— Пресли, я сделаю всё от меня зависящее и даже больше, чтобы никто из них не погиб зря. Это наше общее дело.
Пресли крепко пожал его руку.
— Спасибо, сэр. Теперь я могу сосредоточится на своих обязанностях. Разрешите идти.
— Это мне вас нужно благодарить. Идите.
Пресли отправился на свою вахту, а Джон вошёл в рубку связи, довольный, что смог подобрать ключ к своему штурману. Это малость, но начало положено.
2183 год. Иллиум.
А вот матриархам Иллиума Бенезии и Этите Т'сони было сейчас ещё более кисло, чем пришлось на Цитадели Шепарду и их дочкам. Внезапное нападение целого флота Республики азари на независимую колонию, поломало весь транспортный поток в скоплении и началась паника.
Ошарашенные матриархи получали один за другим доклады о том, что банды наёмников, которые на Иллиуме приторговывали охранными и эскортными услугами, подали прошение о готовности вступить в битву.
Не сказать, что флотилия этой торговой планеты была слабой. Богатый Иллиум мог себе позволить содержать парочку дредноутов. Но видимо политических оппонентов семейства Т'сони основательно прижали обстоятельства, раз в бой послали второй супердредноут Республики азари Ветер Богини. Это без учёта пятёрки дредноутов класса "Элетания".
— Подруги, что за херня творится? Кто напал?
Разумеется важный звонок от Гермионы был немедленно принят матриархами.
— Нас атакует третий флот Республики азари. Проклятие, Гермиона, мы не знаем что делать. Наш козырь ещё не готов. Нам время нужно выиграть, чтобы хоть минимальный экипаж занял свои места.
Гермиона посмотрела на своих подруг и торговых партнёров странным взглядом.
— И сколько вам нужно времени, чтобы выгнать на орбиту из убежища свой супердредноут?
Бенезия и Этита ответили на автомате.
— Часов пять. Эй откуда...
Но Гермиона уже отключилась. Матриархам оставалось только координировать действия своих сил. Они экстренно связались с Арией по квакер-связи, сообщая о случившемся. Королева Омеги дурой не была, быстро соображая, что это опасный прецедент. Тайный союз обязывал нанести ответный ход. Отдать соответствующие приказы бандам, собранным королевой вокруг Омеги было минутным делом.
Оборона Республики была не сказать, чтобы слабой, но имеющихся в текущем раскладе сил явно было недостаточно для защиты одного из центральным миров Республики, где раньше базировался третий флот. Наглый ответный удар может стать полной неожиданностью.
Между делом недалеко от Иллиума уже шли позиционные манёвры. Две силы не могли чётко сойтись в битве, из-за огромного количества паникующих торговцев, что мельтешили словно мухи во все стороны. Лёгким военным кораблям это было не преградой и множество корветов и фрегатов уже бились там и тут, а вот супердредноут был вынужден замедлить ход. Раскидать всех всегда можно, но палить по всем подряд? Серьёзно? Нет, это совершенно не азарийская черта характера.
Это и сыграло злую шутку с экипажем супердредноута. В суматохе паники небольшой пассажирский корабль, построенный в стим-панк стиле, подобрался вплотную к гиганту.
— Мальчики, вы готовы порадовать свою леди?
На борту не было никого, кроме трёх разумных, настолько отчаянных, насколько это возможно для тех, кто решил своей личной яхтой атаковать гигантскую военную машину.
— Гермиона, если мы погибнем, то это будет...
— ... чёрт побери, самая славная смерть...
— ...какую можно представить.
— Наконец-то мы переплюнем Гарри ...
— ...Поттера, да хранит его Морриган!
Пока лидер клана Уизли мчалась на всех парах прямо на супердредноут, Дред и Фордж колдовали над оружием последнего шанса, которое они на всякий пожарный хранили в своём небоскрёбе на Иллиуме. Подумаешь термоядерная бомба! Вот и пригодилась довинченная близнецами штука, работающая полностью на магическом принципе.
