— Ну, что нашел что-то интересное? — Фред, наконец-то, заметил друга.
— Не совсем. Зато новость узнал занятную. Выйдем — Грэг направился к выходу из толкучки. Нам с Фредом не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.
— Посмотрел я на товар — либо ничего стоящего, либо цену выставляют несусветную, — Фред согласно кивнул. Я лишь пожала плечами, — но есть способ заработать.
Фред скривился.
— Если такой же, как в Резвом, то я не согласен.
Хоть в чем-то я согласна с мужчиной. Еще одной встречи с призраками я, боюсь, не переживу.
— А чем тебе не понравилось? Немного иллюзий, один потерянный вечер, да надобность выслушивать чужие стоны и пять злотых в кармане. Ладно, сейчас не о том. Дело по нашему профилю. Сейчас в городе гостит один известный игрок. Говорят, еще ни разу не продул.
— Мошенник. И сами не выиграем, и денег лишимся, — Фред был явно настроен скептически.
— А мы с тобой кто? Посмотрим на его игру. Разработаем план. Нас все же двое против одного. Обычно тебя гораздо легче уговорить, — Грэг бросил короткий взгляд на меня.
— Да, я уже согласен. Просто хочу перестраховаться. Где и когда игра? — намек Грэга, определенно, не понравился не только мне.
— Вечером в Дрэдэне — одном из лучших здешних баров. Пошли, осмотрим место.
Фред кивнул и зашагал рядом с Грэгом. Я поморщилась: про меня забыли. Просто прекрасно. Пришлось идти в хвосте и жаловаться себе самой на судьбу. Нет, не подумайте, что я такой нытик. Просто делать больше нечего.
Дрэдэн произвел на меня сильное впечатление. Возле входа фонтаны, позолота на двери, чуть ли не красная дорожка под ногами. Да и само строение напоминало больше миниатюрный замок, чем простую питейную. На входе стоял охранник. К счастью, он не проронил ни слова. И мы спокойно вошли внутрь.
Мужчина за стойкой, услышав, что парни собираются вечерком сыграть, предложил комнату со скидкой. Что-то здесь было не так. Кажется, моих спутников тоже все это насторожило. И они переглянулись. Затем Грэг медленно достал из кармана мелкую монету.
— На несколько часов сдадите?
— Для вас все что пожелаете, — монета мгновенно растворилась в руках хозяина, а на прилавке появился ключ. Фред аккуратно приподнял его. И мы втроем направились в сторону комнаты. В этот раз нам попался номер на первом этаже.
— Девушка, а вы куда? — голос застал меня врасплох.
Я бросила, не поворачиваясь:
— Я с ними, — и попробуй, возрази.
Фред задержался возле двери, поджидая меня. Затем запер дверь.
— Знаешь, если бы не человек за стойкой, я бы про тебя забыл, — Грэг выглядел немного растерянным.
— Я заметила. Да, ладно, не бери в голову, — на этот раз я опять не улыбнулась. Мне просто надоело вести себя так, будто я кукла. Хватит. Я и так слишком устала.
Я села на стул и принялась ждать объяснений. Не может быть, что бы только мне казалось, будто дело здесь не чисто. Но парни молчали. Я немного расстроено переводила взгляд с одного лица на другое. Наконец-то, послышались слова:
— Ты знаешь, меня терзают сомнения, что хозяин в сговоре с этим твоим "профессиональным" игроком. Наверное, и выручку делят по-братски. Пятьдесят на пятьдесят. Слишком уж он предупредителен.
Ура, Фред со мной согласен. Значит у меня не мания преследования.
— А, может, он просто решил устроить тотализатор. Вот и старается привлечь всех, кого можно.
Я задумалась. Мужчины, пожалуй, тоже не могли прийти к единому мнению и молчали. Затем я встала и подошла к окну. Значит, не показалось...
— Если здесь банальный тотализатор, то почему нас поселили в комнату с решетками на окнах?
Парни подошли ближе:
— Интересный вопрос. Но, — Фред подергал решетку — в принципе, это не проблема. Ее можно сжечь.
— Это же метал, а не дерево?
