— Дрянь! — прошипел Анри, разжимая мои пальцы.
Я не стала отвечать и попросту бросилась бежать, не разбирая дороги. То и дело попадались освещенные аллеи. Но я пыталась их избегать. Мне не хотелось никогда видеть. Просто побыть в одиночестве.
— Ну, что ж, раз ничего не вышло, я пойду, — мужчина пожал плечами.
— Фред, подожди, — Джулин подошла к, собирающемуся уходить, парню, — сейчас мы что-то придумаем.
— Вот в следующий раз, когда вы действительно что-нибудь придумаете, я присоединюсь к вам. А пока у меня другие планы, — Фред поцеловал Джулин руку и пошел в сторону башен.
Джулин повернулась к остальным однокурсникам. Ее, на миг потухшие, глаза вновь загорелись.
— Кажется, у меня появилась идея...
Фред быстро двигался к жилой башни. Хорошо провести время, на его взгляд, можно было где угодно, кроме как в обществе Джулин. Если бы Фред захотел, он бы каждый день наслаждался бы жизнью в ее обществе, или в обществе другой подобной красотки. Меняя девушек, как перчатки и забывая, как кого зовут на следующий же день.
В принципе, парень так и поступал. Фред хмыкнул и ускорил шаг. Нужно было все-таки зайти к Элен: убедиться, что все в порядке.
Странно, что он не видел ее на встрече. Наверное, Лиин все-таки просветила ее по поводу того, что обычно происходит на вечеринках, устраиваемых Джулин, помимо музыки и танцев...
В замке у маркиза Саада собиралось представители высшего общества центральной Киринеи. Бывали гости с других провинций. Несколько раз наведывались бароны с Зарии. Все эти люди не обременяли себя правилами приличий, но, скорее, дали бы убить себя, чем выдали бы тайны других.
Все начиналось с бала, прогулки по саду. А потом гости парами, или небольшими группками по-трое-четверо устраивали состязания, разнообразные игры, смотрели необычные постановки после которых уединялись в роскошных спальнях. Это было на поверхности. Все знали, каким эротическим приключением должно закончиться каждое посещение бала. И стремились к этому. Но большинство людей так и не узнало, что те забавы, в которых они принимали участие, только верхушка ...
— Папа, папа, я хочу домой! — маленькая девятилетняя девочка дергала за руку немолодого мужчину. Но он не обращал на нее не малейшего внимания. Все свое внимание лорд сосредоточил на сцене, где знойная цыганка избавлялась от последних предметов своего туалета.
Мужчина не в первый раз гостил у Саада. Но каждый раз тут происходило что-то новое. А соответственно интерес от балов не ослабевал. Единственное, что мешало — присутствие маленькой дочери. Но ее нельзя было сегодня оставить в его замке. Бросать же здесь, в одной из комнат, было чревато последствиями. Хотя... Снова раздалось нытье Лиин. Лорд поморщился.
— Подожди немного. Мы скоро пойдем. Я сейчас освобожусь. А пока посиди вон там, — мужчина подтолкнул дочь к дивану в углу, обещая себе, что не потеряет ее из виду.
— Ты кто? — девочка уже давно не видела отца даже начала медленно засыпать, когда к ней подошел красивый парень со светлыми волосами лет пятнадцати.
Ребенку он показался очень взрослым и таким красивым.
— Лиин, — тихо прошептала она.
— Что ты тут делаешь? — задал новый вопрос мальчик.
Девочка ничего не ответила, растеряно посмотрев на юношу.
— Пойдем со мной.
Лиин доверчиво подала ручонку этому человеку с таким мягким голосом. Он был так не похож на грубый бас ее отца. Особенно на тот, каким он был здесь после выпитых стаканов. Они медленно шли длинным коридором, потом начали спускаться по лестнице. Арка, переход, новый коридор, многочисленные двери — Лиин окончательно растерялась и запуталась. Но ведь она не одна!
Наконец они зашли в какую-то комнатушку.
— Смотрите, кого я привел...
