— Нужды не было, — вставила я.
— Это точно. Ну, что ж, нужда появилась. Но это все мелочи. Ты меня с мысли не собьешь, даже у Ристера не выходит! Так что, рассказывай, что там у тебя происходит.
— Не самая удачная идея. После моего рассказа ты меня выпрешь взашей, а-то и Ристера кликнешь.
— Ты кого-то убила? — поинтересовалась графиня.
— Своими руками нет.
— Тогда все в порядке, рассказывай, давай.
— Ладно, я предупреждала, — сдаваясь, я подняла руки. — Все началось год назад, впрочем, нет, раньше. Все началось семнадцать лет назад, в день моего рождения. Меня обручили.
— Знакомая история, — меня тоже обручили с Анри в день моего рождения. Кстати, извини, что перебиваю, просто забыла сообщить тебе благую весть: Войские нищие. У них почти ничего за душой не осталось. Это дед Лиин раскопал. Кто-то из его должников поведал эту занятную историю. В счет долга. Но теперь Лиин спасена, а вместе с ней и я. До моего отца слухи уже дошли. Теперь он счастлив, что я не вышла за Анри. На меня ему наплевать, но выйди я за Войского, это нанесло бы урон престижу рода.
— Но почему ты думаешь, что ты настолько безразлична отцу? Неужели ты сделала нечто такое...
— Я родилась, — Джулин встала, налила в чашки кипяток из успевшего закипеть чайника, добавила заварки. — Я не Риани, кстати, ты вторая, кому я об этом говорю. Не смей кому еще рассказывать! Моя мать изменяла моему отца. Я не Риани, не графиня. Я никто! Ну, что, — она глотнула чаю, мгновенно обожгла горло и язык, но даже не вскрикнула. Истинная аристократка, что бы там Джулин не говорила. — Твоя правда шокирует больше моей?
— Мое настоящее имя Элен Мирра. Уже год я должна быть замужем за Карлом Джензбургом.
— И что здесь такого, — Джулин округлила глаза, — страшного? Я вот тоже сбежала из-под венца.
— Наши рода: Джензбурги, Мирра, — пояснила я.
— Это должно мне о чем-то сказать? — Джулин скептически подняла брови.
— Нам рассказывали об этих родах на истории, не помнишь? — удивилась я.
— Нет, конечно! — фыркнула Джулин. — Когда это я слушала магистров? Ладно, я поняла, что ты, ну, или твои предки (порой это одно и тоже), знаменита, дальше-то что? Кстати, мне казалось, ты поступила благодаря своим силам. Или ты не рассказывала, кто ты?
— Я сама не знала. Год назад меня похитили. Не знаю, толи слишком сильно приложили по голове, толи магию, какую наложили. Я забыла все: кто я, откуда. Только сейчас вспомнила. Мой брат и Олин приехали в Риан, нашли меня. Нашли совершенно случайно на Рианском балу.
— Значит, ты не зря туда пошла. Кстати, ты вроде говорила, что твоего жениха Карлом зовут, а не Олином?
— Тебе ли не знать! — я подмигнула Джулин. — Обручена я была с одним, а встречалась с половиной графства.
— Ну, не ждать же принца на белом коне! — согласилась Джулин. — А чем так знамениты твой род и род твоего жениха? Джензбург, кажется? — она вопросительно на меня посмотрела.
— В войне лилий мы были не на стороне короля. Точнее, — я вспомнила, чему меня учили в детстве. — Официально король не учувствовал в той войне, даже в последствии предал рода лилий анафеме.
— Разве? — Джулин нахмурила брови. — Мне казалось, они весьма почитаемы.
— Сейчас. Прошло пятьсот лет. Историю переписать не сложно.
— Возможно, не хочу думать об этом, — отмахнулась Джулин. — Твой род известен только благодаря этой войне?
— Говорят, Мирра проводят ритуалы крови. Но это только слухи, — поспешила опровергнуть свои же слова я, — предания старины. Я никогда не участвовала ни в чем подобном, не слышала даже ни о чем таком, пока не попала в Университет.
— Да верю я тебе, успокойся, — Джулин махнула рукой. — Давай лучше чай пить. Ты, вижу, еще ни глотка не сделала.
