— Это да, — парень безразлично пожал плечами, выражая свое отношение к чужим желаниям, — но я пришел поговорить не об этом.
— Знаю, знаю. Ты, что-то говорил о благодарности, о том, что простого "спасибо" тебе мало.... — "Рха'л24!" — Но у меня ничего нет, к сожалению, — или к счастью, не придется придумывать отговорку, почему я не могу лишиться именно этой, дорогой моему сердцу вещицы. Я ведь такая жадина!
— А, по-моему, ты ошибаешься, — Фред нагло усмехнулся.
Наши глаза вновь встретились (не слишком ли часто для одного дня?). И на меня снизошло озарение. Рха'л! Рха'л! О чем может думать мужчина, находясь ночью в комнате с красивой девушкой. А, простите за нахальство и самомнение, но я себя именно таковой считаю!
Эх, если бы я ему хоть на грамм нравилась! То, возможно, я бы и...Хотя... точно не знаю. Но раз разговор идет в таком тоне, на это надежды нет.
— Но мы же пришли к выводу, что принадлежим к высшему обществу, — я ухватилась за последнюю соломинку, дававшую возможность на мирное соглашение.
— Разве? — Раздражающая меня, улыбка не сходила с губ собеседника. — А ведь на счет тебя уговора не было.
Фред подвинулся ближе. Я порывисто вскочила на ноги.
— А моему слову ты не поверишь? — я вновь попыталась надеть на лицо ничего не выражавшую маску, но удалось ли это мне?
"Страх прерогатива сердца и чувств, а не холодного рассудка", — из глубин памяти пришли сказанные кем-то слова. Как же этот человек был прав. Я не боялась Фреда до дрожи в коленях, но опасалась достаточно сильно. От колдунов, как мужчина не отнекиваться от подобного статуса, а его возможности я видела в деле, добра не жди.
— Не думаю, — Фред продолжал сидеть на кровати и смотреть на меня со странным выражением лица.
А думать на самом деле полезно... Но это, так — лирика. И мне жаль. Видят Духи, я хотела этого избежать!
— Элен Виера, единственная дочь Адриана и Анны Виеров, — я тряхнула волосами — этого достаточно? — мой голос дрогнул: "Прости, Элен, у меня нет выбора. Но я обещаю тебе одно: твою просьбу я выполню. Чего бы мне это не стоило!".
— Благодарю за оказанную честь, сударыня, — Фред отвесил шутовской поклон, — не надлежит ли мне теперь обращаться к вам на "вы"?
— Прекрати издеваться! — сквозь зубы проговорила я, и рухнула на кровать. Затем резко повернула голову в сторону, сидящего рядом, мужчины.
— Не соблаговолите ли вы удалиться, — еще одна улыбка, — или попросту, убирайся! — я была дико зла на себя, на Фреда. Он заставил меня солгать, предать чужое доверие, заманил в мышеловку, как грызуна. Какая же я.... Ну что он бы мне сделал? Ничего. А намеки на то и намеки, что бы понимать их двусмысленно.
В полумраке, уже настала ночь, а светильник в углу был тусклым, как и луна за окном, глаза Фреда вновь блеснули. Неужели он умеет читать мысли, и показывает, что я не права? Он вовсе не такой беспомощный, каким я его считаю. Мгм.... Да кто их, колдунов, разберет. Но что-что, а играть на публику парень умеет и любит.
— До встречи, — Фред поднялся и пошел к двери — Мы завтра уезжаем. Амин даст — встретимся.
— А как же помощь даме, раз мы уяснили, кто я и кто ты? Долг дворянина? — я, наконец, вспомнила то, о чем хотела поговорить, да так и забыла, начав реагировать на намеки.
Может, еще не поздно.
Фред сделал несколько шагов назад, подошел ко мне ближе и наклонился к самому лицу.
— А кто я? Всего лишь путешественник, игрок и начинающий колдун. Так, что катись ты к Демонам! — мужчина вновь пересек комнату, открыл дверь и с силой захлопнул ее с другой стороны.
Разговор был окончен.
