Но, тем не менее, я разозлилась: "За кого он вообще меня принимает?" Если за маркизу... Хотя, если вспомнить истинную графиню — Джулин. Я спрятала гнев вглубь сознания, мечтая посмотреть на то, как долго Анри будет ожидать исполнения своих желаний, и тоже подошла ближе к нему. Теперь нас разделяло меньше сиги.
— Предпочитаю оставить все, как есть. А вот там... — я хотела быстро отодвинуться согласно плану и оставить Анри с носом, то есть, без прощального поцелуя, на который он рассчитывает.
Но внезапно увидела Фреда. Он был достаточно далеко, но видеть меня мог. Даже не просто мог — видел! Наши глаза на мгновение пересеклись. Я так и не поняла, что увидела в его: возможно, гнев, возможно, что-то большее. Хотя мне могло просто показаться. Фред ведь прекрасно блефует и почти всегда хранит на лице безразличие. Но люди часто видят только то, что хотят увидеть.
Я обняла Анри и начала его целовать. Правда, на прощальный поцелуй это походило мало, но барон не имел ничего против. Наоборот. Он был обеими руками за!
Через несколько мгновений я отстранилась.
— На счет вечеринки... Зайдешь за мной?
— Конечно. В восемь.
— Договорились. Идешь сейчас на пару? — я не отодвигала от Анри и продолжала глупо улыбаться, не зная, где Фред.
— Нет. Лучше к вечеру подготовлюсь, — Анри хотел снова притянуть меня к себе, но я с улыбкой увернулась: Фреда на дорожке уже не было.
От следующей пары я ожидала наихудшего, несмотря на свое появившееся желание учиться. Магистр Алехандро с самого начала невзлюбил меня. Утешало лишь то, что к Фреду он относился не лучше, если не хуже.
В аудитории обнаружилась еще одна неприятность: мою любимую последнюю парту заняли. Пришлось садиться ближе к центру.
— Я уже объяснял вам основные методы защиты. Сегодня работаем со щитами. Перейдем сразу к практике. Мне необходим доброволец, — маг окинул нас взглядом.
Естественно, никто не изъявил желания стать добровольцем. Несколько раз магистр останавливался на мне, заставляя паниковать. "Кажется, я опять пропустила теорию. Беседовала тогда с Анри о чем-то... ээ... "высокоинтеллектуальном".
— Фредерик, прошу вас, — магистр Алехандро нашел свою жертву и сделал ей знак подниматься и идти к нему.
Я вздохнула свободно. Мой бывший попутчик создаст щит проще простого. Даже без моей помощи. Вот я одна не справилась бы. Потом стало смешно: "Да уж я так хотела перейти к практике! Желаниям свойственно сбываться".
Магистр сделал почти неуловимый жест рукой.
— Я решил еще раз напомнить вам то, что мы проходили ранее. Теперь у вас точно не возникнет проблем. Повторите!
Я поморщилась: "Нечего сказать, хорошо магистр объясняет". Лично я вообще ничего не увидела!
Фред усмехнулся, глядя на преподавателя, но не сдвинулся с места.
— Фредерик, чего вы ждете? Приступайте! — маг, наконец-то, потерял терпение.
— Я уже создал его, — мужчина был абсолютно спокоен, так ни разу не шелохнувшись.
В аудитории раздались смешки. Магистр нахмурился и зло посмотрел на веселящихся. Те сразу умолкли — злить старого мага никому не хотело. — Ну, что ж, посмотрим!
Маг создал огненный шар и бросил его во Фреда.
Я затаила дыхание. Да, и не только я. Фред считался довольно известной личностью среди первокурсников. Длинные волосы, аристократические манеры и прочие атрибуты высоких родов заметила не только я. Так что, большинство видело в юноше аристократа, который скрывает свое имя. Те же, для кого он был никем, все равно предпочитали не связываться. О том, что Фред владеет магией и в состоянии совершить то, или иное колдовство по отношению к своему обидчику, знали все.
