— Твой клиент я. И я за все плачу, — Фред положил руку мне на плечо.
В словах, в голосе, в жесте была насмешка, презрение, как к человеку за стойкой, так и ко мне.
Я вздрогнула и начала краснеть. Хорошо, хоть трактирщик этого не видел: я сидела к нему спиной. Потом хотела поспешно вскочить на ноги и выбежать наружу. Но нас не зря учили разговаривать мысленно.
— Я предлагал довести тебя до Университета, а сюда прийти в одиночестве. Если хочешь что-то узнать, сиди на месте.
— Ты потом все равно мне все расскажешь, и мне не придется сейчас выслушивать оскорбления.
— Прости, — легкое, почти незаметное касание рук, — иногда приходится играть по чужим правилам. А ты еще не понимала, почему тебе не место за карточным столом.
— Не вижу связи.
— Увидишь!
— Зря ты сюда пришел, — трактирщик, обманутый долгим молчанием собеседника, решил первым начать разговор.
— Ты мне угрожаешь? — кажется, в голосе Фреда снова прозвучала насмешка. Но я не знала этого точно, не видя выражения его лица. Пришлось поворачиваться в сторону говоривших. Любопытно. К тому же, зачем-то я действительно пришла сюда.
— Нет. Не вижу смысла. Твоих приятелей сегодня не будет, да и в ближайшие дни тоже. Такие убытки терплю. От магов одни неприятности.
— А они-то здесь при чем? — Фред недоуменно поднял брови. Я нахмурилась, успев, к счастью, сдержать похожий вопрос. Может, люди просто нашли крайних?
— Заходила вчера одна. Целительница, по-ихнему. Все выспрашивала о чем-то. Тирс что-то ляпнул дружку. Нет бы, помолчать пару минут, она и осерчала. А сегодня еще один магистр, — мужчина скривил губы, — явился. И все выспрашивали о чем-то. Видно, что-то у них там не заладилось. Вот они и ищут на кого свалить.
Я легонько хмыкнула, заметив, что у нас схожие мысли. Только трактирщик обвинял во всем магов, а я простых людей. Забавно, даже очень. На душе стало как-то мерзко. Оказывается, все мы одинаковые: любим перекладывать вину на других. От таких мыслей я, забывшись, взяла кружку в руку и пригубила. Закашлялась, обратив на себя внимание соседей. Один взгляд оказался презрительным, другой просто рассерженным.
— Мне надо было остаться снаружи.
— Так что, маги хотели? — ответить мне Фред не пожелал, сосредоточившись на одном собеседнике.
— Да кто их разберет. По сторонам зыркнула и все.
Сбоку раздался звон посуды, а вслед за ним ругань. Одна из девушек уронила бутылку с вином к огромному неудовольствию клиента, который, судя по всему, уже успел за нее заплатить. Трактирщик поморщился и отправился утрясать, готовый разгореться скандал, махнув напоследок Фреду.
Мы не стали дожидаться разрешения конфликта (монеты за вино, если, конечно, это было оно — по вкусу не скажешь, Фред оставил на стойке). Судя по, налившимися кровью, глазам клиента, дело вполне могло закончиться дракой. Лично мне присутствовать при ней не хотелось. А трактирщик вряд ли мог добавить что-то еще к своему рассказу. Так что...
Мы с Фредом в молчании прошли несколько сот сиг. Потом я все-таки не выдержала и заговорила:
— Зачем ты это сказал?
— Что сказал? — в голосе снова звучала насмешка, до ужаса надоевшая мне за этот вечер.
— Сказал, что ты... что я... — я не могла точно вспомнить, какие именно слова меня так сильно раздосадовали — просто ты... — а, возможно, и не было никаких особенных слов, только холодно оценивающие взгляды, собственническая манера держать себя со мной, насмешка и пренебрежение, сквозившие в каждом слове. Я не могла выразить свои мысли словами, как-то объяснить, что я чувствую себя... дешевкой. Да, именно так. Впрочем, к чему слова? Фред все понял и так. Остается только добавить... — Я тебя ненавижу, ненавижу!
