Рив и шаман молчаливо кивнули в поддержку вождя. Шепард посмотрел задумчиво на Рекса не зная как бы по мягче сообщить ему о том, что стало известно.
— Мы нашли источник клонированных кроганов. История оказывается очень запутанная.
Внешне троица Урднотов ничем не выдала своей ярости, но матёрого легионера было не обмануть, Рекс и товарищи желали знать подробности.
— Рекс, я не буду вдаваться в подробности расследования, но нам удалось выяснить, что Окир и Дройяс похитили по крайней мере десяток беременных самок с жизнеспособными детёнышами внутри. В живых остался только Хрюндель. Окир создавал клонов на его основе и обкатывал на них технологии, которые затем испытывал на Хрюнделе.
Троица Урднотов внимательно слушали, сжимая и разжимая кулаки.
— Дройяс спустя время сбежал от Окира и начал самостоятельную работу, когда на него вышел Сарен. Дальнейшие события, крант, ты знаешь. Окир же окочурился пару месяцев назад, оставив в качестве наследия Хрюнделя, которого он усовершенствовал по максимуму.
Рекс долго думал в тишине. Пару раз переглянувшись с братом и шаманом, вождь Урднотов благодарно кивнул.
— Едва ли бы стал привозить сюда своего крогана если бы не был уверен в том, что он настоящий кроган. Чего ты хочешь добиться своими действиями, крант, привезя его на Тучанку?
Шепард улыбнулся хищным оскалом, давая понять, что не всё так просто.
— Я не сказал самого главного, Рекс, ты — его биологический отец.
Новость заставила всех четырёх кроганов подавиться воздухом. Теперь все четверо поглядывали друг на друга с куда большим вниманием. Остальной отряд даже не отсвечивал, наслаждаясь выпивкой и закуской, выставленной на стол их старым боевым товарищем.
— Кхм. Вот это действительно серьёзные новости. Но есть одна проблема.
Рекс замолчал пытаясь подобрать слова, которые были бы более дипломатичными, когда Риву преспичело проявить остроумие Урднотов.
— Пусть убьёт молотильщика, и я первым скажу, что он мой племянник и достойный член клана! Только так можно компенсировать возможный урон чести для нас.
Рекс в очередной раз боднул Рива головой, заставляя замолчать.
— Рив сказал очень точно. Тучанка должна не просто испытать... Хрюнделя, но мальчик должен дать понять всем кроганам, что он достойный сын своего отца. С тех самых пор, как мы с Ривом убили молотильщика на испытании, никто не мог повторить наш подвиг. А рассказать потом красивую сказку о том, что я отдал сына для тренировок признанному охотнику на молотильщиков можно и после победы.
Тут решил своё веское мнение сказать и старый шаман.
— Кто будет крантом для молодого крогана?
Шепард не раздумывал долго.
— Весь наш отряд. Я взял Хрюнделя под свою опеку, так что мне и идти вместе с ним на испытание.
Все трое Урднотов грянули как один.
— Да будет так. Значит мы объявляем населению планеты о новом испытании. Все вопросы потом, отправляйтесь, готовиться.
Далее события завертелись с неописуемой быстротой. Кроганы едва прослышав об испытании для крогана, который прилетел вместе с Торфанским Мясников, развили бурную деятельность. Количество крантов роли не играло, главное, чтобы претендент доказал свою храбрость и выжил.
Сьюзи и Эдита прислали Шепарду доклад об увеличившихся информационных потоках на планете. Кроганы буквально мгновенно переключились на предстоящее событие. Редкое зрелище и оттого ещё более волнительное. Вся планета будет следить за ходом испытания в прямом эфире.
Шепард же чётко инструктировал отряд, что им нужно сделать. Предстоит нелёгкая битва с флорой и фауной Тучанки. Да-да, тут даже кусты научились бегать и устраивать тёмную зазевавшимся увальням.
— Друзья, я не буду вас утомлять подробностями, но сразу скажу, что в процессе испытания мы должны завалить молотильщика лишь с помощью ручного вооружения.