— Мальчики, вот за это я вас и люблю. Приготовьтесь, такого финта ушами эти дуры не ждут. Поехали! За Гриффиндор!
На супердредноуте и в самом деле не ждали, что найдётся псих, который будет готов пролететь через их работающий двигатель. Считалось,что это мягко говоря, мероприятие сомнительной эффективности. Только маленькое судно умудрилось проделать брешь в лобовом щите гиганта и успешно отразить собственными лихорадочный ураганный огонь систем ПОИСК.
Личная яхта Уизли оказалась весьма удачной формы, пролетев движок насквозь не задев ничего. Только оставляя маленький сюрприз в центре корабля. После выхода из ограниченного пространства, Гермиона врубила сразу же сверхсветовую тягу, покидая поле боя.
Яркая вспышка затопила космос. В ослепительном огненном шаре плазмы супердредноут Ветер Богини погиб, а вместе с ним и весь его экипаж, насчитывающий двенадцать тысяч азари. Уничтожение такого огромного корабля ввело атакующих в шок и ступор. Этот факт никак не укладывался в их головах.
Между тем, лидеры Уизли, поднявшись на несколько светочасов над плоскостью системы, врубили системы маскировки и собрались около бара, хлестая спиртное не глядя.
— Да уж, ребятки, не Звезда Смерти, но тоже неплохо для начала.
Дред и Фордж молча налили своей жене очередной бокал коньяка.
2183 год. База Авалон.
Лорд Явик торжественно собрался под звуки мрачной готической музыки, которая лучше всего сейчас отражала его настроение. Песня повествовала о свободном полёте сквозь тьму двоих возлюбленных, что призывали друг друга сверкать в этом истинном танце словно сапфиры. Аккорды тяжёлого готика сливались с игрой симфонического оркестра. Песня то уходила в лёгкий скрим, то возвращалась в лирическое повествование.
— Лорд, вы забыли свой плащ.
Протеанин ощутил как Уэнсди Аддамс накинула ему на плечи его походный чёрный плащ, который уже много лет исправно служит в миссиях во внешнем мире.
— Благодарю, леди. Что бы я без вас делал.
Лорд Явик прекрасно понял, зачем она пришла сюда в этот час. Эта дальняя родственница повелителя уже сделала его жизнь на базе незабываемой. В тоже время она не давала ему заскучать между заданий и приказов, что повелитель с завидной регулярностью ему высылал. Чаумас на блюде, чаумурка в кофе — всё это были обычные вещи для Певереллов. Для них это буквально как дышать воздухом.
— Позвольте пригласить вас, леди, на испытательные стрельбы того восхитительного корабля, что вы имели честь лицезреть на первый день прибытия в это место.
Уэнсди Аддамс мгновенно воспользовалась своим веером, чтобы показать всю такую из себя восторженную девушку. Лорд Явик же помолился всем богам при взгляде на костянное украшение в руках его спутницы. Таким не глядя можно было запросто снести голову любому хулигану даже в тяжёлой броне.
Так они и отправились на борт "Сумерек". Даже без прикосновений протеанин чувствовал предвкушение своей спутницы. Оно буквально разлито в воздухе и его можно потрогать. Но при этом девушка не создавала проблем и трудностей, что радовало лорда Явика. Никто и ничто не помешает ему выполнить задание повелителя.
========== 42. ==========
1993 год. Хогвартс. Ретроспектива.
Третий курс Слизерина вот уже неделю вёл скрытое наблюдение за Драко Малфоем и Теодором Ноттом. После того подслушанного разговора между ними, Панси убедила остальных однокурсников в необходимости при случае присоединиться к ним в служении Тёмному Лорду.
Подгадав момент, третий курс Слизерина сумел узнать о том, когда планируется следующая встреча их сокурсников с повелителем. Чего им только стоило притвориться в гостиной Слизерина мебелью в нужную ночь — достойно отдельной баллады с перелопачиванием библиотечных книг по чарам маскировки.
