— Просто Доходяга: ему уже столько лет, что давать другое имя просто глупо. А с чего это ты вдруг начала интересоваться лошадьми?
— Ты имеешь что-то против? — я посмотрела своими "кристально чистыми" глазками на собеседника и усилено ими захлопала.
Грэг отвернулся и начал делать вид, что пейзаж вокруг его очень сильно беспокоит. Хотя в нем и не было ничего интересного? Обыкновенная дорога. С правой стороны простилались поля. На них что-то зеленело. Сейчас было сложно определить что именно. Летом все растения на одно лицо. Для меня, по крайней мере.
Вдалеке показались деревья. Я присмотрелась к ним по внимательней: кажется, это был лес. Я вздрогнула. Мне, наверное, никогда не удастся забыть то зеленое царство, ставшее для меня ловушкой и едва не послужившее причиной смерти. А если мы едим именно к нему?!
— Впереди нас, случаем, не призрачный лес? — в моем голосе прозвучал отголосок страха.
— Нет, — послышался голос Фреда, — мы уже давно проехали его. Но в Коуарте очень много лесов. Ты так плохо ориентируешься в пространстве? Как тебе удалось путешествовать несколько месяцев и не знать этого? Мы же едим в противоположную сторону.
— Я хорошо ориентируюсь по карте. А без нее немного теряюсь, — я улыбнулась обезоруживающей улыбкой, — тем более пришлось пережить несколько неприятных мгновений в лесу духов. Чувствую, мне каждый следующий лес будет их напоминать. Это ведь вы не боитесь встреч с призраками. Я же...
— Да, ладно, с кем не бывает, — Грэг пожал плечами — хотя лично я призраков не встречал.
Я улыбнулась.
— Тебе повезло.
Разговор мало помалу завязывался. Все чаще появлялись улыбки, правда, в основном у меня на лице. Но ведь еще не вечер!
— Может, сделаем привал? — предложил Грэг, как только мы въехали в лес. Хотя какой это лес, так — рощица небольшая.
— Давай, — согласился Фред.
Мужчина спрыгнул с коня и помог слезть мне. Если бы не он, чувствую, я бы полетела на землю. Платье — это вам не легкая амазонка.
Фред быстро зажег костер с помощью маленького огненного шарика. Я испытала жгучие чувство зависти: а быть колдуном не так уж плохо. В сумке у парней были бутерброды и мясо, пожертвованные сердобольной Клиянной. Так что, объявлять охоту на животных не было нужды. Впрочем, роща была настолько маленькой (буквально с тысячу сиг), что поиски еды могли затянуться надолго.
Грэг куда-то отошел. Я посмотрела на Фреда. Кажется, ему надоело задавать вопросы, на которые я заведомо не отвечу. И он молчал. Хотя, чужая душа это..., перестраховаться не помешает.
— А у вас есть карта? — спросила я у мужчины.
Фред посмотрел на меня, как на ненормальную:
— Конечно. Высчитывать дорогу по звездам мы пока не научились — мужчина встал и порылся в сумке — держи.
— Спасибо! Хочется посмотреть, где мы будем проезжать. Всегда интересовалась картами, — я улыбнулась.
Фред смотрел, как Элен изучает карту: Да уж, интерес к картам у нее в крови. Иначе, зачем бы она вместо того, что бы изучать Коуарт, или хотя бы Киринею в целом, смотрела план Зарии?!
Я долго и вдумчиво изучала карту. Сначала мне не удалось найти ни лесов духов, ни Резвого. Но потом мне показалось, что я увидела знакомые названия. Я приблизила ту часть карты, которая была мне нужна и начала искать нас.
— Элен, мы вот здесь, — Фред присел возле меня на корточки и показал мне совсем другой кусок карты.
Я посмотрела в веселые глаза мужчины и покраснела: "Надо же так опростоволоситься?!"
