В какой-то момент мы даже свернули на маленькую улочку — срезать путь. Время было уже позднее, и Фред, вероятно, спешил. Я загрустила, расставаясь с надеждами подольше побродить по городу. Скоро Университетские ворота раскроются, пропуская нас внутрь, а потом мы снова расстанемся.
И все пойдет по-старому.
Сейчас мы проходили какой-то по-особенному темный переулок. Мне даже послышался какой-то шум. "Наверняка, показалось", — успела подумать я. А потом Фред оттолкнул меня в сторону. А на то место, где я стояла секунду назад, ринулся медведь. Он лапой ударил Фреда, отбрасывая в сторону. Я вскрикнула и метнулась к нему.
— Все в порядке?
— Да! — мужчина рывком прижал меня к себе и создал щит, обогнав оборотня на несколько ударов сердца.
Пирсона отбросило в сторону, так же, как и в его доме, когда я только узнала, кто он. Медведь зарычал и приготовился к новому прыжку.
— Пирсон, зачем? — я прислонила ладони к, невидимому глазу, контуру щита и вгляделась в маленькие точки глаз оборотня, пытаясь найти в них, если не саму мысль, то хотя бы ее отзвук. И я ее отыскала — ненависть, не безумие, а точное осознание, что он хочет и кого — убить... Меня! Я знала его тайну, знала, кто он. И Пирсон не собирался отпускать меня с такими знаниями. Я должна была умереть сегодня. В его доме, или здесь и сейчас — не важно. Тайна осталась бы тайной. А все его слова — такая же ложь, как и то, что оборотни могут сдерживать свои инстинкты!
Многоликий снова прыгнул на щит. Фред успел подняться к тому моменту и оттолкнул меня от границы нашей защиты.
— Прости меня! Я должна была сразу пойти к магистру, а не применять благородство к оборотню.
— Брось, мы справимся!
Опровергая его слова, многоликий еще раз прыгнул. Щит дрогнул. Фред закусил губу и до боли сжал меня.
— Джахал, чего мне стоило пройти по освещенной улице?! Там был бы шанс отбиться всем миром.
— Не было бы. Мы бы просто подставили людей. А так, какая разница, где умирать, — щит треснул. Еще один удар, и...
— Магистр Дириани, магистр Алехандро, магистр... — архимаг перебил третьекурсника:
— Оставьте любезности! Ближе к делу.
— Сейчас на территории Университета отсутствует двенадцать первокурсников: барон Анриан Войский, графиня Джулин Риани, баронесса Вельса Инжевская, лорд... — мужчине снова не удалось договорить.
— Оставьте нам список и выйдете, — приказал ректор.
Ученик поклонился и с недоумением покинул кабинет. Он не понимал, что творится уже несколько дней, с того часа, как его отозвали с практики. Впоследствии оказалось, что не его одного. И вместе со своими однокурсниками будущий маг терялся в догадках: "Что происходит?".
А потом магистры дали им странное задание — проверить, кто из учеников отсутствует на территории Университета. Они и выяснили, кто. Но, зачем это было нужно оставалось загадкой. Ведь маги и так должны были знать это. На воротах же фиксировались все отлучки. Странно... Все это было очень странно.
— У нас двенадцать подозреваемых, — магистр Дорин провел пальцем по списку.
— Хуже, у нас двенадцать возможных жертв нападения. Как бы только определить, кто из них волк, а кто — беззащитная овечка? — проворчал Алехандро.
— Стоп, — магистр Дириани остановился на одной из фамилий — многоликими оказались графини Лонганы, а здесь есть некий граф Лонган. Брат, кузен... Самая вероятная кандидатура.
— Да, вы правы. Но, если он сейчас в зверином облике, мы не сможем его найти. На них ведь не действуют заклинания поиска по человеческой ауре.
Магистр Дорин еще раз взглянул на список. На этот раз ему на глаза попались два очень знакомых имени: Элен и Фред. Вероятность, что эти двое снова влезли в самую гущу событий, была небольшой. Но все же. Вчера они показались ему способными на многое. Так, почему бы и нет!