Лиин резко открыла глаза. По ее лбу и вискам каплями стекал пот. Девушка тяжело задышала. Потом вновь закрыла глаза. С глаз потекли слезы. Кошмар снова вернулся. А ведь ей казалось, что он в прошлом. Ведь с той жуткой ночи многое изменилось, многое ушло из ее жизни. Семь долгих лет.
Сегодня все вновь повторилось. Это Элен напомнила обо всем. Если бы не она... В дверь постучали. Лиин бросила взгляд на часы: "Кто это так поздно?" Но часы показали всего-то начало девятого. Девушка просто ненадолго задремала в кресле.
— Фред? — Лиин открыла дверь, забыв спросить, кто там, и увидела однокурсника. — Что случилось?
— Хотел узнать, вернулась ли Элен с вечеринки?
Лиин нахмурилась, снова бросила взгляд на часы: не ошиблась ли она в прошлый раз со временем.
— Но еще очень рано. Вечеринка начинается только в восемь.
— Нет, ее вообще отменили, — отмахнулся от ее слов Фред. — Когда Элен ушла?
— Где-то час назад зашел Анри, — проговорила Лиин, задумчиво прищурившись.
Собеседник буркнул что-то вроде: "Где ее Джахал носит?". Потом проговорил более внятно:
— Ладно, до завтра.
Наконец, я оказалась в полной темноте. Можно было остановиться и отдышаться. А заодно подумать, с чего Анри решил, что я согласилась на подобное продолжение нашего романа. Романа...
Смешно! Глупо! Теперь придется... Я резко сжала зубы и взмахнула волосами: "Ничего не придется!". Жизнь сама все объяснит, разложит по полочкам. Я ведь для Анри такое же развлечение, как и он для меня. Только он может себе позволить себе большего, а я нет. Если бы я помнила, кто я... просто Элен. Надо же было девушкам смолчать, когда мы были в плену! Почему я не очнулась на несколько часов раньше?!
Ну, и вопрос! Хорошо хоть я вообще в живых осталась!
Сбоку до меня донеслись чьи-то голоса. Я осмотрела себя с головы до ног: подол немного истрепался, а так все нормально. Можно было появиться в каком-никаком обществе. Я стала подходить ближе.
— Джахал, где она?!
— Анри, брось. Зачем тебе вообще эта девчонка? Что ты в ней нашел?
— До сегодняшнего дня она была доступна. И еще не надоела мне, как Джулин, или Вельса.
— Ну, и ладно, забудь о ней. Если хочешь знать, у нас сегодня тоже все оборвалось.
— Забыть?! А как же моя репутация?! Я должен ее найти!
Я начала медленно отступать назад. Анри с Ристом не те люди, которых я хочу сейчас видеть. Да и не только сейчас. Меня всю колотило: "Я даже не предполагала, что произвожу впечатление дешевки!".
Не сознавая до конца, что делаю, я ударила кулаком о дерево, стараясь выместить на нем весь свой гнев. Затем снова бросилась бежать.
— Тихо! Я что-то слышал, — послышалось позади меня. А потом раздались чужие шаги. Меня преследовали.
Я ускорила темп, надеясь, что нигде не споткнусь. Пока что мне везло. Но везение не бывает постоянным. Как и все хорошее... К сожалению!
Впереди показалась стена. Я в растерянности остановилась. Потом медленно начала медленно двигаться вдоль нее. В какой-то момент она просто окончилась. Я стояла напротив набольшего проема. Он был явно магического происхождения. Не задумываясь (порой я действительно сначала делаю, а затем думаю), прошла через него.
Неужто... Так и есть — Риан! Я вышла в город, минуя ворота.
Я медленно шла пустынными улицами, пытаясь наугад выбрать нужную дорогу. Но я гуляла Рианом только дважды.
Так что, совершенно не знала город. Поэтому отыскать путь в Университет было довольно проблематично (скорее, вовсе — невозможно!). Конечно, можно было подождать возле проема. А через несколько часов вернуться им же обратно. Но поначалу, я испугалась, что раз я его нашла, то найдут и другие. А потом окончательно заблудилась. Сейчас мне не удавалось определить, даже с какой стороны я пришла.