Пришлось уткнуться с головой в карту и сделать вид, что нашла что-то интересное. Хотя ничего подобного я там не увидела. Судя по всему, мы должны были проехать 3 провинции на пути в Базаас: Коуарт, Гоарн и Терру. Хотя... Я присмотрелась к карте. Мы могли бы заехать в Ролерн вместо того, что бы проезжать через Гоарн. Расстояние было примерно одинаковое. А от границы и до Риана недалеко. Можно будет попробовать уговорить спутников сделать небольшой крюк? Как же мне узнать...
Но расспросить Фреда более подробно о маршруте не удалось: на поляне появился Грэг.
— Поехали?
— Да, — вместе ответили мы с Фредом и с досадой переглянулись: "Еще чего не хватало отвечать в унисон!"
Грэг улыбнулся.
— Вижу, вы поладили.
Я пожала плечами и отдала Фреду карту. Расспрошу его, когда мы снова окажемся наедине. Надо же будет о чем-то говорить.
И снова дорога. Вот и роща осталась позади. Она была настолько маленькой, что даже не имела названия. По крайней мере, на карте его не значилось. Может быть, местные жители знают? Впрочем, какое мне дело?
На горизонте показалось небольшое село. Но желания заезжать туда не было (у моих спутников). У меня то было. Ехать верхом в платье было катастрофически неудобно. Все тело болело, седло натерло почти до крови. В общем, это был какой-то кошмар, и я была бы не против короткой (а еще лучше долгой) остановки. Но от голосования воздержалась: все равно большинство голосов было против меня.
До темноты удалось проехать еще несколько сиг. Потом решили сделать привал. Мы как раз заехали в очередной лесок (не в поле же ночевать). Я, наконец, слезла с седла и поспешила присесть. Все ужасно болело. Даже есть не хотелось. Так что, парни разделили еду на двоих. За трапезой они о чем-то говорили, но я не вслушивалась. Хотелось только одного: расслабиться, не думать ни о чем. Но спать, как ни странно не хотелось. Так что, я просто лежала с открытыми глазами и смотрела на звезды. Красивые...
Послышался очередной взрыв смеха. Грэг поднялся и подошел ко мне.
— Ну, что ж, действуй, — мужчина усмехнулся и с факелом в руке прошел по тропинке.
Нет, ему, что делать больше нечего?! Я поджала от досады губы и поднялась. Сомневаюсь, что Грэг будет следить, но ...
- Что делаешь? — я подошла к Фреду и присела рядом с ним.
- Да ничего, — мужчина отвернулся от костра и посмотрел в мою сторону. На его лице, губах, руках... и других частях тела отражались блики от огня. Фред был похож на огненного Духа: яркого и смертельно опасного. Мне захотелось прикоснуться к нему, сделать свою наспех придуманную выдумку правдой.
Я мотнула головой. Только этого не хватало! Фред нагло улыбнулся и блеснул глазами. Он все знает. Грэг рассказал ему о...
Я опустила глаза.
— Что произошло в призрачном лесу? — мой голос слегка дрожал.
— Да нечего особенного. Мы покончили с призраками. Теперь жители Резвого могут быть спокойны.
С каким же безразличным голосом мой оппонент говорил неправду.
— И это меня ты называл лгуньей? — я откинула голову немного назад.
— А у тебя есть возражения? — Фред улыбнулся еще более нагло, чем минуту назад.
Вот только меня подмывало, увы, не дать пощечину, что наверняка было бы правильней. А поцеловать его, прикоснуться к лицу, обнять. Я стиснула зубы и тоже улыбнулась. Назло оппоненту. Мы помолчали, так и сидя друг напротив друга с дерзкими улыбками.
— Как ты оказалась в лесу? — прервал молчание Фред.
Я на миг закрыла глаза: "А нужно ли вообще отвечать?"
— Не знаю. Я помню закат солнца, волнение за ваши с Грэгом жизни...
— Что опасалась навсегда остаться в Резвом?
Я покачала головой
— Это разумная мысль... сейчас, но тогда... Не знаю! Просто меня что-то звало идти за вами. Я не могла думать не о чем другом. Это было как наваждение. Как будто... Не могу ответить! — я немного помолчала. Потом вновь спросила:
— Так, что там все-таки произошло?
Фред посмотрел на костер.
