На очередное экстренное заседание собралось уже четверо советников. Для того, чтобы горячие турианские головы не наломали дров после произошедших событий, Спаратус пошёл на беспрецедентные меры закручивания гаек. Пара колоний, которые после появления чельовексов и гибели восьми из пятидесяти одного флотов Иерархии, захотели объявить о своей независимости, испытали резкий политический кризис.
Навсегда останется тайной, сколько денег из бюджета Иерархии осело на счетах Серого Посредника. Ханарам пришлось дать место в Совете Цитадели в обмен на их флотилии и армию дреллов. Пришлось надавить на Протекторат Вол, чтобы осадить реакционеров. Флотилии Республик Азари перекрыли роковое 314 реле. Саларианская ГОР работала на износ. Для предотвращения кризиса пришлось попросить у Судов Элкоров парочку роевых дрон-эскадр. Элвери, ирадан, доронни, батары, брениры и науда выслали своих разведчиков, ожидающих развязки событий. Даже изгои галактики: кроганы, кварианцы, воркча и геты вылезли из своих нор, ибо их представители потянулись в эту область космоса.
Спаратус, Виктус, Федориан и Вакариан отдавали себе отчёт в том, что воевать с таким противником Иерархия себе позволить никак не может. В галактике и так много опасностей. Та же Гегемония не упускает возможности пограбить под видом пиратов любую второстепенную планету. Ввязываться в войну по горячей голове — это же чистое безумие. В который раз Спаратус поймал себя на мысли о том, что в последнее время пропаганда в Иерархии повернула общество турианцев не в ту сторону. Большая часть молодёжи словно лом проглотила в патриотическом припадке.
— Я с ужасом гадаю, что ещё успел наворотить этот старый мудак примарх за моей спиной. Где те турианцы, которые громили своим мастерством кроганов? Тупые, уставные солдафоны!
— Карий, успокойся. Если нас не убили без разбору, значит найдём способ отбрехатся.
— Юстина, мне почему-то кажется, что простыми репарациями мы не обойдёмся. Чельовексы слишком сильны, чтобы мы могли на них давить. Таким не предложишь стандартный набор новичков.
— Зависит от того, что им нужно. Фортран, что вы можете нам сказать по новичкам? Ваши отряды уже нашли их родной мир?
Саларианец изобразил непритворную грусть, что для азари, турианца и ханара было немного непривычно. Жабы никогда не проявляли резкости эмоций, предпочитая рациональный подход.
— Найти оказалось не трудно, но нам дали понять, что обо всех наших перемещениях им известно. Наших разведчиков умело ведут их летучие патрули, разрешая собирать информацию. Гражданский сектор связи полностью доступен для изучения, потому что военные и правительственные системы связи полностью за пределами наших приборов.
Ханар заухал своим переводчиком, услышав последние слова.
— Советник заинтригован вашими словами. Святое Первенство знает о том, что протеане умели общаться с помощью квантовых передатчиков. Советник полагает речь идёт о подобном.
Саларианец отмахнулся от коллег с особенно огорчённым видом, как будто ему в любимую пробирку плюнули и целое научное исследование спустили в унитаз.
— Вы не понимаете, как раз данные о возможностях высоких технологий людей имеются в открытом доступе, но именно это и пугает. Мы не понимаем и половины того, о чём идёт речь. Такое чувство, что Альянс Систем, зная о нашей слежке, издевается над нами, подсовывая оперативникам свою мифологию. Маги, драконы, фентезийные расы, древние боги — протеане надо полагать.
Советник ханаров Тиросилакс положил своё первое левое щупальце Фортрану на руку, жаля порцией успокоительных веществ.
— Советник полагает, что советнику саларианцу лучше успокоится.
— Вы правы, я устал и не спал долгое время, пытаясь предотвратить кризис. Дайте мне пару минут, собраться с мыслями.
