Но Фред, казалось, чувствовал малейшую уловку с моей стороны и не собирался поддаваться. А, возможно, он читал мои мысли. Это злило. Ведь соврать гораздо проще, чем сказать правду, по крайней мере, в моем случае.
Теперь я хотела попытаться воздействовать на Грэга. Мужчине с самого начала не было дела до моих секретов. Да и моя улыбка на него действовала.
Ждать пришлось не очень долго, но от этого не менее тоскливо. Снизу доносились крики и звон посуды. Кто-то смеялся и просил налить еще. Меня это достаточно сильно раздражало, да и стоять надоело. Но игра стоила свеч.
Наконец, на лестнице послышались шаги, и мужская фигура прошла дальше по коридору. Я посмотрела шедшему вслед и, убедившись, что он открыл нужную дверь, поглубже вздохнула: все-таки, Грэг.
Пришлось подождать несколько минут, что бы убедиться, что мужчина никуда больше не собирается. А, быть может, я лишь придумывала причину для задержки. Но дальше тянуть было нельзя, если, конечно, я не хотела остаться в Резвом навсегда. Грэг мог уснуть и...
Я еще раз глубоко вздохнула и вышла в коридор...
— Можно? — стук в дверь прервал Грэга тогда, когда он снимал обувь.
— Заходите, — буркнул мужчина.
Я заглянула в комнату:
— Не помешала? — я делала вид, что нахожусь в нерешительности, хотя на самом деле ничего подобного не чувствовала.
— Нет, что тебе? — Грэг, видно, очень устал и хотел поскорее добраться до кровати.
Я слегка нервничала и не знала с чего начать, но постаралась перебороть эти чувства, увидев нетерпение в глазах Грэга:
— Я слышала, вы завтра уезжаете, — решила начать издалека.
— Да, не вижу смысла задерживаться, — проговорил Грэг достаточно быстро.
Я показательно вздохнула и на миг отвела взгляд.
— А можно мне с вами?
Грэг выглядел удивленным.
— Зачем это тебе? Да и вообще не думаю, что тракт подходящее место для беззащитной девушки. У нас с Фредом нет желания снова спасать тебя из ловушек, в какие ты по неопытности попадешь.
— Вы ошибаетесь, — я медленно покачала головой, выигрывая время для того, что бы придумать достойный ответ. — Я путешествую уже несколько месяцев с братом. Мы хотели повидать мир, море. Но... На нас напали разбойники. И... спаслись только я, — я замолчала.
Выражение лица Грэга немного смягчилось. Но он все еще не принял решения в мою пользу.
— Не думаю, что путешествие с братом равносильно путешествию с нами.
— О, я готова к этому, — мое лицо расплылось в улыбке, глаза заблестели. Я рассчитывала, что победа уже у меня в кармане.
Грэг что-то заподозрил. Мужчина резко поднялся.
— А теперь правду!
Я опустила глаза и покраснела.
Ладно, ничего лучше мне в голову все равно не придет! Главное, что бы Грэг не сообщил об этом все заинтересованным лицам, или точнее, одному лицу...
— Я бы хотела поехать с вами. Понимаешь, — я вновь замолчала и склонила голову, вроде бы засмущавшись, — это просто любовь с первого взгляда, — я уже предчувствовала, как брови Грэга поползли вверх, — дело во Фреде... Так, можно?
— Ладно, я утром постучу к тебе. Не услышишь, ну, что ж, значит не судьба.
Я расцвела в улыбке и потянулась к двери.
— Спасибо за понимание, — я захлопнула за собой двери и пошла в свой номер. Теперь оставалось придумать, чем я буду заниматься ночью. Спать не хотелось, да и нельзя было пропустить стук Грэга. Спросонья мне могло показаться, что никуда ехать не надо, и я справлюсь со всем в одиночку. Сейчас это кажется глупостью, но с утра я достаточно туго соображаю, и меня могут посетить разные "гениальные" мысли.