— На что мы подписались?
— На жопу с ушами, Флорес. Так покажем же ушастой жопе весь спектр приключений для неё любимой!
Ближайшая площадка для испытаний находилась в очень живописном месте. Когда-то по всей видимости это был город, чьи улицы были живыми от зелени. Сейчас же через обзорные окна Томкахов здесь были заметны куда как более опасные растения.
Выгрузившийся на площадь для испытания отряд молча направился к молоту. Огромная конструкция предназначалась для того, чтобы созывать по всей округе местную живность. Множество дронов наблюдали за каждым их шагом. Вёл отряд Хрюндель, на правах испытуемого.
— Папаня, ты волнуешься?
— Чего волноваться, Хрюндель? Ну набежит сюда толпа белых и пушистых зверушек, ну размажем мы их на ихор. Я только беспокоюсь о том, чтобы пришёл молотильщик.
Сказав это Джон внимательно посмотрел на тот край площади который примыкал к пустоши.
— Ну вот и молот. Начинаем?
— Да.
Молодой кроган нажал кнопку активации молота и вскинул свой чудовищный дробовик, готовясь угостить врагов крепким залпом картечи. Молот поднялся под заунывные причитания из мифологии кроганов. Удар вызвал настоящую звуковую волну. Отряд едва не оглох, но тут им стало совсем не до этого.
Наверное ни в одной передаче про дикую природу Тучанки нет столько биомассы, что сейчас неслась подобно цунами, жажда сожрать очередного претендента. Разнообразие хищников поражало воображение. Только варренов было пять разновидностей. Прочие зубасто-клыкасто-когтистые обитатели не поддавались никакому разумному подсчёту.
— Я — КРОГАН!
Хрюндель умудрился перекричать всю эту дикую толпу фауны. Да так что та на момент дрогнула. Всадив три выстрела до перегрева дробовика, Хрундель рванул из за плеча винтовку. Щедрая очередь срезала очередных желающих, дорваться до комиссарского тела.
— АРРГХ!!!
Хрюндель стоял ближе всех к врагу и не торопился отходить, зная, что отряд прикрывает ему спину. Над площадкой мелькали вспышки магии и биотики. Кранты били до перегрева оружия, сочетая слитные залпы с защитными приёмами и подрывные умения с перезарядкой.
Хрюндель вновь выхватил дробовик с одной руки выдав снова три выстрела картечью по подбирающимся противникам. Дробовик и автомат отправились на охлаждение, а Хрюндель рванул из-за спины излучатель. Бледный бирюзово-салатовый луч пронзил площадь, вычерчивая среди нападающих ряды полные поджаренного мяса.
Но первая волна закончилась очень быстро. Площадь оказалась сплошь забитой трупами животных. Непередаваемый запах горящей плоти дополнял собой картину постапокалиптического мира, каковым Тучанка и являлась.
Хрюндель вновь повторил свои манипуляции с молотом. Конструкция снова пришла в движение под звучание кроганских мифов. Шепард поморщился, ибо динамики тут точно давно пора заменить. Переводчик в омнитуле совсем не мог разобрать получающуюся на выходе тарабарщину, что невольно портило впечатления от испытания.
Пожалуй только сам архимаг, его азари, его дочки и Хрюндель наслаждались процессом, если это можно так обозвать. Остальные отбивались от безумной орды хищников. Второй удар молота был уже не таким оглушительным, так что отряд сразу схватился за излучатели протеан.
Вторая волна хищников была больше первой. По всей видимости здесь собрались те ,кто опоздал к первому удару молота. Как бы то ни было, но агрессивная фауна снова устремилась к "шведскому столу" для испытаний. Только широкими дугами лучи излучателей стали их выжигать, превращая в распадающиеся куски биомассы.
Фильтры брони начали блокировать запахи, ибо их концентрация достигла совершенно чудовищных пределов. Кровища и ихор так и летели из уничтожаемых монстров. Тут в дело пошлии молотильщики — карликовые особи выпрыгнули на площадь со стороны пустоши и поползли к общему месту действия.