Раздался глухой удар. Я вновь упала на кровать. Все пропало. Что же я сделала не так? Где ошиблась? Валяться в ногах, умолять о помощи — не мое. Я не сумею. Да и не похож Фред на человека, который откликнется на подобное. Другой способ — ошарашить мужчину, едва ли не приказывать ему, тоже не подействовал. Вот уж не думала, будто встречу еще более наглого человека, нежели я сама. Я откинула голову на подушку:
— Что же мне делать? Я не могу здесь оставаться. Это опасно. К тому же, обещала приехать в Риан25. Но проделать такой путь в одиночку не смогу. Это слишком опасно. Да и я не знаю я, как за это взяться, с чего начать. А поехать надо. Если говорить на чистоту, дело не только в том, что я обещала. Я просто должна быть там. Не только ради Виеры, но и ради себя самой. Вот такая я корыстная, но что поделаешь.
Зачем мне это нужно? Я надеюсь на то, что в память о дочери, Анна Виер поможет мне найти мой дом, мою семью. Она ведь тоже была матерью и сможет понять чувства человека, как и она, потерявшего дочь. Да и Элен говорила о доброте матери. В общем, шансы были не плохими, если только мне удалось бы добраться до Риана. Но как, как?!
Из туч наконец-то вышла луна и осветила убогую обстановку вокруг. Она как будто старалась утешить меня, помочь. Но силы были не равны.
Я долго лежала без сна, вглядываясь в распахнутое окно, и со всех сил сдерживала слезы. Мне было очень грустно. Я даже начала терять надежду на то, что смогу вернуться к нормальной жизни, а не превратиться в очередную "девушку, готовую на все"... Мне все же не удалось сдержаться, и я расплакалась.
— Эх, если бы у меня был еще хотя бы один шанс договориться!
Фред захлопнул за собой двери и начал быстро продвигаться по коридору. Его комната была недалеко, на том же этаже. А возвращаться в зал не хотелось. Весь день мужчина упрямо боролся с усталостью и сейчас хотел только одного — завалиться на кровать и уснуть. К тому же Фред помнил, что его друг предпочитает выезжать на рассвете. Часов в шесть-семь, как правило. Так что, на отдых остается слишком мало времени.
Но это все потом. Сейчас же на лице человека можно было легко прочесть злость, которую надоело скрывать. Элен, если, конечно, девушку на самом деле зовут именно так, просчиталась. Дело было в том, что Фред видел ни раз Элен Виеру. Не просто видел, они были друзьями детства. И, хотя в последствии знакомство было прервано, он узнал бы ее при любых обстоятельствах. Да и она его должна была помнить. Даже не смотря на то, что они не виделись лет пять.
Спасенная девушка солгала, и не в первый раз. Если в прошлом ее слова можно было списать на шок, перенапряжение, та сейчас она полностью контролировала себя. И лгала, глядя прямо в глаза.
Фред открыл замок на двери и зашел внутрь.
— И она еще надеется на помощь, смешно. Как вообще можно иметь дело с лгуньей, — произнося эту фразу, мужчина напрочь забыл, что и сам уже давно никому не говорил чистой правды.
Фред сбросил одежду и улегся на кровать. Пришло время и для отдыха. Восемь-девять часов сна, в зависимости от того, когда явится Грэг, ему обеспечено.
Стук в дверь. Вначале осторожный, потом, как видно, изо всех сил.
— Кого это принесло, еще ведь ночь на дворе? — Фред протер глаза и с ненавистью уставился на дверь. Придется вставать. Жаль, нельзя посредством магии отпереть замок, тут нужен ключ. Или можно? Да, иногда Фред безумно жалел, что он не маг. Тех крупиц знаний, какие у него имелись, было недостаточно, как для чего-то широкомасштабного, так и для многих полезных мелочей.
— Привет! — За дверью стоял Грэг.
— Привет! — неужели уже утро. А такое чувство, что только что прилег, — выезжаем?
— Нет, — Грэг прошел в комнату и уселся на кровать. Такая мелочь, как спросить разрешение, перед тем как войти, ему не приходила в голову. Грэг, вообще, был очень простым человеком, не способным на предательство и игру на два фронта. Кому-кому, а ему можно было без сомнений поручить защищать свой тыл. Если что будет не по нраву — выскажет в лицо, иногда, правда, с применением кулаков. — Нашлась для нас работа. Обещали хорошо заплатить.