Уже открывая двери, я вспомнила, что забыла попросить Грэга ничего не говорить "объекту моей страсти". Но возвращаться, как-то не хотелось. Будем надеяться, что мужчина проявит себя джентльменом и не расскажет о моем секрете.
— Открыто! — бросил Фред, услышав стук в дверь.
В комнату вошел Грэг.
— Ну, что герой, отдыхаешь после своих подвигов?
— Каких подвигов, — особого желания отдыхать у Фреда не было. Он получил достаточно силы после того, как Элен пришла в себя. Слишком близко находился возле девушки. Вот остальные люди могли многое потерять. Но угрызений совести не было. Как ни как, это ни ему в голову пришла глупость посоревноваться с духами — вроде, в последнее время ничего такого не совершал?
— Ну, как же, внушил людям, что они победили, иллюзии создал...
— Грэг, — Фред поморщился, — я не умею создавать иллюзии.
— А как же те тени, странные звуки? — Грэг выглядел слегка озадаченным.
— Я здесь ни при чем. Лично мне ничего не казалось... — помимо немертвых, естественно.
Грэг нахмурился. Вероятно, прикидывал, не шутит ли его друг.
— Так я тебе и поверил! — Грэг решил свести разговор к шутке, не хотелось выглядеть паникером. — А теперь еще и Элен...
— И что с ней на этот раз? — Фред покачал головой, поражаясь умению девушки попадать в неприятности. Впрочем, у нее и враг опасный и жестокий. Для другого два десятка жизней что-то да стоили б.
— Она напросилась с нами в дорогу. Как говорят, сердцу не прикажешь, — Грэг хохотнул.
Прости? — Фред задумался: "Интересно, чего такого Элен наплела Грэгу?"
— Сказала, что влюбилась с первого взгляда, — мужчина выдержал эффектную паузу, — в тебя.
— А... — Фред хмыкнул: "Забавно", — пусть едет.
— Ну, как знаешь, это надо тебе, — Грэг махнул другу рукой и вышел из комнаты. В отличие от Элен и Фреда, он хотел спать.
Фред усмехнулся, глядя на закрытую дверь. Надо же Элен таки придумала повод для того, что бы ее взяли с собой. Мужчина не заблуждался на счет истинных чувств будущей попутчицы. Как никак, он разговаривал с ней достаточно часто и видел, с какой легкостью та лжет. Вот только Фред и сам был не против того, что бы захватить в дорогу Элен, даже без ее выдумки.
Во первых, девушка действительно находилась в серьезной опасности, и оставлять ее в Резвом, означало бы поставить по удар его жителей. А, во-вторых, хотя нет, пожалуй, эта причина была гораздо важнее, Фред понял, в чем уникальность девушки: Элен обладала огромной силой, но даже не догадывалась о своем потенциале. Никогда раньше мужчина не встречал человека, который смог бы делиться с ним силой для его заклинаний.
Если в первый раз это можно было принять за случайность, то два повтора — это уже закономерность. Фред усмехнулся: "Вот уж не думал, что те несколько уроков математики, которые я посетил, так повлияют". Все эти случайности, закономерности... Забавно!
Конечно, обычно у Фреда не было недостатка в силе, хотя в знаниях... ладно, — это уже другая история... — но перестраховаться на будущие не помешает.
Пусть Элен едет. Да и ее идея о любви к нему интересна. Привлекательная девушка..., будет, чем заняться в пути!
Мужчина с бешенством смотрел в окно. У него уже давно не было такой полосы неудач. Сначала Джахалова гадалка и изменившаяся нить судьбы, затем этот амулет! Подумать только, он принял его за обычную безделушку и бросил недалеко от алтаря! А девчонка узнала и пустила в ход.
Ему удалось спастись. Он уже достаточно долго убегал от Морганы, так что, еще один раз не составил труда. Но контроль над темницей, над Элен, которая согласно его ожиданиям должна была сойти с ума от призрачных соседей, от чувства страха, одиночества... и добровольно отдать ему силу, был потерян. И кто бы мог подумать, что именно в это время девушку найдут и бросятся спасать.
