— Фред, юбка мне велика, — все-таки пришлось обратиться за советом к парню. Как самой решить проблему я не знала.
Мужчина обернулся и посмотрел на меня. Затем подошел ближе, окинул еще одним взгляд.
— Да, нормально выглядишь. Сейчас немного увеличим твою фигуру.
— Что сделаем?!...
— Все?
— Да, почти, — мужчина, наконец, оставил в покое мой туалет.
— Сейчас еще румянец нарисую, — Фред чем-то натер мои щеки. Потом задумчиво посмотрел на творение своих рук — ах, да, держи чепец. Повяжешь им волосы. А то твоя прическа слишком необычна.
Я быстро взяла в руки головной убор и завязала его на шее. Глупо, наверное, выгляжу. Этот чепец... Как монашка, честное слово!
— Как я выгляжу? — я посмотрела Фреду в глаза — только правду, пожалуйста, если тебе не сложно.
Мужчина хмыкнул, окинул меня еще одним взглядом, усмехнулся:
— Неплохо. Для подвыпившего кавалера сойдешь.
— Значит, я гожусь только на то, что бы обольщать пьяниц? — я повысила голос до крика и резко схватила Фреда за руку.
— А у тебя есть другие цели? Может, ты вообще заочно влюбилась в него? — собеседник высоко поднял брови, подошел ближе и посмотрел мне в лицо, — если это для тебя так важно мое мнение, то, не думаю. Ты способна очаровать едва ли не любого, — мужчина провел рукой по моей скуле и улыбнулся краешком губ.
— Очаровывать тебя я не собираюсь, не надейся! — я с вызовом посмотрела на Фреда, но не отодвинулась. Спорный вопрос.
— Больно надо!
Игра продолжалась. Блондин скрипнул зубами и высыпал на стол последнюю горку монет.
— На все.
— А не боишься? — Фред сделал вид, будто колеблется, — на все, так на все!
Грэг и игрок возле меня кивнули и тоже сдвинули на середину стола все свои деньги. Я собралась: сейчас нужно быть начеку.
Одна карта, вторая... Люди по очереди вытягивали карты с колоды. Взгляд у каждого был сосредоточен. Я следила за руками моего игрока. Сейчас он видно играл честно, а, возможно, я просто не видела некоторых его движений.
— Меняю, — человек положил карту на стол и потянулся к колоде. Взял другую карту. Я мельком взглянула на них — проигрыш. Такой комбинации, как у него на руках, нет. Можно подавать сигнал.
Я слегка моргнула. Игрок возле меня этого не заметил, а вот человек возле стойки сузил глаза. Но это лишь подозрение, да еще на последней партии. Он не успеет предупредить своего протеже. Можно расслабиться. Наверное...
На пол упала золотая монета. Парень, сидящий возле меня потянулся за ней и ненароком сорвал с меня чепец. Я успела его схватить, прежде чем он упал на пол, но, в конечном счете, опоздала. Глаза хозяина Дрэдэна на миг округлились.
— Это же она, — крикнул трактирщик своим громовым голосом и показал пальцем в мою сторону.
Я вздрогнула от его крика и обернулась.
— Девчонка с ними заодно. Они мошенники.
Вся комната вокруг погрузилась в тишину. Слышен был бой часов. Я мельком бросила на них взгляд — двадцать минут одиннадцатого. А через миг, другой разразились крики. Шулеров очень не любят. Свести все к шутке вряд ли выйдет.
Первым опомнился мой сосед. Он быстро протянул руку за пазуху и начал вытаскивать что-то острое, отбрасывающее странный блеск... — нож. Но не успел. Грэг с Фредом оказались быстрее. Первый смахнул все монеты со стола в мешочек за поясом. Второй перекинул стол и схватил меня за руку.
Подсвечник со стола упал на деревянный пол. Загорелись половицы. Кто-то кинулся тушить пожар, пока он не перерос в настоящую катастрофу. Несколько человек бросились к выходу, перекрывая путь к отступлению. Поднялся страшный шум. Люди что-то орали друг другу и пытались спасти свои деньги.
Голос трактирщика прорвал на мгновение шум:
— Схватить их!
