Нет! Нельзя. Он не должен взывать к своим инстинктам. Для него путь анимага закрыт, потому что он некромант. Только держаться. В разуме привычно проплывали упражнения, загоняя обратно звериные начала его фамильяров. Он чувствовал их сейчас очень отчётливо, а по ответной нити связи стоял блок, транслирующий его обычное состояние. Только не хватало экстренно вывести из спячки василиска и хвосторогу. А Фоукс и сам всё понимает прекрасно, ибо разум у Фоукса после общения с Альбусом развился весьма сильно.
Успокаиваться пришлось долго. Да и разговор по душам с дочками придётся отложить. Медицинское обследование тоже надо будет отложить, пока они не отправятся по назначению. Воссоединение с семьёй произойдёт только через пару недель. До той поры никаких разговоров. Придётся избавиться от мыслей старым проверенным способом.
Сперва Шепард магией призвал из пространственного кармана склянку для памяти из неразрушимого стекла. Приложив указательный палец к виску Джон решительно выдернул оттуда всё связанное с этим, оставив лишь ссылку на пространственный карман. Подписав склянку особым кодом он отправил ещё обратно вместе с папкой.
Вздох облегчения и он отправился в душ, потому как нервная встряска не прошла для него даром. Оборванная одежда была насквозь мокрой от пота. Его превращения были даже не анимагией, а метаморфизмом. А значит затрагивали только его тело, а не пространственный пузырь вместе с ним, как оно бывает при анимагии.
Стоя под струями душа, Шепард перекинул мысли с факта своего срыва на другие конфликты. Тейлор и Криос тоже по тихому не ладили, а причиной служили заморочки самого Джейкоба. Удивительно было, как он не запачкался в тёмных делах, работая на Цербер. Вот уж везенье. Придётся командиру провести воспитательную беседу.
Вон у Гарруса есть проблемы в общении с Касуми и Самарой, которые уже успели спеться... или спиться... Шепард подозревал больше второе. Потому что японка прочно обосновалась в баре, а юстициар расположилась соответственно по другую сторону в таком же помещении, которое предназначалось для чтения, где и придавалась медитации.
У Заида, Руперта и Хрюнделя идёт позиционная война за припасы и выпивку. Экипаж поддерживает Гарднера, но афганец и кроган объединили свои усилия. Вся эта канитель Шепарду уже надоела, но рычагов давления на олухов у него мало. Это старик Руперт попал под обаяние относительно молодой Келли, да и то пришлось психологиню наставить на путь истинный путём пары-тройки разговоров по душам.
Выключив воду и запустив сухие струи тёплого воздуха, Шепард ждал пока влага испариться, пока мысли о неуставных отношениях крутили шестерёнки в мозгу. Единственный способ бороться с подобными явлениями в среде экипажа корабля был крайне специфичен, но потому и приходилось работать Шепарду сводней на полставки. Система блоков и противовесов, которая незримо присутствует в любой команде. Главное держать всё это под контролем, тогда команда будет работать как часы.
В любом случае потребуется каждого члена команды брать на карандаш и действовать предельно осторожно, получая их верность. Как подобраться к Джейкобу и Рендалу Шепард даже не представлял пока что. Миранда и Ариана у него в руках. Жаклин так и сидит хмурая в инженерном трюме среди ящиков с запчастями. Саларианцу нет ни до чего дела. Афганец и японка прямо сказали, что они хотят. Хрюндель за папочку готов любого порвать, только укажи пальцем на мерзавца. Бравая четвёрка неуловимых мстителей с Омеги похоже озабочена только лишь предателем, что вывел наёмников на их логово.
Эти две недели до воссоединения с семьёй определённо стоит потратить на наведение большого шухера в Терминусе. Все мысли полковника сейчас сосредоточились на будущих диверсиях против Большой Тройки.
— Сьюзи.
— Слушаю, полковник.
— Что получилось найти по наёмникам Большой Тройки?