Мужчина заскрипел зубами. И спасут не деревенские крестьяне, которых можно в два счета обвести вокруг пальца, а сильный маг. Да этот сумасшедший не только спас, но и начал по мере сил защищать его жертву. Вначале после ее глупого побега, а потом и во время, прихода крестьян в его владения.
А ведь казалось, все прекрасно. Глупость и невежество в который раз были ему на руку. Люди подумали, что Моргана решила покарать их, хотя, на самом деле, объектом ее мести был он (девчонка на алтаре успела активировать амулет, заплатив за это своей жизнью — только такую плату принимала Богиня), и решили напасть первыми. Интересно, неужели они действительно думали, что смогли бы отомстить Моргане — Богине?!
Он начал забирать у них силу и внушал страх Элен, заставлял ее бросить все и кинуться в объятия призраков. Ему почти удалось, не смотря на упрямое сопротивление девушки. Это в прошлый раз удалось с легкостью внушить Элен все необходимое, но не теперь. Толи девчонка поднаторела в магии, толи соседство с магом придало ей сил, толи сил стало меньше у него самого. Кто знает!
Но ему повезло. Вновь помогла Тьма. Она стала его союзником. Но тогда опять вмешался этот до ужаса надоедливый маг, вернув девушку в действительность, а силы людям.
Глупо, ведь все могло достаться ему одному!
Глава 9
Сдержать обещание и бодрствовать всю ночь не удалось. Я все же попала в объятия Морфея. Заснула прямо на подоконнике где-то около двух-трех часов ночи. В это время люди внизу закончили отмечать свою победу и разошлись по домам.
Хотя, разошлись — это слишком сильно сказано. Многих донесли, кто-то доплыл сам, едва ли не падая после каждого шага. Я вдоволь насмеялась над попытками пьяниц вновь стать людьми и переместиться с четверенек и четырех лап на две ноги.
Лишь самым стойким удалось сохранить некое подобие гордости и дойти до дома самим. Впрочем, кто знает, как они себя вели в неосвещенных переулках, куда я не смогла заглянуть своими любопытными глазками.
К половине третьего поток людей иссяк, а потом замолкли звуки и внизу: тарелки собрали, с клиентов высчитали суммы за каждый разбитый стакан (а их явно было не мало), записали выручку. Трактир был готов к новому дню и к новым посетителям. Кажется, именно на этой мысли я закрыла глаза. Вроде бы только на минутку. А получилось на всю ночь. Хотя, от той ночи остались только рожки да ножки (максимум три часа). Жаль, конечно, что я заснула на подоконнике, так и не добравшись до кровати. Там мне было бы гораздо удобней. Да и когда в следующий раз удастся выспаться на нормальной постели.
С другой стороны стук в дверь я услышала. А, значит, без меня не уехали. Я вздохнула с легкой грустью и поднялась. Все, что ни делается, все к лучшему.
— Привет, — я высунула голову в коридор и кивнула Грэгу, — подождете меня на улице?
— Куда деваться. Я надеюсь, твои сборы не затянутся на несколько часов. Столько времени у нас просто нет. Так и уедем без тебя.
Я улыбнулась, кивнула и прикрыла дверь: "Да тут и собирать-то нечего". Хотелось просто умыться и посмотреть на себя в зеркало. Неизвестно ведь, когда мне еще удастся лицезреть свое милое личико. А выглядеть хочется хорошо. Никаких видов на спутников у меня нет, хотя... Нет, никаких видов! А вчерашние слова простой повод напроситься в путь.
Как же я надеюсь, что Грэг ни слова не сказал Фреду. Чистосердечно объясняться с парнем гораздо тяжелее, чем вести себя двояко: кидать нежные взоры, когда этого никто не видит, тяжко вздыхать, вытирать глаза от мнимых слез...
Это будет забавно!
Я умыла лицо, не забыв при этом немного повизжать (как же я могла забыть, что у них тут ледяная вода?!), бросила короткий взгляд в зеркало: длинные, уложенные в некую прическу, волосы. Слегка потрепавшуюся, правда (зато удобно). Но все еще привлекательную. На щеках сверкает румянец, глаза блестят — все в порядке. Не писаная красавица, но и мимо, не заметив, не пройдут. Я бросилась к выходу.