— Что за работа? — Фред был настроен менее оптимистично, чем его друг.
— Да, нечего особенного. Местные сказок перечитали. А вчера еще и выпили так — основательно. Вот и начались у них видения. Будто спустилась на бренную землю богиня Смерти, как бишь ее там?
— Моргана, — вставил Фред, все еще не понимая, к чему ведет друг.
— Да-да Моргана, вот уж имечко, не приведите духи. На чем я остановился? Ах, да... — вспомнил Грег. — Спустилась на бренную землю Моргана, дабы покарать нас за грехи тяжкие. Но не самой же пачкать руки, вот и приказала лесным духам принять физическую оболочку и напасть на людей, когда те спят. Убивать по одному, по двое, но не останавливаться... И прочий бред, ну, знаешь, о чем обычно в легендах говориться. Только эту историю искренне считают правдой. А сегодня по утру нашли четырех мертвецов. Раньше никто не обратил бы внимания, ну, оступились, ну, упали. Возле леса то живут. Смерть читай, на каждой охоте видят, да и в такое время несчастье может с каждым приключиться. Но после хмельных сновидений они во всем выглядывают обещанную кару. Вот и в этом почудилось им что-то мистическое.
— Понятно, а мы здесь при чем? — Фреду было не до смеха. Конечно, многое в рассказанной истории выглядело надуманным. Но если вспомнить, что перед ним лишь пересказ с чужих слов. Да и дыма без огня не бывает.
— Я к этому веду. Люди решили сами разобраться с призраками. Очистительный огонь, молитвы — сам понимаешь, народные средства. Но лес-то большой, и заблудиться в нем проще простого. Они ведь даже на охоте дальше опушки не заходят — суеверные очень. А призраки как раз в чаще и прячутся. Вот тогда как раз я и рассказал, что мы недавно проехали лесами духов и духи не только не тронули, но и, вообще — испугались. Нас и наняли в роли проводников, да и помочь, в случае чего.
Фред потерял дар речи.
— Работа на одну ночь, а заплатят пять злотых. Коней новых купим, а то на этих уже страшно смотреть, — продолжал Грэг, не замечая шока друга от, прозвучавших ранее, слов.
— Откажись! — Фред резко прервал собеседника.
— С ума сошел? — опешил Грэг. — Ты же сам говорил, что там нечего опасного нет. Только детям да женщинам бояться.
— Когда я такое говорил? — Фред решительно не мог вспомнить ничего подобного.
— Ну, не точно эти слова, но что-то похожее. Когда мы встретились на опушке. Элен, еще помниться, едва не расплакалась от пережитого страха. Она то женщина, ей простительно.
"Джахал! — ругнулся про себя Фред, — зарекаюсь лгать друзьям!"
Призраки, конечно, оставили их в покое. Но какой ценой? Они ведь едва не погибли. Жаль, только Грэг этого не знает. И как уговорить его отказаться от этой прибыльной, не на золото, на неприятности, работенки?
— Но это было днем, а не ночью. В темноте призраки становятся сильнее, — хоть здесь не солгал.
— Это проблема. Староста с каким-то местным ведуном, или, кто он там, уверены, что нападать нужно ночью. Их не переубедишь, — Грэг задумался.
— Тогда нечего не выйдет, — резко проговорил Фред, — самый слабый призрак ночью становится едва ли не Демоном с бездны.
— Думаешь? — Грэг скептически поднял брови. — Ладно, я поговорю с местными, поставлю условием выезд днем.
— Ты разве не помнишь, сколько времени мы добирались от опушки до Резвого? Если выедем днем, только к ночи на месте будем, — прибегнул к последнему ухищрению Фред. Ему совсем не улыбалось еще раз встречаться с душами неупокоенных.
— Ошибаешься, — покачал головой Грэг, — мы просто объехали лес. Он начинается на околице этого славного города. Так, что будем вовремя.