Но отозвался ли кто-то на подобный приказ, я не знаю (хотя скорей всего да, тем же вышибалам именно за это и платят). Мы бросились бежать в свою комнату. Перед дверью вышла заминка: ключ никак не попадал в скважину, а шаги все приближались. Наконец, Грэгу удалось справиться с замком, мы вбежали в комнату, и Грэг закрыл ее с этой стороны. Затем бросил наверх шкаф.
Фред подошел к окну. Что-то прикинул про себя и ударил волной огня по решетке. Потом еще одной и еще. Та даже не дрогнула.
— Мне понадобится немного больше времени. Грэг, продержишься?
— Попробую. Главное, что бы дверь не подожгли. Тогда все.
— Зачем им уничтожать ее. Ведь мы и так у них в руках. Если Фред не справится, мы будем вынуждены сдаться. А люди в зале не знают о его способностях.
Фред с Грэгом синхронно посмотрели на меня. Нехорошо так посмотрели. Я переводила взгляд с одного лица на другое:
— Я предупреждала, что у меня плохое предчувствие. Да и, вообще, это была не моя идея!
Внезапно в дверь замолотили с невиданной до этого силой. Грэгу пришлось отвлечься и попытаться закрыть ее еще чем-то помимо шкафа. Фред вновь вернулся к магии и создал еще несколько огненных волн. А потом его глаза загорелись, и он устроил настоящий огненный кошмар.
Решетка начала поддаваться. Но до победы было далеко. Мужчина тяжело задышал, опустил голову на грудь. Потом резко выпрямился.
— Элен, дай руку.
Я не спросила: "зачем", просто подошла ближе и подала руку. Если Фред сможет нас спасти, то пусть берет мою силу. Переживу. Надеюсь.
А потом мою душу заполнил огонь. Он был повсюду. Брал меня в огненное кольцо, которое с каждым мгновением сжималось. В прошлый раз я не чувствовала ничего подобного. Была просто тяжесть. Сейчас же мне казалось, еще немного и я сама стану безумным пламенем. Ненадолго, на несколько секунд..., минут. А потом сгорю в нем безвозвратно.
Я судорожно схватилась за руку Фреда и тяжело задышала. В следующее мгновение мы вздрогнули оба, а затем...
— Получилось! — в голосе Грэга послышалось удивление.
Раздался резкий звон, и куда-то вниз полетели осколки стекла. Я упрямо закусила губу и заставила себя вернуться в реальность. На меня, не мигая, смотрели глаза Фреда. Я вздрогнула.
— Все в порядке? — спросил мужчина прежде, чем я окончательно пришла в себя.
Я кивнула. Конечно, это была ложь. Я чувствовала себя обессиленной, но лишаться чувств не собиралась. Это было бы немного... не вовремя.
— Грэг, быстрее. У меня получилось, — Фред приписал всю славу себе. И замечательно. Не хочу, чтобы Грэг относился ко мне с подозрительностью.
Фред скользнул к окну. Я последовала за ним. Следующим был Грэг. Внизу никого из зала не было. До сюда доносились только крики. Да и они были еле слышными. Окно выходило на совершенно другую улицу. Здесь еще никто не знал о сегодняшней игре. Хоть в чем-то нам повезло.
— Быстрее, нам еще за лошадьми заходить, — Грэг быстрым шагом направился в сторону конюшен. Так уж получилось, что лошадей парни оставили в центре города еще перед тем, как зашли на рынок, — вы идете?
— Может, лучше ты один, чтобы не привлекать внимания? — через несколько шагов предложил Фред.
Согласно кивнула. Дело было не в привлечении внимания, а в том, что я еле стояла на ногах. Боюсь, Фред чувствовал себя не лучше.
— Ладно, тогда встречаемся возле ворот. Помните тот двор перед рынком? Давайте там.
— Договорились, — быстро проговорил Фред.
Грэг кивнул и быстро направился вперед.
Усталость навалилась с большей силой. Но теперь ее можно было не скрывать. Я облокотилась о какое-то здание, в котором не светилось ни единого огонька, и вздохнула. Рядом стоял Фред. Он прикрыл на некоторое время глаза, не мешая мне рассматривать свое лицо. Что ж, черты лица заострились еще больше, чем раньше, кожа как-то странно побелела. Сейчас мужчина выглядел старше — лет на двадцать пять. Внезапно Фред открыл глаза. Хмыкнул, глядя на меня.
