— Слезы на меня не действуют, — слова Фреда долетели до меня как будто издалека.
— Я знаю, знаю, — я несколько раз моргнула, прогоняя непрошеные капли влаги с глаз. Сама не люблю плакс. И обернулась к собеседнику. Неужели это конец?
— Хорошо, я помогу тебе, — Фред повернулся ко мне спиной и пошел помогать Грэгу — кстати, — мужчина на мгновение остановился и вновь посмотрел на меня, — с чего ты взяла, что я мечтаю от тебя избавиться?
Глава 11
Риан произвел на меня неизгладимое впечатление. Это действительно был магический город, город магов. Он был огромен и безумно красив, необычен. Высоченные шпили взмывались в небо, доставали до облаков. Их было видно издалека. Мы еще в город не успели заехать, а башни уже увидели. А уж когда заехали...
Вымощенная камнями дорога, несколько вычурных мостов из белого мрамора, по крайней мере, этот камень был очень похож на мрамор, каменные арки. В Риане каждый домик был произведением искусства. С самого начала становилось понятно, что живут в них люди далеко не бедные.
С одной стороны Риан выходил к морскому побережью. Мне казалось, можно вечно смотреть на голубые волны, которые ветер гонит на берег.
Эх, наверное, о Риане я могла бы говорить долго, очень долго. Город действительно этого заслуживает. Он великолепен, если не сказать идеален.
Сегодня в нем проходил праздник — седьмой день магии. Именно сегодня (ну, не только сегодня, а на протяжении последней недели) в город стекались многочисленные молодые люди, уверенные в том, что магия — это их дорога. Они все держали пути к Университету Магии. Нас троих приняли за еще одних поступающих, поэтому без вопросов пропустили в Риан. Ничего не скажешь, вовремя приехали.
Грэг, кажется, был со мной согласен.
— Фред, ты хотел попробовать свои силы, вперед. Правда конкурентов у тебя море, но... дерзай, может, даже поступишь, — мы сидели за столиком какого-то бара и тихо переговаривались.
— Почему б не попробовать, раз уж все равно приехали, — Фред бросил на меня насмешливый взгляд.
— А вдруг выиграешь, — я подмигнула Грэгу, — лично я в тебя верю.
— Я тоже, — Грэг поднял бокал, — пью за победу, давайте до дна, — мы чокнулись.
Фред поставил бокал на стол.
— Ладно, я пойду. Сейчас по быстрому все сдам, — мужчина поднялся и усмехнулся, — и вернусь оплакивать свое поражение.
— Я с тобой, — я поднялась вслед за Фредом, — подожду тебя возле Университета. А, возможно, — я прищурила глаза, — у меня тоже дар магии обнаружат.
Грэг хохотнул, Фред только легко улыбнулся.
— Пошли.
Мы махнули рукой Грэгу, который с усмешкой глядел на нас, и зашагали прочь с бара. Выйдя на улицу, сначала все равно продолжали молчать. Потом, завернув за переулок, остановились.
— Я так полагаю, здесь наши дороги расходятся? — Фред резко остановился, и мне как обычно пришлось уткнуться спиной в стену.
— Именно так. Передашь привет Грэгу.
— Обязательно.
Мы стояли молча и просто смотрели друг на друга. Я не знала, о чем еще спросить, о чем вообще говорить.
— Ты все-таки пойдешь пробовать свои силы?
— А почему бы и нет. Не подставлять же тебя. А ты чем займешься?
— Мне нужно к матери. Она сейчас как раз обещала приехать в Риан. Я ведь сбежала из дому. Ну, не то что бы сбежала, так..., мы в одном вопросе не сошлись, — я вспоминала, о чем мне говорила Элен Виера и повторяла все ее слова Фреду. Честно признаться в том, что я никто и только надеюсь получить помощь, не хватало смелости. Да и стыдно было за свою ложь, за то, что я... — Прощай.
Фред легко поцеловал меня в щеку, как младшую сестру, честное слово, посмотрел несколько минут в глаза.
