— Хватит притворяться, Дорин! Это ваш шанс подняться.
"За счет Ристера, которому я обещал помочь? За счет элронцев, которых некромант привес в город в угоду моим желаниям? Не совсем в угоду, но выполняя одно из..."
— Вердана, я не с вами, — только и сказал Дорин, а затем быстро вышел из кабинета, опасаясь, что целительна будет настойчивей и сможет его переубедить. Становиться предателем Дорин не желал. Но и терять всего, чего он добился, было безумно жаль.
— Давай, мы почти пришли.
— Думаешь, здесь получится лучше? — Джулин с сомнением оглядела, открывшуюся перед нами, поляну.
— Конечно! Здесь ты никакой книги не спалишь. Как тебя только в комнате угораздило?
— Это была некромантия, — сказала Джулин таким тоном, будто это все объясняет.
— Все равно магам возвращать, — не согласилась я. — А они не любят испорченные вещи. Даже если им двух минут хватит, чтобы вернуть книге первозданный вид. Это же не древние фолианты, на которые не действует магия.
— Элен, — Джулин с насмешкой покачала головой. — Ты все время забываешь, что я -Риани. Это самое важное. Я хотела бы отомстить Ристеру за все то, что он говорил. За всю ту ложь... — у нее на глазах выступили слезы. — Но я не могу. Он гораздо сильнее меня. Не выйдет отыграться на нем. Жаль... Так пусть хоть его книга пострадает! А маги не будут мстить. Слишком большой будет цена, если они поддадутся чувствам. Они знают об этом, вот и не рискнут.
— Ты так уверена?
Джулин улыбнулась. Только ее глаза остались холодными.
Да, она была уверена! Джулин было лет семь, когда ее отец схватился с Дириани. Но она помнила тот день, будто он был вчера...
— Алиас, где моя лошадь, — маленькая девочка быстро сбежала вниз по лестнице и достигла конюшни. — Давай же! Вчера у меня почти получилось допрыгнуть. Сегодня точно получится! Папа будет гордиться мной.
Конюх отложил, скрученную из листьев ливандра папироску и поднялся. Подошел к одному из коней — Вереску, и взял того за поводья, довел до хозяйской дочери и помог той сесть верхом. Легонько хлопнул Вереска по крупу. Джулин взвизгнула, когда лошадь пошла вскачь. Конюх на мгновение подобрался, но, заметив хитрый взгляд девчонки, сплюнул в сторону.
Молодая графиня уже сейчас была прекрасной наездницей, но порой любила попугать своих учителей, хотела привлечь внимание. Правда, ее в основном волновали не конюхи, да остальные слуги, а собственный отец. Но он по большей части не обращал на нее внимания и предоставлял дочери полную свободу. Те же скачки. Порой даже конюхам приходило в голову, что девочка может погибнуть (но Джулин всегда везло), а ее собственному отцу, казалось, было все равно.
Он разрешал ей почти все, давал едва ли не абсолютную свободу. Либо любил так сильно — порой украдкой шептались слуги — либо дело тут не чисто!
Но это были лишь перешепки. Точно никто ничего не знал. Все это просто было. Потому-то и сейчас конюх спокойно отдал девочке коня и забыл о ней. Не в первый ведь раз!
Джулин быстро ехала в сторону леса. Девочка очень хотела впечатлить отца, вот и хотела научиться прыгать через барьеры.
"Я ему покажу! Он будет гордиться мною", — звучало в ее мыслях, пока Джулин приближалась к опушке.
Девочка уже две недели пыталась научиться "брать барьеры" — как говорили ее старшие братья. И сегодня она решила испытать себя: "Сейчас, или никогда!"
Итак, заблаговременно натянутая веревка. Джулин провела по гриве коня, шепнув ему: "Давай!" и стиснула колени, посылая Вереска вскачь.
Двенадцать сиг, Десять... Джулин прекрасно знала, какое расстояние ей нужно преодолеть. Семь. Шесть... Еще немного и... Веревка исчезла.
От неожиданности девочка едва не упала на землю, но успела придержать коня. А из-за деревьев выехал мужчина.
