Проснулась я как от толчка, посмотрела на Виеру. Девушка лишь покачала головой: мы все еще здесь. Высказать свою мысль вслух она не успела: за дверью раздались шаги. Мы обе побледнели и прочли друг у друга в глазах отголосок своего страха. Не получилось. Селестин проиграла.
Шаги приближались.
— Элен, послушай, если пришли за мной, обещай, что найдешь мою мать, и расскажешь ей, как я умерла. Передай ей, что она права: я должна была остаться с ней, выйти замуж, родить детей, а не... Обещай!
— Как я могу обещать подобное, если переживу тебя на один день, а, возможно, уйду за грань даже раньше.
— А вдруг — получится, Элен... — у девушки был полубезумный взгляд. — Она сейчас должна быть в Риане. Там у нас дом недалеко от ратуши. На соседней улице от Университета Магии. Он (наш дом) небольшой, двухэтажный из голубого камня с белым золотом на углах.
— Я поняла, поняла. А что за Университет?
— Для магов, понятное дело, — собеседница удивилась. Это чувство даже пересилило ее страх, но не надолго, — туда каждый стремится поступить. Я тоже хотела... Впрочем, не важно. Обещай!
Заскрипел замок, отворилась дверь, все те же "люди-тени"... Они вновь забирают не меня. Я оставлена на закуску.
Элен Виеру уже донесли до дверей, а девушка все еще шептала:
— Обещай, обещай...
Я не успела ответить. Дверь закрылась, становясь преградой между нами. Она не могла услышать, но я все равно прошептала:
— Я нечего не обещаю, но я постараюсь, — с глаз брызнули слезы. Я начала бить кулаками об стену — за что? Я не хочу умирать, не хочу! Возможно это повторение, и я не впервые произносила подобные слова, но что не говори, а смерть до отвращения банальна.
— Грэг, я уверен, что что-то слышал!
— Да неужели? Ты говорил тоже самое час назад. И что же? Мы углубились на милю в чащу и не нашли источник. А сейчас не можем найти дороги назад.
— Но ты же уверял, что лес для тебя — дом родной. И заблудиться в нем не возможно.
— Если ты напряжешь память то... — его спутник поднял руку, призывая к тишине.
— Вот опять, неужели не слышишь?! — воскликнул он минутой позже.
— Нет, и вообще, ты разве не помнишь слов крестьян: тут никого нет, и быть не может, иногда правда духи шалят, — передразнил Грэг их осведомителя — давай делать привал. Сейчас отдохнем, и будем выбираться отсюда.
— Устраивай, если хочешь, а я пройдусь еще не много.
— Нет, ну тебя не переубедишь, — Грэг взмахнул рукой с плетью, заставив лошадь под ним подняться на дыбы — идем еще десять и минут и все — потом ты меня с места не сдвинешь!
Но так много и не потребовалось...
— Стой, что здесь... — Грэг не договорил, провалившись по пояс в землю — Джахал20, так и знал, что ничем хорошим это не закончится!
— Руку давай, крот.
— Смешно до... Знаешь, действительно крик, как с под земли.
— Предлагаешь проверить?
— Ну, вообще-то, это у тебя была тяга к свершению добрых и главное — бескорыстных деяний.
— Давай обойдем, может тут рядом низина.
Мужчины проехали еще немного, и действительно дорога повернула вниз.
— Смотри, пещера, — Грэг перевел взгляд на то место, где только недавно провалился вниз, — она как раз под тем местом, где я...
Его спутник тем временем осмотрел вход:
— Кони туда не пройдут, спешиваемся?
— Да, тебе же не терпеться!
Мужчины привязали коней возле входа, надеясь, что на таких доходяг никто не позарится, и зашли внутрь.
— Джахал, тут не только Духи с Демонами на пару ноги поломают, но и Бог какой! — выругался Грэг, оступившийся в который раз. — Зажигай свой огонек.
