Для него Рекс всегда находил обычные слова, без характерной для себя едкой манеры сообщать собеседнику своё мнение. Старый кроган тот ещё сатирик и тролль, обожающий макать в дерьмо большинство прочих в вежливых и вполне корректных словесных оборотах.
Дальше их десантный отряд продвигался уже более спокойно. Хотя и здесь хватало гетов-еретиков, клонированных кроганов и хасков на каждом шагу. Даже попадались отдельные группки турианцев и десантниц азари, наверное те, кто примкнул к Сарену в самом начале его бунта.
Гаррус особенно чётко работал по своим одурманенным сородичам, делая в каждой встреченной турианской голове аккуратную дырку для вентилации, не предусмотренную природой.
— Мерзкие ублюдки! Никогда не мог понять, что такими движет.
Гаррус от души пнул очередного мёртвого сородича, проходя мимо хладного тела. Под ногой турианца ощутимо хрустнули кости его мёртвого сородича.
— Такими движет исключительно их чувство собственной правоты. Они убеждены, что только они правы и забывают за этим обо всём.
Шепард говорил и одновременно двигался дальше, стреляя не глядя и пробивая своей пушкой барьеры очередной десантницы, выскочившей словно чёрт из табакерки. Верный "Паладин" выбивает дух из цели, пылающий меч отрубает голову, а лучший воин человечества перешагивает дальше.
— Не сбавляйте бдительности. Мы почти пришли.
Пройдя открытый участок между зданиями комплекса по переходной галерее, отряд углубился в следующее здание. Ведомый своим чутьём, Джон вёл их к апартаментам Сарена.
— Не стреляйте!
Этот вопль раздался почти сразу, как только они зашли в приёмную, ведущую наверх к личным помещениям мятежника. Из-за стола выскочила рядовая на вид секретутка азари, умудряясь даже в такой ситуации вилять задом и сиськами, вызывая глухой рык у сестёр Т'сони.
Гарри достаточно было окинуть её небрежным взглядом, чтобы понять и простить сделать выводы и принять решение. Он махнул рукой, давая понять,что время пошло.
— Вот тут всё, что Сарен хотел знать о своём новом корабле. Это... он такой жуткий... и сам Сарен и его корабль... Жуткая жуть. Я на такую работу не подписывалась. Я чёрт побери доктор нейрологии, а не блядь на побегушках у этого турианского козла!
Азари пела соловьём, представившись РанойТаноптис, и перемежая знания в области нейрологии, лепила разрозненные предложения, суть которых сводилась к тому, что Сарен мудак и мразь, а дескать она невиновна и всё такое. И вообще готова сотрудничать со спецкорпусом, желая всем сердцем, чтобы справедливость восторжествовала.
— У тебя полчаса. После этого здесь случится термоядерный взрыв. Кажется на стоянке номер три я видел новенький корвет азари.
— Как же так...
Таноптис выбежала из приёмной пулей, восклицая на ходу бессвязный бред.
— Зачем вы её отпустили, майор?
— А это, лейтенант, считай предчувствие, что это недоразумение нам ещё поможет в будущем. Не знаю как, но наши с ней пути ещё пересекутся. Вот тогда и решим, тратить ли на неё пулю или нет.
Взяв предложенный этой азарийской дурой чип доступа, Джон активировал дверь за которой скрывался грузовой лифт. Войдя в него, группа отправилась в покои Сарена.
Обстановка внутри оказалась поистине спартанской. Сарен явно не жаловал роскошь, предпочитая солдатскую простоту, функциональность и минимализм. Повеяло духом старой палавенской школы тренировок. Джон уже видел похожую обстановку, когда пришёл снести голову Десоласу Артериусу. История повторялась вновь, правда на сей раз жертвы ещё не исчислялись миллионами.
Внимание привлёк стоящий у окна протеанский маяк, теперь вооружённый знаниями Шифра, Шепард не стал бездумно лезть к древнему ксенотеху. Пришлось основательно покопаться в настройках, прежде чем активировать маяк.