— Магия, Элен, магия.
Я отвернулась. И как можно было забыть, что передо мной колдун? И для него нет ничего невозможного. Хотя, не все можно предусмотреть.
— А не боишься, что нас подслушивают? Мало ли, какие здесь порядки. А ты сразу сжечь.
— Ой, не смеши, — вмешался Грэг, — следить за всеми, мороки не оберешься.
— К тому же, я поставил щит. Нас никто не услышит.
Грэг окинул нас с Фредом немного странным взглядом:
— А, по-моему, у вас, ребята, мания преследования. Ладно, вижу, вы найдете, о чем поговорить. А я пока пройдусь. Может, еще какие-то новости узнаю. А то так гадать и переживать попросту глупо.
Мужчина вышел. Я отошла от окна и снова села. Чем бы себя занять? Что бы не думал Грэг, нам с Фредом особо не о чем говорить. Интересно, что он узнает? Да и узнает ли. Мои мысли переключились на мое прошлое, на то, что я еще даже не пыталась заговорить о поездке в Риан. Как бы потактичней сделать это?
Пока я предавалась своим тяжким думам, Фред тоже не скучал. Сейчас он раскладывал на столе какие-то карточки. Кажется, где-то я уже видела такие. Я заинтересовалась и подошла ближе.
— Что это?
Фред проследил за моим взглядом.
— Карты. Если Грэг не узнает ничего сверхъестественного, мы останемся и сыграем.
— А ты хочешь уехать? — я села напротив мужчины и посмотрела ему в глаза.
— Не то что бы очень сильно, — Фред усмехнулся — люблю рисковать. Да и деньги нужны. Та лошадь мне сильно приглянулась. Но это уже второстепенно. Главное — риск.
— Неужели игра в эти разноцветные бумажки может приносить еще какую-то радость помимо денег?
— Может.
Фред быстро раскидал карты по столу, затем сложил их веером. Ловким, незаметным глазу, движением руки сменил карточку с картинкой на цифру. Затем проделал еще несколько махинаций. Я не понимала, зачем он это делает, но по неволе все больше заинтересовывалась. Было увлекательно смотреть на жесты профессионала.
— Научи меня.
— Не смеши. За полчаса я ничему путному научить тебя не успею. Ведь ты впервые видишь карты.
Я кивнула.
— Вот видишь. Да и зачем? Ничем помочь ты не сможешь. Только время потеряю.
Я облизала губы:
— А, если все же смогу. Вот, вы профессионалы. А меня новый взгляд. Быть может, я замечу то, что пропустили вы. К тому же, зачем тебе тренировать? Ты и так прекрасно мошенничаешь... Ведь ты мошенничаешь?
— Для куклы ты неплохо соображаешь. Не хочешь сменить амплуа? — Фред улыбнулся — ладно смотри. Всего карт шестьдесят три. По двенадцать каждой масти: боль, злато, любовь — мужчина ловко тасовал колоду и, не глядя, доставал карты. На картах боли были изображены мечи — боль, по-видимому, злато — горка монет, любовь — пронзенные сердца — каждая масть делится на три ранга. Низшие: двойки, четверки, шестерки, восьмерки, десятки. Простые: менестрели, дамы, рыцари, маги. Высокие: духи, богини. У всех карт кроме богинь есть обратные аналоги — тени. Они перечеркивают значение главных. Таким образом, каждой карты, будь то двойка, или маг, шесть. Карт богов только три. Богиня смерти — Моргана (масть боли), Злато — понятно, золото, Митоски — любовь.
Я заморгала ресницами, привлекая к себе внимание собеседника.
— Как ими можно играть? Как их вообще можно все запомнить? — я окончательно запуталась во всех этих мастях, рангах.
— Что непонятно? — Фред с видом мученика закатил глаза.
Я перевела взгляд с лица мужчины на карты. Несколько минут подумала, пытаясь запомнить, как выглядит каждая карта:
— Знаешь, пожалуй, все понятно. Просто их слишком много, что бы вот так сразу запомнить все, — я коснулась пальцами одной карты — маг боли, — затем других, — менестрель злата, Митоски, дама любви.