— Грэг думает, что мы так и не встретили призраков, что я создал иллюзии и обманул доверчивых людей, — мужчина покачал головой — это не так. На нас напали призраки и начали вытягивать у людей силы, — в голосе у Фреда начали появляться металлические нотки, — я не знаю, кому это было нужно, но силы шли к тебе. Кто-то завлекал тебя в лес. Зачем, почему — не спрашивай. Самому интересно, — Фред посмотрел на меня.
Я развела руками.
— Ничем не могу помочь. Но, спасибо, что снова спас меня. Вот только, как? — я вспомнила, как пришла в себя, как Фред целовал меня... Что?! Как я могла об этом забыть?! Ну, не то, что бы забыть, скорее это просто вылетело из головы.
Мужчина усмехнулся и потянулся ко мне. А мне не пришло в голову ничего лучше, чем ответить на его поцелуй. Ведь я хотела того же... Наверное... Это было приятно, даже очень. Его губы были неожиданно мягкими и сладкими. Я закрыла глаза. Руки Фреда были уже на моей талии, мои на его шее. Потом он начал подниматься выше: к горлу, к расстежке на лифе платья, голому телу. Губы коснулись моей шеи.
Я дернулась.
— Пусти!
Фред не обратил на внимания на мои попытки вырваться и продолжил меня целовать. По моему телу прошла дрожь. Только этого мне не хватало! Я сосредоточилась и оттолкнула мужчину от себя. Получилось!
Мы все еще оставались слишком близко и смотрели друг другу в глаза. Я тяжело дышала и пыталась разобраться в своих чувствах. Резкий порыв ветра разметал мои волосы и на мгновение закрыл меня от Фреда. Проснулась, задремавшая было, злость.
— Ты знаешь, не следует верить всему, что говорит Грэг.
— А я и не верю, но... — Фред приблизил свое лицо к моему. Наверное, я ожидала еще одного поцелуя, но не отодвинулась. Пожалуй, спрашивать: "почему" нет нужды. Вот только его не последовало. — Тебе я не верю еще больше.
Меня обуревала жалость и злость. И кто знает: чего было больше. Я сжала зубы, боясь потерять над собою контроль, поднялась и направилась к другой стороне костра. Сон — это именно то, что мне сейчас необходимо. Да, кстати... Я развернулась к Фреду:
— Спокойной ночи! Сладких снов! — произнесла я это так, будто желала Фреду гореть в аду.
— И тебе того же, — Фред слегка приподнял брови.
Я отвернулась, отошла подальше и снова легла. Ненавижу колдунов. Почему кто-то может повелевать силой, а кто-то нет. Что за несправедливость. А Фреда ненавижу больше всех. Какое он имеет право использовать на мне свои заклятия. Какое...
З глас потекли слезы. Я лгала сама себе. Проблема была в том, что Фред и не пытался на меня воздействовать. Иначе сейчас, когда передо мной не стоят его глаза, я смогла бы увидеть мужчину в истинном свете, а не мучиться вопросом: правильно ли я поступила? Р'хал! Он действительно мне нравится. Зачем мне это. У меня и так проблем выше крыши, что бы обращать внимание на подобные глупости.
Я улыбнулась сквозь слезы и закрыла глаза. Фред хороший противник. Мне нравится торговаться с ним, говорить ему правду, какой бы она не была, и... целоваться. Но я знаю его три дня и не могу... Или могу?
Фред смотрел, как Элен ложится, нарочно отворачиваясь от него. Забавная девушка. Решительная и отчаянная. А, ну, да, еще и красива, как кукла. Наверняка, завлечет в свои сети не одного простака. С ее талантами это проще простого. Но какого к ней полез он. Посмотреть на реакцию? Она была очевидна с самого начала. Джахал! Зарекался ведь!
Утро встретило меня солнечными лучиками, которые безумно хотели тебя разбудить. Я не поддалась на провокацию и повернулась на другую сторону. Но поспать подольше не удалось. Теперь меня разбудил Грэг. Пару слов о том, что они уезжают, подняли меня на ноги лучше всего.