— Никто вас не торопит, Фортран, но хотелось бы большей конкретики.
Юстина Тевос сама просматривала данные, собранные азарийской разведкой. Не им тягаться с остальными в военной сфере, но дипломатия и биотика у них во всём Пространстве Цитадели были на первом месте. Это только кажется, что каждый участник Пространства Цитадели самостоятельное государство. Азари тот цемент, что связывает противоречивые культуры в единое целое. Иерархия — военная сила, волусы держат в своих руках финансы, саларианцы отдают себя естественным наукам и разведке, мазри — лучшие компьютерщики во всей галактике, не считая квариан. Но кто будет всерьёз рассматривать этих изгоев? Ралой и дреллы — лучших видов заточенных под искусство и охрану не найти. Батары, элвери, ирадан, доронни, элкоры, брениры и науда все свои дела, осуществляют с оглядкой на Совет Цитадели.
— Как опытный дипломат могу сразу сказать, что с этими чельовекс будет много проблем. И источник этого хаоса нельзя будет убрать одним махом.
— Будет весьма неразумно использовать стандартную политику Совета против новичков. Этот полагает, что надо изучить чельовекс, чтобы лучше узнать их. Проблему легче решить, если направить своих собеседников в иную сторону.
Тут саларианец жестом показал, что готов. Молчащий в ожидании Спаратус дёрнулся, словно очнувшись от глубоких мыслей. Между тем Фортран выпил воды и активировал свой омнитул, передавая остальным часть данных.
— Самоназвание новичков — люди. Но помимо них, есть несколько видов магиков: вейлы, гоблины, кентавры, оборотни и вампиры. Нашли упоминания о неких эльфах, но те служат только магам. Собственно по уровню владения биотическими способностями их общество подразделяется на маглов, сквибов и магов. Маглы не имеют каких-либо способностей, но сильны своими физическими возможностями. Сквибами называют тех, кого в нашем понимании можно назвать биотиками. И наконец мы переходим к магам. Это высшая каста в их цивилизации. Являются супербиотиками и способны влиять на разум других. В целом самые живучие, опасные и трудные противники. Срок их жизни сопоставим с азари и кроганами, сквибы живут в среднем вдвое меньше, маглы — в три-четыре раза меньше магов. Интересный аспект их размножения — уровень способностей напрямую связан со скоростью воспроизводства. Маги редко способны зачать близнецов, сквибы рождают исключительно близнецов, а маглы могут размножаться строго короткий период жизни, но каждый раз рождают по три ребёнка, необязательно одного пола. За численностью популяции установлен строгий контроль. Не смотря на это скорость воспроизводства людей и магиков довольно высока. Они ищут новые колонии, и будьте готовы к тому, что делать они это будут обстоятельно.
— Похоже на ситуацию с кроганами...
Саларианец решительно перебил азари, что учитывая степень опасности сего действия, говорило о многом.
— Ни в коей мере, Тевос. Альянс Систем занимает новую нишу, только когда наполняет уже имеющиеся. В среднем за пятьсот лет они способны создать ещё пять таких же колоний, как их родной мир Терра и десяток таких же небольших колоний, как и Шаньси.
Слова были услышаны и взвешены на перспективу. Выходит слишком хорошо, чтобы быть ещё и гладко.
— А что там с представителем этого... Альянса Систем? Какие данные по нему есть?
Саларианец постарался втянуть голову в плечи.
— Данные есть. И если хотя бы половина из них является правдой, то нас ждёт кошмар. Этого не обманешь. С ним надо работать максимально честно, или не работать совсем. А поскольку второй вариант даже не рассматривается, короче вам, коллеги, лучше самим ознакомиться с открытыми данными на этого... этого чельовекса. Хотя я бы поостерёгся подобного уровня существо ставить в один ряд с остальными представителями Альянса Систем.