Его спутник кивнул, неизвестно, правда, зачем: в такой темноте все равно ничего не видно и тотчас на его руках вспыхнул огонь. Глазам путников предстала довольно обыденная пещера, если бы не голоса, которые они слышали совсем недавно, то никто и не обратил бы на нее внимание, а так нужно было, хотя бы для очистки совести, обойти ее по периметру.
— Что это? — в самом углу пещеры была лестница. Грэг внимательно осмотрел ее: желания подвернуть ногу у него не было.
— Тут еще одна, — крикнул его спутник с противоположного угла. — Давай, я сюда, а ты туда? — бросил он и, не услышав ответ друга, начал спуск.
Грог только покачал плечам.
Сколько раз он говорил другу сначала думать, а потом... Нет, два нападения и три бегства его ничему не научили. Хорошо, хоть огонек ему оставил!
Грэг подхватил светящийся шарик и пошел вниз. Лестница закончилась дверью: старой, осыпающейся на глазах. Желания заходить внутрь не прибавилось — ему с самого начала не нравилась эта история.
— Есть здесь кто-то живой? — безо всякой надежды на ответ крикнул мужчина и, как ни странно, услышал тихое:
— Да, да.
Странно, почему владелец голоса не выйдет сам, дверь то явно не заперта? Ну, да, ладно. Грэг толкнул двери. Напротив него стояла дрожащая девушка. Она смотрела на него и повторяла:
— Пожалуйста, не надо, я не хочу умирать, не хочу, не хочу! — с каждым новым возгласом ее голос все больше увеличивался. Под конец она почти кричала.
"Как я ненавижу бить женщин", — отстраненно подумал Грэг и ударил несчастную по голове. Пусть его друг разбирается с этой безумной сам. Он это затеял, ему и...
16. Королевская лилия — рода самых ярых приверженцев короля, не гнушающиеся нападать на врагов первыми.
17. Аквистия — центральная провинция Киринеи.
18. Моргана — смертная девушка, пожертвовавшая жизнью ради любимого, который на самом деле обманул ее, и ставшая в последствии богиней смерти.
19. Ниан — еще одна центральная провинция Киринеи или см. карта Киринеи.
20. Джахал — имя демона неудач, используется как ругательство.
Глава 6
А пока нести девушку доводилось Грэгу.
"Хорошо Фреду, взмахнул рукой, и любая ноша поплыла бы, а тут приходится самому напрягаться. Ладно, лгу — другу и руками махать не надо. Все на одних эмоция — как он говорит, что бы это не означало".
Наконец, лестница окончилась. А значит, самое сложное было позади. Грэг оказался перед дилеммой: вынести девушку на свежий воздух, где она быстрее придет в себя, или оставить в пещере до возвращения друга, чтобы все время была под присмотром. Он, пожалуй, выбрал бы второй вариант: а то мало ли чего она может натворить (в рассудке спасенной мужчина сомневался). Своя жизнь все же дороже. Но тут появился Фред и избавил своего друга от необходимости выбирать.
— Ты решил принести тело сюда, а как же теория о том, что мертвым все равно? — Фред с легким пренебрежением, кивнул в сторону девушки.
— Тело?
— Ну, да, я нашел еще одно внизу коридора. Такое чувство, что тут проводили какие-то ритуалы. И совсем недавно.
— Да нет, эта девушка жива, — Грэг нахмурил брови.
— Заметно, — парень хохотнул. Потом стал заметно серьезней.
— Больше ты никого не нашел?
Грэг покачал головой: "Только еще парочки сумасшедших ему не хватало!".
— Давай тогда выбираться отсюда. Желания встретится с тем, кто все это устроил, у меня нет.
Парни покинули пещеру и стали вновь подниматься наверх. Им хотелось поскорее убраться с этой местности. Точнее чувство опасности, которое так и кричало Фреду уходить, передалось и Грэгу. Даже не то, что бы передалось, эмпатом никто из друзей не был. Просто Грэг привык доверять Фреду, а тот часто чувствовал опасность заранее. Но как он это делает, объяснить не мог.
Как всегда.
Привести девушку в сознание парни решили немного погодя.