Драко и Тео точно по часам дождались полуночи, после чего нажали около камина на определённые рычаги. Перед ними прямо в стене открылся проход, ведущий во тьму. Двое слизеринцев исчезли в нём, словно их тут и не было.
— Кто запомнил, какие они нажимали рычаги?
Панси чуть ли не лихорадило в предвкушении встречи с повелителем. Винс и Грег были собраны и сосредоточены. Блейз держался отстранённо и настороже, словно погрузившись в изменённое состояние сознания. Милли чесала в затылке, пытаясь понять, что же сделали Драко и Тео, чтобы открыть проход. И только Дафна смогла чётко повторить комбинацию, хотя их однокурсница Аливия как-то странно улыбалась смотря на это.
— Это слишком просто.
— Не у всех идеальная память.
— Эйдетическая, Милли. Такая только у меня и у Грейнджер с Гриффиндора.
— Да хватит вам, ещё успеете поплеваться ядом. Все за мной.
В отсутствие Драко и Тео, руководить взялся Винс. Крэбб при посторонних был дуб дубом. Среди своих он был уверенным в своих силах боевиком. Пускай он и не блистал стратегическим мышлением, но в случае опасности уверенно бился в переднем ряду, хитрыми движениями и заученным набором боевых связок прикрывая союзников. Было в нём нечто от гриффиндорца. Но хитрость и изворотливость всё же перевешивали.
Слизеринцы недолго шли по мрачному ходу, вскоре ход расширился и превратился в нечто непонятное — полноценный коридор покрытый странными плитами, множеством непонятных щелей и лампочек со светильниками.
— Ущипните меня кто-нибудь. Где мы находимся?
— А может это вход в Тайную Комнату?
— Дорогие мои, это похоже на то, как магглы представляют будущее в своих фантазиях.
Все взоры тут же обратились на однокурсницу, что сейчас воплощала собой исследователя неизвестного. Аливия обшаривала стены тупика к которому они пришли, не обращая внимания на недоумение её соратников по факультету.
— Сурекова, откуда ты это знаешь?
Снежная Королева Слизерина смотрела с недоумением на точёное резкое лицо Зелёной Гарпии, пытаясь увидеть там нечто.
— Знаешь, Гринграсс, ты задаёшь очень неудобные вопросы. Это связано с обстоятельствами побега моей семьи из России, если вам так интересно. После революции, красные маги решили ввести равноправие, что многим аристократам пришлось не по душе. Моему деду в том числе, а ты ведь знаешь, что такое быть внучкой великого волшебника, выбравшего не ту сторону.
Две блондинки скрестили взгляды, сверля друг друга глазами. Винсу снова пришлось вмешаться, чтобы прекратить девчачьи разборки.
— Аливия, если ты знаешь, что со всем этим делать, то тебе и карты в руки. Найди проход.
— Сейчас я этим и занята.
Долго ли коротко ли, но Сурекова смогла открыть проход, оказавшийся небольшой кабиной лифта, ярко освещённой светом прозрачных панелей на потолке.
— И снова тупик?
Грег недоумённо рассматривал открывшееся его взору. Милли и Дафна также почесали в затылке, не понимая странностей, которые видят.
— О, да это же та движущаяся комната, которой магглы между этажей путешествуют. В министерстве магии тоже они есть. Кажется это называется штифт.
Неожиданное экспертное мнение Панси снова привлекло к ней внимание однокурсников. Все кроме Сурековой смотрели на Панси вопросительно. Аливия же искренне рассмеялась.
— Что вы так смотрите? Меня родители по маггловеденью гоняют. Говорят магглы могут быть опасны, если вдруг смогут понять кто я. Врага надо знать и быть готовым.
— Ну это каждому понятно, Панси, только штука эта называется лифт, а штифт — это...
Тут Алисия зашептала нечто на ушко Панси, отчего та стала красной как варёный рак. Уму просто непостижимо, как третьекурсники смогли таки воспользоваться лифтом, но это событие случилось. Благо лифт ехал только наверх и кнопок в кабинке было только две.