Внезапно послышался чей-то отчаянный крик. Я вздрогнула от неожиданности и бросилась на помощь. В памяти всплывал щит, которому нас сегодня учили. Я начала вытягивать силы для его создания, не зная, что ждет меня дальше. С силой проблем не возникло, но поиски источника крика прошли менее успешно. Звуки уже прекратились, а я продолжала искать: один дворик, второй...
В очередном переулке мне повезло (скорее — не повезло, да и не только мне!). На мостовой лежала девушка. Я бросилась к ней. Потерпевшая выглядела ужасно: вся в крови, грудная клетка разворошена. Лицо вообще рассмотреть не удалось. Только волосы — огненно рыжие.
Я поспешно отвернулась, стараясь навечно вычеркнуть из памяти увиденную картину. Ничем помочь несчастной я не могла. Девушка была мертва. С такими ранами не выживают!
Внезапно рядом раздались чужие голоса. Я вздрогнула и, не оглядываясь, побежала вперед. В голове звучало только одно: "Только бы меня не заметили рядом с телом!".
На очередном повороте я наткнулась на кого-то. Хотела броситься дальше, не обращая на человека внимания. Но мою руку перехватили. Я резко подняла глаза и увидела лицо молодого парня моего возраста. Высокий, довольно мускулистый, густые бакенбарды на лице — это все, что я успела заметить. Но все равно его лицо показалось мне знакомым. Я только не могла припомнить, откуда я его знаю?
— Элен, кажется? — парень прищурил глаза.
— Да, а вы? — я все еще тяжело дышала и не могла полностью прийти в себя.
— Ваш однокурсник Пирсон. Я с третьей группы. Давай на "ты"?
— Да-да. Мой однокурсник, — с моих глаз полились слезы. — Там, там... — я затряслась от пережитого кошмара. Перед глазами снова возникла страшная картина. Меня лихорадило.
Пирсон тряхнул меня. Затем, видя, что это не помогает, нежно провел ладонью по лицу, прижал к себе.
— Что случилось? — спросил очень нежно.
— Ничего, — я покачала головой и еще раз вздохнула. — Я заблудилась. Проведешь меня до Университета?
— Да, конечно, — Пирсон улыбнулся искренней улыбкой.
Я смотрела только на нее.
— Спасибо...
Мы медленно шли к Университету. Видя, что меня колотит, Пирсон отдал мне свою куртку. И сейчас остался в одной рубашке. Сквозь ее ворот просматривалось мускулистое тело. Мне хотелось быть ближе к нему. Если бы здесь был Анри... Впрочем... Хорошо, что его нет!
На арке возле входа нас встретил охранник
— Как вы попали в город? Выход за границы Университета запрещен.
Я округлила глаза: "Как же так?" Нам ведь еще в первый день говорили, что вход (как и выход) свободный.
— Когда мы выходили, то не слышали ни о чем подобном.
Охранник буравил нас взглядом несколько минут. Затем посторонился, пропуская.
— Входите.
— Тебе в жилую башню? — Пирсон замедлил шаг, как только мы отошли от ворот настолько, чтобы охранник нас не услышал.
— Да, — меня хватило только на шепот: страшная картина все еще стояла перед глазами. Я еще крепче прижалась к Пирсону и даже закрыла глаза. Однокурсник воспринял мой прием с воодушевлением.
— Не возражаешь, если я проведу тебя к ней?
— Буду рада.
Мы стояли возле башни, готовясь расстаться.
— Завтра встретимся?
— Конечно. Спасибо за все.
— Не преувеличивай, я ничего такого не сделал, — Пирсон махнул рукой и легко поцеловал меня в губы. — На прощание, — объяснил через минуту.
— Я не против, — я улыбнулась. — Еще раз спасибо.
Фред и не представлял, что будет так сильно волноваться за Элен. Оговориться словами: "Сама виновата!" не получалось.
И почему он сам не рассказал Элен о вечеринках?! Понадеялся с одной стороны на Лиин. С другой — хотел сам присутствовать рядом. Потому и принял приглашение Джулин. А теперь переживает, что с ней. А зная Элен...