Мое лицо пылало от гнева, а руки дрожали, когда я бросилась бежать по одной из маленьких улочек. Кажется, такие расставания входят в привычку. Я забыла о странной тени, о страхе, которые так недавно испытала. Теперь меня подогревал гнев, так что, остановиться и подумать, не было никакой возможности.
Темная мостовая, огромные особняки, мрачные деревья и никого вокруг... Я остановилась, прислонившись к фонарю и, пытаясь отдышаться. Думала, что услышу топот позади себя и снова начну убегать. Но вокруг стояла тишина, только и слышалось, что мое прерывистое дыхание.
"Значит, я ему не нужна, не нужна..." — гнев, ненависть, боль вспыхнули с новой силой. И я снова бросилась бежать.
— Стой! Ты же только навредишь!
— Не мешай мне. Кто может помешать? Хватит того, что ты остановил меня в прошлый раз. Только не надо ухмыляться. Я просто был слишком увлечен и не заметил свидетеля. Подумаешь, разнообразил бы рацион.
— Глупец! Подожди два-три дня. Забудь о голоде. Мы так долго ждали. Неужели несколько дней что-то изменят? Они все будут в нашей власти. Или ты посмеешь ослушаться леди Марвель ради какой-то девчонки?
— Ты знаешь мои вкусы, да и она не узнает...
— Она знает все! — резко оборвали говорившего, — что до вкусов, то тут таких девчонок полно, а нет, так найдешь эту. Никуда она не денется за два дня. Идем!
На этот раз ноги привели меня к морскому берегу. Дальше бежать было некуда. Ветер хлестал меня по мокрым щекам, приводя в чувство. Вокруг не было ни души, я могла не бояться, что придется применить магию, отваживая ненужных соседей.
"Духи, как же я здесь оказалась? Почему давлюсь слезами, вместо того чтобы быть счастливой, флиртовать, целоваться, чувствовать его руки на своих руках? Зачем он так поступил, зачем?!" — я вытирала лицо рукой, а из глаз капали новые слезинки.
Я не видела, как Фред подошел, не слышала шагов, но и не удивилась, когда теплые сильные руки заключили меня в объятия, а губы прошептали мне на ухо:
— Прости.
Я молчала, закрыв глаза, и, не двигаясь с места. Фред тоже не проронил больше ни слова. Нечего, наверное, было сказать.
Потом все-таки открыла глаза и сразу же почувствовала солоноватый привкус на губах. Что бы это ни было: морская вода, или слезы.
Сделаем вид, будто во всем виновата стихия.
— За что ты извиняешься, Фред? Это твой мир со своими правилами и... — мужская рука заставила меня умолкнуть на полуслове
— За то, что привел тебе туда, сделал вид, будто в том мире тебе самое место. К Джахалу странную атмосферу в Риане, предчувствия магов и их, безумные на первый взгляд, поступки, меня волнуешь только ты!
— А где мое место? — я усмехнулась. — Знаешь, я ведь все равно, рано или поздно, окажусь там. Так к чему откладывать встречу?
— Маги не оказываются на самом дне. Разве ты не слышала слов Анри в день нашего поступления: "Мы — будущие вершители судеб сотней тысяч человеческих жизней...".
— Он и сейчас... вершитель, — я поморщилась, — а бумага с печатью Университета будет заброшена за ненадобностью глубоко в стол.
— Согласен, пример не удачный. Но есть еще магистр Дорин, те пять человек, которые поступили в Университет благодаря своим способностям, есть я... — теперь я зажала Фреду рот ладонью.
— Знаю. Просто я никогда не думала, что жизни по эту и по ту стороны от университетских ворот так отличаются. И сейчас я тоже не хочу об этом думать. Сейчас есть только ты и я. А все остальное не имеет значения.
А потом мы сидели, обнявшись, на песке, кутаясь в одну куртку. И ни ветер, ни холодный песок, ни брызги воды не имели значения.
— Ты не думаешь, что нам пора возвращаться? Скоро закроют ворота.