— С помощью наших маленьких друзей удалось установить местоположение важных промышленных точек.
Предоставленная информация весьма улучшила настроение архимага. Настала пора пролить кровь врагов. Терминус ждёт пожар.
2188 год. Станция Кронус.
Призрак вернулся на станцию после важной поездки. Сидеть сиднем взаперти и руководить организацией из недр своего тайного логова было выше его сил. И потому архимаг Седрик Диггори предпринимал хотя бы раз в год рейды по тёмным углам галактики самостоятельно выискивая новые технологии и улики, указывающие на жнецов.
На сей раз его внимание привлёк Вермайр. После той истории с лабораторией Сарена планету постигло забвение. Астрономические суммы были потрачены Цербером на переориентированное внимание Альянса Систем в ту часть Терминуса, где располагаются вольные колонии людей. Свою роль сыграли и коллекционеры, хотя тут винить надо власти Конфедерации. Это вооружённые силы альтернативного государства азари перекрыли канал поставки рабов для коллекционеров.
С другой стороны быть может этим они оказали большую услугу. Тараканы перешли к активным действиям и в конечном счёте обратили на себя внимание Альянса.
Потомок и наследник друидов развалился на кровати, после чего его женщина оседлала его и начала делать массаж. Аккуратные тонкие пальчики уверенно мяли его мышцы, уставшие от долгой дороги: всё же быть главой тайной организации террористов имеет свои минусы.
— Как прошла поездка?
— Замечательно. Джунгли Вермайра после радиоактивного заражения и парочки запрещённых ритуалов станут отличным местом для лагерей подготовки нашей армии.
— А я провела успешную вербовку к нам многих недовольных властями Альянса.
— Скоро недовольных будет ещё больше.
— Почему?
Женщина увидела, как загадочно улыбнулся её мужчина.
— Горизонт станет следующей целью коллекционеров. Ленг позаботился об этом, на многих уровнях.
— Ты что-то задумал?
— Ничего особенного не случиться. Пора засветить похитителей перед войсками Альянса. А заодно устроить встречу старых друзей.
— Интересная мысль. А что потом?
— А потом мы заставим Альянс дёргаться. Целей будет так много, что они перестанут успевать. Тем более удар будет нанесён в самое слабое место. Фирмы работающие на армию понесут огромные убытки. Одного похищения колоний мало. Устроим диверсии сразу после отбытия коллекционеров. Война всё на них спишет, а достать подходящие скафандры всегда можно.
2188 год. Станция Арктур.
Лорд Лонгботтом и лорд Финниган встретились спустя сутки в личном отсеке адмирала. Снова они закрылись от мира за плёнкой модифицированного фиделиуса. Адмирал положил свою фуражку на место и прошёл к бару, доставая бутылку виски. Тем временем Шимус скинул свой капюшон и туманную маску, позволяя себе забыть о работе хоть на пару часов. В холодильнике он нашёл нехитрую закусь.
— Рассказывай давай. Ты архимагов можешь сколько хочешь обманывать, но я тебя со школьной доски знаю.
Адмирал откинулся в удобном кресле около фальшивого камина. Классическая английская обстановка действовала на него расслабляюще.
— Я разговаривал с Ханной.
— Ты в прошлые разы упоминал, что она работает над неким проектом.
К удивлению Шимуса Невилл достал папку из пространственного кармана и передал ему. Старая добрая бумага, которой можно доверить свои тайны. Пока собеседник разливал по бокалам вискарь, невыразимец диагонально ознакомился с целями проекта и последними отчётами.
— Это пиздец, друг! А почему бокалов три?
— Ну как Магистр приучил. Вот и соображаю на троих.
Шимус помотал головой, видимо подумав что ослышался.
— А кто третий?