Маг решил рискнуть.
— Оставь пессимизм! — Фред закрыл мне рот ладонью. — Сможешь накрыть оборотня щитом?
Мне оставалось только кивнуть, даже не спрашивая, зачем. Я прищурилась, и начала с боем вырывать у организма куски силы.
Не надо было так напиваться!
— Давай! — крикнул спутник, когда многоликий приготовился к новому прыжку.
Я вскинула руки, высвобождая заклятие через щель в нашем щите и, кажется, даже выкрикнула что-то, дабы спрятать поглубже страх.
Фред прищурил глаза и послал какое-то свое заклинание следом за моим. На середине пути они встретились. Грохотнуло, что-то ярко блеснуло.
А потом оборотня подкинуло вверх. Воздух вокруг него загорелся и взял его в кольцо. Медведь заревел, замахал лапами на пламя в тщетной попытке, загасить его. С каждым мгновением в его глазах появлялось все больше страха, паники. И он не смог им противиться. Еще через несколько мгновений перед нами появился уже не оборотень — Пирсон. Он выпрыгнул, или скорее выпал из сферы. Потом поднялся на ноги и со злостью посмотрел на нас.
— Вы никогда ничего не докажете. Ваши слова, в сравнении с моими — ничто! Вам лучше молчать. Не создавать себе проблем.
— Мне тоже лучше молчать? — из тени деревьев выступил магистр Дорин. Он сделал рукой какой-то жест, и Пирсон повалился на землю. А потом и вовсе исчез. Маг перевел взгляд на нас.
— Вы оба завтра после пар возле моего кабинета, — не дожидаясь наших ответов, магистр сделал еще какой-то пас. В глазах почернело. И вот мы уже стоим напротив ворот. А они медленно открываются...
На следующий день я без стука зашла в комнату к Фреду.
— Мне нужно с тобой поговорить.
— Прошу, — Фред сделал приглашающий жест. Хотя я в нем, в общем-то, не нуждалась. — Если ты поблагодарить за вчерашнее, то лучше б начала со стука в дверь.
— Я не собираюсь тебя благодарить, — отрезала я.
— Даже так? — он, определенно, удивился. — Считаешь, что справилась бы сама? — мужчина слегка насмешливо поднял брови.
— Считаю, что, если бы я умерла вчера, то не мучилась бы сегодня!
— Открой клуб самоубийц, а, если хочешь, я сам помогу тебе уйти из жизни, — в голосе Фреда был сарказм. Он не поверил мне ни на грамм.
А зря.
— Хочу! — я смотрела ему прямо в глаза, давая оценить мою решимость.
Фред нахмурился и заметно встревожился, переставая воспринимать разговор в шутку.
— Иногда я тебя не понимаю.
— А я тебя не понимаю никогда, — я отвернулась от мужчины и посмотрела в окно. — Ты спасаешь мне жизнь, а потом целуешься с другой, ты рискуешь ради меня всем, а потом не обращаешь внимания, ты смотришь мне в спину, когда думаешь, что я этого не вижу и отводишь взгляд, когда я смотрю на тебя, — я снова повернулась к Фреду. В моих глазах стояли слезы, — что я тебе сделала, что ты, то возрождаешь во мне надежду, то толкаешь в отчаяние? Зачем все это?
— Я люблю тебя, — просто сказал мужчина, подошел ко мне ближе и положил руки на плечи.
— И я тебя люблю, — я закрыла глаза и почувствовала вкус чужих губ на своих губах. На этот раз мы не отстранились.
— Лиин Бианим, где ваша соседка. Почему ее нет на паре.
— Магистр Дорин, простите, Элен сегодня очень плохо себя чувствует и не может присутствовать на занятиях. Я передам ей ваше задание...