— Кто вы? Что вам здесь нужно? Зачем вы помешали мне?! — забросала графиня вопросами незнакомца.
— Сколько вопросов сразу? — мужчина улыбнулся. — Я спас тебе жизнь. Тут кто-то натянул веревку. Ты бы расшиблась, может, погибла.
— Нет! Не погибла бы! Как вы смеете смеяться надо мной?! Вы знаете, кто мой отец?!
— А что, от того, кто твой отец, зависит, погибла б ты, или нет?
— Конечно! Я ведь Риани. Эту веревку сама натянула. Я учусь брать барьеры. А вы мне мешаете!
— Что ж, отведи меня к своему отцу. У меня к нему разговор. Кстати, он знает, чем ты здесь занимаешься?
— Я хочу сделать сюрприз. Он обрадуется! Обязательно обрадуется! — на мгновение глаза у Джулин заблестели. — Хорошо, я отведу вас к нему. Только не говорите ему ничего. А-то он поймет, что пока у меня ничего не выходит. А все из-за вас! Теперь нужно новую веревку натягивать.
— Отведи меня к отцу. Может и не понадобится заново натягивать.
Девочка вздернула подбородок.
— Это я уже сама решу!
Уже через какие-то полчаса мужчина встретился с графом Риани, а еще через несколько минут незнакомец выехал из замка с пылающим лицом.
Джулин тихо хохотнула, когда увидела это, и поспешила к отцу.
— Па, а чего он хотел?
— Маг, — граф хохотнул, наливая себе в бокал вино. — Думает, что таким, как он позволено все. Хотел, чтобы часть товаров шла не через наш порт, а через Рианский. Денег решил подзаработать. Но я ему не дался. Обещал королю пожаловаться. Пусть только попробует!
— А больше он ничего не говорил? — Джулин затаила дыхание.
— Да твою смелость порицал. Запомни, — граф внимательно посмотрел на дочь. — Риани не такие, как все. Мы можем и делаем то, о чем большинство людей только мечтает. Не забывай об этом. Мы выше всех остальных. И так должно остаться, — он сделал глоток из высокого вокала и бросил дочери. — Оставь меня.
Девочка кивнула и выбежала из кабинета. Она не видела, как ее отец залпом осушил оставшееся вино в бокале, потом налил еще один бокал, снова выпил. Не слышала мыслей, что пронеслись в голове: "Ах ты, бестия, вздумал учить меня! Сначала деньги отобрать, а потом и в семью залезьте. А если я хочу, чтобы она подохла! Ничего, найдется на тебя управа..."
Джулин и вовсе забыла бы о странном госте. Но... вначале девочка и, вправду, упала с коня — после того, как второй раз натянула веревку — ударилась, не на смерть, конечно, но коленки расшибла. Прав был гость. Больно было. Затем полдня старалась не расплакаться.
А потом и от короля пришло письмо. Серженс стал на сторону Риани.
Маг проиграл. Маг... В те годы Джулин не знала его имени. Сейчас, спустя больше, чем десять лет, оно ей открылось: Дириани — ректор Университета Магии.
Наверное, он думал, она его не узнала. Но у Джулин всегда была хорошая память на лица. Единственное, она так и не поблагодарила его за заботу о ней. И жалела об этом, но найти слов благодарности никак не могла.
Отец давал ей свободу не потому, что любил, а потому, что ненавидел. Просто восьмилетняя девочка этого не знала. В те годы, она просто радовалась этой свободе, сейчас — скорее печалилась...
— Я знаю, о чем говорю! — Джулин разметала по плечам свои длинные волосы, избавляясь от воспоминаний. — Давай продолжим занятие.
— Все так же, взаперти?! Сколько вы еще собираетесь нас так держать?! — в голосе, что разносился на всю комнату, чувствовалась нешуточная ярость. — Вы хоть понимаете, кто мы?!
— К сожалению, да, — Ристер со смешком отошел от двери и сел в кресло.
Некромант и сам был не рад решению, принятому Дорином, тем более, ему и самому приходилось сидеть взаперти, чтобы кто-то из его подопечных не сбежал.