— Ты же говорил, что мы шли этой дорогой.
— Ну, ошибся. Я знаю западные леса, а не этот...
— А как же врожденная память?
— Чего ты хочешь? Голова этой доходяги закрывает мне весь горизонт. А нести сам ты вроде как отказался. Что, надеялся спасти принцессу, а получил... — в голосе Грэга прозвучал сарказм.
Его спутник поморщился.
— Я ведь уже говорил, что выдохся.
— А мне показалось, ты просто хочешь увильнуть от работы.
— Когда это я увиливал? — от удивления Фред даже остановился — просто ощущения от той пещеры не лучшие. Как будто кто-то питается твоей силой.
— Думаешь, я бы не заметил? — Грэг возмущенно поднял брови. — Или это мы такие нежные? — он с пренебрежением окинул далеко не слабое тело друга.
— Я имею в виду магические силы. А ты, увы, не маг.
Следующие несколько шагов были сделаны в молчании. Но оно было недолгим.
— И все же, я думаю, ты не договариваешь, — Грэг покачал плечами.
— Ладно, — решился, наконец, Фред, — я потратился на то, чтобы спалить тело, не мог его там оставить. Сам знаешь, зверям не всегда хватает путников в собственном соку. А брезгливостью они не страдают. Вот немного и не рассчитал силы. А потом и пещера начала тянуть с меня мощь... — он сменил тему разговора, заметив недовольный взгляд Грэга. Фред так и не смог научиться, так же безразлично относиться к смерти, как его друг. К жизни — своей ли, чужой, — пожалуй, но не к стихии Морганы!
— Может, остановимся здесь? — путешественники как раз выехали на привлекательную поляну, так что, предложение Фреда было не лишено смысла, — вроде ехать еще долго, а кони устали.
Грэг кивнул и осторожно, чтобы не сбросить девушку на землю, спешился.
— Пойду, хворост соберу, — крикнул Фред и удалился в заросли.
— Ку-ку, ку-ку — нежно пела сойка. Что-то необычайно яркое слепило глаза, но не раздражало. Было тепло и уютно. В нос ударил легкий запах костра. Я свернулась калачиком и улыбнулась:
Как же все-таки хорошо.
Возле уха раздались прищелкивания, голоса. Я открыла глаза, вначале немного, наслаждаясь яркими цветами: зеленым, оранжевым, красным... потом шире. Давно я не видела таких ярких красок. Что можно разглядеть в темноте, которая недавно царила повсюду?
И почему я так боялась умереть? Ведь здесь прекрасно. В прошлый раз я ошиблась: мое место в святилище Духов, а не в бездне.
— Да неужели? — проснулся внутренний голос. А я уже начала за ним скучать.
Именно так! Что бы я себе ни придумывала. Интересно, а где сами Духи? Я открыла глаза во всю ширь и таки заметила двоих.
Неужели это они?! А как же крылья, длинные светящиеся волосы?! Да и одежда не совсем та: грубые брюки и рубахи... Где пресловутые балахоны?
— Кажется, кто-то соизволил проснуться, — один из... Не знаю, язык не поворачивается называть их добрыми Духами, впрочем, как и Демонами. А кто еще может быть в кущах? М-м... Один из существ, как им, наверное, приятно: так их точно никто не обзывал, бросил на меня быстрый взгляд.
Второй только усмехнулся, так как мне снова захотелось закрыть глаза. Какая все-таки я соня!
— И не надоело прикидываться?! — насмешливый голос явно обращался ко мне, так что я решила повременить со сном: еще будет время, и подняла голову немного выше.
— И почему никто за последние... мм... пол месяца мне не верит?!
— А это так необходимо? — в голосе собеседника звучала явная насмешка.
У меня не нашлось слов в ответ. Да и так ли нужны эти пререкания? Для начала было бы неплохо узнать, где я (в мир Духов мне определенно рановато), кто мои спутники, ну и так, по мелочи.