Бах. Бах. Бах. Гранатомёт Гарруса отстрелялся по этой мелочи и разорвал их в куски. Тали решилась применить на своём участке излучатель гроза. Перед ней словно растеклась волна молний, поддерживаемая магией Пандоры. Отработанный блок заряда был кинут далеко в толпу. Взрыв заставил множество живности немножко полетать.
— ИДИТЕ СЮДА И ПОПРОБУЙТЕ ВЗЯТЬ МЕНЯ!
Хрюндель взялся за свой ручной пулемёт. Очереди стали шинковать монстров с невиданной скоростью. Что там творилось по ту сторону прямого эфира отряд не знал, но здесь началась натуральная вакханалия и кровавя баня. Если кроганы Тучанки желали получить незабываемое зрелище, то Шепард и Хрюндель им его обеспечили.
— КРОВЬ КРОВАВОМУ БОГУ! ЧЕРЕПА ТРОНУ ИЗ ЧЕРЕПОВ!
От зашкаливающего уровня адреналина у девушек сорвало башню начисто. Жаклин, Миранда и Ариана сорвали с пояса свои клинки и кинулись в ближний бой. Но опережая их с самую гущу ворвался Хрюндель, который подхватил клич и сам ввязался в рукопашную. В одной руке он держал свою секиру специально заказанную Джоном для него. Во второй руке молодой кроган сжимал невесть каким образом подползшую к нему личинку молотильщика, размахивая той словно плетью. Ага, плетью, брызжущей кислотой, сравнимой с царской водкой.
— ЗА ГРИФФИНДОР!!!
Чтобы архимаг пропустил такой махач в ближнем бою? Хрен там! Мастерски трансфигурировав на ходу щит из куска камня, Джон покрыл его шипами омниклинков и, выхватив клинок Гриффиндора, тоже врубился в общее веселье.
Рядом в диком экстазе сражения веселились сёстры Т'сони. Молния, пламя и лёд плели узор войны на правом фланге. Сферы стихийных заклинаний плаща и конусные атаки по фронту выкашивали агрессивную фауну. Остальные помогали отстреливать прорывающихся противников.
Гаррус мастерски орудовал снайперкой, принимая на штык-нож всех подбирающихся близко противников. Его уверенные и быстрые движения, точные выстрелы и манера боя делали его похожим на героев фэнтезийных игр.
Над полем боя летала Самара, поливая врагов из своего автомата. Словно валькирия из мифов она несла истребление опасным хищникам.Биотический хлыст, мощные сингулярности и деформации, раскидывали врагов пачками.
Вторая волна под таким жутким натиском не продержалась и пятнадцати минут. На площади остался лишь отряд посреди множества трупов хищников. Шепард осмысленно оглядел подчинённых, отмечая, что больше испачкались, чем пострадали. В глазах у всех горел огонь битвы. Славно размялись.
— Хрюндель, запускай колотушку в третий раз. Покажем этой падали, кто мы такие!
— Да!
На зов молота никто не отозвался. Хищники рычали в руинах ,но выйти не осмелились. И тут послышался подземный гул. Это могло быть только одно существо — взрослый молотильщик.
— Разойдись в стороны!
Двухсотметровая туша молотильщика выпрыгнула из песков пустоши, примыкающей к площадке испытаний и мощно извиваясь поползла к своим жертвам, намереваясь проглотить смельчаков одного за другим. Отряд едва успевал отбегать от разъярённого молотильщика поливая его огнём из всех орудий. Излучатели оставляли на его бронированной чешуе оплавленные полосы, но пока такие атаки только добавляли чудовищу ярости.
— Я — КРОГАН!
В пасть молотильщика полетели гранаты, но их мощности было недостаточно, чтобы разорвать чудовище. Хрюндель умудрился металлическим куском поддеть чешую монстра и вогнать металл в мягкую плоть. От боли чудовище попыталось перевернуться и утянуло молодого крогана себе на спину.
