— Очнись! — Фред вздрогнул, бросил на меня благодарный взгляд и быстро произнес что-то.
Я почувствовала, что страх отступает, и улыбнулась
— Тебе помочь?
— Было бы неплохо, — Фред в очередной раз притянул к себе мою руку и сжал ее.
— Лорд Бианим, рад, что вы решили присутствовать на нашем испытании, — пожилой тучный мужчина лет пятидесяти пяти в темной одежде обратился к стоящему рядом аристократу — неужели решили выбрать себе будущего помощника из нашей братии.
— О, нет, магистр Алехандро, хотел посмотреть на свою внучку. Она как раз сегодня решила проходить испытание. Да, вот же она, — старик подошел к окну и показал магу свою гордость, — что это с ней?!
Магистр побледнел.
— Почему же вы не сообщили мне ранее о ее намерении поступать к нам? Теперь ей придется соревноваться с чернью.
— Лиин хотела попробовать свои силы. Но... Что происходит?! Это испытание хотя бы не опасно? — голос лорда поднялся на несколько ступеней в гору.
— Что вы, конечно же, нет, — магистр быстро сделал несколько пасов руками — это были временнее трудности. У вашей внучки большой потенциал. Она уже победила. А теперь если позволите, мне необходимо удалиться, — магистр кивнул и быстро покинул кабинет.
— Дорин, сколько ректор говорил сегодня принять людей?
Молодой человек приблизительно двадцати пяти-тридцати лет оторвался от книги и слегка нахмурил брови.
— Максимум троих, кажется, не считая тех, кто по договорам. А что, есть проблемы?
— Да, лорд Бианим, герцог Валлийский и барон Зиар со своими чадами неожиданно появились. Вот я и уточняю.
Дорин поморщился.
— А точно среди остальных участников нет никого достойного?
— Ну, а кто там может быть. Если бы действительно... Наши бы его давно заметили! — Алехандро кивнул на прощание коллеге и вышел за дверь.
Дорин несколько минут посидел за столом. Затем поднялся и вышел следом.
— Не устала?
— Да, нет, не особо, — я улыбнулась — знаешь, по сравнению с тем, что происходило в прошлые разы, это мелочь, хотя и досадная.
Фред тоже улыбнулся и подошел ближе.
— Не хочу создавать такой большой щит, — поспешил объяснить он.
Я хмыкнула. Так я тебе и поверила. Впрочем, я только за.
Интересно, как долго нам еще здесь стоять? Я осмотрелась вокруг. Нас осталось всего четверо: мы с Фредом, девушка, которая так заинтересовала меня ранее и сидящий возле самого дерева парень. Последний, не переставая, дрожал и смотрел на нас дикими глазами. Я удивилась настойчивости этого человека. Мне бы такую.
Это, наверное, была моя последняя разумная мысль. Потом пришла дикая усталость и боль. Я повернулась к Фреду и тяжело задышала. Мужчине тоже досталось. По его лбу каплями стекал пот, зрачки были расширены. Когда наши глаза встретились, Фред через силу сжал зубы и мотнул головой. Потом еще крепче сжал мою руку.
— У меня нет выбора!
Дорин прошел длинным коридором к смотровой площадке. Что бы не говорил магистр Алехандро, а проверить, как проходят испытания, было необходимо. Дорин знал про политику Университета касательно поступающих. Из них только единицы становились действительно хорошими магами. Основная же масса вела жизнь бездельников. Они многого не умели, а еще больше просто были не в состоянии сотворить. Ведь силы у всех этих представителей аристократических ветвей было кот наплакал, а вот гонору...
Родители самого Дорина были простыми ремесленниками, но мальчику повезло. У него обнаружился по настоящему выдающийся дар. Не принять его просто не могли. Хотя многие презрительно кривились по началу: как же их сын, или дочь будет учиться вместе с человеком из низов. Но голоса со временем поутихли: Дорин стал магом стихий, а, значит, несмотря на свою молодость, и одним из самых влиятельных людей в магическом мире Киринеи — вторым заместителем Ректора Университета Магии.