У всех советников пиликнули омнитулы, получая досье на загадочную личность. Получив данные советники погрузились в чтение, сверяя имеющуюся информацию с донесениями собственных разведок. И картина выходила не очень. Точнее с входит было как раз замечательно, а вот с выходит — не очень, ибо досье Магистра содержало такое, что переворачивало привычную картину мира. Саларианец с флегматичным видом обречённого пересылал коллегам досье за досье: про Неназываемого, про Лорда Судеб, про краткую историю, про Кризис Неназываемого. Особенно сильно советники были шокированы после просмотра данных про Катастрофу в Сахаре, когда в результате грандиозной битвы между архимагами Терры и Неназываемым было уничтожено протеанское хранилище эзерия — нулевого элемента. Именно после неё произошлёл перелом в развитии цивилизации людей и магиков.
— Лазурь всех Богинь, что я только что прочитала? Матриархи от зависти умрут. Взорвать протеанское хранилище нулёвого элемента и умудриться выжить!
— Кто-нибудь, одолжите мне мозг, мой собственный только что меня покинул. Это конечно краткое описание, но я не верю, что битва между биотиками смогла привести к таким последствиям. Я может и солдат, но это же чудовищно! Всю планету накрыл шлейф нулёвки! Я удивлён, что они не все стали магами.
— Этот рад, что есть кто-то, кто разделяет его веру в деяния Вдохновителей. Но Святое Первенство должно получить доклад о подобном событии. Возможно ханарам следует заново изучить собственные архивы. Советник считает, что остальным следует поискать на их главных планетах подобные хранилища.
Советники согласно закивали своему ханарскому коллеге. Мысли о подобных хранилищах посетили их мечты и прочно там проросли.
В день переговоров между Пространством Цитадели и Альянсом Систем.
Ретранслятор, ведущий в людской уголок космоса рядом с Цитаделью заработал с бешеной скоростью, выплюнув в обычное пространство гигантский корабль необычной формы. Этот монстр кораблестроения превосходил по показателям азарийский супердредноут "Путь Предназначения".
— Богиня, какой же он огромный!
Адмирал Лиданья, возглавляющая флот защиты Цитадели поражённо замерла на мостике азарийского супердредноута, рассматривая оппонента.
— Говорит супердредноут Альянса Систем "Пенумбра Апекс", пришлите коридор для дипломатического челнока.
— Говорит супердредноут "Путь Предназначения", вашему челноку предоставлен дипломатический коридор, следуйте переданным данным.
Супердредноут Альянса выпустил из своих недр небольшой челнок, который направился к Цитадели. Пришлось ещё провести ряд сеансов связи, чтобы представитель Альянса Систем смог приземлиться на своём челноке на площадку для дипломатов в кольце президиума. Отсюда до Башни Цитадели был буквально один переход на лифте и пост СБЦ. Естественно, что площадку перед входом в башню ограждал ещё один пост СБЦ, но всё же меры безопасности, учитывая турианские настроения были приняты драконовские.
POV Магистр.
Прибытие на Цитадель состоялось в штатном режиме. По его инициативе Высший Совет Альянса Систем выделил для этой цели самый старый корабль — найденный в скоплении Простор Исхода протеанский супердредноут.
Прибыв на челноке Ордена Феникса класса "Метла", он не мог не поиздеваться над шпионами врага, поэтому, едва только Магистр выбрался из аппарата и отошёл от него на три метра, как активировал противоугонное поле. Учитывая техно-магическую начинку земных кораблей, биться в попытках добыть данные о технологиях Альянса Систем агенты Цитадели будут до морковкиного заговенья.
— Мерлиновы яйца! Это блядь что такое? Поверить не могу. Цитадель говорите?! Простите за нескромный вопрос, а для кого?! Что-то я не горю желанием иметь такую сущность во врагах.