Объясняться с Клиянной не пришлось. Трактирщица отсутствовала на месте. Вместо нее за стойкой стоял юноша с меланхолическим взглядом (видно, выпил вчера лишнее). Он не горел желанием пообщаться со мной, сосредоточив свой взгляд на стакане в руке. Я положила ключ от комнаты возле него и поспешила откланяться: а вдруг у нас с Грэгом различные представления о времени.
Я вышла во двор, и слегка ослепла от солнца. Потому Фред с Грэгом заметили меня раньше, чем я их.
— Вот видишь, а ты каркал, что мы здесь час проторчим, — послышался насмешливый голос Фреда.
У меня почему-то возникло подозрение, что смеется он с меня, а не со своего друга. Но не спрошу же я его об этом? Это выглядело бы очень глупо.
Грэг лишь пожал плечами, особо не интересуясь ни мной, ни словами Фреда. Мужчина держал в руках емкость с жидкостью желтого цвета — пиво, наверное. И медленно допивал. Всегда знала, что пофигизм — замечательная позиция. Если так будет продолжаться дальше, я смогу не изображать безумную влюбленность. Грэгу это безразлично, а вот Фред может заметить.
Я не знала, на что способен колдун, но заранее записала Фреда в опасные противники. Не хотелось бы мне иметь его во врагах и встретиться с ним как-то на кривой дорожке в темное время суток.
— Ладно, поехали, — Фред поднялся с места, видя, что все в сборе — нам все-таки далеко добираться. Элен, ты уверена, что хочешь ехать с нами?
Фред-то был уверен, но не мог избавиться от желания пощекотать нервы спутнице, рассердить ее и заставить, в конце концов, говорить правду.
— Да, да, конечно, — от волнения я вдавила ногти в ладонь. И сделала умоляющий взгляд.
Фред пожал плечами и пошел по направлению к лошадям. За ним последовали мы с Грэгом.
Парням не удалось приобрести хороших лошадей за те деньги, которые им заплатили. У большинства в Резвом лошади были ничуть не лучше, чем у моих спутников. Так зачем же менять шило на мыло, да еще и приплачивать за это?
Грэг решил, что вполне можно доехать до следующего городка на имеющейся. А там, возможно, повезет приобрести другую. Лошадь же Фреда чувствовала себя, да и выглядела не в пример лучше своей товарки. Так что, друг не возражал.
Сегодня мне вновь пришлось ехать вместе с Фредом. Грэг хмыкнул, увидав подобное, и что-то тихо сказал другу. Слов мне разобрать не удалось. Но ответный кивок от Фреда и его улыбку я заметила.
Сразу взыграло любопытство, но утолить его было сложно. Пришлось довольствоваться догадками и предположениями. Они меня не радовали.
Сперва мы ехали в молчании. По всему было видно, что оно витает среди нас исключительно по моей вине: парни просто не знают о чем говорить в присутствии не совсем желанной слушательнице. Я решила немного разнообразить путешествие своими вопросами, а то, как бы спутники не решили, что я им мешаю. Просьбу рассказать более подробно о себе лучше отложить на потом. Что бы Фред не вспомнил, о своем интересе к моей ничем не примечательной персоне. От него всего можно ожидать.
— Фред, а как зовут твоего коня, он такой лапочка? — знаю, глупый вопрос, но ничего умнее мне в голову не пришло. Я погладила лошадь по гриве.
Мужчина усмехнулся.
— Ветер, по крайней мере, если верить словам его бывшего хозяина.
— А ты не веришь?
Фред сидел за мной, и я не могла видеть его движений и выражений лица, но интуитивно мне показалось, что он покачал головой.
— Ну, знаешь, он доказывал, что лошадь бежит быстрее ветра. А это, увы, не правда. Так что, вера к его словам у меня пропала.
— А твоего, Грэг? — я повернула голову в сторону второго наездника.