В этот раз видения не преследовали его в бесконечной агонии. Сумев взять нужный рабочий настрой, Джон наблюдал уже известную ему запись, только сейчас в голове возникали новые подробности. На маяке была записана более полная информация о жнецах, и от этих знаний становилось по настоящему страшно. Теперь он прекрасно понимал, чего добивается Сарен, только от него по прежнему ускользали причины, толкнувшие турианца на такой шаг.
Когда его отпустило видение, Шепард решил подняться на второй уровень аппартаментов, чтобы порыться в личных вещах предателя, вдруг удастся обнаружить хоть что-то. Остальным он дал приказ осматривать первый уровень. Почти сразу же его азари радостно запищали, обнаружив множество протеанских дисков с данными.
Джон внимательно осмотрел второй уровень и стал методично его проверять. Особое внимание привлекала площадка, нависающая над первым уровнем словно палуба корабля. Там явно был спрятан какой-то секрет. Только покончив со вторым уровнем, Шепард ступил ногами на странный узор на полу. Красная жуткая голограмма в тот же миг заполнила собой почти всё пространство под куполом. Телеметрическое отображение корабля жнецов.
— Ты не Сарен. Кто ты такой?
Этот голос, Шепард мог поклясться, что раньше слышал его, но точно не припомнит где именно. Жуткий голос, принадлежащей воистину чудовищному созданию. Существу, которое искажает природные законы.
— Это что? Какой-то виртуальный интеллект?
Пандора подошла к Шепарду, взирая на этого монстра, да весь отряд разом собрался на втором уровне.
— Не думаю, что это виртуальный интеллект. Перед нами нечто большее.
Чудовище всё же снизошло до ответа на вопрос Пандоры.
— Жалкие существа из плоти и крови. Вы прикасаетесь к моему разуму, в невежестве и в неспособности к пониманию.
Шепард наконец-то понял, что за артефакт находится перед ним. Прямо таки божественный подарок от Сарена. Джон растянул губы в предвкушающей улыбке. А может и не от Сарена, а это у жнецов такой интерфейс для общения с органиками. Теперь картинка складывалась в единое целое. Джон уже знал, что ему сейчас скажет жнец.
— Я думаю, что это и есть жнец. Весь корабль "Властелин" — это один огромный жнец.
— Жнецы — этот ярлык нам придумали протеане, чтобы хоть как-то обозначить то, что их уничтожило.
— Да знаю я это всё. Маяк открыл мне прекрасно все подробности. Только вот не недооценивай органиков, ты, жалкая поделка криворукого некроманта! Все назад!
Отряд попятился, а Шепард призвал свой волшебный посох — жуткую косу, на фоне ауры которой жнец смотрелся откровенно бледно. Да и сам Шепард будто стал чуть выше ростом, укрытый странным плащом.
— Так уж вышло, чудовище, что в этой галактике нам вдвоём мало места. И сейчас ты познаешь, что такое боль!
Узор на полу Джон не узнал сразу, но почувствовал исходящую от него силу. Оставалось только чуть-чуть доработать эту штуку, чтобы нанести удар, которого жнец не ждёт. Один единственный удар, чья сила достанет жнеца даже на орбите. Со всей пролетарской дури Джон сделал вращение косой и воткнул её, что есть силы, в призванную духовную оболочку чудовища.
Раздавшийся низкочастотный крик едва не выбил из них всё дерьмо. Раненный монстр метался в западне, пытаясь сделать хоть что-то. Окна в апартаментах Сарена вылетели от воплей жнеца. Но Шепард цепко держал его дух, нанося одно ранение чудовищной нежити за другим. Однако даже один единственный жнец обладает колоссальной силой. Прорвав одну из окруживших его печатей, дух жнеца подвывая исчез из магического контура.
— Что это было?
Весь отряд держался за головы, приходя в себя после звуковой атаки.
