Джон кивнул, последним выходя из палатки. Некоторые факты о Генофаге 2 не должен знать никто. Так что Рекс уверенно играл оскорблённую невинность и возмущение на заявления саларианцев о необходимости уничтожить лекарство. Но в конечном счёте Рекс дипломатично согласился с доводами майора Шепарда, когда тот картинно потрясая руками припомнил вождю клана Урднот свою заслугу в нахождении родовой брони.
Пока капитан Кирахе патриотично затирал своим подчинённым о том, что они держат фронт и в целом въёбывают на благо галактики как проклятые, пока далатресса во дворце яйца высиживает. Шепард послушав пять секунд эту агитацию, свернул уши в трубочку и отдал необходимые команды десантной группе.
Мако с помощью лебёдок загнали на ремонт в ангар Нормандии, пока Зим вместе с означенными ему подчинёнными готовил Мегалодон и Вантрокс в бой. Гарруса и Тали пришлось снимать с турианского танка и посылать потрошить Мако. Чёрт побери, но это всё же штурм, и простым комплектом тяжёлого оружия тут не обойдёшься. Сняв с М-35 пушку, Гаррус и Тали приладили к ней защитный экран, рукояти для переноски и элементы питания. Вся эта конструкция конечно держалась на гвоздях и соплях, но Пандора, Лиара и Алира уверенно могли оперировать этой штукой, сохраняя при себе свой биотический потенциал для битвы.
— Сейчас помогу!
Шепарду пришлось смотаться в свою каюту, чтобы достать из сейфа парочку техномагических артефактов левитации. Теперь этой дурой могли пользоваться и обычные разумные. Так что для разнообразия Шепард приставил к орудию Кайдена и Тали.
Последние приготовления к штурму были завершены и две группы разошлись по своим маршрутам. Даже без связи было слышно шум боя, который завязали саларианцы при поддержке техники и роботов. Кирахе связывался пару раз с Шепардом, чтобы сообщить последние боевые данные. По всему выходило, что на базе скопилось множество платформ гетов, клонированные кроганы, отряды Иерархии и Республики, что присягнули Сарену, банды отмороженных наёмников, готовых на всё ради наживы.
Шепард мчался впереди своей группы, уверенно сокрушая магией всех противников, что становились у него на пути. Чуйка упорно гнала майора вперёд. Возможно сегодня он наконец-таки найдёт ответы на мучающие его вопросы.
Близость к цели его поисков буквально воодушевляла Шепарда, помогая ему идти вперёд и сметать врагов подобно огромной метле. По дороге в коллекторную сеть базы Сарена, группа уничтожила важный узел связи, станцию подзарядки дронов и ещё до кучи важной инфраструктуры, которую геты разбросали тут и там, совершенно наплевав на логику.
Активный шум сказывался на их группе возрастающим количеством врагов. К тому моменту, как десант проскользнул в технические туннели лабораторий, они успели принять три крупных боя. Благо их вход был техническим и много платформ, а тем паче шагоходы через него не проведёшь.
Захлёстывающий азарт охотника, увидевшего долгожданную добычу, вёл архимага вперёд. Джон отмахивался от попыток врага остановить его, кидая бомбарду в любое место, где ему оказывалось малейшее сопротивление. А отряд шёл за ним, умножая трупы синтетиков и органиков. Переносная пушка, созданная из орудия Мако прекрасно помогала им, срезая врагов на подходе.
На удивление им сперва попалась лаборатория, где Рекс вступил в схватку с одним одиозным доктором. Дройяс видимо потерял всякое соображение и оторвался от реальности, раз взялся работать вместе с Сареном. Так что пока вождь Урднотов рвал кроганского учёного на составляющие, Отряд спокойно расстрелял всех хасков и клонов, собирая информацию о производимых здесь исследованиях.
— Крант, я закончил с этим пыжаком. Можем идти дальше.