Он ведь хотел встретиться с Джулин, объяснить графине свое проведение, узнать, как она. Но в ближайшее время путь в Университет Магии ему был заказан. За то, что он самолично привез смерть в город магов, по головке его не погладят. В сравнении с этим происшествие в замке Риани выглядит мелочью, на которую можно поглядеть сквозь пальцы.
— Что вы имеете в виду? — от слов Ристера Олин на мгновение потерял дар речи, поэтому спрашивать пришлось флегматичному Тирину.
— Вы элронцы. А, значит, в глазах магов — убийцы.
— А они, в наших глазах — безмозглые идиоты! — вскричал Олин.
— Не советую повторять это при других магах. У них может быть меньше выдержки, чем у меня.
— Но, неужели вы и вправду думаете, будто мы убийцы? — задала вопрос, молчавшая до этого Селестин.
— На вас никто не подумает. Вы не элронка. Женщина, к тому же. Да и магии в вас не очень много, только для целителя из маленького городка и хватит. Спросят с них, — некромант кивнул на Олина и Тирина.
— Но вы ведь все время были рядом с нами. Как мы могли кого-то убить?! — снова поднял голос Олин.
— Были моменты, когда я не видел вас. Это сейчас я слежу за вами, но раньше вы были предоставлены самим себе. Поверьте, тому же Алехандро этого хватит!
Ристер покачал и тяжко вздохнул. В глубине души он не верил, что эти двое способны на убийство...
— Попытайся совместить огонь с воздухом, — я прошептала несколько слов и взмахнула рукой — знаю, что это не обязательно, но такие жесты помогают концентрироваться. Вокруг меня вспыхнул огненный щит, о нем в свое время я рассказывала Алехадро. — Давай, попробуй.
Джулин нелепо взмахнула рукой, повторяя мой жест. Я едва не расхохоталась и перехватила ее руку.
— Нет, не так. Не думай о движениях, не думай ни о чем. Представь, что внутри тебя огонь и повсюду огонь. И попробуй их отделить один от одного. Создай между ними преграду, барьер.
— Не получается! Не знаю, как! — графиня ударила кулаком в ни в чем не повинное дерево. — Не могу я! Давай что-то другое. Огни-то у меня получались!
— Ты в суженного своего собралась огнями кидать? А, если переборщишь? Ты ведь не убить его хочешь, только защитится.
— Ну, не получается у меня!
— Попробуй еще раз. Принцип я тебе объяснила. Осталось только захотеть. Ты просто не хочешь. Знаешь, — я улыбнулась. — А ведь я знаю, как заставить тебя, — я зажгла на руке огонек. — Отбей его!
Я бросила огонек в Джулин.
— Что? Да как ты...
Джулин резко выбросила руку вперед. Огонек не долетел до ее фигуры какую-то сигу, натолкнулся на невидимую стену и рассыпался на искры.
Где-то совсем рядом раздались хлопки. Я обернулась и столкнулась взглядом с Фредом. Он стоял в шаге от меня (и как это я не заметила его приближения?!) — возле микосты.
Мужчина подмигнул мне.
— Браво! Из тебя вышел бы хороший учитель. Вот только ученика в один прекрасный день пришлось бы собирать с веником с пола. Пепел ведь там остается? — насмешливо спросил он.
— Если я надумаю кого-то превратить в пепел, это будешь ты! — я чувствовала, как на моих губах появляется улыбка, а руки начинают дрожать от его близости.
— Думаешь, получится? — Фред подмигнул мне, приводя меня в бешенство.
— А ты так жаждешь проверить. Можем попробовать устроить. Я-то в своих силах уверена!
— От чего тогда только попробовать, а, Элен? — глаза у Фреда блеснули. — Нужно не пробовать, нужно делать.
Я ненавидела его! Ненавидела насмешку на его наглых губах, ненавидела его тело, когда оно приводило меня в экстаз, ненавидела... Ненавидела уже потому, что поняла, как сильно мне его не хватало! Несколько дней мы не пересекались в коридорах, не болтали о всяких пустяках, не касались друг друга...
Я безумно скучала, но побери меня Демоны, если я в этом признаюсь!