Магистр подошел к окну и взглянул в сад.
— Что за...
— Магистр Алехандро, что вы делаете?
Старый маг поморщился: "Как это все не вовремя!", отвернулся от окна и взглянул на своего молодого коллегу.
— Дорин, да все в порядке. Я только и наблюдаю за испытанием. Места то закончились, а дети этого еще не поняли, — в голосе старого магистра слышалось раздражение.
— Именно поэтому вы решили применить второй круг силы? — Дорин был в бешенстве, но старался говорить спокойно.
— Они знали, на что шли. Будет уроком на будущие.
— Каким уроком?! — магистр все-таки не удержался и сорвался на крик, — я только что видел, как взрослый мужчина на четвереньках выбирался за арку. Он ведь мог сойти с ума. А трое до сих пор продолжают держаться.
— Они еще могут уйти. Победит только одна.
— Одна, говорите, не один — Дорин прищурил глаза и всмотрелся в действие в саду, — так вот она ваша протеже. Но как же... Ведь это ваш щит? А ребята создали свой. Не идеальный но... — улыбка на лице мага погасла так же быстро, как и появилась, — я думаю, вам придется найти резервные места, иначе совет узнает о некоторых изменениях в испытаниях. А прямого вмешательства и нарушения они не потерпят!
Внезапно боль отпустила. По моему лицу текли слезы. Последние несколько минут стоили мне очень дорого (надеюсь, не части жизни!). Я уткнулась Фреду в грудь и начала что-то говорить. Кажется, благодарила, но точно сказать нельзя. Я все еще не пришла в себя окончательно. Вновь раздался голос. Пришлось отойти от Фреда и вслушаться.
— Поздравляю, вы трое приняты в Университет Магии. Приглашаю вас в первый корпус. Пятый кабинет.
Мы переглянулись и пошли к зданию с колонами. Сад вновь начал заполняться людьми. Они входили через арку с тайной надеждой на поступление. Знали б они чего это стоит. Я вздохнула. Как я вообще решилась на подобное. Я вздрогнула. А ведь действительно, как? Точнее — зачем. Я ведь не маг и не собиралась им становиться. Но, постепенно приходило понимание и другого: теперь можно не переживать, не мучиться, не зная как быть, не придумывать оправдания, не лгать. Я могу остаться здесь — в безопасности. Напасть на оплот магии точно не придет никому в голову.
Я улыбнулась с искренней радостью. Теперь все будет хорошо. Я повернулась к Фреду:
— Спасибо.
— Элен, — мужчина посмотрел на меня и тоже улыбнулся, — ты бы справилась и без меня. Сила в тебе есть, иначе ничего бы не получилось.
Наконец, мы подошли к зданию, тому, что с колонами. Надеюсь, именно его голос назвал первым корпусом. Мы по очереди зашли в дверь: вначале одна девушка, потом я и, последним — Фред. Пятый кабинет тоже нашелся быстро. Стоя перед ним в коридоре, мы в нерешительности переглядывались. Первым решился зайти Фред. Мы с девушкой гуськом последовали за ним. Вокруг стояла тишина и, понемногу в нас начал закрадываться страх. Только он уже был наведен не магией, как во время испытаний, а нашими собственными чувствами.
В кабинете никого не оказалось. Мы растеряно переглянулись, не зная, толи подождать снаружи, толи расположиться на стульях в маленьком кабинетике. Я и так уже устала стоять, а потому неуверенно предложила:
— Ну, раз мы и так уже зашли, — нет, если большинство будет против, я соглашусь с ними. Но, хм... будущие коллеги молчали.
И началось ожидание. Наконец, девушка не выдержала.
— Позвольте представиться, Лиин Бианим.
— Очень приятно, Элен.
— Фред.
Мы переглянулись и расхохотались. Смешно не было, но сказывалось напряжение, усталость, страх за будущее.
— Весело, ничего не скажешь, может, про нас вообще забыли?