Я покачала головой.
— Мы уже опоздали. Так что, до утра нас не впустят.
— Знаешь, а меня это радует.
— Меня тоже, — я обвила руками его шею и снова начала целовать.
Глава 22
И начался новый день. Солнце медленно вставало на востоке, окрашивая воду в бледно-голубой цвет. Впрочем, я этого уже не видела. Идти до Университета было достаточно далеко, а тратить драгоценные минуты на то, чтобы понаблюдать за рассветом, не было желания. Хотя магистры, наверняка, узнали, кто из студентов отсутствовал ночью в Университете, желания в ближайшее время попадаться им на глаза не было. А до завтра они могут и забыть перечень людей, отсутствующих этой ночью на вверенной им территории.
Впрочем, даже если их память окажется лучше, чем я думаю, я ни о чем не пожалею. Эта ночь ... Если бы до нее я не была влюблена во Фреда, то обязательно бы влюбилась.
Мысли наперекор моим желаниям начали возвращаться во вчерашний день. Что-то в поведении людей меня смущало. Какое-то несоответствие. Хотя нет, их было несколько...
— Фред, а о каких убытках говорил трактирщик, когда рассказывал о магах?
— Ставки на игры. Обычно многие хотят рискнуть несколькими монетами, ставя их на своего фаворита. Часть монет тогда отсыпается в лапы хозяина трактира за закрытые глаза, а порой он сам ставит несколько монет, если уверен в чьей-то победе. А маги прикрыли лавочку. Кому захочется играть при их неусыпном контроле? Да и среди игроков порой встречаются люди, находящиеся в неладах с законами. А магистры закрывать на это глаза не будут. Для них-то два-три злотых не деньги, так, к чему рисковать?
— Тебе не кажется, что ты слишком... — я помолчала несколько секунд, пытаясь облечь мысль в наиболее корректные слова, потом мысленно махнула рукой, — очерняешь магов.
Фред удивленно поднял брови, потом хмыкнул и пожал плечами.
— Возможно. Привычка. Слишком часто общаюсь с людьми, у которых зуб на магов, и они тихо (или многословно — когда как) ненавидят их.
— Зависть? — предположила я.
— Конечно же.
— А почему они не завидуют тебе? Студент Университета Магии — это еще не маг. Но, вполне возможно, в будущем...
— А они знают кто я? — вопросом на вопрос ответил Фред, потом снова хмыкнул, — пусть это будет сюрпризом.
— Хороший сюрприз, — я криво улыбнулась, — и много у тебя таких сюрпризов, от меня, например?
— Не больше, чем у тебя от меня, — мужчина посерьезнел и между нами снова пробежал холодок.
Я еле слышно вздохнула, глядя на темную улицу.
— Почему ты спросил, кто я, едва услышав ту тарабарщину из моего сна?
— А ты не догадываешься? — в голосе Фреда послышалось еле заметное удивление.
— Для меня это полнейшая бессмыслица. Ничего не значащее соединение звуков, — я недоуменно покачала головой, — нет, можно было бы попытаться найти что-то в библиотеке. У магов столько старых, распадающихся на глазах, фолиантов, что, возможно, в одном из них я действительно обнаружу что-то похожее. А можно просто забыть об этом, попытаться уговорить себя, что я неправильно расслышала.
— Почему же ты все еще не уговорила себя? Это же так легко.
Я нахмурилась, раздумывая о том, отвечать ли, потом вздохнула.
— Не могу избавиться от мысли, что именно из-за этих слов я едва не погибла.
Фред резко остановился и повернул меня к себя.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, как же... — я замолчала. Только сейчас до меня начало доходить, что Фред не знает всего о ночном инциденте. И я снова начала подбирать слова. Не говорить же прямо.
Мужчина до боли сжал мою руку и зло прошептал:
— Еще один секрет?