— Ладно, я пойду, — мужчина поднялся, — поговорю со старостой, да выспаться нужно и за эту ночь, и за следующую.
Сегодня я проснулась очень поздно. Солнце уже начало садиться, а я все еще была в постели. В первые минуты после пробуждения я еще понежилась в кровати, кожей чувствуя мягкое тепло одеяла. Потом со вздохом потянулась за одеждой. Странно, что никто не зашел и не попросил освободить помещение, или заплатить за еще одни сутки. Но мне это только на руку. Денег то нет, таких больших, по крайней мере, а отдохнуть хочется. Я оделась, застелила постель, бросила последний взгляд на комнату: ничего ли не забыла? И вышла за дверь.
Сейчас я чувствовала себя гораздо лучше, чем вчера (ну, понятно: столько проспать). Одно было плохо — мучила страшная жажда. Я зажала в руке несколько мелких монет. Разбирая одежду, я нашла их в складках своего платья, надеюсь, этого хватит хотя бы на стакан сока... ну или воды, на крайний случай.
Я спустилась вниз. Как странно, в зале не осталось ни следа вчерашнего оживления, громких криков и смеха. Он был абсолютно пуст. Только за стойкой стояла все та же дородная матрона — хозяйка сие заведения. Но выражение ее лица изменилось. На смену радушной улыбке пришла тревожность, задумчивость и даже страх.
— Можно, попросить сока, — я встала возле стойки и обратилась к женщине.
Клиянна перевела на меня взгляд, несколько минут вглядывалась в лицо, затем улыбнулась:
— Конечно, какой вам?
Я растерялась. Мне почему-то не приходило в голову, что будет из чего выбирать.
— Э... на ваш вкус. Сколько с меня?
— Держите, морковный. Что до цены, то прекратите. Мы все вам так благодарны.
Я схватила побыстрей стакан, пока женщина не передумала, а то мало ли. И лишь затем отважилась спросить:
— Мне? За что?
— Не конкретно вам, а вашим спутникам. Они ведь прошли лесами духов и повергли его обитателей в трепет. А сейчас согласились и наших провести туда.
— Зачем это им?! — неужели у населения этого города скрытая тяга к неприятностям. Вот уж не думала, что есть желающие пообщаться с неупокоенными.
— Ох, девонька, грехи-то наши тяжкие, надо бы уничтожить нечисть поганую святым огнем, да словом.
Я смотрела на тетку с все возрастающим удивлением: а грехи к призракам какое отношение имеют? Но та, кажется, не поняла моего взгляда и приписала мне совсем другие чувства.
— Неужели ты не знала, куда отправились твои спутники, или вы не вместе? — женщина с крайним неодобрением посмотрела на стакан в моих руках, уже жалея о своей щедрости. С него то прибыль могла бы быть небольшой, но все же лучше, чем ничего.
— Конечно, знала, — поспешила я успокоить собеседницу, с тайной надеждой выдурить у нее за бесплатно что-нибудь еще, — просто я очень волнуюсь и пытаюсь не думать об опасности, подстерегающей на каждом шагу, — я опустила глаза и даже попыталась покраснеть, что бы показать смущение. Сделать последнее было не сложно: в зале стояла ужасная жара. К тому же солнце било прямо в глаза.
— Ох, девка, да ты никак влюбилась, — выдала трактирщица.
Я как раз отпивала сок, действительно неплохой, и чуть не захлебнулась от подобной идеи.
— Что-что?!
— Да не таись ты. Сама молодой была. Помню и этот взгляд томный, и ночи бессонные, — женщина подмигнула мне, — и щеки, как мак красные. А молодцы они видные. Как видишь, наверняка, сердечко бьется?
Я кивнула, не в силах открыть рта. Меня сотрясал смех. Но дать ему вырваться наружу я не могла. Пока Клиянна вспоминала молодость, я просчитывала варианты. Если я соглашусь или промолчу, женщина увериться в своей правоте. А значит самое худшее, что меня ждет — это выслушать парочку историй столетней давности (ну, ладно — тридцатилетний, разницы то нет: меня что тридцать, что сто лет назад на свете не было) пока нет посетителей. Зато, возможно, ужином накормят.