Ответить ребята не успели. В комнату вошло двое мужчин. Один был одет в мантию — наверное, маг, другой в яркий камзол. На боку у него висела шпага. Лиин, увидев последнего, улыбнулась. Человек был явно знаком ей. Возможно, даже был ее родственником. Она кивнула ему.
Тем временем маг начал свою речь:
— Рад приветствовать вас в нашем Университете. Я надеюсь, вы не опозорите его. Сегодня вечером после бала вам объяснят все правила, которые вы должны будете соблюдать. Если вас что-то не устраивает, скажите сразу. Нарушителя выгоняют сразу, не давая возможности оправдаться. Сейчас вас отведут в ваши комнаты. На кроватях будет лежать одежда. Она ваша. Желательно носить ее, но это не обязательное требование. На остальные вопросы ответят после бала. Он в девять здесь, на четвертом этаже. Теперь я попрошу вас, — мужчина показал рукой на нас с Фредом — подождать, пока за вами придут в коридоре. За вами Лиин зайдут позже.
— Но, — девушка сначала улыбнулась и посмотрела на старика, а затем нахмурила лоб — мне рассказывали, что у вас комнаты рассчитаны на двоих. Я думала, нас поселят вместе с Элен.
Я благодарно улыбнулась, глядя на Лиин. Маг наоборот скривился. Потом что-то быстро просчитал про себя.
— Я хотел предложить вам другой вариант, но, если вы настаиваете, будь по вашему, — мужчина помолчал несколько секунд, — что ж, оставлю вас.
Маг вышел за дверь. Я тоже вскочила на ноги.
— Мы не будем вам мешать.
— Подождите, — старик подошел ближе к Лиин — я бы хотел узнать с кем будет учиться моя внучка.
— Элен, — с улыбкой проговорила я: приятно видеть, что твоя персона кого-то интересует, и сделала легкий реверанс.
— Фред, — Фред тоже назвал себя и кивнул мужчине.
— О, да, простите, забыл назваться, лорд Бианим — дед Лиин.
Мы еще раз кивнули.
Разговор как-то не клеился. Мы просто стояли и молча рассматривали друг друга. А затем в кабинет постучали, и на пороге появилась женщина лет тридцати.
— Магистр Алехандро сказал, чтобы я показала вам ваши комнаты, — у женщины был спокойный голос, и она не бросала то и дело на меня презрительные взгляды, как это делал ее коллега.
Это радовало. Мы с Фредом кивнули на прощание и вышли. Лиин задержалась буквально на несколько минут. Прощалась, наверное.
Мы вышли следом за женщиной обратно в парк и прошли по одной из дорожек. Потом свернули на другую, третью... Маршрут был достаточно запутанным, и Лиин не выдержала:
— Извините, а мы не заблудимся?
Женщина обернулась и улыбнулась.
— Сомневаюсь. Если вам удастся подобное, то вы сразу станете известной. Подобного еще не было. Дорогу к первому корпусу, я надеюсь, вы найдете, а все остальное вам объяснят после бала. Дело в том, что в некоторые башни могут входить только магистры, в другие еще и старшие ученики. Так что, пока вам нужно запомнить не слишком многое.
Тем временем мы подошли к одной из башен. Она была белого цвета — одна из тех, какую я не смогла рассмотреть, стоя возле ворот, из-за солнца.
— В этой башне живет весь первый курс. У нас всегда довольно много новичков, но к последующим курсам многие отсеваются. Девушки живут на верхних этажах (начиная с шестого). Лично вам, — женщина посмотрела на нас с Лиин, — достанется комната на десятом этаже. Вам на третьем.
Мы медленно поднимались верх по лестнице. Я бубнила себе под нос что-то вроде:
— Маги, маги, а ничего нового не придумали. Как же я ненавижу лестницы, а ведь по ним еще ходить и ходить.
Фреда мы оставили возле его комнаты. Ему достался номер двенадцать. Мужчина успел шепнуть мне, что мы встречаемся внизу через полчаса. Нужно было найти Грэга и рассказать обо всем, что произошло. Ну, может, и не обо всем. Но предупредить, что в Базаас он поедет сам, было необходимо.