— А это мы выяснили истинную природу этих тварей. Те, кого мы называли жнецами — просто высоко технологичная высшая нежить. Чудовища, которые слепил в неведомые времена некий криворукий мудак, а страдают от его творения простые смертные по сей день.
— Да забей Шепард, я не про этого мудака жнеца... ты что такое сделал?
Джон рассмеялся словно весенняя капель, смехом колокольчиков, искренне, так по-доброму и живо, что команда немного приободрилась.
— А это, крант, та работа, которую кроме меня некому сделать. С давних времён мне подобные хватаются за лопаты и косы, чтобы возвращать беглецов в объятия Богини. Впрочем хватит слов, у нас ещё впереди полно работы.
В этот момент Кирахе вспомнил об их группе и отчаянно пытался связаться.
— Шепард, приём. Шепард, как слышно. Шепард, где вас там носит?
Переглянувшись с подчинёнными Джон ответил, сообщив где их носит. Но видимо это не устроило саларианца, который отчаянно паниковал. В этот момент и Джокер вышел на связь, сообщая о том, что огромная космическая креветка уже летит сюда наводить экстерминатус, судя по тому манёвру, от которого развалился любой другой корабль подобного размера.
— Проклятье, у нас мало времени.
Подхватив маяк, отряд помчался к месту встречи у центрального двора, откуда открывался прекрасный вид на главный вход в базу и дорогу ведущую в неизвестность. И вот тут стала понятна причина паники Кирахе. По дороге мчалась ну просто орда клонированных кроганов, а главный вход был распахнут настежь, и закрытия не предусматривалось, ибо некий ушлый гад, взорвал ворота нахрен!
— Пресвятые духи, им нет числа!
Гарруса похоже охватила лёгкая паника, потому как скинув с плеча снайперку, турианец начал истово молится, стреляя по этой живой волне, что пока находилась от них в двух километрах.
— Это что за пидерсия такая?! Кирахе, вы как проглядели это!
— Сразу не заметили, а потом силы не позволили уточнить.
— Кирахе, если мы умрём, я тебя выебу на том свете! Жёстко и без вазелина!
Шепард начал раздавать рубленные приказания, понимая, что времени остаётся всё меньше. Оставалось заложить бомбу и сваливать отсюда ко всем чертям. Что собственно Шепард и приказал сделать. Саларианцы вместе с Аленко и Уильямс засуетились закладывая два могучих снаряда, над которыми предварительно пошаманил сам Шепард, снабжая бомбы некими артефактами.
Между тем сам майор перехватив удобно свою косу чёрным облаком взлетел вверх, приказывая всем эвакуироваться. Оставалось пятнадцать минут до взрыва, когда на горизонте появились геты. Впрочем почти сразу Джокер доложил, что из-за тени планеты нагрянули кварианцы во главе с адмиралом первого боевого флота Технократии Квари Ханом'Геррелем.
Пока на орбите завязалась драка между гетами-еретиками и новейшими боевыми кварианскими кораблями, Шепард летел, чтобы уничтожить склады с капсулами клонов. Попутно он обрушивал площадные заклинания по заполонившим джунгли Вермайра кроганам. Их здесь были даже не десятки тысяч и не сотни, а миллионы кроганов, прущих неодолимой волной в сторону базы.
В попытке хоть как-то задержать этот живой прилив, Шепард вступил в бой в эскадрильей гетских челноков, несущих на своём борту десант. Ярость битвы захлестнула его. Заклинанием адской плети, он рубил их на части, заставляя падать в густые леса, что приводило к возникновению пожаров. Это только больше увеличивало вакханалию происходящего.
Внезапное чувство опасности заставило Шепарда отлететь в сторону, и там со свистом пронёсся меч жуткого клинка, что держал в руках Сарен, рассекая по небу на гет-скейте. Теперь турианец был одет в чёрную броню, которая делала его похожим на инфернальную тварь, глаза его светились красным, и он давил окружающее жуткой аурой.