Ну, и последнее — возраст. Большинству (точнее почти всем наши однокурсникам) было лет семнадцать-восемнадцать. Обычно именно в это время у молодых людей появлялось желание вкусить запретный плод, под названием "свобода". А Университет Магии именно такую свободу и предоставлял потомкам аристократических линий. А других тут почти не было (что такое семь человек из ста).
Конечно, был еще второй курс, третий... И там учились люди постарше. Но мы с ними почти не пересекались. Расписание слишком разное. К тому же, именно сейчас у них была практика. В день нашего поступления она еще не началась. Ведь именно второкурсник провожал меня на бал, а потом танцевал каравеллу под медленную музыку, улыбался, что-то шептал на ухо — я его даже не слышала, изо всех сил сдерживая слезы. Больно вспоминать. Но сейчас они все разъехались.
Шар до Фреда не долетел, растаяв на пол дороге. Но магистр не был рад расторопности своего ученика.
— Так я и думал, Фредерик. Вы должны были поставить щит против физической атаки, а не против магической. Неужели вы считаете, что навредить может только маг и только силой стихий?!
Типичный пример того, как преподает Алехандро: ты победил — я просил сделать не это! Проиграл — нужно предсказывать требования учителя до практики, а не после его слов! Так что, тебя ожидает крик, что бы ты не сотворил.
С полки прямо, над головой Фреда, слетела книга и начала быстро падать на голову студента. Я стиснула зубы: "И за что магистр Алехандро так невзлюбил и меня, и Фреда?". Сегодня не повезло парню, в прошлый раз мне. Хоть монетку кидай. Выпадет цифра — сегодня мишень Алехандро я, лик короля — Фред.
Но сегодня удача, явно, была на стороне студента. Щит вновь спас Фред (впрочем, не думаю, что бы книга могла причинить маломальский вред мужчине). Литературка, как по дуге, соскользнула на пол.
Магистр позеленел. Потом посмотрел Фреду в глаза. Мне пришлось даже зажмуриться, осознавая, насколько он силен. Когда через несколько секунд я вновь открыла глаза, магистр улыбался. Фред наоборот побелел, впился зубами в губы, а руками в стену рядом.
— Это типичный пример того, как некоторые бестолково тратят свои силы. Учащийся Фредерик переоценил свои возможности, понадеявшись, что с первого раза сможет создать универсальный щит. Я надеюсь, больше никто не захочет выделиться и продемонстрировать нам свои силы во всей красе. Впрочем, я всегда могу предоставить вам подобный шанс, — магистр вновь окинул всех нас своим взглядом.
Аудитория молчала. Я лишь тихо качала головой. Впрочем, с четвертой парты все равно ничего не видно — значит, не пострадаю. Создать щит с первого раза... как же сильно вы ошибаетесь, магистр. Впрочем, ошибаетесь ли? Скорее — лжете. Это только говорят, что маги всегда правдивы. Фред переутомился, переоценив свои возможности? Смешно! Просто ни один первокурсник не сможет справиться с магистром, практикующим не одно столетие.
— Садитесь, Фредерик. В следующий раз выполняйте четче мои инструкции.
Фред медленно отделился от стены и прошел к себе. Каждый шаг давался мужчине с трудом и только под конец он смог расслабиться. Я снова перевела взгляд на магистра: "А какие инструкции мог выполнять Фред?" Вы ведь так ничего не объяснили. Просто в очередной раз показали, что вы умнее, сильнее первокурсника. Но разве могло быть иначе?!
Глупый вопрос. Ответ очевиден!
До конца пары магистр еще раз продемонстрировал, как нужно создавать щит. На этот раз более понятно: создать его образ в своем подсознании, потом вытянуть из себя часть силы, в достаточном количестве для его создания, и направить в нужное русло.
Вытягивать из себя силы мы научились ранее, так что дело было за малым — создать необходимый образ и наполнить его энергией. Но именно здесь возникали проблемы. Кому-то не хватало сил, кому-то воображения. Кто-то бездумно размахивал руками, кто-то бормотал какую-то бессмысленность. Но от этого щит не становился реальностью.
