Совет Матриархов бурлил не меньше, вскипая словно говно на медленном огне. Неожиданно на своей территории матриархи обнаружили несколько заговоров и сект, которые действовали против их высокого собрания. Странное дело, но Шепарду они были больше благодарны, чем недовольны, за тот гнойник, что вскрыло его расследование.
А вот Саларианский Союз пылал. Кланы амфибий стремились утопить друг друга в провокационной информации. Война Убийц вспыхнула между влиятельными семьями. Кое-где дошло и до открытых боевых действий. Под шумок сводились старые счёты и создавались новые союзы. Место далатрессы оказалось вакантным.
Ралой, волусы и мазри затихли и не отсвечивали, покуда шли разборки внутри государств-сюзеренов. Они закрыли границы и пережидали бурю, позволяя сильным выяснить отношения без лишних соплей.
Доминион и Теократия воспользовались возможностью выдворить со своей территории наблюдателей. Правда их реваншисткий порыв был задавлен, когда несколько флотов Альянса пересекло границы, преследуя разбегающийся Цербер. От щедрот души напомнили и элвери с бренирами почём фунт изюма.
Что касается самого Альянса, то мятеж Цербера был задавлен. Остатки этой организации скрылись в Терминусе. Теперь шли суды над пленными мятежниками. Альянс решил основать во всё том же Терминусе ряд колоний. Среди прочего там была примечательная планета Святилище, которая нисколько не соответствовала своему названию. Мир пускай и не адский, но условия для жизни и колонизации были там крайне суровыми. Идеальное место для планеты-тюрьмы, куда можно загнать осуждённых рубить лёд на рудниках. Так что в Терминусе уже наметился анклав Альянса в скоплениях Колыбель Сигурда и Хета Грифона.
Скопление Хета Грифона было для Альянса особенно примечательным. Альянс Систем нашёл это место в ходе очередной разведывательной экспедиции. Местные условия были идеальными для создания сельскохозяйственных колоний, которых Альянсу крайне не хватает. Подобные планеты имеются только в скоплении Исхода. Здесь же этих планет куда как больше: Фел Прайм, Нью Кантон, Феррис Филд, Кирена, Лиловый Мир, Вырийский Сад, Квазини Секунда.
Третье скопление открытое в ходе мятежа стало Море Теней. Разведывательные флотилии Альянса уже нашли там множество систем пригодных для колонизации.
Тем временем кланы кроганов в большинстве своём выступили за союз с Альянсом Систем, едва узнав о том, что против людей собирались применить генофаг. Но были и противники этого. И причиной их недовольства стали рахни, которые как оказалось прекрасно жили в тени всё это время. И лишь события на Новерии вынудили их покинуть свой уголок космоса, где они жили на своём по настоящему родном мире Зеркун, держа уверено район космоса между территориями гетов и Аттическим Траверсом. Последние события заставили их увеличить количество патрулей кликсенов по всей галактике. Оказалось, что кликсены — передовые силы Роя Рахни.
Впрочем дипломатия с насекомыми легла на плечи Альянса, покуда Святое Первенство пыталось помирить остальных участников Совета Цитадели между собой. А Альянс Систем не стал раздумывать долго, предложив рахни военный союз против гетов, покинувших Вуаль Персея. Королевы подумали и согласились, назначив послом свою родственницу с Новерии. Так что Альянс теперь охранял апартаменты рахни на Цитадели от беспокойных жителей станции.
Тут ещё выяснились интересные факты о самих рахни. Оказалось они атаковали саларианецев в своё время, потому что те испытали на них экспериментальное психотропное оружие. Сами рахни по этому поводу откоментировали, что чья-то чужая воля вынудила их атаковать странный шум, который принесли с собой амфибии на их далёкую колонию Суэн.
Скопление Нинма Тран теперь снова вернули рахни, а станцию наблюдения Х19 превратили в торговый и дипломатический аванпост Роя. В этой связи кроганы начали активную судебную компанию против саларианцев, которые нагло обманули их и применили против них биологическое оружие. Альянс активно поддержал эту инициативу. Остальные участники Пространства Цитадели тоже не стали стоять в стороне. Технократия Квари припомнила жабам имуноцид. Доронни и ирадан жадность далатресс и шпионов ГОР. Элкоры на радостях от того, что давних противников на галактическом рынке так активно любят во все дыхательные и пихательные отверстия, не смогли пройти мимо, не кинув в жаб камнем.
В итоге позиции саларианцев сильно пошатнулись. А между тем на фоне резко осложнившейся дипломатической обстановки Саларианский Союз падал всё глубже в яму гражданского раскола. Всё это грозилось вылиться в полноценную войну между кланами амфибий. Турианцы отказались вступать во внутренее противостояние салариков, так что нескольким флотам республики азари пришлось встать с миротворческой миссией в Бассейне Аннос.
Но это всё меркло на фоне того, что листени выступили с заявлением о том,что саларианцы лишили их дома, и обрекли на изгнание. Вот это уже было сюрпризом для турианцев. Листени по большому счёту ничем не отличались от саларианцев, кроме удлинённых рогов и двух головных отростков, свисающих по бокам головы на плечи словно пара щупалец. Тот факт,что они поддержали компанию против своих сородичей было не неожиданно, но вот формат этой поддержки был совершенно необычным. Листени вознамерились прочно сместить саларианцев с их места в галактической политике.