Невилл призывно свистнул и добавил ещё пару слов на непонятном языке. Со стороны персональной оранжереи лихо примчался некто маленький, зелёный и в плаще. Финниган во все глаза смотрел на бешеный растительный гибрид, который в лихом прыжке оказался на столе и сел в позу лотоса.
— Знакомься, Шимус, это Джек. Джек, это Шимус — мой старый школьный друг.
Кактус нечто приветственное пропищал-просвистел Шимусу и взял спокойно свой миниатюрный бокал. Размером Джек был с трёхлетнего ребёнка, но держался с достоинством.
— Так что ты там говорил про Ханну?
Комментировать очередного то ли энта, то ли фейри у Финнигана не было никаких сил. Он только надеялся, что иголки у кактуса не ядовитые, хотя зная Невилла можно было выпить за упокой будущих жертв. С другой стороны закусывал Джек жаренными кузнечиками, так что всё было в рамках приличия.
— Что такое психоблокада ты знаешь.
Вопрос был риторическим. С тех самых пор, как маги узнали во время Кризиса Неназываемого об одурманивании, менталистика стала весьма популярной в широких массах. Одурманенный архимаг — это не просто стихийное бедствие, а опасность планетарного масштаба. Именно потому все важные люди были защищены психоблокадой. Это оказалась самая лучшая защита, которая будучи взломанной запускала особые протоколы. Каждый разумный пребывает не в вакууме, и вынужден общаться. Одурманенные начинают всюду в общении запускать триггеры, сообщающие окружающим об их заражении, просто по манере речи и словам. В условиях распространения информации современного времени эти триггеры так или иначе попадают под надзор соответствующих артефактов, которые передают эти данные в Отдел Тайн.
— Как далеко всё зашло?
— Обширные поражения внутренних органов, но внешне пока этого не видно.
— Соболезную, Невилл.
— Я думаю сообщить обо всём Магистру. Надеюсь он сможет помочь, но сам понимаю, что в таком случае это бесполезная трата сил.
Дальше они пили молча. Разговоры тут неуместны по определению. И ещё Шимус знал прекрасно о том, что Невилл и Ханна давно живут порознь.
Комментарий к 57.
https://artaslav.deviantart.com/art/Cactus-The-Assassin-558610157 — бешеный кактус Джек
========== 58. ==========
2188 год. Система Сарабарик.
Две астероидные глыбы вылетели из-за ретранслятора Омега-4 и направились к обычным реле, чтобы полететь каждая своей дорогой. Но на этом деятельность коллекционеров не закончилась. Спустя ещё полчаса из-за красного ретранслятора вылетели ещё два корабля.
Астероидная броня служила этим кораблям прекрасную службу, показывая для противника, что это просто космические камни. Самые совершенные технологии скрывали присутствие коллекционеров, пока они не подбирались к жертве. А тогда было уже поздно метаться.
Четыре навигатора вели корабли на жатву. Они лишь авангард перед грядущим пришествием повелителей. Пустые и холодные глаза коллекционеров ищут во мраке космоса очередную планету, которая подвергнется атаке.
Но сбор предварительных образцов идёт не так, как они планировали. Выйдя после долгой спячки в обычный космос, коллекционеры появились в галактике незадолго до Утренней Войны. Им предстала обычная картина, которую наблюдали ещё их предшественники. Сотни и тысячи циклов ничего не менялось. Протеане оказались первыми, кто попытался сопротивляться. Да они были первыми, кому повезло убраться прочь из галактики.
Коллекционеры знали о том, что были попытки покорить соседние галактики. Но попытки провалились. А остались только они — сломленные, взятые из милости жнецами на службу. Воевать против жнецов бессмысленно. Никто не устоит перед жатвой. Цикл будет продолжаться вновь и вновь.
И вдруг появляются эти люди — создания которым незнакомы запреты и ограничения. Люди бросают вызов величию протеанской империи. Они смеют издеваться над основами мироздания своей магией. Они посмели жить в мире с синтетиками. Они своей жизнью смеют смеяться над всеми достижениями протеан.