Наконец, мы добрались до десятого этажа. Женщина показала нам комнату и вышла. Теперь мы были предоставлены сами себе.
Знакомства, разговоры, встреча с Фредом и прощание с Грэгом. День прошел очень быстро. Понемногу начали сгущаться сумерки. Наступал вечер, а вместе с ним и время для бала. Я вымыла и высушила волосы, и уложила их в красивую прическу. Одежда. О которой говорил магистр, тоже шла мне. Это был черный костюм: брюки и кофта. Было довольно непривычно надевать подобное, но красота требует жертв. Едва ли не каждую минуту я подбегала к зеркалу и смотрела, как выгляжу — опасно, таинственно. Даже Лиин немного достала и девушка не смолчала:
— Элен, успокойся, ты прекрасно выглядишь. Ты обязательно ему понравишься!
— Кому? — я посмотрела на соседку и нахмурила брови. Неужели, она считает...
— Я ведь не слепая. Видела, как вы прощались, как уходили, держась за руки. У тебя все получится.
Я промолчала, глядя в окно. Не знаю, можно было сказать, что это все притворство, но... Мне уже не нужно было притворяться.
— Ты идешь? — спросила, наконец, я.
— Нет, я попозже подойду. Встретимся на паркете, — Лиин махнула мне рукой, — до скорого.
Я начала спускаться. Девушка была совершенно права: мне нравился Фред. Я была рада, что мы поступили вместе, что я буду видеть его каждый день, что... Так, хватит! Пришлось прервать самою себя. Пока мне в голову не пришли совсем уж интересные мысли.
Вот и третий этаж. Я постучала в двенадцатый номер и, не дожидаясь приглашения, зашла. Зря я это сделала. А, возможно, и нет. Кто-то там говорил, что горькая правда лучше сладкой лжи. Не уверена.
В комнате было трое парней и две девушки. Двое из них стояли в центре обнимались и целовались. Двое... Фред и... Я вздрогнула, дернулась всем телом и прикусила губу, что бы не сказать ни слова. Потом все так же молча развернулась и бросилась прочь.
Я летела, не разбирая дороги: вниз по лестнице, так по лестнице, через парк — хорошо! Было очень больно. Я и не предполагала, что мне будет настолько больно. Что я изо всех сил буду сдерживаться, чтобы вновь не расплакаться. Не дождется! Уж точно не ради него! Как же я его ненавижу!
Внезапно я налетела на кого-то.
— Простите, я не хотела. Надеюсь, я не очень помешала вам?
— Что вы, это я виноват. Как я мог вас не заметить? Вы куда-то спешите? — голос мне понравился: мягкий выразительный, да и внешность у парня была яркая — высокий блондин с голубыми глазами.
— Я хотела попасть на бал, но немного заблудилась.
— Почту за честь проводить вас, — мужчина взял меня за руку, — пойдемте.
А потом мы кружились под музыку в медленном танце, и мужчина что-то шептал мне на ухо. Я отвечала, смеялась над его шутками, обнимала за плечи. А в голове звучала только одна мысль: "Фред, как же я тебя ненавижу!"
Часть вторая. Охота на оборотня
Глава 12
— Простите, магистр, можно войти, — я заглянула в дверь аудитории и смущенно потопталась на пороге.
— Заходите, — проворчал старый маг, даже не глядя в мою сторону и не прерывая рассказа.
Замечательно, значит, не запомнит!
Я быстро прошмыгнула на свое место, разложила немногочисленные вещи и окинула взглядом пространство. Улыбнулась, глядя на Фира (он ответил мне тем же). Потом положила под голову руку и начала неотрывно на него смотреть. Однокурсник несколько минут думал над тем, что ему важнее: лекция, или я. Моя персона одержала победу (как всегда). Фир послал мне короткий поцелуй. Я еще сильнее улыбнулась.
Не могу дождаться, когда нам начнут преподавать телепатию. Вот это было бы интересно: лично пообщаться вместо того, что бы слушать ненужную нудную лекцию. Но, увы, до этого еще не скоро. На кафедре ментальной магии говорили, придется не один месяц ждать. Эх!