— Что ж, идем. Нам нужно поскорее добраться до места. Грэг не будет дожидаться попусту, — Фред отделился от стены и сделал несколько шагов.
Я повторила его действия. Но через несколько секунд поняла, что как всегда переоценила свои силы. Фред, по-видимому, тоже. Пришлось остановиться и передохнуть. Мы с досадой взглянули друг на друга. Потом улыбнулись. В общем, дальше пришлось двигаться, облокотившись друг другу о плечо.
Осталось пройти несколько улиц, когда за углом послышались чьи-то голоса. Возможно, искали нас, возможно, это просто разгуливал патруль. Мы остановились. Я уткнулась спиной в стену очередного дома. Голоса приближались. Еще немного и мы окажемся в поле их зрения.
Фред повернулся ко мне лицом. Увидел страх на моем, обнял и поцеловал. Я обвила руками его за шею. Разумная идея: не пойдут же стражники разнимать парочку. А наши собственные преследователи ищут троих преступников, а не двоих влюбленных. Главное — не переиграть.
Фред отстранился. Люди действительно обошли нас стороной.
— Мог бы иллюзию создать, — я решила подразнить спутника.
Фред вздохнул.
— Элен, ты все время забываешь, что я не маг. Так — недоучка, — мужчина с сожаление вздохнул.
— А хочется стать магом? — я подняла руку, — не отвечай. И так понятно. Только почему же ты не поступил в Университет Магии, или в ученики к какому-то магу, или даже к колдуну не пошел. Ведь это может каждый. Из тех, кто владеет магией, понятно.
Фред покачал головой.
— Вряд ли сил хватит. Я ведь не единственный желающий. Да и такая жизнь меня вполне устраивает.
Я округлила глаза.
— Владеть силой, но не знать, как ее применить, рисковать всем, включая жизнь, за карточным столом, то и дело убегать от преследователей... Разве это жизнь?
Мужчина усмехнулся и вновь посмотрел на меня.
— Какая тебе разница? Не сегодня-завтра, ты окажешься там, куда так стремишься. Мы ведь наверняка проедим через это место. Иначе ты бы с нами не увязалась. Хотя, — Фред заправил мне за ухо один вылезший из прически локон — если хочешь, я могу поверить в то, что слова Грэга правдивы.
Я улыбнулась и посмотрела Фреду в глаза. Мы оба знали, что это шутка. Да и сил у мужчины сейчас не больше, чем у меня.
— Может, пойдем. Грэг нас уже заждался.
Две темные фигуры продолжили свой путь к воротам. Я улыбалась: кажется, мне все-таки удалось найти повод заехать в Риан.
Знакомый дворик нашелся достаточно быстро. А там нас уже ждал Грэг. Фред без слов взял своего коня за поводья и помог мне сесть. Потом вскочил сам.
Возле ворот стояли, переговариваясь, двое стражников. Грэг кинул им мелкую монету за то, что мы их потревожили в неурочный час. Те нас пропустили.
Ночевать вновь пришлось в лесу. Мы решили не ехать дальше, на ночь глядя. Кто знает, что впереди, а, наоборот — вернуться. До ближайшего леса было совсем недалеко. Лошади уже отдохнули и ехали быстрее, чем раньше. Вот и знакомая опушка. Быстро разбили лагерь, сказывался, видимо, опыт. Огонь решили не разжигать, что бы не привлекать случайных проезжих. Что до диких зверей, то в прошлый раз мы не увидели никого из их братии. Так что, можно было спать спокойно.
На следующий день нужно было ехать вперед. Но вновь проезжать через Адмунт, или даже мимо него было опасно. Я успела первая предложить проехать через Ролерн. Мы были всего в нескольких шагах от границы. Так почему бы не посмотреть еще одну провинцию.
Грэгу было безразлично, как ехать. Фред, бросив на меня взгляд, ("Да-да, ты был прав, — сказала я ему глазами), согласился.
И снова была дорога, усталость, бесконечные разговоры.