Если и были у коллекционеров чувства, то это точно можно было назвать гневом, яростью и злостью. При виде людей коллекционеры испытывали просто невероятную ненависть. И только вид мучений похищенных людей распадающихся на питательную массу для зародыша заставлял жестокие сердца прислужников жнецов биться от радости.
И люди полностью оправдывали ожидания. Коллекционеры потеряли уже пять кораблей в битвах с силами быстрого реагирования человечества. Лживые создания прятали в неизвестных регионах свои самые совершенные корабли, которые на равных бились с их кораблями.
Коллекционеры никак не могли найти причину своих провалов. А между тем секрет был прост. Протеане в своё время оказали сломленным медвежью услугу, превратив систему Сарабарик в будущую заготовку под пиратскую вольницу. В облаках космического мусора можно было легко затеряться мелким дронам. Чуть крупнее прайма в космосе плавали сотни платформ гетов, ожидая своего часа. Их единственной задачей было цепляться за корабли коллекционеров и вычислять курс. Потом дроны отцеплялись, передавали координаты и ждали пока корабль-носитель заберёт их.
Высокие технологии играли с коллекционерами злую шутку. Чувствуя себя в безопасности, падшие не могли понять, что их губит. Но раз за разом корабли-астероиды выходили на охоту, как и в этот раз.
2188 год. Нормандия.
Шепард стукнул по столу в кабинете связи, едва закончился сеанс связи с Призраком. Коллекционеры готовили очередной удар по колонии Горизонт. Это уже само по себе звучит как вызов. Горизонт — молодая колония в зоне второй волны расселения людей и магиков. Коллекционеры должно быть потеряли всякий страх, если он у них есть, чтобы напасть на подобный мир.
— Джокер, взять курс на колонию Горизонт.
— Так точно, Шкипер.
Шепард же ввёл в рубке связи режим сверхсекретного соединения и вызвал своих вассалов. Спустя минуту он уже обозревал мостик суперкорвета. Все девять вассалов стояли перед ним преклонив колено на рыцарский манер.
— Коллекционеры готовят очередной удар, но с этой угрозой я сам разберусь. А вот что важно — пропали агенты спецкорпуса Найлус Крайк и Дэвид Андерсон. Найдите их и при необходимости окажите помощь.
— Но повелитель, мы же с ними уже сталкивались при не совсем благоприятных обстоятельствах.
— Потому и посылаю вас. Так убедительно сыграть свою роль и выполнить задание никто не сможет.
— Будет сделано.
Вассалы переглянулись, когда архимаг отключил связь. Так-то слова его были абсолютной правдой. Силовое решение вопроса было им по плечу. Да и как всегда о части фактов оставалось догадываться.
Сам Шепард отправился в свою каюту, желая подумать. А подумать было о чём. Остаётся неделя до воссоединения с семьёй. Очередной удар по силам наёмников большой тройки Терминуса был нанесён на Цитадели. За неделю им удалось проредить представителей группировок в Туманности Вдовы.
Бекенштейн ещё не знал столь дерзкого и массового заказного убийства. Группа неизвестных убийц ворвалась на закрытую вечеринку в поместье известного мецената Донавана Хока и устроила там кровавую бойню. Количество трупов превысило тысячу разумных.
Да, в поместье у Хока та ещё заварушка вышла. Но количество мелких банд, работающих на синдикаты большой тройки резко сократилось. Сотня приглашённых гостей с сопровождающими их лицами, и полный батальон охраны были безжалостно уничтожены.
И то это стало возможным после того, как Касуми удалось откопать ключ к подземному бункеру под особняком. Да и без эксцессов не случилось. Шепард на вечеринке встретил двух зеленых близнецов азари, похожих друг на друга словно близнецы... или копии. Тореанин через своих кукол поздоровался с Шепардом, после чего невинно поинтересовался, стоит ли ждать большой бучи.