Рекс невозмутимо чистил свой скаф от ошмётков плоти. Шепард согласно махнул головой, погрузившись в чтение документации, давая понять, что услышал Рекса. Отряд посматривал на командира с затаённой тревогой.
— Выступаем! Мы почти дошли до самого гнезда врага.
Они отправились далее попутно переговариваясь по связи с отрядом саларианцев. У тех дела развивались довольно успешно. Они прорвали оборону гетов и уже бились на территории погрузочных площадок.
— Не нравится мне это всё, Шкипер.
Вакариан на ходу осматривал планы базы, подозревая про себя ловушку. Но пока всё было в порядке. С помощью переносной тяжёлой пушки, отряд зачищал крупные скопления врага, а мелкие сами бежали от них, едва завидев в радиусе обзора. Конечно помогало защитникам базы это мало. Шепард совсем осатанел, размахивая мечом и стреляя из пистолета, с кровавой яростью врезаясь в очередную группу кроганских клонов.
Апофеозом этой вакханалии сражения стал блок с пленниками. Здесь содержались существа на разных стадиях одурманивания и превращения в хасков. Но нормальных среди них никого не было.
— Идём мимо!
— Но может можно им помочь?
— У нас на это нет времени. Враг близко. По крайней мере я позабочусь обо всём.
В тягостном молчании они прошли по коридорам, наблюдая за страданиями несчастных. Шепард и сам на момент задумался, можно ли хоть что-то сделать в этом случае. Сейчас был не тот случай, чтобы светить перед врагом тайными резервами. Это вам не Ферос, где его подчинённые врубили такую глушилку, что ни один гетский сигнал не прорвался прочь.
Когда отряд миновал это скорбное место, Шепард велел им идти вперёд. Сам же Джон повернулся к боксам с пленниками. Решение надо было принимать быстро.
— У меня нет выхода. Адеско Игнис!
С меча Гриффиндора сорвалась струя пламени, мгновенно пожирая на своём пути всё. Джон быстро закрыл переборку, чтобы не слышать вопли обезумевших пленников,, пожираемых огнём.
— Покойтесь с миром.
Он резко развернулся, догоняя отряд. Впереди ждала встреча с главным врагом, устроившим всё это безумие.
========== 39. ==========
2183 год. Раннох.
Истинные геты всякого ждали от органиков, но точно не протеанского супердредноута с дипломатической миссией. Его технологические параметры были в несколько раз круче, чем геты предполагали об этом древнем виде. Любопытство было присуще им как и всем разумным существам.
Геты отправили запрос на связь с кораблём. К немалой неожиданности синтетиков это действительно оказались протеане. Мрачный воин в чёрных доспехах обратился к ним с главного мостика супердредноута "Багровая Ярость", поглядывая на фонарников четырьмя глазами.
Особое внимание гетов привлёк тот факт, что появился супердредноут не со стороны ретранслятора Вуали Персея, а прибыл своим ходом через бездны космоса. Очевидным было то, что корабль обладал более совершенными технологиями чем у гетов.
Встречу назначили в главном космопорте планеты Раннох. Геты внимательно следили за посадкой небольшого корвета и сопровождающего его звена штурмовиков. Со своей стороны синтетики быстро доставили в космопорт одну из десятка особых автономных платформ класса "Сталкер" в качестве посла.
Исторический момент для гетов был значим. Если можно так сказать геты были весьма горды тем, что вступили в контакт с древней цивилизацией. Протеанин, представившийся Лордом Явиком, с ходу предложил им вариант мирного решения дипломатической проблемы с кварианцами. Ну и до кучи выложил ещё пакет предложений от своего повелителя. Предложение было весьма щедрым даже по меркам синтетиков, а главное всё было просто и открыто.