— Ждала, пока остынет, — я глотнула душистый напиток, пытаясь забыть обо всем. Главного-то, что меня беспокоило, я Джулин не рассказала. С мыслями, кто я такая, я уже примирилась. Но никак не с мыслями, кто такой Фред.
Дальше разговор не выходил за пределы этикета. Просьбы подать печенья, благодарности за чай. Только возле двери Джулин спросила:
— Ну, и что ты будешь делать дальше?
— Еще не решила. Время пока не вышло, — я лгала. Решение-то я приняла, гораздо сложнее было смириться с ним. — А ты?
— Сейчас самое время поговорить с отцом.
Замир ошибся, полагая, что завтра в Риан прибудет Его Величество король Серженс. Монарх прибыл уже сегодня. В этом месяце магической столице везло (или наоборот, не везло — это уж как посмотреть!) на могущественных гостей. Впрочем, последний гость не шел ни в какое сравнение с первыми двумя. Ведь нет в этом мире никого, равного королю.
Алехандро был, мягко говоря, удивлен визиту монарха. Ни Дорин, ни Замир не потрудились предупредить ректора. У обоих были к Алехандро старые счеты, а маги всегда отдают долги.
Так и вышло, что оба, как Алехандро, так и Серженс остались недовольны встречей. Поначалу маг даже не понял, чего монарх от него хочет. Но вот когда понял, когда в полной мере осознал, кто под маской сына простого Рианского ремесленника цельный год проучился в Университете Магии... В тот момент многим захотелось поглядеть на отвисшую челюсть Алехандро. Но встреча проходила наедине. Даже Риани на нее не попал. Впрочем, граф на нее особо не стремился. Это в Терре, да в Ролерне его род был популярен, но не при дворе.
Замир, и тот, остался перед ректорским кабинетом, а Дорина в то время даже не было в Университете. Маг знал, что король, а пуще того, тайная служба, ее глава Бьен захотят полного отчета о том, что случилось с Джензбургом, со вторым сыном Серженса. Фред с Элен (хотя второй лучше было бы вообще на глаза монарху не показываться) могли красочно описать все, что видели, но не объяснить, как это все произошло, почему. Студенты сами терялись в догадках.
Догадки теперь не могли помочь. Некоторые люди должны знать правду. Пускай, для простого народа сочинят бесхитростную сказочку. Сегодняшним Рианским визитерам нужна не она, нужна истина.
Дорин постучал в дубовую дверь, увидев на пороге мужчину, спросил:
— Я могу поговорить с Селестин?
Я поднесла руку к двери. Хотела постучать, но замерла. Из глубины души пришел вопрос: "А правильно ли я поступаю?". Я ведь лишаю себя пути назад, но... Я сжала зубы и все же коснулась костяшками дубовой двери.
— Можно войти?
— Заходите, — знакомый голос. Только не Тириа с Олином. Додумать я не успела. Вместо этого открыла двери.
— Магистр Дорин?
— Он самый, не стойте на пороге, заходите. Я хочу, чтобы вы кое-кого увидели.
Спросить кого, я не увидела. Лишь только за моей спиной захлопнулась дверь, я увидела...
— Не может быть! Ты ведь призрак, правда?
Серженсу хотелось кого-то убить. Лучше всего этого идиота Алехандро. И кто позволил ему занять пост ректора? Какой-то недалекий кретин, не иначе!
— Как можно не признать в своем студенте принца? — еле слышно прошептал он.
— Но я и подумать не мог... — передразнил монарх мага. — А о чем ты вообще думаешь?!
Нет, судьба Алехандро была решена. Ректором ему не быть.
На пороге он столкнулся еще с кем-то, хотел наорать на не вовремя появившееся существо, но оно и так отскочило в сторону, отвесило поклон.
— Повелитель, я безумно счастлив нашей встрече. И подумать не мог, что простой визит к дочери, подарит мне возможность лицезреть вашу особу...
Лесть... Серженс не особо любил льстецов. Но встреча с этим человеком в данный момент была даром. Аристократ, склонившийся перед ним, по крайней мере, не был таким глупцом, каким был Алехандро.