— Нет. Отпусти руку мне больно! — Фред медленно разжал пальцы. Я посмотрела ему в глаза и тут же отвела взгляд, взглянув на улицу перед собой, — я рассказывала о сне, о странном голосе, но, — я еще немного помолчала, собираясь с силами. Все, что я собиралась сказать, было правдой, и мне было больно говорить об этом, даже вспоминать... — В себя я пришла, лежа на полу. Я не помнила, что произошло, так — туман. Но Лиин сказала, что я едва не выпрыгнула из окна. Она в последний момент успела меня удержать. Я стояла на подоконнике и была готова спрыгнуть вниз.
Я боялась поднять на Фреда глаза, потом, вдавив ногти в ладонь, все-таки решилась. Мы смотрели друг на друга. В его глазах были ярость, злость и капля непонимания, боли.
— Зачем? — еще один вопрос. На этот раз очень короткий и... глупый.
— Если бы я знала, — я покачала головой, — нет, не подумай, что я решила распрощаться с жизнью. Вот уж чего не дождешься. В смысле, я ценю свою жизнь, и мне даже в голову не придет расстаться с ней. Я слышала голос. Он звал меня, манил. Я просто не могла остановиться, даже если бы от этого зависела моя жизни. Да, пожалуй, так и было. Это как магия, когда ты не можешь сопротивляться, как... как в Резвом. Тогда ведь я тоже пошла на голос и застряла в лесу Духов. Если бы не ты! — мысли были ясными, как никогда, но они никак не желали облечься в слова, — в этот раз все было почти таким же.
— Ты поэтому решила не возвращаться вчера в Университет? Боялась повторения? — Фред снова заглянул мне в глаза, я криво улыбнулась в ответ.
— И поэтому тоже. Но не могу же я все время прятаться. Все равно придется туда вернуться.
— Расскажи обо всем магам, — предложил Фред.
Я скривила губы и хмыкнула.
— Чтобы тот же магистр Алехандро нашел повод выгнать меня с Университета. Он ведь с легкостью придумает что-то такое пафосное, выбивающее слезу, и ворота закроются за моей спиной.
— А ты хочешь просто забыть обо всем, выбросить из головы, положиться на судьбу... — с каждым словом Фред распалялся все больше, — это глупо, безумно опасно. Ты же можешь погибнуть в любой момент. Лиин не будет рядом и... — но я не дала ему добавить что-то еще, коснувшись его губ рукой.
— Я хочу разобраться, не посвящая во все это магов. Возможно, потом, если окажется, что я сама не справлюсь... Ты ведь мне поможешь?
— А куда я денусь. Ты одна, наверняка, натворишь глупостей.
— Как будто вместе мы ничего не натворим? — я весело рассмеялась, потом прищурила глаза, — если еще не натворили... Пойдем быстрее, — я прибавила шагу на пути в Университет, — Лиин волнуется. Я же ее даже не предупредила, что выхожу в город. Представляю, что она мне выскажет при встрече.
— А как же умение владеть собой, Лиин же всегда держит себя в руках?
— Да уж, — я едва не рассмеялась, — ты мужчина. Ты никогда не присутствовал при женских разговорах. Пойдем, — я снова потянула Фреда вперед.
Впрочем, через несколько сиг я вспомнила, зачем начинала этот разговор и решила вернуться к прерванной беседе. Все равно молча идти не интересно.
— Так что, ты знаешь о тех словах: "Элсе мире" и тому подобное? Или мне самой идти в библиотеку, рыться на пыльных полках? — решила воспользоваться запрещенным приемом я — шантажем.
— Не уверен, что это поможет, — Фред не обратил внимания на странные нотки в моем голосе — если ты не лжешь, и действительно не представляешь, где искать.
Я остановилась и посмотрела мужчине в глаза.
— Я НЕ ЛГУ! — медленно, выделяя каждое слово, проговорила я, — и, знаешь, выбирай: либо ты мне веришь, либо разворачиваешься и уходишь, не оборачиваясь.
Фред долго смотрел мне в глаза, потом посмотрел вдаль и без воодушевления начал:
— Это староэлронский, если я не ошибаюсь, — проговорил мужчина таким голосом, будто это все объясняет. А на деле... — Повтори те слова еще раз.