Когда двери лифта открылись, их встретила непроглядная тьма. Слизеринцы чисто на автомате подняли палочки, покидая светлую кабинку и ступая в мрачную залу, открывшуюся им. Определённо можно было сказать, что они где-то очень высоко. Привыкшие спустя пару минут глаза увидели большое круглое окно на уровне возвышения, куда вела широкая лестница. На этом возвышении находился некий предмет, который в темноте невозможно было опознать.
Лишь свет необычайно яркого звёздного неба и голографических интерфейсов, что двумя кольцами передающего оборудования располагались по бокам от лестницы, показывали форму помещения. Это была часть некой круглой структуры. Притом на взгляд секция составляла лишь одну восьмую целой окружности.
— Так, ну и что теперь делать?
— Где нам тут искать Тёмного Лорда?
— И что это за штуки такие?
— Ой, смотрите, да тут ритуальная площадка для дуэлей.
Площадка для дуэлей в самом деле располагалась прямо у них под ногами. Единственный момент, который был понятен в этой пугающей юных магов обстановке. Чуждый им маггловский дизайн точно не способствовал уверенности и сосредоточенности. И ведь каждый из них проходил не только стандартный курс маггловеденья, но и дома им преподавали родители, что такое магглы, и почему маги всё же круче.
И тем не менее сейчас каждый из них чувствовал себя мягко говоря не в своей тарелке. Наверное поэтому они не заметили, как некто наколдовал заклинание экспелиармус в их сторону.
— Палочки вам не помогут, ибо без них вы такие же немощные, как и те самые обычные люди, которых вы так презираете.
Испуганные слизеринцы сжались в кучу, потому что им казалось, будто сама темнота этой комнаты обратилась к ним.
— Маленьким деточкам стало любопытно. И наверное поэтому они решили прийти сюда, в логово злодея, чтобы принести клятву верности Тёмному Лорду. Вот умора.
Подчиняясь командам невидимого обладателя голоса, в помещении вспыхнули лампы, которые превратили темноту в приятный полумрак. И только место около окна было островком первозданной тьмы, освещаемой лишь светом звёзд.
— Да мы собственно говоря шли в библиотеку.
Винсент Крэбб ненавязчиво закрыл собою всех от возможной атаки. Определённо голос доносился со стороны окна. Поняв, где находится опасность слизеринцы заучено встали в боевые стойки. И пусть основных палочек у них больше не было, но имелись запасные, которые уже были готовы к бою.
— Значит хитрые слизеринцы решились пойти в библиотеку в эту чудесную ночь, чтобы узнать нечто запретное. Мне кажется вы замышляете какое-то дело. Уж не в запретную ли секцию вы собрались такой пёстрой командой?
Некая конструкция у окна повернулась, и стало понятно, что это такое странное кресло. И их собеседник сидит в этом кресле, играясь своей палочкой, вертя её ловкими пальцами с чёрными когтями. Тяжёлый взгляд горящих зеленью змеиных глаз казалось сканировал слизеринцев до самых недр души.
Включились лампы на вершине кресла освещая искомого Тёмного Лорда. Они сперва даже не узнали его, но это был Гарри Поттер. Но теперь это был не мелкий задохлик, выглядевший как жертва концлагеря, а уверенный в себе подросток. Аура силы и могущества расходилась от него словно волнами, накатывая на собеседников как прибой на берег.
— Поттер?
— Не только.
Да уж, черно-белая грива длинных волос как бы намекает.
— Позвольте представиться, дамы и господа. Моё имя Гарольд Певерелл. И я — внук Воландеморта и его наследник.
Сказать, что слизеринцы потеряли свои челюсти где-то в районе ада, это не сказать ничего. Но последующий разговор просто заставил их мозги дружно катапультироваться в неизвестность. Уж перевернуть картину устоявшуюся в их мозгах он смог точно.