— Прощай, — мужчина развернулся и зашагал прочь.
А я смотрела ему в след и думала о том, что в жизнь закралась какая-то ошибка, несоответствие. Наверное, я больше никогда его не увижу. Мне жаль. Да, честно признаться, я жалею. Но разве есть выход?
Я развернулась и пошла прочь. Затем обернулась и расхохоталась. Наверное, это смотрелось глупо. Но я просто вспомнила, что особняк Виеров находился на соседней улице от Университета Магии. Я могла пройти вместе с Фредом еще с треть мили. Хотя — я вздохнула — это нечего не изменило бы. Нужно учиться выпутываться из всего, что может произойти, самой, а не рассчитывать на чужую помощь.
Я медленно прошла вперед той же улицей, которой прошел Фред немного ранее. Сегодня многие, очень многие, направляются в сторону Университета. Так что, с определением маршрута проблем не было. Я решила вначале дойти до магического учреждения, а уже потом решать, куда идти дальше.
Наконец, первый пункт плана достигнут. Перед моими глазами раскинулся целый городок — несколько башенок с переходами, арками. На переднем плане семиэтажное здание с колонами. Оно было белого цвета. Другие башни были выкрашены в иные цвета: нежно голубой, ярко красный, синий, коричневый. Было несколько башенок в глубине, цвет которых я не смогла рассмотреть. Солнце било прямо в глаза, так что, цвета сливались.
На улице, и по одну, и по другую сторону от Университета стояли торговки с разными напитками. Их лотки пользовались спросом. Было довольно жарко, а захватить с собой воду многие не догадались. Я поглубже вздохнула и тоже подошла к одной из них. Правда, нечего покупать я не собиралась.
— Извините, не подскажете, где дом Виеров?
— Ты что-то брать будешь? — женщина явно не услышала моего вопроса. Я решила переспросить еще раз — не подскажете, где дом Виеров?
Торговка подняла на меня глаза.
— Я же спросила, берешь что-то? Если нет, то катись отсюда, — резко и зло бросила она и отвернулась.
Я отскочила от неожиданности и испуга. Какая-то женщина рядом проговорила:
— Через этот переулок пройди, сиг через десять на соседнюю улицу выйдешь. Там и до их дома недалеко. Обязательно заметишь.
— Спасибо, — я благодарно кивнула и пошла в указанном направлении.
Элен говорила, что у них двухэтажный особняк голубого цвета, окаймленный белым золотом. Что ж, поищем. Ничего похожего мне на глаза пока еще не попадалось.
Я медленно шла улицей, то и дело, сталкиваясь с кем-то поблизости. Судя по всему поток людей, направляющихся к Университету Магии нескончаем. Это было довольно странно. Ведь даже Фред сомневался, что пройдет отбор. А силы у парня были и не маленькие. Хотя, возможно, он просто не хочет учиться здесь по непонятной мне причине. Неужели в Риане все владеют магией? Это казалась сомнительным, хотя кто там знает.
Наконец-то, я увидела нужный мне дом. Нельзя сказать, что бы он сильно мне понравился. Скажу честно, ожидала большего. Хотя, чего конкретно не знаю. Наверное, на меня так просто действовал город в целом с его, бросающейся в глаза роскошью, богатством. Я подошла к крыльцу и позвонила в колокольчик на двери.
Дверь открылась. Возле входа появился мужчина лет 45. Он бросил на меня презрительный взгляд и проговорил:
— Милостыню не подаем.
Дверь захлопнулась так же быстро, как и открылась. Я даже не успела возразить, или рассказать об истинной цели своего прихода. Пришлось звонить еще раз.
— Простите, я по другому вопросу...
— Ты еще здесь? Я, кажется, уже сказал тебе убираться! — в голосе мужчины послышалось нетерпение.
Мне надоело ходить вокруг да около, и я спросила напрямик:
— Анна Виера есть? Я к ней.
Мужчина поморщился.
— Госпожа уела в свое поместье в Аквистию. Да и, если бы она была на месте, нищенки к ней не допускаются. Уходи, — мужчина толкнул меня с крыльца, и я упала на землю.