Громовой монолог Магистра происходил перед постом СБЦ в Башню. Толпа зевак находилась в десяти метрах за плотным ограждением местных авроров. Но внимание Магистра от толпы было отвлечено вспышкой слева. Резко сместившись с направления возможной атаки, Магистр увидел перед собой голограмму какого-то интерфейса для туристов.
— Станция Цитадель была построена протеанами более 50 000 лет назад. Ныне Цитадель является столицей сообщества разумных видов, называемого Пространством Цитадели.
Подойдя поближе к стойке, излучающей образ типа азари, мужчина внимательно осмотрел окружающую обстановку. Уже все откровенно пялились на его интерес к туристической штуке. Даже сопровождающий его медуз, несущий откровенную религиозную пропаганду споткнулся на полуслове и замолк, ожидая реакции человека.
— Ты кто, чудо инженерной безграмотности?
Робот повращался образом, увидел человека и начал представление.
— Добро пожаловать на станцию Цитадель. Я — Авина, виртуальный туристический интеллект этой станции. Готова ответить на ваши вопросы.
— Внеси поправку в базы данных, эта станция построена не протеанами. Как профессионал, я могу с уверенностью утверждать, что это место намного древнее.
— Простите, это не входит в мои функции. Желаете составить заявку на уточнение баз данных. Ещё раз простите, виртуальный интеллект ограничен в своих действиях.
Магистр поверить не мог своим ушам. Активировав артефакт связи он громко и на весь Президиум спросил.
— Внучка, какого хрена! Я же просил к моему прибытию разведать обстановку? И что я получаю по прибытию сюда? Станция переполнена маной смерти, так что у меня чуть ли не из ушей капает, а местная система тупит безбожно! Что значит ты не успела? А кто будет успевать? Ещё пару минут? Хорошо, я подожду.
Подойдя к бортику площадки, у которого располагался терминал Авины, Магистр погрузился в созерцание. Перед ним открывалась пасторальная картина благополучия, которая никак не вязалась с его собственными ощущениями.
— Слишком красивая картинка получается.
— Человеку что-то не нравится? Может его сопровождающий узнать, что вызвало раздражение человека.
Магистр чуть не хлопнул себя по лицу. Манера речи собеседника вызывала давно погасшие чувства, которые он помнил, когда люди боялись произносить имя Лорда Судеб. Ему жутко не нравится этот страх большей части населения. Лорда Судеб, Неназываемого и его собственное имя никто не рискует произносить даже шёпотом.
— Слишком красивая картинка, которая не вяжется с сутью этой станции. Мои инстинкты просто вопят о том, что мы вломились в чужое логово, принадлежащее жуткому хищнику. Не хотел бы я столкнуться с ним.
— Человек полагает, что ему известен замысел Вдохновителей?
— Вдохновителей?
— Ваши народы называют их протеанами.
Магистру жутко не понравилось, что его себеседник так тупит, словно и не слышал его эмоциональной речи.
— Магистр уверен, что эту станцию построили не Древние Боги. Когда Боги пришли с небес на Терру, чтобы даровать недостойным людям магию, то эта станция уже была здесь целую тьму лет.
Ханар неожиданно залучился, переливаясь всеми цветами радуги.
— Народ людей разделяет веру народа ханаров в Богов? Святое Первенство должно немедленно быть извещено.
— Хей, уважаемый, простите, не знаю вашего имени, но я вам вряд ли смогу помочь. Я скорее практик, а вам нужно поговорить с невыразимцами или служителями Богов.
Ханар конечно одёрнул себя, вспомнив о непосредственных обязанностях, но его прямо стал переполнять энтузиазм.
Тем временем терминал Авины вновь заработал на радость Магистра. На сей раз образ девы азари отвечал ему куда оживлённей и подробней. Узнав от Авины, что пруды в Президиуме являются резервуаром для воды, которая проходит многократное использование, Магистр решил поиграть на публику. Соорудив с помощью иллюзионнных артефактов образ портала, он призвал сюда своего фамильяра.