Геты запросили времени обдумать поступивший запрос. Шутка ли, повелитель протеан предложил им безопасное место для проживания, где кварианцы больше не будут их преследовать. В обмен протеане через своих агентов в Альянсе помогут кварианцам вернуться на Раннох. Плюс ко всему геты получат надежного партнёра, который готов поддержать их развитие.
Узнав, что гетам требуется отсрочка для полноценного анализа поступившего предложения, лорд Явик заявил, что будет дожидаться их решения, вернувшись на борт своего супердредноута. На том они и разошлись, довольные первой встречей.
Лорд Явик не надеялся, что геты примут это предложение. Слишком эти слуги кварианцев были себе на уме. С другой стороны Его Темнейшество чётко обозначил стратегию для ведения дел с этими фонарниками. Они сами по себе сила, которая может резко поменять весь расклад в галактике, если выйдет из самоизоляции.
Да и не может быть слабым синтетический вид у которого одних только дредноутов сто три штуки, а в довесок имеется семь супердредноутов, каждый из которых превосходит по размерам дредноут жнецов.
Уже залетая в ангар "Багровой Ярости", протеанин поймал себя на мыслях о странной амнезии, что поразила всех выживших протеан, переживших жатву их цикла. Повелитель копался у них в мозгах у каждого, но мало что смог сделать. Несовершенство анабиозных капсул в бункерах проекта "Месть" заключалосьв том, что постепенно в мозгу погружённых в стазис терялись связи, ответственные за память и опыт. Явику в этом плане повезло, он помнил о том, что жнецы безжалостны и беспощадны. Помнил о том, как они воевали, как бились насмерть с хасками, но большая часть воспоминаний, которые являлись незначительными — была утеряна во тьме проведённых в криосне веков.
Быстрее бы повелитель вернулся в столицу. Он получил на Феросе ключ к их воспоминаниям. Явика пробирало до костей, когда он представлял, как вновь сможет вспомнить самое важное и стать по настоящему протеанином, а не только голосом из прошлых эпох.
Лорд искренне уважал повелителя и преклонялся перед ним. Этот разумный смог остаться для них загадкой, не открывая себя в полной мере. Величайший разумный органик которого Явику довелось встретить на своём жизненном пути.
Уединившись в своей командирской каюте, Явик омыл руки и занялся медитацией, очищая сознание, как его научил повелитель. На лицо протеанина набегала тень улыбки. Он вспоминал момент своего пробуждения. Это было по настоящему страшно: вот ты сражаешься на безнадёжной войне всю свою жизнь, делая небольшие перерывы на сон, еду и спаривание, чтобы после продолжать бесконечную войну с проклятыми машинами.
И вдруг вы — те немногие выжившие, что зашли в бункер и теперь стоите посреди огромной арены словно гладиаторы, обречённые остаться здесь на потеху неизвестному властителю. Всюду льётся яркий свет, слепя и не давая понять полностью происходящего. И суровый голос, который диктует доктрины протеанской империи.
Вызов на поединок, и вот он бьётся почти голым против странного существа, что так сильно напоминает ему примитивного человека. Но к удивлению самого Явика он был повержен, хотя ему дали прийти в себя и чувствовал он себя после пробуждения на редкость отлично.
Забавная получилась ситуация, когда выживших протеан победил один единственный человек.
2183 год. Омега.
Мордин Солус, заперевшись в своём кабинете, внимательно изучал последний отчёт своих ИИ, шпионящих в экстранете по всей галактике. Внешне всё выглядело вполне обыденно и даже привычно: очередной интригующий виток общегалактической дружбы-жвачки с элементами резни в отдельных случаях.
Старый саларианец поморщился от полученной информации. Только внешне всё получалось гладко и безболезненно, но увы Мордин был слишком мудрым, чтобы повестись на эту лажу.
Внезапно новый отчёт, пришедший только что, привлёк внимание саларианца. Открыв архив с данными, он принялся изучать донесение ИИ, отвечающего за контакт с гетами. И вот тут Мордин сильно озадачился. Геты что-то замышляют, потому как предупредили о том, что некоторое время не будут выходить на связь. Также ими был прислан подробный доклад о том, как они разделились на две группировки: истинные геты и еретики.