Часть третья. Смертельная тайна любви
Глава 19
Раннее утро. Очертания месяца становились все более расплывчатыми, звезды уже не казались такими притягательными и необыкновенными, как всего несколько минут назад. Вставало солнце, волнующее, яркое, дарящее краски безликой действительности. Как художник, выливший на холст всю свою палитру. Оно притягивало к себе взгляд, манило, обещая всевозможные блага, чтобы потом посмеяться над глупцами, которые купились на ее ложь. Солнце всегда было эдакой музой для чреды художников и поэтов. Ведь оно там — в безоблачной выси, а здесь лишь камни и песок.
Резкий порыв ветра обрушил на меня соленые капли морской воды. Я улыбнулась: определенно, здесь, на земле, тоже можно найти что-то прекрасное: бушующее море, волны в мой рост, каменистый берег то тут, то там, поросший мхом. Это же так красиво и так близко от меня. Но почему тогда так сильно тянет туда — в неизведанное?
С глаз неожиданно покатились слезы, в сердце прорастала тоска и безысходность. Что же со мной происходит? Я не ждала ответа на свой беззвучный вопрос, ведь это глупо, но какой-то голос стал нашептывать:
— Ты знаешь, что. Тебе здесь не место. Уходи. Мы ждем тебя дома. Только там ты обретешь себе, Элен, Элен... — голос то нарастал, то становился глух и едва слышен. Я оглянулась, сделала шаг в сторону, пытаясь понять, кто это, и... — Возвращайся, приди ко мне, Элен, Элен...
— Элен, просыпайся! Ты же завтра не встанешь. Элен, да хватит спать! — кто-то тряс меня и под конец даже начал щекотать, чтобы привести в чувство. Голос был приятным, меня так и подмывало поцеловать его владельца, даже не смотря на то, что он нарушил мой покой.
— Фред, ты? — я открыла глаза и задала очень глупый вопрос, если учесть, что уже узнала его по голосу.
— А кого ты хотела увидеть? — мужчина потянулся и легко поцеловал меня. Я прильнула к нему. Потом все же отстранилась.
— Неужели уже утро? Да, кстати, — я провокационно улыбнулась, — что ты делаешь в моей комнате?
— Вообще-то, уже вечер. И это, — Фред вернул мне мою улыбку, — моя комната.
— Что? — я обвила глазами комнату: действительно, были некоторые изменения, и вряд ли их сделала Лиин. Потом легко ударила себя по лбу и уткнулась собеседнику в грудь — какой кошмар. Я все забыла.— Я вздрогнула и резко подняла глаза на Фреда, — надеюсь, у нас все получилось?
Я с мольбой смотрела в глаза Фреду, забыв об обычной гордости. Мужчина наоборот отыгрывался за предыдущие разговоры, разыгрывая то скорбь, то наглую усмешку. Я задрожала и придвинулась к Фреду еще ближе. Наши лица соприкасались.
— Ты сдала, — быстро проговорил однокурсник немного хриплым голосом и снова потянулся поцеловать меня.
Я никогда не считала Университет Магии местом для развлечения (разве что совсем немножко), но все же не ждала такого удара. Вечеринки до утра, ежедневный пропуск пар, поцелуи на дальних аллеях парка... — именно это происходило в первые недели учебы, и мы рассчитывали, что после того, как убийца Риста будет найден, все вернется на круги своя.
Но магистры, вот незадача, так не считали. Требования ужесточились, пар прибавилось. Возможно, маги планировали поступить так с самого начала, а возможно, что-то действительно произошло (сообщить нам никто не потрудилась, а выспрашивать самой не хотелось — не ответят ведь). В сущности, это и не имело значения. Главное результат.
Поначалу меня не особо волновало ужесточение требований. Сил на практические занятия всегда хватало (чего не скажешь про других моих однокурсников, ту же Лиин), но теория...
Магистры не солгали, сказав, что у нас не будет экзаменов ни по магической географии, ни по истории. Они просто забыли упомянуть о зачетах. И когда магистр Бурин сказал, что через три дня у нас этот самый зачет, я приняла его слова за шутку (ну, или скорее, вообще прослушала о них, мысленно общаясь с Фредом на более интересные темы). Маги ведь часто лгут и преувеличивают. К тому же от голоса магистра Бурина меня клонило в сон. Это оказалось правдой.