Позавтракать не удалось. Я слишком поздно встала. Ладно, фигуру поберегу. К тому же, мы ведь когда-нибудь остановимся передохнуть. Остановимся... Я с тоской посмотрела на лошадь. Для начала нужно было доехать куда-то. Эх!
Сегодняшний день почти ничем не отличался от вчерашнего. Разве что, парни были многословнее. Я же наоборот, помалкивала. И возвращалась в мыслях ко вчерашнему разговору у костра. При свете дня вчерашние думы казались мне очень глупыми. Я придумала еще один аргумент в пользу той теории, что бы держаться от Фреда подальше — я ведь назвалась маркизой, а значит должна помнить о правилах приличий и не позорить древний род. Виеры, кажется. Благородные и прекрасные маркизы.
Сейчас меня беспокоила еще одна вещь — руки Фреда на моей талии. Я, конечно, понимаю, что, если бы ни его поддержка, я бы давно упала с лошади, да и вчера они вели себя так же само. Но раньше и его руки, и он сам меня не волновали! Хотя...
Через несколько часов на горизонте показался город. Мои спутники решили, что было бы неплохо заехать туда. Я, понятное дело, не возражала. Еще через пару минут мы подъехали к воротам. Платы за проезд, к счастью, не просили. И мы без возражений заехали в Адмунт.
Сначала мужчины решили отвести коней в конюшню, что бы те отдохнули пару часов, а потом пошли на площадь. Так получилось, что люди вокруг в основном стекались именно туда.
На главной площади как раз происходила ярмарка. На продажу выставляли все: одежду, оружие, скот. Фред с Грэгом решили разделиться и поискать подходящих для себя скакунов. Естественно, мне пришлось идти вместе с Фредом.
— Думаешь, удастся что-то найти? — спросила я у спутника, когда Грэг скрылся из виду.
— А, почему бы и нет? — Фред пожал плечами, — цену, конечно, заломят нешуточную. Как не для своих. Но можно будет поторговаться. Купцы это любят.
Мы проходили долгими рядами. Фред останавливался то тут, то там и осматривал того или иного скакуна. К некоторым продавцам даже подходил и спрашивал цену. Но она ему, видно, не подходила.
Для меня все лошади были одинаковыми. Все молодые, красивые. Но я же не такой профессионал, как Фред. Хотя, он что-то говорил о том, что при предыдущей покупке его надули.
— А не боишься, приобрести еще одного Ветра? — наконец спросила я.
— Определенная опасность имеется. Но сейчас я гораздо лучше разбираюсь, что в людях, что в лошадях, — Фред в очередной раз остановился и посмотрел на понравившегося коня. Действительно красавиц.
— Сколько?
— Семь злотых.
Дам, все предыдущие купцы больше шести не просили.
— Не многовато ли? — Фред приподнял брови.
Торговец покачал головой?
— Я не торгуюсь.
Фред бросил еще один взгляд на лошадь и с сожалением пошел дальше, больше не останавливаясь. Мы прошли ряд до конца и хотели свернуть в следующий. Но на нем продавали поросят. А они нам, понятное дело, не особо подходили.
Фред облокотился о какую-то стойку и задумался.
— Чем тебя так заинтересовала та лошадь? Остальные ведь ничем не хуже, да и дешевле, — решила я прервать его мысли.
— Она единственная, кто стоила тех денег, которые за нее просили. Наверняка растили на западе.
— А что там? — надо же собрать побольше сведений о Киринее, пока я не верну свои собственные воспоминания.
— Лучший конный завод в стране. Удивлен, что ты не знаешь.
— Ну, я же не энциклопедия, — я широко улыбнулась, глядя на Фреда. Возникло непреодолимое желание наговорить ему гадостей. Но, но...
— Ладно, давай еще раз пройдемся рядами. Может, я что-то пропустил.
— Давай, — я безразлично пожала плечами.
Мы вновь углубились в ряды. Но ничего особенного не увидели. Ладно, ладно, не буду приписывать себе чужую славу, Фред не заметил. Я то и не пыталась. Зато я первой увидела Грэга.