В этой непростой ситуации сказывалось отсутствие у саларианцев их советника. Советник Бейсик на днях подавился рыбой, обедая в Посольском Баре. Нелепая, случайная смерть. Свидетели подтвердили, что советник слишком активно беседовал с неким наёмником в странной броне авторской сборки. Его собеседник, получив заказ на некую работу по доставке груза спокойно удалился, а Бейсик связался со своим секретарём Валерном. Именно в компании с последним произошла роковая случайность. СБЦ почесало в затылках. Да и закрыло дело за неимением состава преступления.
Заид Массани же, сидя на балконе элитного отеля для наёмников на планете Бекенштейн, задумчиво вычёркивал из списка очередное имя. За две недели в наступившей суматохе он успел отработать три цели. По экстравизору передавали сообщение о том, как саларианский советник трагически скончался на Цитадели. Что думать по этому поводу Массани не знал, но чувствовал, что попал в большую авантюру, где деньги можно нагрести лопатой, но в случае неудачи цена будет больше, чем кровь одной души.
2183 год. Скопление Тета Стикса.
Освобождение королевской особи и назначение её послом в Пространстве Цитадели от имени Роя Рахни, вызвало небывалый ажиотаж и движения. Пока шли дипломатические баталии и старая система полетела к чёрту, Нормандия улетела от греха подальше. Шепард сыграл свою роль, передав дело Байнари Хеликс и Новерианской Корпорации Развития Донелу Удинни. Похоже великое и долгожданное событие — вступление Альянса в Совет Цитадели не за горами. Возможно даже при выдворении оттуда безумных жаб, хотя это уже из области фантастики.
Как бы то ни было, но великие политические потрясения не могли отменить нового задания для Шепарда, которое как ни удивительно поручила ему королевская особь рахни от лица всего Роя. Церберу удалось похитить генетический материал королевы, чтобы создать несколько клонированных особей, которые стали совершенно неуправляемыми. Уничтожить королев клонированных Цербером и поручалось Шепарду, так как клоны не имели основ своих матерей, то они действовали как безумные животные, подчинённые единственной цели — убивать. Рахни не желали, чтобы эта галактика вновь услышала об их вторжении.
Сейчас Джон вынужден был ночевать в рубке связи, так как его каюта пока что ремонтировалась. Ремонт капитанской каюте понадобился после того, как Бенезию удалось излечить от последствий воздействия жнецов. Этита попросила у зятя возможности поговорить с Бенезией в приватной обстановке. Два матриарха поговорили так хорошо, что внутри не осталось ни единого целого предмета мебели. Джон только печально вздохнул, когда спустя четыре часа обе азари вышли улыбаясь во все сорок зубов каждая.
Осмотрев разрушения капитан заявил, что поживёт пока в рубке связи. Пандора, Лиара и Алира молча перетащили свои спальные мешки вместе с Джоном в рубку связи. Между делом Два матриарха радостно нажирались в кают-компании. Несколько дней назад оба матриарха покинули корабль и улетели на Иллиум, планируя оттуда отбиваться от всех нападок Совета Матриархов.
Команда корабля вздохнула с облегчением, когда горячая парочка матриархов покинула борт Нормандии, пообещав вспомнить эти лихие деньки при случае. Особенно радовался уходу матриархов Джокер, который вновь принялся шутить обо всём на свете.
Джон как раз обедал в компании своих женщин, когда интерком заговорил голосом пилота.
— Шкипер, есть контакт. Станция перехвата альфа сообщает о нападении рахни. Они запрашивают помощи. Их захлёстывают жуки.
— Джокер, передай пусть держаться. Летим туда на всех парах. Сколько у нас расчётное время прибытия?
— Через один час пятнадцать минут.
— Внимание всему экипажу! Говорит капитан Шепард. Десантной группе приготовиться к высадке. Прибудем к месту через один час десять минут.
В омнитуле отбился сигнал десантной группы. Все сразу переключили свои омнитулы на боевой режим, сигнализируя о получении приказа. Джон как раз закончил свой обед. Предстояла обычная работа — спасти мир от нового нашествия безумных рахни.
========== 28. ==========
2183 год. Где-то на просторах галактики.
В рядовой системе на задворках галактики произошла встреча небольшого корабля, встроенного в астероид и банды работорговцев. В стыковочном отсеке встретились странные инсектоиды и сброд Терминуса. Партия нулевого элемента в обмен на партию рабов, обладающих определёнными качествами, перечисленными в заявке.
— Мы всё сделали, как вы и заказывали. Группа из ста батарианских детей с указанными вами генетическими маркерами. Всё как договаривались.
Представитель загадочного вида, именуемого Коллекционерами возвышался над волусом-главарём на добрых полтора метра. В отличии от подчинённых лидер коллекционеров был покрыт чёрным хитином, а его шесть глаз пылали зеленью, а не желтизной. И ещё он единственный был в странном органическом плаще. Проверив товар, генерал коллекционеров бросил насмешливый взгляд на волуса-штурмовика, который возглавлял этот пиратский сброд.