Не растерявшись Хрюндель начал гладить монстра против чешуи, подкладывая под них гранаты. Чешую отрывало взрывами напрочь. Остальной отряд понял тактику и принялся кататься на монстре, заставляя его двигаться туда, куда им надо. Координируя свои действия им удалось организовать таран скалы. Сила удара была такова, что молотильщик повредил себе пасть.
Им очень сильно повезло, что для этого задания Шепард экипировал всех джетпаками, которые и помогли прыгать на молотильщике словно блохи. Славно покатались, почти освежевав чудовище. В конечном счёте Хрюндель перехватил ракетницу у Заида, сманеврировал, чтобы оказаться на пути движения молотильщика и дал команду, чтобы все заставили монстра окрыть масть.
Три ракеты сработали как должно. От головы и передней части остались одни ошмётки. Огромная туша проехала по инерции и застыла в метре от молодого крогана, который довольно смахнул с себя ихор монстра.
Это оказался реальный успех. Молотильщиков и раньше убивали, но никто ещё не катался на них верхом в процессе. Урдноты встретили Хрюнделя и его крант как героев. Подкидывая их в воздухе, кроганы представили героев на площадку для выступлений. Рекс по такому поводу даже очки надел для солидности.
— Кроган Хрюндель, как вождь клана Урднот я принимаю тебя. Никто ещё не выказал такой храбрости и героизма.
— Пусть наши враги захлебнуться кровью.
Рекс принял ответную клятву верности от Хрюнделя и объявил всем кроганам, что гордиться своим сыном. На волне успеха кроганы приняли новость о том, что своего сына их вождь отдал в обучение признанному мастеру по убиению молотильщиков на ура. Шепарда следом по решению всех кроганов объявили другом кроганов и провозгласили почётным членом клана Урднот.
— Ах да!
Рекс, Рив и старый шаман хлопнули себя единодушно по лбу, что выглядело весьма своеобразно.
-И за убийство молотильщика, мы вручаем вам... Квартет!
Всему отряду вручили огромную награду представляющую собой в самом прямом смысле квартет из золота. Шепард с гордым видом поднял над головой тяжёлую награду, воспользовавшись помощью остальных. Сотни и тысячи глоток Урднотов ответили ему радостными криками.
Уже идя за праздничный стол, обмывать это событие архимаг получил сигнал входящего вызова. Это оказались Сьюзи и Эдитт.
— Полковник, мы получили пять запросов на спаривание для Хрюнделя и один для вас. Что нам делать?
Лицо Шепарда помимо его желания засияло довольством.
— Пришлите мне контакты. Мы с Хрюнделем лично порешаем эти важные вопросы.
========== 66. ==========
2188 год. Тучанка.
— В рот ебись такая жизнь!
Вождь кроганского клана Урднот мчался бегом через свой бункер на пьяную голову с бодуна без опохмелки и мечтал о чём-нибудь покрепче ринкола, только чтобы можно было нажраться вдрызг и забыть то, чему он стал свидетелем.
— Чёртов Шепард! Скотина такая, мне же потом смотреть этими глазами на своих детей! Больной ублюдок!
Вчерашняя всепланетная попойка была столь весёлой, что все кроганы объявили перемирие. Зрелищное выступление Урднота Хрюнделя многим запало в сердца. Молодой кроган-мутант стал невероятно популярен. Этот молодой пыжак как вчера был утащен самками, так до последней рюмки не явился, окучивая женщин от девушек до старух.
Рексу в продвижении по дворцу мешали валяющиеся тут и там пьяные в дымину сородичи. Живописная картина кроганов, свалившихся в дуэли с зеленым змеем, никак не могла вытеснить своей обыденностью те кадры, которые казалось теперь навечно застыли у Рекса перед глазами.
И как назло всё бухло закончилось. Такое чувство, что кроганы вчера выпили даже тормозуху, прямо так с тяжёлыми фракциями. Хотя нет, вот лежат кучей механики и рядом с ними характерная конструкция для очистки денатурата. Рекс стукнул себя кулаком по лобовой пластике, отчего раздался гулкий звук. Башка претендента на кроганский престол итак болела, но теперь особенно сильно.