— А говорила, их слишком много. Ну, что ж, ты быстро учишься. Только вот эта, — Фред коснулся дамы, — не любовь, а перевертишь — ненависть. Да и имен Богинь обычно не называют. Так, богиня любви, богиня боли...
— А как ими играть. Ведь вы не просто угадываете картинки. Это слишком просто, даже для меня.
— Понятное дело. Игры разные. В основном — преферанс. Так же — очко, бридж, покер.
— Научи, а? — я посмотрела на Фреда умоляющим взглядом.
— Еще два часа времени. Тебе оно надо?
— Конечно. Да и делать особо нечего, — я кивнула.
— Делать нечего, много времени, — мужчина встал и подошел ко мне со спины. Взял в руки мои волосы, коснулся шеи.
— Что ты делаешь? — я попыталась скрыть волнение в голосе.
Фред проигнорировал мой вопрос, решив, что его гораздо важнее:
— Интересная прическа. Хотя сейчас уже достаточно потрепанная. Сама бы ты не справилась. То тут, то там непокорный локон, — мне нравилось ощущать чужие прикосновения и это пугало, — не хочешь сказать, кто ты? А я научу тебя играть.
— Я уже говорила, кто я — Элен Виера. И, вообще, прекрати!
— А то, что? — Фред снова улыбнулся. Я как раз подняла голову, что бы видеть его лицо — ты лгала, Элен. Скажешь, нет.
— Скажу...
Внезапно дверь открылась, и в комнату заглянул Грэг. Я вздрогнула и поспешила убрать руки Фреда с моей шеи. Пожалуй, даже покраснела. Но здесь зеркала нет,... кстати, интересная мысль. Оно просто обязано здесь находиться. Если даже в Резвом висело.
— Я вам не помешал. Может быть мне выйти, — Грэг усмехнулся, стоя на пороге.
— Нет. Ты что-то узнал? — Фред наконец оставил в покое мою шею и отошел от меня.
Жаль, только его поступок не вызвал во мне одобрения. Разве что далеко в глубине души (очень далеко).
— Да всего понемногу. Тотализатор организовывается. Но люди выкладывают денежки в основном за нашего победителя. Так что, его выигрыш не выгоден букмекеру. Скорее сегодня-завтра появится новый игрок. Если это все подстава, конечно же, — Грэг сложил руки на груди, дожидаясь мнения Фреда, и наглядно демонстрируя свое.
— Ну, давай попробуем. Начнем с мелочевки, а там посмотрим.
Я освободила стул. И Грэг с Фредом уселись друг напротив друга. Грэг разбросал карты. Началась игра. Я следила за движениями рук. Поймать парней на передергивании не удалось. Но суть игры я, кажется, поняла — собрать необходимую комбинацию. Для лучшего понимания игры я стала за спиной у Фреда. Ну, и заодно, что бы ему отомстить. Многим ведь не нравится, когда кто-то стоит за спиной. Двойка, десятка, менестрель, дама, две боли и по одной злата и любви. Я затаила дыхание. Если я правильно прочитала карты, и адекватно усвоила правила, Фред почти проиграл.
— Открываем! — Грэг бросил на стол карты. Они были не ахти, но все же лучше, чем у противника. Фред развел руками, признавая поражение, и посмотрел на меня. Грэг повторил его взгляд. Я инстинктивно отступила на шаг назад.
— Знаешь, а это идея!
Глава 10
— Какой красавчик, — медленно проговорила служанка в углу — девушка лет восемнадцати в чепце и с ярким румянцем на щеках.
— И не говори, — послышался второй голос, — так бы и съела.
— Говорят и удача на его стороне. Стоит позвать, и она тут как тут — неужели правда?
— Да, конечно, разве ты не слышала, он еще ни разу не проиграл. Это просто не возможно: за него сама судьба.
Занимательный разговор прервал рык (просто криком это назвать было нельзя) трактирщика:
— Эли! Отнеси поднос с вином на второй стол. Да смотри, будь поласковей. Не разочаруй господина.
— Хорошо, хозяин, — владелица первого голоса подхватила поднос и с улыбкой поспешила к столу.