Между ними завязался воздушный бой. К неожиданности Шепарда этот чёрный рыцарь, явленный ему из ночного кошмара вместо Сарена, сражался вполне так на уровне. И уж тут Джон сдерживаться не стал, сражаясь в полную силу. Этот взгляд он узнает из множества других. Инкогнито лично пришёл сразится с ним. Истинный враг, скрывающийся за множеством масок. Единственный враг, которого Шепард не одолел.
Они кружились в танце смерти, снижаясь над базой Сарена. Всё осталось в прошлом, ибо значение имело настоящее. Последний же враг истребится — смерть!
— Джон, очнись.
Пелена ярости спала с него, позволяя очнуться и заметить краем глаза, что ничего ещё не закончилось, и его отряд не успевает выставить бомбы и убраться отсюда до того, как живая волна клонов захлестнёт их. Инкогнито, заметивший то же самое, провёл особо мощную атаку, могучим ударом заставляя Шепарда, кувырком полететь к поверхности планеты. Сам же мерзавец скрылся в недрах подлетевшего фрегата еретиков.
Джон очухался от шокового удара уже около самой поверхности. Подняв из земли десяток каменных грубых големов для удержания живой волны и раздав тройку-другую бомбард гиперум, архимаг прилетел к своим, которые уже активно били клонов из всего доступного оружия.
— Шкипер, мы не успеем. Их слишком много.
— Командир, позвольте мне их отвлечь.
Джон повернулся к Агриону, да так и замер. Кентавр уже нанёс на себя самоубийственный раскрас, который Шепард прекрасно знал. Агрион вознамерился принести себя в жертву, но такую, что точно остановит это живое море.
— Да хранит тебя Эпона. Увидимся на той стороне, мой брат.
— Спасибо, командир.
Кентавр молча повернулся и поскакал на живую волну клонов.
— Джон, что он делает.
— Жертвует собой ради нас. Быстрее! Здесь сейчас настоящий ад начнётся!
Все засуетились, быстро забираясь на подлетевшую Нормандию. Шепард с помощью Джокера связался с силами кварианцев над планетой, запросив орбитальную бомбардировку местности. Ему ответили согласием.
Внизу старый кентавр Агрион бежал прямо на бесчисленный строй клонов и улыбался как никогда в жизни. Он уже чувствовал, что его смерть будет славной. Достав на скаку огромные ритуальные копье-клинки, кентавр с таранной силой ворвался в ряды врага, круша черепа, рассекая тела и отдаваясь ярости битвы во имя прекрасной Эпоны. Его богине, его прародительнице. Вокруг кипела битва — тысячи душ предков вышли на эту славную битву, призванные его призывом. Сегодня клонированные кроганы познают на себе всю ярость кентавров.
Жнец сбежал вместе с остатками флота еретиков. Поверхность Вермайра вспыхивала от ударов с орбиты. Кварианцы старательно утюжили район базы Сарена. А спустя минуту всё внизу залила вспышка ярчайшего света и погасла. Всё было кончено. Базы Сарена и армии клонов больше не было.
========== 40. ==========
2183 год. SR-1 Нормандия.
Все были шокированы гибелью боевого товарища, который вызвался прикрывать их отход. Рекс хлестал ринкол как не в себя, крогану было особенно тяжко принять тот факт, что не он кинулся против орды слабеньких магов. Хотя и прекрасно понимал, что без магической поддержки его бы смяли довольно быстро.
— Шкипер, нас вызывает Совет Цитадели.
Джон поморщился от боли в гудящих мышцах, с трудом переваривая информацию. Боевая ярость Блэков отпускала его с неохотой. Адреналин и магоналин шумели в крови, требуя выхода.
— Передай им, что я сейчас буду.
— Держись, Шкипер, я их пока займу делами.
Джон устало побрёл к лифту, отчёт ещё придётся составлять. Перешагнув через себя, через боль потери товарища, через усталость, Шепард направился делать то, что положено.
Советники встретили его хмурыми и немного раздражёнными, ибо пилот мордовал их целых два часа, пока Шепард составлял отчёт по миссии.