— Элен, может, поможешь мне подготовиться к этому зачету. Я ведь пропустила несколько пар, — Лиин подошла ко мне после занятия.
— К чему? — я удивленно подняла брови, — к каким зачетам? У нас же сейчас целительство. Разве нам задавали что-то подобное?
— Я имею в виду магическую географию. Магистр Бурин будет проверять наши знания. Не знаю, зачем это. Все равно выгнать наших бездельников не выйдет. Но... в общем, выносятся пять тем, которые мы прошли. Две из них я пропустила, так что... — Лиин продолжала говорить что-то, но я ее уже не слушала.
Пары магистра Бурина были для меня временем, для того, чтобы послать несколько томительных взглядов и волнующих улыбок, узнать последние новости, а в последнее время — и для мысленных разговоров с Фредом. Я попросту не слушала пожилого магистра, до конца отдавшись своим чувствам и желаниям. А теперь... ни Анри, ни Джулин, ни Вельсу, ни даже Лиин не выгонят, а вот меня...
На подготовку было три дня и мне пришлось выучить за это время все, что мы учили на протяжении месяца.
— Фред, ты обещал мне помочь, помнишь? — сначала мы планировали просто пройтись парком, посидеть на отдаленной аллее, глядя на звезды. Но романтической прогулки не получилось.
— Да, конечно, — спутник беспечно махнул рукой, считая мою просьбу простой неуверенностью в своих силах, — что ты знаешь о магии эльфов?
Я развела руками:
— Ничего.
— Ладно, — Фред слегка удивленно приподнял брови, — о магическом совете. Почему Риан стал магической столицей? Откуда в Элрон пришли черные обряды? Почему...— я только качала головой, даже не пытаясь что-то ответить (наверняка ведь будет неправильно). Фред прервал свою мысль — ты хоть раз слушала магистра Бурина?
— Нет.
Следующие три дня прошли как в тумане. Каждую свободную минуту я пыталась что-то выучить. Даже на сон времени не хватало. Приходилось пить настойки, выпрошенные на кафедре целительства, которые постепенно превращали меня в зомби. И продолжать читать чужие конспекты.
— Фред, этот вопрос мне не попадется. И я так хочу спать, — я попыталась незаметно закрыть глаза, пользуясь тем, что мужчина с головой ушел в книгу (последние лекции благодаря мне он ведь тоже прослушал).
— Я тоже хочу, — собеседник окинул меня насмешливым взглядом - спать. Но ты права, можно найти что-то поинтересней чем...
— Так, что ты там спрашивал про Риан — я покраснела и снова скосила взгляд в конспект, не задумываясь о том, что меня только что провели.
На зачет я пришла с красными глазами, то и дело зевая. Магистр Бурин даже поинтересовался, не заболела ли я. И предложил перенести зачет на другое время.
После того, как я выступила с рассказом о войне лилий, магистр считал меня едва ли не лучшей ученицей. По видимому Алехандро забыл сообщить своему коллеге о своем задании. И маг посчитал, что весь этот рассказ — моя личная инициатива. Ха-ха!
На зачете я упрямо покачала головой: если я не сдам работу сейчас, то не сдам уже никогда, забыв половину сведений, которые еще вчера (или уже сегодня?) пыталась выучить слово в слово...
— Спасибо за все, — проговорила я, когда мои губы уже не были заняты поцелуем, — если бы не ты, меня бы выгнали из Университета.
— Брось, ничего бы не случилось, — Фред нежно провел рукой по моей скуле, — я слышал, Джулин не сдала зачет. Но ее пока выгонять не собирается.
— Сравнил, — я хмыкнула, — я и Джулин... Просто смешно, — я положила голову Фреду на плечо и на мгновение закрыла глаза: "Все закончилось. Теперь, наконец-то, я могу отдохнуть!"