И все-таки кое у кого получилось. У четверых человек из двадцати. Пятая часть группы. Как ни странно, но я оказалась в числе этих ребят. Ну, не забавно ли?
Желания сообщать магистру о своих успехах у меня не было. Так что, официально у меня сегодня незачет. Но, вряд ли, это так важно. Слишком много тех студентов, у кого ничего не получилось.
Наконец, магистр вышел в коридор. Я быстро собралась и бросила взгляд на Фреда: "Подойти к нему?" Но возле парня уже столпилась группа друзей (преимущественно женского пола). Я и решила, что Фреду без меня достаточно, кому плакаться в жилетку.
К тому же, меня ждет вечеринка. Если Анри готовится к ней целый день. Хотя, возможно, он и солгал — Анри не тот человек, словам которого можно слепо доверять. То, сколько времени потребуется мне?!
Глава 13
Я заглянула в столовую. Меню как всегда отличалось великим разнообразием, а еда — вкусовыми качествами: пересоленный суп, каменные котлеты, зеленоватая картошка. Большинство студентов предпочитало есть в городе, или приносить с собой в комнаты готовые продукты, но у меня на подобное не было средств, а пользоваться щедростью Лиин не хотелось. В Университетской же столовой все было бесплатно.
Но за весь день я проголодалась, поэтому даже такую неаппетитную еду съела быстро, и поспешила в сторону жилой башни, как мы ее прозвали. Ох, чувствую, старшекурсники присвоили ей совсем другое имя (что вы хотите, в ней живут только первокурсники). Но я не хочу его знать сейчас. Через год, другой — согласна! Тогда-то я тоже начну относиться к первокурсникам с презрением. А пока я одна из них.
Моя дорога лежала через парк, в котором еще так недавно решалась моя судьба. Сейчас казалось просто не мыслимым, что здесь кто-то, или что-то может навевать страх. Но испытание произошло недавно, и воспоминания не успели полностью стереться. К счастью, они не преследовали меня. Я не просыпалась от ночных кошмаров, не плакала от страха, то и дело, вспоминая происшедшее. Даже леса призраков стили всего лишь воспоминанием. Жизнь постепенно налаживалась.
Все ученики были заняты своими делами. Правда, мало кто уделял время учебе. Но, что вы хотите от детей, вырвавшихся на свободу? Они смеялись, отчаянно флиртовали, влюблялись на день-два, писали скорбные письма родителям, моля забрать их с "этой глуши". И никого не волновало, что происходит вокруг — в самом Риане.
Не было запрета на посещения города, но большинство не пользовалось подобной привилегией. Те же, кто пользовался... Создавалось впечатление, будто это два совершенно разных мира: город и Университет, со своими правилами и законами в каждом.
Так никого из студентов... Почти никого. Не заинтересовали таинственные и дерзкие похищения и убийства людей. В основном по ночам, но и свет не был помехой для похитителей. А потом юношей и девушек, которым еще жить да жить, ведь, что такое двадцать-двадцать пять лет, находят с разорванным горлом, с маской боли и страха на лицах.
Но разве может подобное произойти с ними — будущими магами, вершителями судеб миллионов. А что происходит со смердами, никого никогда не волновало!
Несколькими часами ранее...
— Магистр Диарини, рад приветствовать вас. Как поездка? — магистр Алехандро почтительно склонился перед архимагом, ругая про себя эльфийских магов, которые не сумели задержать магистра еще хотя бы на недельку на межрасовом совете!
— Удачно, Алехандро. А что здесь у вас? Как прошел набор? — немолодой уже магистр с безразличием глядел на своего помощника.
Впрочем, безразличие было искусственно. Трехсотпятидесятилетний архимаг редко выказывал свои истинные чувства. Глядя на этого человека, сложно было догадаться, что перед вами один из самых влиятельных магов в мире.
Только глаза выдавали магистра Дириани — главу Университета Магии. Но эту почетную должность маг занял не только благодаря им. Скорее помогла паутина интриг, которые магистр плел очень умело и еще более осторожно.
— Все как всегда. Если хотите боле детально ознакомиться с новым потоком, то возьмете бумаги у Дорина.
— Ничего срочного, я надеюсь? — голос архимага был усталым.
— Что вы. Я проверил всех учеников несколько раз. Ничего необычного.
— А, как в целом? Мне показалось, город бурлит.
— Все в порядке. Вам совершенно не о чем волноваться, — Алехандро украдкой вытер выступивший на лбу пот.
Наконец, оставалось только подняться по лестнице на мой десятый этаж. Я быстро пошла вперед. За прошедшие две недели подниматься приходилось десятки раз, так что, трудностей не возникало.
На третьем этаже увидела Фреда. Странно, что я не заметила его раньше! Однокурсник не должен был меня обогнать. Он же позже вышел из кабинета позднее, и зашел в столовую, когда я уже выходила: как же, поклонницы. Ненавижу!
— Фред? Что ты здесь делаешь? — мой голос был полон безразличия, но я все равно была недовольна сбой: это ведь первый раз за все время учебы, когда я первая к нему обратилась. Я ужасно не хочу навязываться!
— Собираюсь к себе. Ты уже забыла, что я здесь живу?
Я пожала плечами и глуповато улыбнулась: "Нет, я ничего не забыла". Но не волнуйся, я пытаюсь, и у меня все получится. Дай мне еще несколько дней.
— Просто хотела узнать, как ты так быстро дошел? — нашла предлог завести разговор я.
Собеседник самоуверенно усмехнулся.
— Ну, я же маг, перенесся.
Я покачала головой: "Застенчивым человеком Фред никогда не был. Но это уже слишком!"
— Ты ведь еще не маг, а такой же ученик, как и все мы. К тому же, магистр Алехандро выжал тебя досуха, — я улыбнулась первый раз за разговор и перевела дух: "Все не так уж и плохо". — Раньше ты не лгал, или это просто я ничего не замечала?
Фред резко схватил меня за руку и подтолкнул к окну, освобождая проход.
— Я никогда не лгу!
— Все лгут!
Мы смотрели друг другу в глаза. Я уже забыла, какого это: пытаться выпытать правду у Фреда. И совершенно не имеет значение, нужна ли она мне. Я просто жажду борьбы, противостояния. Мне нравится чувствовать, как сердце бьется в груди. Единственное, чего я хочу еще...
— Я знаю короткий путь между третьей и четвертой башнею.
— Понятно, — я отвела взгляд и присела на подоконник. — Покажешь его мне как-нибудь?
— Мне кажется, у тебя есть, кому проводить экскурсии: барон Анриан, герцог Джулиан, лорд Фирианисит. Я не прав? — Фред насмешливо улыбнулся.
Я прищурилась: "А кто такой герцог Джулиан?" Что-то не припомню такого. Неужели Фред знает о моих поклонниках больше, чем я сама. Значит, я ему не безразлична. Хотя...
— Это тебя интересует? Насколько я знаю, у тебя тоже много подруг. Жаль, я не припомню всех имен. Наверное, их слишком много. Впрочем, это не мое дело. Ты каждую водил на экскурсию, или они тебя?
Лицо Фреда побелело. Кажется, я немного (самую малость) перегнула палку. Фред наклонился ближе ко мне. Потом резко отвернулся и прислонился к стене с правой стороны. Мы немного помолчали. Я наблюдала за игрой его мускулов. Было такое чувство, что Фред еле сдерживает себя.
А хотела ли я, чтобы он взорвался?
— Не думаю. Я просто хотел узнать...— он помолчал. — Что ты делаешь сегодня вечером?
— А тебе зачем? Впрочем, — я пожала плечами. — Не важно. Собираюсь на вечеринку. Меня Анри пригласил... Барон Анриан, — уточнила со злостью, видя, что Фред не реагирует.