Я решительным жестом откинула одеяло, которым кто-то заботливый меня укрыл. Встала и медленно, шаг за шагом приблизилась к костру. Опыт с пребыванием без сознания у меня уже был не малый, а потому я пыталась не делать резких движений. Но как всегда благие намерения... Я не заметила ямки и повалилась на землю. Парни, сидящие возле костра, переглянулись и синхронно покачали головам, судя по всему — поражаясь моей неуклюжести.
Какая есть!
Потом один из них медленно поднялся, не иначе копируя мое поведение несколькими минутами ранее, и подошел ближе. Мужчина подал мне руку (я еще не успела подняться своими силами) и резко поставил на землю. Мы вместе подошли к костру. На этот раз обошлось без происшествий. Впрочем, для того, что бы упасть на четырех сигах, надо иметь талант.
— Кто вы? — я задала первый интересующий меня вопрос и присела поближе к огню. Земля оказалась довольно холодной и лежание на ней, даже укрытой одеялом не прошло даром. А заболеть не хотелось.
— Ты знаешь, то же самое интересует и нас. Почему бы не уступить прекрасной даме право рассказать о себе первой, — речь мужчины напомнила мне о чем-то далеком. Только вот о чем? Что показалось знакомым: голос, звучание слов?
— Но я задала вопрос первая, — я подняла глаза на говорившего. Только сейчас мне удалось по настоящему его разглядеть.
Молодой, лет двадцать-двадцать два от силы. Ладная загорелая фигура, в которой, пожалуй, имелась сила. Карие глаза, темные длинные волосы. Наверное, пытается подражать аристократам. Ведь это среди них модно носить такие прически. Как же, еще одно различие между ними и другими сословиями: крестьянским, торговым.
Не то что последним запрещается носить подобные прически, но достаточно трудно держать длинные волосы в порядке, если целью твоей жизни является не "себя показать, на других посмотреть", а заработать на жизнь. Волосы ведь должны лежать в идеальном порядке. А не так, как на голове моего ... э-э ... спутника.
— Брось, Фред, — прервал, возникшее было, молчание второй голос, — почему бы нам не представится первыми.
— Грэг.
— Фред, как уже было сказано, — мужчина, или скорее, — парень, усмехнулся
— Элен.
Смешно: он считает, мы спорили из-за одного имени. Боюсь, мне этого мало. Ладно, зададим вопрос поконкретней. Надо ж узнать об этих людях что-то посущественней. Для начала будем вежливыми, подобное поведение иногда окупается. Правда, кажется, мои спутники этим не страдают.
— Приятно познакомиться. А кто вы такие? Где мы находимся? Для меня это так странно: я просыпаюсь, и обнаруживаю... — я с улыбкой развела руками в сторону, в знак полного фиаско, но внутренне оставалась собранной. Я была на шаг от смерти, а такое не забудешь, да и прежней, какой бы я не была, уже не стать.
— Что ж, мы... путешественники, — "Ха-ха, так я вам и поверила!" Заминка в словах собеседника не осталась вне моего внимания. Кажется, я здесь не единственная, кому есть что скрывать. — Ехали из Диона в Базаас. Мы планировали пересечь Коуарт21, но на опушке леса Фреду показалось, что он слышит чьи-то молящие голоса.
— Какого леса? — перебила я рассказчика. Нужно было убедиться, что Селестин не ошиблась в расчетах и мы все еще на севере Сиеры. Это давало хоть какую-то надежду на то, что я смогу вспомнить кто я, или меня вспомнят, и на возвращение домой. Надо ведь куда-то податься. А бродить по свету в поисках приключений меня не тянет.
Дам... еще неделю назад я мечтала только об одном — выбраться из темницы, увидеть солнце и жить, безразлично, как и где, главное — не умирать. И как же все изменилось теперь. Жаль только, мне не смешно, а грустно.
— Лес духов, конечно же, тут на мили вокруг другого нет.
Лес духов... где-то я слышала это название... Ах да, Элен Виера говорила, что их замок находится вблизи от него. Но это воспоминание ни на миг не приближало меня к ответу на вопрос: где я сейчас? Эх, была, не была.
