лорд Бианим, граф Дженски и многие, многие другие требовали результатов. Король еще не обратил свой взор на убийства в Риане, но и это было возможно и весьма вероятно в свете последних событий!
— Прекратите! — призвал к порядку подчиненных Дириани. — Как на счет подозреваемых?
— Граф Дженски подозревает, что это месть его кровных врагов, — первым высказался магистр Алехандро. — Род Дерба, так же, как и род Малийских достаточно могущественны, чтобы устроить нечто подобное. А на Дженски у них большой зуб.
Выслушав его, Дорин поморщился.
— А как быть с остальными жертвами? Совпадение?
— Убийца Риста Дженски мог подражать другому убийце, чтобы запутать следы. Я проверю это.
Архимаг кивнул и посмотрел на второго магистра.
— А ты будешь рассматривать идею о ритуале?
— Нет, магистр, меня что-то беспокоит в этом деле. Какой жрец будет выбирать для приношения в жертву храброго солдата, проявившего себя в бою, мельника, работающего за троих? Они могли дать отпор. Не легче ли, убить чахоточную барышню, или ребенка. Да и внешность убитых, к тому же. Погибшие были очень красивыми людьми. Я хочу проверить другие версии.
— А как же похожесть убийств с ритуалом в замке Саада семилетней давности? И с более ранними вызовами Демонов?
— Способ убийства схожий: измывательства над жертвами, а потом короткий удар, — согласился молодой магистр. — Но семь лет назад убивали детей. Знаю, это зависит от Демона, которого хотят призвать. Но все рано что-то здесь не так!
— Хорошо, рассмотри, какие еще могут быть варианты. Версией с ритуалами займусь я сам, — после минутного молчания решил архимаг.
Магистр Алехандро первым кивнул архимагу и вышел из кабинета. Дорин хотел последовать за своим коллегой, но Дириани остановил его:
— Есть еще кое-что. Ты прав жертвы умели хорошо защищаться и наверняка так и поступали. Но их все равно убили. Никто не спасся от убийцы, или убийц. Проверь наших учеников. Старших курсов сейчас нет, а вот первокурсники...
— Но они же еще ничего не умеют. И, если бы не изменили программу, не умели б еще долго.
— Знаю, но они могли что-то уметь еще до поступления, — архимаг помолчал. — И помни, этот разговор только между нами. Мне не нужны проблемы с влиятельными родами. Можешь, идти.
Магистр Дорин задумчиво кивнул и оставил Дириани одного. В этот момент молодой маг как раз вспоминал седьмой день магии, когда двое новичков держались против магистра.
Глава 17
Я снова гуляла с Пирсоном по парку. Моего спутника почему-то больше всего привлекали темные уголки. Поначалу я пыталась что-то изменить, но скоро окончательно забыла, что вчера пережила в одном из них не самые прекрасные минуты. Тогда я была здесь одна. К тому же на несколько часов позднее. А кому не будет страшно бродить ночью в одиночестве по парку? Никому!
Так что, я окончательно решила, что взгляд в спину мне привиделся. А интуиция... Ну, мало ли. Еще на первых парах по защите нас учили, что маги должны доверять своей интуиции, так, как она от природы развита у нас гораздо сильнее, чем у остальных людей. Но сейчас думать об этом не хотелось. Потом, все потом!