За время путешествия в Риан Фред неплохо изучил повадки спутницы. Элен любила кокетничать, призывно улыбаться, целоваться. Но не более. А еще у Элен была гордость, умение добиваться своей цели... Кто же она на самом деле? Ответ на этот вопрос Фред так и не смог найти. Но сейчас стало не до него.
Беготня по парку, бесконечное обращение к магии в надежде отыскать девушку. Но что-то мешало, глушило способности. Получалась какая-то бессмыслица. Приблизительно через полчаса Фред решил еще раз зайти к девушкам в комнату. Но на этот раз ему даже никто не ответил. Элен, судя по всему, еще не возвращалась. Да и Лиин куда-то запропастилась. Будто бы другого времени для прогулки не нашлось!
Около одиннадцати Фред наконец-то заметил Элен. Она стояла внизу возле башни и целовалась с кем-то. В сердце проснулась злость. Парень расхохотался — отличный стимул, чтобы ее забыть. Первый шаг был сделан еще в день поступления — показательный поцелуй. Тогда ему показалось, что, если он слишком сильно увлечется, то, как и в прошлый раз окажется в полной зависимости от объекта своей страсти. К тому же, он ведь обещал себе только короткие романы. А с Элен не получилось бы. Да и потом ее было бы сложно забыть. Было бы... Ее и так сложно забыть. Это Фред почувствовал на собственной шкуре.
Чего ж достиг будущий маг? Элен стала его избегать, переключать свое внимание на других. А он все равно не смог ее забыть, затевал шуточные разговоры с девушкой, не терял надолго из виду.
А теперь мнимая маркиза еще и отомстила!
Глава 14
В комнате Лиин не оказалось. Я удивилась, но ничего предпринимать не стала. В последнее время девушка часто выходила погулять, иногда даже наведывалась в город. В основном по вечерам. Она говорила, что ей нужно о чем-то подумать в одиночестве, и я не хотела ей мешать. У каждого в жизни бывают моменты, когда... Мне только было интересно, в кого она влюбилась?
А сейчас я даже обрадовалась, что не придется ничего рассказывать соседке. Я слишком устала и для того, чтобы говорить правду, и для того, чтобы лгать!
Спасибо Пирсону, что довел меня до Университета. Если бы я была сама, то так и бродила бы улицами города наподобие призрака.
Утро встретило меня прохладой и мелким дождем. Лиин вернулась, когда я спала, но ее все еще что-то беспокоило. Более того, подруга выглядела гораздо хуже, чем вчера: вздрагивала от малейшего звука, то и дело уходила в себя. Судя по всему, болезнь, съедавшая ее в последние дни, еще не отступила. О платье, которое было на мне вчера, она не сказала ни слова, хотя пятна на подоле заметила.
Надеюсь, это была не кровь!
Девушка просто бросила на меня странный взгляд. От него веяло холодом.
— Лиин, что случилось?
— Ничего, — глаза у девушки забегали. — Я снова чувствую себя не очень хорошо. Ты иди.
— Ладно. Встретимся после пар, — я взялась за ручку двери, но так и не открыла ее. — Может, обратишься к магистрам за помощью? А вдруг ты серьезно больна?
— Нет, не нужно, — голос Лиин снова дрожал. В ее глазах застыла паника.
Я в нерешительности покачала головой. Потом все-таки вышла с комнаты и побежала вниз по лестнице, раздумывая о том, что могло случиться с подругой.
Дождь закончился, и было по-осеннему свежо. Но порадоваться отсутствию жары не удалось. Мимо меня проходили люди со странным выражением лица. Нигде не было слышно смеха, веселых голосов. На лицах окружающих были написаны страх и боль. Я переводила взгляд с преподавателей на студентов. Что-то определенно произошло!
Внезапно я замерла. Неужели дело в той девушке, тело которое я видела в городе... или произошло что-то еще? Я ускорила шаг и теперь почти бежала. Надеюсь, магистр Дорин объяснит на паре, что произошло.