Дверь захлопнулась во второй раз. Сегодня, определенно, не мой день!
Я сидела на ступеньках, тяжело дышала и со всех сил пыталась сдержать слезы. Анна Виерa была на другом конце нашей страны — Элен ошиблась, меня вытолкали из ее дома, как обычную попрошайку. Конечно, в последнем я сама виновата. Моя настоящая одежда осталась в Дрэдене. После игры нам было недосуг ее забирать. То же, что сейчас было на мне, могла бы позволить одеть на себя только нищенка.
Я была в отчаянье: мой план провалился, я официально рассталась с Фредом и вряд ли он решит терпеть меня дальше. Да и Грэгу я надоела. Это чувствовалось во всем.
Внезапно мне на подол юбки упала мелкая монета. Я посмотрела вверх, но вычислить, дарителя было сложно. Слишком много людей было вокруг. С глаз потекли слезы: теперь мне и милостыню полают. Неужели это только начало моего падения?
Я подняла монету и встала на ноги. С глаз все еще продолжались литься слезы, но сидеть дальше было глупо. Я медленно побрела куда-то, даже не замечая куда. Кажется, я прошла несколько сот сиг, пока силы оставили меня. Я облокотилась о что-то и горько расплакалась.
Наверное, глупо это смотрелось: взрослая девушка, а рыдает будто ребенок!
— Что с тобой на этот раз произошло?
Я подняла голову и убрала набежавшую на глаза прядь: Фред.
— Ну, и, — мужчина как обычно пытался получить ответ.
Я только покачала головой, уткнулась ему в грудь и еще сильнее расплакалась.
— Ничего, просто жизнь ужасна.
Фред сильнее прижал меня к себе, провел руками по волосам, легко коснулся губами виска. Мужчина так нечего и не сказал, но я чувствовала его поддержку, поняла, что могу рассчитывать на чью-то помощь, или хотя бы сочувствие.
— Ты уже прошел отбор? Ну, как, победил? — я, наконец, почувствовала себя лучше и отстранилась. На лице появилось даже некое подобие улыбки.
— Смеешься? Да, кстати, — Фред обернулся и всмотрелся в людей возле ворот, — пожалуй, скоро мой черед заходить.
— Тебе пожелать удачи? — я отклонила голову назад и спросила с искренним любопытством. — А то я уже сомневаюсь в твоем желании выигрывать. Все вокруг буквально сходят с ума в предвкушении, ты же...
Фред покачал головой. Элен действительно верила в то, что у него есть шанс. На самом же деле...
— Герцог Валлийский? Прошу вас заходить. О, так вы с сыном! Он желанный гость в нашем Университете. Считайте, что он уже сдал экзамены...
Фред стоял недалеко от разговаривающих людей и мог прекрасно слышать весь разговор. А говорят, маги не лгут. Смешно. Ими то и становятся отобранные по положению и длине родословной люди. А все эти экзамены, толпа на входе всего лишь фикция. Если из них и выберут нескольких достойных, то они будут исключением.
Интересно, зачем он здесь стоит? Нет, если бы у него возникло непреодолимое желание стать магом, это было бы не так сложно устроить. Но он то на эту авантюру согласился только ради Элен. Хотелось бы знать, где она? Не попала ли в очередной раз в неприятности?
Хотя, в конце концов, какое мне дело? Если и попала в переплет... — Фред осмотрелся вокруг, — да, вот же она!
— Если хочешь, пошли вместе. У тебя тоже есть шанс победить.
— У меня?! — я подняла от удивления брови, — не смеши. Я ведь ничего не умею.
— Зато сила есть. Идем! — Фред схватил меня за руку и, ничего не объясняя, потащил к воротам. Маги как раз объявили о том, что приглашают очередных желающих.
Мы вслед за толпой прошли в ворота и оказались в саду (снаружи не было видно, что происходит в нем, а вот изнутри мы могли наблюдать за тем, что делается на улице).