— Что ж, вам повезло. А кто ваша дочь? Возможно, она знакома с моим сыном. Он одарен поистине безграничным даром.
На мгновение в глазах собеседника проскользнуло непонимание, но тотчас исчезло. Как уже успел догадоться Серженс, граф Риани был не глуп. Он знал, когда следует сделать умное лицо.
— Вполне допускаю. Моя дочь ни за что не упустила бы возможность, познакомиться с принцем.
— С крон-принцем, — уточнил Серженс.
— Именно, — Риани отвесил еще один поклон, пытаясь скрыть все возрастающее удивление.
— Тогда, возможно, она знает, где он сейчас. А-то нынешний ректор не знает ничего!
— На меня он тоже произвел неблагоприятное впечатление, — угодливо заявил Риани, скрывая то, что самолично сделал из Алехандро ректора. — Но моя дочь... — граф, хотел сказать, что понятия не имеет, где девчонка, что он ищет ее уже несколько недель.
Слова не потребовались.
Из-за поворота показалась знакомая фигура.
— Отец, нам нужно поговорить, — быстро произнесла Джулин.
— Значит, вы знакомы, — резюмировал Дорин, — но обе делали вид, что единственные выжившие после того обряда. Если это не так, возможно, то были вовсе не кровавые ритуалы?
— Мы, вместе, с непонятно каким чудом (поведать свою историю она мне не успела), выжившей Селестин, со злостью посмотрели на Дорина. Он лишь поморщился.
— Да, я помню вашу, Элен, тираду, о том, что вам довелось пережить. Но вам могло почудиться.
— Вы смеетесь? Я ведь рассказала вам, как выжила.
— Да и я, — Селестин поднесла руку к груди, но тотчас опустила ее. — С помощью амулета. Вы ведь видели его. Только сейчас его нет. Он исчез, хотя я не знаю, почему.
— Зато знаю я! — отрезал Дорин. — Но неужели вы не понимаете, что я пытаюсь помочь вам выбраться из этой истории с найменьшими потерями?! Для вас всех было бы лучше, если бы кровавые ритуалы остались в прошлом.
— Они и так в прошлом. Джензбург мертв. А ведь это был именно он, что в лесах Духов, что здесь, прямо под боком у магов. Я узнала его.
— Вы думаете, это исправит ситуацию? Усугубит, особенно, если учесть, кто его убил!
— Я? — внезапно в сиге от меня засветились огни — верный признак заклятия-телепортации, а еще через мгновение появился Фред.
Я впилась ногтями в кожу ладони и отвернулась, вот и заметила отрицательное качание головы Дорина.
— Нет. Его убила Селестин, — вслух произнес Дорин, видя, что его кивок заметила только я. Все остальные таращились на Фреда. — Кстати, впредь не подслушивайте чужих разговоров.
Фред кивнул. Впрочем, не больно-то в его жесте было покорности.
— Я? Да я даже в глаза не видела этого вашего Джензбурга! — вскричала Селестин.
Олин мгновенно приблизился к девушке, успокаивающе приобнял ее.
— Потрудитесь-ка объяснить ваше обвинение? Я слышал, что маги защищают своих до конца, но не думал, что на этом пути они пожертвуют невинным человеком.
— Знаете, будь на моем месте Алехандро, после вашей тирады от вас бы и горстки пепла не осталось, — спокойно ответствовал Дорин. — Вам повезло, что здесь я. Ладно, признаю, Джензбурга убила не она, ее амулет. Моргана — Богиня мести. Она никогда не оставляет преступника безнаказанным, а убиенных неотомщенными. Так и сейчас. В последнее время в городе была совершенна серия зверских убийств.
— В этом еще обвинили Анри, — влезла я.
— Обвинил Ристер, — кивнул Дорин. — Но дело в том, что Анри убивал девушек не своими руками. Это делали разные люди. Но первопричиной был Анри. Он продавал богачам красавиц для забав. Вот только забавы выходили кровавыми. Не знаю, зачем ему это было нужно.
— Деньги, наверное. Войские разорены, — подсказала я.