Вторая девушка лишь завистливо вздохнула. Разве это справедливо: Эли только сегодня пришла к ним, а ее уже отправили обслуживать этого лапочку. Ох, будь бы она на ее месте, ни за что не упустила бы такой шанс. Хотя — служанка, присмотревшись, скривилась — ее новая подруга тоже девица себе на уме. Игрок что-то крикнул про то, что Эли приносит удачу, прижал к себе и попросил присесть. И вот девушка уже сидела рядом с мужчиной, отчаянно стреляя глазами. Он приобнял ее за талию и отпил еще немного вина из бокала.
"Ну, почему не я?"
Я сидела за столом рядом с одним из четырех игроков и глупо улыбалась. Тот был уже изрядно пьян (впрочем, тоже самое можно было сказать и про трех других), но блефовать пока еще не разучился. Жаль. Хотя на то, что бы посадить меня к себе на руки, вина ему хватило.
Напротив меня сидел неизвестный игрок — высокий блондин с неприятным выражением лица (такое чувство, будто весь мир ему должен). По правую сторону находился Фред, по левую — Грэг. Две минуты назад мужчине рядом со мной действительно подфартило. Хотя за это нужно было благодарить не судьбу, а его противников.
Несколько часов назад Фред с Грэгом окончательно разработали план. Частью которого, несмотря на мое отчаянное сопротивление:
У меня очень плохое предчувствие, это плохо закончится, я вообще не умею играть... должна была стать я...
— Три богини с духом боли — высший преферанс. Две богини: любви и злата, дух боли, десятка боли — простой пре..., в общем — выигрыш. Три духа, один... Может, хватит? — я с надеждой посмотрела на Фреда, — я уже все запомнила.
— Две десятки: злата и боли, дама любви, менестрель перевертишь боли? — спросил у меня Фред.
— Э-э... седьмой выигрыш? — я попыталась вспомнить одну из тех безумных комбинаций, которые внушали мне игроки. Может, повезет?
— Тринадцатый, — голос Фреда не лишает ни малейшего сомнения. А я ведь почти угадала!
— Джахал! — я ударилась лбом о стол. Как же я устала. Запомнить все эти комбинации просто невозможно. Затем, вспомнила, что только что произнесла: ужас, еще и чужие ругательства повторяю.
Прошло еще с пол часа. Я окончательно загрустила. Грэг с Фредом решили не добивать меня. Тем более для воплощения в жизнь нашего (их) плана нужно было время. Спускаясь за информацией о будущем противнике, Грэг кроме всего прочего увидел надпись о том, что трактир нуждается в служанке. Именно ею мне и предстояло устроиться.
— Я не на долго, — крикнул Фред человеку за стойкой, когда мы покинули комнату и вышли в зал, — сейчас только даму провожу и вернусь.
Тот лишь что-то тихо буркнул себе под нос.
Мы вышли из здания и попытались найти подходящее место.
— Быстрее переодевайся, — Фред вручил мне какую-то темную грубую юбку и кофту — у тебя мало времени.
Я зло сверкнула глазами и в который раз пожалела, что решила поучиться играть в карты. Делать мне, видите ли, было нечего. Зато теперь... Но, тем не менее, покорно натянула одежду. Как жаль, что мою собственную забраковали. Грэг заявил, что она слишком нарядная для служанки, да и запомнить ее могли.
— Уже все? — через несколько минут Фред повернулся в мою сторону.
— Отвернись! — я была едва ли не в панике. Одеться, понятное дело, не успела и стою в неглиже. Только ведь разобралась со всеми крючками и завязками. Моя одежда была совсем иной. Хотя в чем различие так сразу не скажешь. А тут Фред...
— Можешь, открыть глаза. Я уже отвернулся. Хотя понять сложно, зачем ты их вообще закрывала, — в голосе слышалась насмешка надо мной.
Я покраснела: действительно глупо. И попыталась поскорее натянуть одежду. Но вместо этого едва ли не полетела на пол. Кофта как раз впору. Но юбка... и как Грэг ее выбирал? Она на размер больше, чем нужно.