Сейчас мы находились в неком подобии беседки: с пяти сторон нас окружали деревья. Ворота находились немного сбоку. Я бы, наверное, продолжила осматривать окрестности, но внезапно раздался громкий голос. Он пронесся над всеми нами — человек (а, возможно, не только) пятьюдесятью (возле ворот, кстати, было больше, где же остальные?) и заставил выслушать себя.
— У вас у всех здесь магические способности. Других людей барьер просто не пропустил бы. Но для настоящего мага важны не только его силы. Самое главное — это уверенность в том, что он выбрал правильный путь. Именно ее мы сейчас проверим. Если кто-то почувствует, что он ошибся в своем выборе, или испугается, спокойно выходите на улицу. Это не будет трусостью, наоборот, вы покажете, что умеете признавать свои ошибки и учитесь на них. И последнее, это испытание индивидуально. Поэтому собираться группами не рекомендую. К тем, кто отвергнет мой совет, внимание будет особое.
Я посмотрела на Фреда и подошла к нему ближе. Во всем испытании чувствовался какой-то подвох: ну, не может столько людей внезапно поменять свое мнение. Что-то было не так. К тому же, я ведь здесь по ошибке, нелепой прихоти спутника. Мне уж точно ничего не светит. Разве что отвлекусь от переживаний.
— Итак, начнем, — проговорил голос и замолчал.
Мы стояли без движения, ожидая, что вот-вот... Но ничего не происходило. Появились первые улыбки, смех. Люди расслабились, перестали волноваться..., хотя... Один парень внезапно вздрогнул, побледнел и медленной, деревянной походкой направился в сторону ворот. Перед самим выходом к нему присоединилось еще двое, потом еще...Люди медленно покидали сад. С каждой минутой нас становилось все меньше и меньше.
Я не понимала, что с ними. Если только... появилась неуверенность, даже легкий страх. Со мной тоже что-то происходило. Уходить я не собиралась, но в душе появилось непонятное сомнение.
— Фред, что происходит? — я посмотрела на стоявшего рядом мужчину.
— Судя по всему, это магия страха. Хорошее испытание, ничего не скажешь. Знаешь, что это?
Я покачала головой. Пока Фред говорил, страх исчезал совсем, когда замолкал — появлялся вновь.
— В лесу призраков мы уже встречались с ней, — мужчина понизил голос почти до шепота. Но остальным не было дела до чужих разговоров. Они боролись.
— Но ведь там было гораздо страшнее. Даже сравнивать нельзя.
Фред улыбнулся, хотя явно через силу: магия подействовала и на него.
— Наверное, тогда было использовано более мощное заклинание. Я уже давно читал об этом и сейчас не помню всех подробностей. Но основа та же. Сначала она воздействует на самых слабых, людей в которых и магии то кот наплакал. Потом приходит черед для сильнейших.
— Не понимаю, почему те люди покинули сад. У меня ведь тоже ни капли силы, а я все еще здесь? Или это все ты?
Фред покачал головой.
— Элен, если бы в тебе не было ни капли магии, ты не смогла бы мне ничем помочь ни в лесу духов, ни в Дрэден. Ты просто не умеешь пользоваться своей силой. Мне в данном случае повезло больше. Да, кстати, если все еще не веришь мне, вспомни голос. Он ведь сказал, что в сад зашли только те, у кого есть дар.
На миг я возгордилась собой, а потом накатила волна отчаянья. Я вздрогнула, окинула взглядом всю поляну: нас осталось всего восемь. Пятеро парней, включая Фреда и три девушки со мной. Мое внимание привлекла одна особа. Девушка была уже зеленого цвета. Казалось, еще немного и она лишится чувств. Я искренне пожалела несчастную. Интересно, почему она не уходит? Ведь до конца все равно не выстоит.
А потом лицо девушки вернуло свою прежнюю окраску. Он вдохнула и победно улыбнулась. Я наоборот вздрогнула и чуть не упала на траву.
— Фред, — я вновь взглянула на спутника. Мужчина застыл и побледнел. — Фред!
Я схватила его за руку и впилась в нее ногтями:
