Фред нахмурился.
— И ты пойдешь?! — у него в голосе прозвучало искреннее удивление.
— А почему бы и нет, музыка, танцы...— я махнула Фреду рукой и пошла к лестнице.
Одна ступенька, вторая... Я мучительно боролась с желанием оглянуться. И все-таки не сдержалась.
Фред смотрел мне вслед. Наши глаза снова встретились. Я вздрогнула. Захотелось вернуться. Ведь нас отделяло всего несколько шагов. Но я не сделаю это. Только не я!
— Пока, — бросила я и побежала вверх по лестнице...
А говорят, время лечит. По мне, стало только хуже. Я покачала головой: я пойду на эту вечеринку, что бы мне не рассказала Лиин. Еще пол часа назад я сомневалась, но не сейчас. Я буду там развлекаться и наслаждаться жизнью, не думая ни чем ином... Ни о ком ином!
— Лиин, как ты? — я заглянула в нашу комнату. — Совершенно обыкновенную, нужно сказать: две кровати, кресло, два стула, стол, в углу шкаф. Маленький коридорчик ведет в уборную. Такую же крошечную. Возле моей кровати окно с подоконником.
Когда остается время, я люблю сидеть на нем и смотреть на прохожих. Я от природы любопытна. Окно выходит на парк: а там может многое произойти. Конечно, свидетели нужны не всегда, но кто будет спрашивать разрешение? Впрочем, я не часто подглядываю. Жить своей собственной жизнью интереснее.
Подруга выглядела здоровой. Но на самом ли деле ее ничего не беспокоит, или мне так только кажется, я сказать не могла. К чему у меня точно нет ни грамма способностей, так это к лекарскому делу. Да и желания тоже, если говорить начистоту!
— Уже все хорошо. Я даже пожалела, что не пошла с тобой на занятия. Что вы сегодня проходили?
Я скривилась.
— Долго рассказывать. Давай я тебе вечером объясню, если получится. А пока... Меня Анри пригласил на вечеринку. Хочу там хорошо выглядеть. Поможешь? — я с надеждой взглянула в добрые глаза соседки.
— Конечно, — Лиин улыбнулась, — а с каких пор тебе нравится Анри?
— А почему бы и нет? — я подмигнула подруге. — Привлекательный человек, интересный собеседник и титул барона, к тому же.
— Титул так важен для тебя? — Лиин подняла брови, — не смеши! К тому же тебе, если не ошибаюсь, еще недавно нравился...
— Лиин! — прервала я собеседницу, — кажется, я просила тебя кое о чем.
— Я имею в виду Фира, — Лиин подмигнула мне, — но кто о ком думает.
Я расхохоталась.
— И все-таки пойду на вечеринку с Анри. Фир то меня не пригласил. А, если бы даже пригласил... Поможешь мне?
— Конечно, я ведь уже сказала, что да...
— Прекрасно выглядишь, а ты не хотела.
— Я не могу, Лиин. Это ведь твое платье.
— Перестань! У меня весь гардероб забит вещами. К тому же, это платье мне длинновато. А тебе в самый раз. Да и ты просила тебя помочь.
— С прической, украшениями, но не с...
— Прекрати! — Лиин сердито топнула ногой. — Кстати, на счет украшений. Подожди секунду. Когда зайдет Анри?
— В восемь.
— Отлично, — Лиин бросила взгляд на большие деревянные часы на стене, — подарок от лорда Бианима — деда Лиин. — У нас еще есть время. Хотя, не поздновато ли вы идете? Сейчас же темнеет рано.
— Нет, все нормально. Я ненадолго. И вообще, прекрати! Ты же мне не мать. Я и то тебя старше!
— Что-то незаметно, — Лиин снова улыбнулась, — сейчас принесу ожерелье.
Я подошла к зеркалу. Иногда мне кажется, что я провожу рядом с ним больше времени, чем в собственной кровати. Лиин была права: платье очень мне шло. Черный с золотом — мои цвета. Я закрыла глаза и представила, как буду танцевать с Анри вечером. Интересно, а что будет кроме танцев? Да, кстати...
— Лиин, а ты ничего не слышала о... балах в замке...э-э... Сада, кажется?
Подруга вздрогнула. На пол полетела ваза с цветами — лилиями. Их мне подарил Фир несколько дней назад.
— Какая я неуклюжая, — Лиин подняла вазу с пола. Та, к счастью, не пострадала. И вновь поставила в нее цветы, — на счет этих балов. Не думаю. А почему ты спрашиваешь?
Я пожала плечами.
— Да, так, мне кто-то рассказывал о них. А ты точно ничего не знаешь? — я не знала, что заставило меня настаивать на своем, и вновь задать вопрос. Особенно, если учесть, что я решила идти с Анри независимо от того, что Лиин мне скажет.
— Нет, конечно, — голос подруги немного дрожал.
Я нахмурилась, не понимая, что с ней. Но тот час забыла о своих подожрениях.
Подруга, наконец, отошла от шкафа и подошла ко мне, держа что-то в руках.
— Это тебе, — девушка развернула меня лицом к зеркалу и повесила на шею колье. Потом сделала несколько шагов назад, восхищаясь делом своих рук.
Я тоже замерла, глядя на свое отражение.
— Надеюсь, это не настоящие камни? — я провела пальцем по колье.
— Элен, — Лиин покачала головой. — Бианимы не носят подделок.
Мои глаза округлились.
— Но, как же?
— Брось! — возражения Лиин прервал стук в дверь. Мы переглянулись. Я осторожно подошла к двери и спросила: "Кто?".
Снаружи послышался голос Анри. Барон решил не дожидаться восьми. Я улыбнулась, бросила последний взгляд в зеркало и посмотрела на Лиин.
— Спасибо за все. До скорого.
Я ослепительно улыбнулась, так и не поглядев на подругу, и открыла дверь.
— Рада тебя видеть, Анри...
Дверь захлопнулась, но голоса все равно попадали в комнату. Смех, просьба поцеловать руку, шутливые советы.
Лиин молча стояла, глядя на дверь. Она не пошевелилась, пока голоса окончательно, не затерялись в глубине коридора. Потом устало опустилась на кресло.
Неужели, Элен обо всем знает? Как это возможно? Но, иначе... Зачем бы она перевела разговор на тот бал? "Элен, Элен... Но, откуда ты могла узнать? Как? Дедушка говорил, что продал замок в Терре — часть ее приданого, для того, что бы заставить всех замолчать, а ее отправил на несколько лет в Зарию. Он тогда сказал: "Ты виновата, тебе и платить!".
Лиин писала тысячи писем, умоляя его разрешить ей вернуться. Ведь о том, что она была там, знали единицы, и прошло так много времени: год, потом еще один и еще несколько лет.
Наконец, лорд Бианим разрешил ей, но поставил условие — учиться в Университете Магии и поступить туда так, что бы другие рода ничего не знали. Лиин согласилась. Пускай у нее магического дара очень мало, пускай из-за этого ей придется заниматься целительством, если и вовсе не стать теоретиком. Но она сможет вернуться домой — в Киринею.
А теперь снова. Жизнь исковеркана из-за одного шага в сторону. Зачем она пошла туда? Почему выбор пал на нее? Бесконечные вопросы, на которые девушка искала ответ уже несколько лет. И не находила. А потом еще один год. Воспоминания заносило песком забвения. А Лиин все чаще и чаще выходила на берег моря, смотрела вдаль — туда, куда она хотела вернуться больше жизни.
Девушка глубоко вздохнула: "Как же быть дальше, если Элен обо всем знает? И чем расплатиться с той, кто в любой момент может отправить тебя на виселицу?"
Я закрыла дверь и посмотрела на Анри.
— Ты, кажется, говорил, что вечеринка в восемь. Но еще так много времени... — недоговоренность всегда нравилась мне. Конечно, только в том случае, если ее использую я.
— Не волнуйся, я знаю, чем тебя занять, — барон притянул мою руку к своим губам и поцеловал ее. Впрочем, одним поцелуем, он, как обычно, не ограничился, с ладони плавно перешел на запястье, локоть...
Я с улыбкой вырвала руку.
— И чем же? Я не люблю сюрпризы.
— Увидишь. Этот тебе понравится!
"Надо же, а лично я в этом сильно сомневаюсь! — я шла следом за Анри, стараясь не выдать своих чувств и спрашивая себя, — если это так, зачем я иду с ним?"
Не могу понять. Впрочем... могу!
— Магистр Алехандро, надеюсь, вы поговорили с магистром Диарини?
— Я счел необходимым повременить с подобными донесениями. Послезавтра он снова уезжает. Зарийцы ведь в прошлый раз выказали ВАМ акт недоверия. И теперь магистр вынужден выполнять ВАШУ работу, — Алехандро попытался побольнее уколоть Дорина, чтобы заставить молодого, не по годам навязчивого, магистра забыть суть дела.
— Я знаю, — но Дорин не дал себя провести. — А еще я знаю о семи убийствах в городе.
— Помниться, мы говорили о шести, — магистр Алехандро нахмурил брови.
— Уже семи. Сегодня утром нашли дочь Дионского купца — Мариситу. Те же признаки: все тело в порезах, синяках, ссадинах, сильно изуродовано лицо, большая потеря крови.
— Не думаю, что еще одно происшествие существенно меняет дело.
— Существенно не меняет дела, говорите! — в перепалку вступил еще один голос.
Магистры резко повернули головы, надеясь, что знакомый голос им только почудился. Но, увы!
— И вы, Алехандро, говорите, что все в порядке?! — голос магистра Дириани окончательно потерял свою мягкость. — О чем еще вы забыли умолчать?
— Ни о чем! — магистр Дорин первым пришел в себя. Он слишком хорошо помнил, как бесконечно оправдывался перед главой Университета за свои шалости и прогулы во время учебы.
Дорин не раз видел своего нынешнего непосредственного начальника в бешенстве. При чем, в те годы, расстояние между ними было гораздо глубже и талантливого юношу часто лишали даже права голоса, превращая разговор в выслушивание упреков. К тому же сейчас магистр был рад, что архимаг узнал правду. Жаль, конечно, выказывать свою неспособность, но, по крайней мере, люди не пострадают.
— Идемте ко мне в кабинет, — архимаг развернулся и быстро направился к себе, не сомневаясь, что магистры последуют за ним.
— Я считаю, все не так плохо, — зайдя в кабинет, магистр Алехандро перехватил инициативу в свои руки.
Между ним и Дорином уже давно существовало некое соперничество. По магическому потенциалу Дорин превосходил Алехандро. Но последний считался более опытным. Как, никак шестьдесят восемь и двадцать шесть лет.
Именно магистр Алехандро официально заменял главу Университета, когда тот отсутствовал. Но эту должность он получил благодаря связям своего рода, члены которого не хотели оставаться без важного козыря. А не из-за своих, довольно посредственных, надо заметить, способностей.
В последнее время все больше власти и полномочий переходило в руки магистра Дорина. Он быстрее реагировал на нестандартные ситуации, всегда находил выход, не прося о помощи. Пока он заменял Дириани неофициально, но, кто знает, что будет дальше.
— Вы уверены? — архимаг удивленно приподнял брови.
— Нашим ученикам ничего не угрожает. Если говорить о населении города, то я собирался отозвать некоторых старшекурсников с практики и направить их в помощь к стражникам. Будут патрулировать город. Не магистрам же этим заниматься! У студентов ведь еще две недели до занятий. Они как раз успеют.
— Почему вы не сделали этого до сих пор? Или шесть убийств для вас ничего не значат?! Кстати, почему вы так уверены, что ученикам ничего не угрожает?
— Простите магистр. Я сделал несколько шагов, что бы обезопасить их — показал первокурсникам основные методы защиты. Это воздушные щиты.
— И у многих получилось? — Дорин не сдержал саркастическую улыбку.
— Хватит! — магистр Дириани властно поднял руку, — пропуск в город открыт?
— Конечно! Ведь иначе они напишут письма домой. Все может дойти до короля. Монарх даже может подумать, что мы не владеем ситуацией. А этого...
Архимаг прервал магистра:
— Закройте!
— Но...
— Дорин, закройте выход.
Молодой магистр кивнул архимагу и покинул кабинет.
— Алехандро, вы обследовали раны людей?
— Я полагаю...
— Мне не нужны ваши предположения! Через час рапорт должен быть у меня на столе!
— Как это вы нас не пропускаете?! Да вы знаете, кто я?! — Джулин кипела от ярости. Приближалось время вечеринки. Она всегда проводилась в городе в небольшом доме, принадлежавшем роду Джулин.
До сегодняшнего дня у охранника возле ворот не возникало ни единого вопроса. Только сейчас что-то изменилось.
Очень не вовремя!
В последний момент в вечеринке решил поучаствовать еще один участник. А ведь по началу графиня была настроена на отрицательный ответ на свое приглашение. Но Фред сам нашел ее и уговорил принять его.
Джулин предвкушала, как танцы и невинные поцелуи перейдут в более... мгм... интересные развлечения. Крепких напитков: вина и более... предостаточно. Да и без этого... Скоро в ее свите появится настоящий маг. Все шло по плану. Даже с Анри все получилось идеально. Друг просто хотел переспать с этой Элен. Вот и пригласил ее к ним.
Со своей стороны Джулин не хотела видеть девушку среди своих друзей. Конкурентки были графине ни к чему. Так что, согласно плану Элен до места встречи не дойдет. Этого хотела Джулин. Ей удалось перетянуть на свою сторону Анри. А мнение самой Элен никого не волновало.
В общем, все было прекрасно до того, как их отказались выпускать в город!
Мы с Анри медленно двигались по одной из аллей парка. Темнело сейчас довольно рано. Последний летний месяц подходил к концу. Но было все еще тепло. Тем не менее, Анри обнимал меня за талию, прижимался щекой к моей щеке.
Мы шли все медленней и медленней. Я даже начала опасаться, что мы опоздаем на вечеринку. Но решила никуда не спешить. Самые важные гости ведь всегда опаздывают!
В тени высокого дерева мы остановились
— Ты обещал сделать мне сюрприз, помнишь? — я подмигнула Анри и улыбнулась.
— Помню, — Анри притянул меня к себе еще ближе и начал целовать.
"Хороший сюрприз, однако" — промелькнуло у меня в голове. Но остановить спутника я даже не подумала. Одним поцелуем меньше, одним больше — какая разница. К тому же, я ведь хотела забыть...
Анри еще крепче меня обнял. Я оказалась зажата в тиски.
Как бы я хотела, чтобы сейчас рядом со мной был вовсе не Анри. Мечты, бесполезные мечты. Но такова жизнь!
Внезапно руки Анри проникли сквозь шнуровку на спине к голому телу. Губы коснулись шеи, потянулись к груди. Темп все нарастал. Барон не собирался останавливаться. А я была в нерешительности. И так и стояла, заставляя Анри делать все самому. Но и не препятствуя ему.
Дышать стало свободней. Холодный ветерок достиг, неприкрытой одеждой, кожи на моей спине. Пальцы Анри расстегнули еще один крючок на платье.
Его теплые руки на моем теле, и холодный ветер, что заставлял еще сильнее прижиматься к барону. В теле должен был появляться жар, но ничего не происходило.
Я открыла глаза, увидела обыкновенную аллею где-то в самой середине парка, почувствовала шершавость дерева позади.
Зачем я это делаю? Что за глупость?
Я оттолкнула от себя Анри
— Что вы себе позволяете? — от волнения я перешла на "вы".
— Не хочешь унять свой характер? — Анри высокомерно поджал губы. Еще бы, кто я такая в сравнении с этим человеком — одним из самых богатых в Кирине. — Ты ведь согласилась. Так что... — Анри сделал еще один шаг в мою сторону, предоставляя мне возможность додумать все самой.
— Мне кажется, ты меня неправильно понял!
— Нет, это ты неправильно меня поняла! — Анри схватил мою руку и до боли сжал ее.
Я застонала. Потом резко наступила Анри на ногу и быстро, пока он снова не схватил пеня, провела ногтями по его руке, царапая ее.