Прошло еще несколько дней. Ни Грэг, ни Фред никогда не были в Ролерне. Карта тоже была не идеальна. Я же... Ну, чем я бы могла помочь? Мы немного заблудились. Конечно же, можно было вместе проехать еще немного той же дорогой, какой мы ехали до этого. Какое-нибудь село, или маленький городок встретился бы. Но парни рассудили по-другому.
Фред решил проехать немного вперед и узнать дорогу заранее. Грэг должен был дожидаться на привале. Я тоже решила остаться. Во первых, зачем коня мучить двойной ношей, а, во вторых, трястись несколько лишних часов в седле я не желала. К тому же, было еще в третьих... Мне было нужно поговорить с Грэгом. Наедине, естественно.
— Слушай, а зачем вам в Базаас, если конечно, не секрет?
— Да какой там секрет, — Грэг улыбнулся, — на праздник собираемся. Знакомства хотели завязать, сыграть пару раз. Призы там неплохие.
— То есть это не очень важно? Понимаешь, Фред говорил, что хотел бы попробовать свои силы в Риане. Ну, как маг. Это ведь магическая столица. Может, стоит заехать?
Грэг задумался.
— А тебе какая польза?
— Ну, как же, — я сделала обиженное лицо.
— Ах, да, — мужчина посмотрел на меня немного насмешливо. Кажется, не догадался о истиной причине, — почему бы и не заехать.
Я расцвела в улыбке:
— Обрадую Фреда, когда он вернется.
Да, надо бы его предупредить, что он хочет проверить свои силы. Он то мне немного другое говорил.
За прошедшие дни мы с Фредом начали часто общаться. Особенно по вечерам. Иногда просто смеялись над шутками, в другой раз рассказывали о себе. Я старалась особо не лгать и говорить то, о чем действительно помнила. Но подобного было немного. Только и разговор о той темнице.
Фред рассказывал о том, где он путешествовал, показывал различные магические фокусы, от которых я буквально приходила в восторг. Настоящий ребенок, честное слово. Разговоры о своем детстве, юности мы оба обходили стороной. Порой у меня возникала идея придумать что-то, но я вновь натыкалась на взгляд Фреда и понимала, что он почувствует любую ложь. Почему молчал колдун о своем прошлом, я не знала...
— Тебе не холодно. Ночь, все-таки.
— Нет. Наоборот, такой ветерок приятный. Да и костер греет. Ты его будешь тушить?
— Конечно. Не оставлять же на всю ночь. Мало ли, что может случиться.
— А если мы замерзнем. Ты же сам сказал: ночь, холод.
Фред потянулся и обнял меня
— Так лучше?
— Конечно, — я улыбнулась и тоже прижалась к нему...
Фред приехал только через час. По его словам, мы действительно немного отклонились от нашего маршрута и взяли на юго-восток вместо того, что бы ехать на запад. К счастью, Грэг не успел рассказать о новом пункте в нашем маршруте, потому что заржала его лошадь. Парень пошел выяснять, что с ней на этот раз случилось. Я украдкой вздохнула: "повезло".
— Ну, и что на этот раз произошло? — Фред как всегда заметил мою реакцию.
— Фред, — я посмотрела, далеко ли отошел Грэг и может ли он меня услышать, — я рассказала твоему другу, что поскольку ты маг, тебе было бы интересно заехать в Риан. С родственными душами пообщаться, свои силы проверить.
— По мне, я говорил все в точности до наоборот, — мужчина покачал головой.
— Да? — я сделала вид, будто удивилась — неужели я ошиблась?
Фред подошел ко мне ближе, повернул мое лицо в свою сторону:
— Назови мне хотя бы одну причину, согласно которой мне действительно стоит поехать в Риан, а не поговорить с Грэгом на чистоту.
— Я ее уже назвала: знакомство с коллегами, проверка силы. К тому же, твой друг сказал, что ваша поездка в Базаас не больше, чем прихоть, — я говорила все медленней и тише пока совсем не замолчала. Потом прикрыла на миг глаза, убрала руку Фреда и посмотрела в сторону — неужели ты не можешь мне помочь в подобной малости? Обещаю, в Риане я навсегда оставлю вас в покое, перестану действовать на нервы. Ты ведь прекрасно видишь: такая жизнь не для меня. Я просто не создана для постоянных переездов и поисков непонятно чего, — я отвернулась, пытаясь скрыть набежавшие на глаза слезы.