Новости оказались столь неожиданными, что Мордин впервые не знал что ему делать. С одной стороны он должен предпринять решительные действия к тому, чтобы эта информация нашла заинтересованных адресатов. Размышлять можно было долго, но саларианец уже смирился с тем, что быстрые решения никогда не бывают отличными.
Повертев ситуацию с разных сторон, Мордин принялся набрасывать послания, которые надлежит отправить тем, кто хочет и может сделать хоть что-то в такой ситуации.
Вот готово письмо для агента спецкорпуса Цитадели Йондума Бау — этот ушлый прохвост сейчас самый адекватный в стане его сородичей, погрязших в гражданской войне. Уж наверное он точно донесёт эту информацию до Кирахе.
Но рыжий лис протявкал:
"Не стоит гнать коня".
Тянуло солнце за узду,
И месяц вёл меня,
Но рыжий лис протявкал:
"Потише, удалец!
Страна, куда ты скачешь, —
Отрава для сердец".
Ушло развёрнутое письмо от имени доброжелателя на секретный ящик советника Спаратуса. Впрочем похожее послание отправилось в адрес советницы Тевос. Это только с виду эта знойная сучка вся такая приличная и дипломатичная. Среди своей личной армии она носит прозвище Железный Матриарх и Бешеная Стужа.
Раз однажды на привале
Поздно вечером вчера
Генерал талигский Манрик
Расстрадался у костра.
Он глядел в ночные дали,
Был задумчив как никто,
Весь в тоске и весь в печали
Размышлял на тему, что
Мир жесток, мир жесток
И немилосерден к рыжим;
Рыжим быть — это ж просто беда!
Рыжим быть — не порок,
Но судьбою ты обижен
Навсегда, навсегда, навсегда!
Мордин отвлёкся от отправки письма с помощью ИИ, переключая песню на омнитуле. Посмотревшись в зеркало, саларианец покачал головой. Вот уж ему за рыжую кожу доставалось из-за редкого окраса в школе и тренировочном лагере ГОР.
— Посмотрим, что вы на это скажите, дорогие мои правители галактики.
Мордин отправлял одно письмо за другим, передавая их своим синтетическим помощникам. Над очередным письмом он задумался, поигрывая в одной руке сигарой, а в другой амулетом-зажигалкой. Откинувшись в кресле Мордин всё же закурил, хотя ему это было и не нужно, но вкус дорогого табака настраивал его на деловой лад, отгоняя непрошеные чувства.
2183 год. Вермайр.
После уничтожения пленников Сарена, Джон крутанулся на пятках, идя по мрачным коридорам этой гадской базы в полном молчании. Ему требовалось сосредоточится, чтобы не выходить из образа. Бушующие эмоции характерные для крови Блэков буквально захлёстывали его. Пришлось обратится к наследию Певереллов, чтобы волна сброса гормонов прошла по телу, возвращая ясность мысли и высочайшую концентрацию.
Он не имеет право сорваться сейчас, когда так близко подошёл к загадке истинной природы жнецов. Наконец-то он найдёт ответы на свои вопросы. И это приблизит его на шаг в направлении Инкогнито. Найдёт его и заставит заплатить за всю ту боль, что эта тварь причинила ему.
— Шепард, ты в порядке?
Простой вопрос Гарруса заставил Джона всерьёз задуматься о том, а что собственно с ним. В целом оно выходило, что в порядке. Любимые женщины рядом и готовы прикрыть ему спину. Верная команда смотрит на него как на лидера, дарованного космосом.
— Да, Гаррус, спасибо.
Рядом Рекс тихо сказал, так чтобы его услышал по возможности только сам Джон.
— Иногда, крант, мы должны делать то, что необходимо сделать.