— Нет проблем, давай завтра? — предложила я.
— Нет уж! — решительно отмела мое предложение Джулин. — Вы мне оба пока нужны. Я вам говорила, что вы оба приглашены на мою свадьбу? А мертвые мне на церемонии не нужны. Отец не поймет выбора гостей. Так что, давайте я выйду сначала замуж, а потом вы проверите шкуру друг у друга на прочность?
— Желание дамы — закон, — протянул Фред.
— Тогда, исполни еще и мое, — насмешливо протянула я. — Не мешай нам заниматься. Я думаю, тебя давно ждет карточный стол. Как же там все без тебя произойдет? Поди дождались уже друзья.
— Не сомневаюсь в этом! — Фред махнул нам рукой и пошел по дорожке.
— Я тоже, — тихо проронила я и повернулась к Джулин, попыталась улыбнуться. — Продолжим?
— Почему ты его не догонишь? Ты ведь этого хочешь.
— Вы с Лиин как сговорились, — всплеснула я руками. — Я сама знаю, чего хочу — тебе помочь! Так что, замолчи, и продолжим!
— Глупо, — Джулин покачала головой, затем прищурилась — Кидай свой шарик. Кажется, у меня получилось. Проверим еще раз.
Вердана смотрела уходящему Дорину вслед. И после каждого шага надеялась, что он остановится, оглянется и, наконец, покажет свое настоящее я. Но ничего не происходило.
"Вот сейчас он оберется, прищурит глаза..." — но Дорин не обернулся. Вместо этого магистр открыл двери и вышел из кабинета. Только стихавшие шаги в коридоре напоминали о недавнем разговоре. Но вскоре исчезли и они. Целительница глубоко вздохнула и последовала за магистром.
Целительницу обуревала нешуточная злость: "Чего же ты хочешь, Дорин?!"
Впрочем, вскоре злость ушла. Осталась только жажда мести. До этого целительница сомневалась, стоит ли идти к Алехандро. Тот всегда поддерживал Дириани. Мог и сейчас остаться на его стороне. Но тут роль играл Дорин, точнее ненависть, которую к нему испытывал Алехандро. Магистр ведь пойдет на все, чтобы уничтожить того. Если он получит власть, то сможет это сделать!
Вердана медленно шла по восточному коридору башни, а в ее голове рождался план: "Если правильно разложить карты, все получится!"
До кабинета Алехандро она не дошла: заметила магистра возле лестницы и поспешила к нему.
— Магистр, я хотела бы с вами поговорить. Это очень, — она специально подчеркнула это слово. — Важно.
— Давно мы с вами не беседовали. Думаете, мысль удачная? — Алехандро скептически поднял брови. Еще с тех пор, как полгода назад целительница вместе с Дорином покинули Университет в ту ночь, когда Демоны Снов забрали очередную жертву, отношения между магистрами подпортились. Старый союз затрещал по швам.
— Уверена! Она на руку нам обоим.
— Что ж, тогда прошу в мой кабинет, — Алехандро сделал приглашающий жест.
Вердана не мешкая, пошла вперед.
— Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? — магистры зашли в кабинет и присели на, имеющихся в нем, креслах. Алехандро всегда превыше всего любил комфорт, роскошь. Поэтому и кабинет свой обставил со вкусом.
— О Дириани. Несколько недель назад мне было видение. Старая история времен Войны Лилий. Дириани тогда поставил все свое тогдашнее состояние на победу Элрона у Кровавых озер. И Элрон победил. Я все думала, как он узнал о грядущем... поражении наших солдат. Ведь у Дириани нет дара предвиденья. И сегодня мне было второе видение. Ему рассказал Карл Джензбург. Я видела их встречу, будто бы сама присутствовала там. Помните это имя, Алехандро?
— Помню, — маг прищурился. Да и вся его поза давно перестала быть расслабленной. Маг подобрался, будто бы решаясь на прыжок. — Чего вы хотите?
— Справедливости. Наказания за его грехи. Нет, — Вердана улыбнулась одними губами, — не для себя. Для Дириани. Почему бы не сейчас?