— Надо же, даже такой примитив, как ты справился. Вот партия нулевого элемента! Проверяй.
Повернувшись к своим сородичам коллекционер вавакнул душераздирающую трель. Рядовые коллекционеры послушные его команде, принялись сноровисто перетаскивать купленных рабов в недра своего корабля-астероида. Вдруг раздался возмущённый вопль волуса-главаря.
— Эй, мы так не договаривались. Здесь не хватает почти ста килограмм нулёвки! Парни, так дела не делаются.
Турианцы, батары и волусы из свиты главного пирата, нацелили свои пушки на коллекционеров. Рядовые инсектоиды застыли статуями, покуда генерал не пиликнул им нечто, и они вновь продолжили заниматься загрузкой живого товара. Чёрная фигура почесала свой головной гребень, словно вспоминая нечто.
— Забыл сообщить. Мой повелитель весьма доволен тобой, Сидне Грокс. Ты исправно выполняешь наши заказы, поэтому мы решили вместо недостающей части нулевого элемента сделать тебе подарок.
Перед волусом лёг большой оружейный кейс, открыв который, главарь пиратов сдавленно засипел, пытаясь вернуть обратно челюсть, упавшую в сапог его скафандра. Перед ним был полный набор вооружения коллекционеров: ПП, автомат, снайперская винтовка и излучатель коллекционеров.
— С-с-спас-с-сиб-бо. Это просто чудо! Кого мне притащить в следующий раз за такое сокровище?
Чёрная фигура как будто безмолвно усмехнулась. У Сидне Грокса засветился омнитул, получая очередной заказ. Соответствующий датчик для генетического анализа у пиратов был давно. Сдавленно попрощавшись, пираты покинули место встречи, а небольшой астероид также ушёл в сверх свет.
Чёрная фигура прошла в кабину пилота, где всеми системами корабля занималась тройка гигантских навигаторов, ещё более похожих на насекомых, чем антропоморфные генерал и рядовые.
— Генерал, мы получили сигнал от Его Темнейшества. Он ожидает вас в рубке связи.
Чёрный генерал, взмахнув своим органическим плащом, тихо ругаясь пошёл в рубку связи, распугивая подчинённых по пути следования. По главному коридору корабля его подчинённые конвоировали стазис-капсулы с купленными рабами. Помогали им в этом странные карлики с огромными глазами и невероятно огромными ушами, облачённые в белые мантии с чёрным символом на них.
— Пошевеливайтесь! Его Темнейшество требует ускорить работы.
Рядовые воины и карлики-слуги послушно закивали, ускоряясь. Им не требовалось повторять дважды. Все прекрасно чувствовали плохое настроение генерала, с которого станется огреть любого бодрящим жалящим в нижнюю часть спины, для благословения и напутствия.
Влетевший в рубку связи генерал, жутковато размахивая плащом, остановился на положенном ему месте и преклонил колени перед голографическим образом фигуры в плаще с капюшоном, скрывающим практически всё лицо от собеседника. Жуткий образ дополнял трон из черепов, на котором сидел начальник генерала, наблюдая за жизнью миллионов обитателей Цитадели.
— Подумать только, я сижу в центре паутины, размером с целую галактику. Все эти разумные живут в мире своих грёз, считая меня героем. Воистину тот лучший Тёмный Лорд, кто правит из тени. За три века один единственный бунт.
Протеанин не счёл нужным комментировать эти слова повелителя.
— Приветствую, Ваше Темнейшество.
— Встаньте, лорд Явик. Доложите, как идут наши дела.
И генерал лже-коллекционеров начал подробно и обстоятельно докладывать о том, как идут дела на базе в настоящий момент. Два зелёных огонька под капюшоном одобрительно смотрели на генерала.
— Я доволен вами генерал. А что с нашим флотом?
— Вы имеете ввиду...
— Да. Именно их.
— "Сумерки" полностью готов. Остаётся снабдить его экипажем и провести испытания. "Новолуние" и "Затмение" закончены на 90 и 83 процента соответственно. "Рассвет" и "Полнолуние" готовы на 79 и 65 процентов.
Его Темнейшество тихонечко засмеялся, зелёные глаза на момент вспыхнули довольным взглядом. Лорд Явик буквально всем существом ощутил, как повелитель на той стороне квакер-связи (квантовомеханической связи — жаргонное от автора) полыхнул жуткой аурой во все стороны.
— Я доволен, лорд Явик. Проводите испытания!
— Но повелитель, как мы поймём, что наши орудия достаточно эффективны против врага?
Темнейшество соизволил второй раз жутко рассмеяться.
— Лорд Явик, ваше дело испытать стелс-систему корабля. Когда придёт время, наш враг сам выйдет на позицию, где вы сможете расстрелять его как в тире.
— Повелитель, вы позволите?
Повелитель удостоил генерала понимающего взгляда, наблюдая, как протеанин сжал кулаки в напряжении, едва сдерживая свою магию.