— Это все объясняет. Деньги... — Дорин ударил кулаком по столу. — Мразь! Как бы то ни было, — продолжил он, пытаясь успокоиться, — призраки не знали, кому мстить: Анри, или тому, кто перерезал им горла. А сил хватило бы только на одно убийство. А потом появился Джензбург. Он уже давно убегал от Морганы, руки его по локоть в крови, а он до сих пор безнаказанный. Вот ваш амулет и показал призракам цель. Но он смог это сделать только после того, как ритуал начали воспроизводить. Призраки отомстили, но не за себя. За девушек, который убили в лесах Духов. И Моргана отпустила их души, сама ненадолго ушла из нашего мира. Потому-то амулет к вам не вернулся.
— Значит, я не виновата? — пролепетала Селестин.
— Нет.
— Тогда зачем вы ее пугали, пугали всех нас?! — вскричал Олин.
— Потому что в эту правду никто не поверит! Ваш род Стефалей никогда не был близок к Джензбургам, а вот Мирра, Эсперансы, Заиры. Им по душе будет версия, что с их сиром разобрался король.
— Но это ведь глупо, Тирин? — Олин посмотрел на моего брата, на меня.
Мы молчали. Я не полезу никого обвинять, это понятно. Знаю ведь правду. Но наша с Тирином мать, отец Лисы Эсперансы. Они так и поступят, а за ними последуют и другие. Людям всегда нужно за кем-то следовать. Сложно только сделать первый шаг, дальше все просто. С гор полетят камни, уламки которых зацепят и нас.
— Вот видите, Олин, — Дорин показал на нас с братом. — Они понимают, что я прав. А Киринее не нужна новая гражданская война.
— Но ведь есть очевидцы, — внезапно сказал Тирин. — Моя сестра и...
— Неужто вы еще не знаете? — Дорин хмыкнул. — Я-то думал, все давно в курсе. Перед вами крон-принц Фредерик Серженский.
В одно мгновение Олин и Тирин оцепенели. Затем брат посмотрел мне в глаза. Не спросил, всего лишь подумал: "Ты знала?". Я и не стала отвечать, просто отвела взгляд.
— Рад, что теперь все осознали всю серьезность дела. Нужно решить, что произошло несколько дней назад. — продолжил Дорин.
— Значит, больше всего будут недовольны Мирра? — внезапно спросил Фред.
Мы кивнули. На лице у Фреда появилась улыбка.
— Дорин, обвините во всем меня.
— Ты с ума сошел? — раздалось несколько громких восклицаний. — Хочешь войны. Ты так уверен, что одержишь победу?
— Нет. Один кровавый ритуал, и в руках огромная сила. Возможно ведь, что в их тайну был посвящен не один Джензбург.
— Да среди нас и магов нет. Джензбург был последним, а Элен, — Тирин бросил на меня косой взгляд. — Исключение!
— Об этом знаете вы, — Фред хитро прищурился. — Знаю я. Но не мой отец. Дорин, обвините во всем меня. У меня возник один план. Войны не будет, клянусь вам.
За дверью раздалось:
— Его величество...
— Хорошо бы ты был прав, — прошептал Дорин. — Если все сорвется...
Двери распахнулись. Голоса за дверью не солгали. Нас почтил своим присутствием отец Фреда. А еще Замир, граф Риани, Джулин, несколько незнакомых мне толстяков и с десяток солдат.
Не зря мы штудировали этикет с самого детства. Головы всех присутствующих мгновенно опустились вниз. Только Селестин немного замешкалась. Но ее ведь в детстве не били розгами за медлительность при поклоне.
— Сын мой, — долетело до нас.
И еще одно:
— Отец.
Потом, подчиняясь злому взгляду Фреда, Дорин проговорил:
— Сир, дозволено ли мне сказать, что Фредерик одержал славетную победу над монстром, что уже несколько столетий убивал ни в чем не повинных людей. Я говорю о элронском герцоге Карле Джензбурге.
Серженс замер.
— Он мертв? — спросил он упавшим до шепота голосом.
— Да. Но чудовище едва не погубило нас всех. Меня, наших магов и собственных вассалов. Отец, — Фред поднялся и предложил мне руку. — Позволь представить тебе одну из его жертв Элен Мирра...
