— Что же вы нашли такого, что еретики над этим так трясуться?
Риторический вопрос никто не слышал, так как Шепард произнёс его очень тихо и при выключенной внутренней связи. В любом случае ответы на вопросы скоро будут получены. Хмурящийся Шепард включил внутреннюю связь, чтобы начать проверку перед выброской.
— Джокер, как наши дела?
— Выхожу на стартовую точку. Я пролечу очень низко и скину вас прямо на шоссе. Учтите, у вас будет только полминуты на сброс и всего одна попытка.
— Тебя поняли. Всем прогреть двигатели. Разгон с низкого старта. Будьте готовы сразу при отключении магнитных захватов утопить педаль газа в пол.
— Это Заид, команду принял.
— Говорит Зим, я готов.
Ангар открылся, открывая вид на выжженный пейзаж. Когда-то это была зелёная планета. Теперь её поверхность превратилась в мёртвые пустоши. Суперфрегат прошёл сквозь торчащие к небесам каменные гряды и вылетел из скального лабиринта над вздымающимся в сторону гор плато. В самой нижней части этой равнины был участок идеально подходящий им. Сюда и подлетел Джокер на бреющем полёте, зависая над дорогой.
— Были бы вулканы, я бы сказал, что это почти как на Теруме.
Напряжение подвесок, рёв двигателя, натужная работа реактора, шум прыжкового механизма. Химера, Мако и Мегалодон выпрыгнули как ласточки и умчали по шоссе вдаль.
Им предстояло проехать полчаса. Машины катили себе по дороге. Патрулей еретиков не было. Геты ещё больше боялись солнечных бурь чем органики. Или может это было пока что везение, но как бы то ни было на первый блокпост гетов они наткнулись только заехав в научный городок.
— Стреляйте в каждого гета, которого увидите. Истинных гетов здесь нет.
— Блин, дорога перекрыта!
— Разрушьте преграду, а я пока на разведку смотаюсь. Хрюндель, Гаррус со мной.
Пока танки успешно распиливали кусок скалы перегородивший дорогу, Шепард вместе с Гаррусом и Хрюнделем пробирались в тени по руинам кварианского поселения, вырезанного прямо в скалах. Там где стены становились на пути молодой кроган пользовался излучателем коллекционеров. Эта штука с одинаковой лёгкостью плавила всё на свете. В качестве основного оружия выступали протеанские излучатели, как более лёгкая версия самозарядного оружия.
Что на это могли противопоставить еретики? Ничего, и их тела валились под ноги оплавленными кусками. Шепард, Гаррус и Хрюндель месили еретиков, пока не оказались перед бронированной створкой закрывающей дорогу. Тут и машины подоспели. Мегалодон и Мако неслись вперёд, когда Химера прикрывала их позади от налёта истребителей гетов. Те словно пчёлы стали носиться над городом.
— Шкипер, радуйтесь, сюда прибыл один из наших флотов и похоже один из турианских. Через полчаса они будут над планетой.
— Отвлеки гетов. Если они поймут, что технология будет отбита из их лап, то могут устроить орбитальную бомбардировку.
— Ох, нам снова понадобиться ремонт там, сами знаете где.
— Выполняй! У тебя такие дуры на борту стоят, что дредноут можно развалить на сверхближней дистанции.
Между тем за открывшейся створкой оказался открытый участок дороги. Здесь тени почти не было. Пришлось садиться в танк. Участок проскочили быстро, но дальше была улица с колоннами тоже открытая, но геты здесь плотно укрепились. Благо тень давала многоэтажная парковка у края пропасти. Пришлось разделить силы: пока Мегалодон отстреливался от забаррикадировавшихся гетов на верхней дороге, Мако и Химера прорвались вниз, устраивая вакханалию на нижнем уровне. Здесь пришлось перекидываться через кучи мусора. В стене туннеля были окна в край каньона, так что солнце и сюда припекало.
Шепард, Гаррус и Хрюндель на нижнем уровне выскочили из машин и принялись проводить разведку, играя для Химеры и Мако целеуказателями. Эта тактика принесла плоды. Буквально за десять минут им удалось прорваться и выйти в тыл к еретикам перекрывшим верхний уровень.
Ещё спустя двадцать минут они миновали уже третью подобную ловушку и выехали в завалу, перекрывшему верхний дорожный уровень. В этом месте горный отрог создавал стену. Искомая цель располагалась на той стороне отрога. Требовалось как минимум пять минут, чтобы преодолеть это расстояние по туннелю. Стали искать объезд, нашли дорогу на нижний уровень, но и здесь ждал несильный обвал, можно было прорубить путь излучателями.
— Машины рубят эту упавшую колонну, а я пока оценю обстановку.
Снова с Гаррусом и Хрюнделем архимаг был вынужден подняться наверх, чтобы оценить угрозу. Еретиков и след простыл, как будто что-то их вспугнуло. А в вечернем небе были видны яркие вспышки на орбите. Да и Джокер изволил доложить, что силы Альянса и Иерархии вступили в бой с флотом еретиков над планетой, постепенно захватывая пространство.
— Джокер, проверь, тут еретики куда-то пропали. Мне это не нравиться.
Пилот молчал минуты две, после чего сообщил, что один из дредноутов тихо ушёл за планету и теперь летит в атмосфере, чтобы подойти поближе и наверняка расстрелять комплекс.
— Джокер, успеешь его перехватить?
— Шкипер, я опаздываю на одну минуту. Чёрт, они тут как с ума посходили на орбите. Нет, тяжело пробиться. У вас есть на всё про всё минут двадцать от силы.
Шепард от злости чуть не заискрился. Придётся рисковать возможным разоблачением. Чёрт, да что за ебучий случай!
— Гаррус, Хрюндель, живо вниз!
— Шкипер, а что с дредноутом?
— А дредноут я на себя возьму. И лучше вам этого не видеть, вам ещё этими глазами потом на своих детей смотреть. Гаррус, принимай командование отрядом на себя.
Турианец что-то хотел сказать, но буквально отшатнулся от Шепарда, увидав как его глаза под щитком шлема начинают светиться ядовитой зеленью авады. Что есть сил он побежал вместе с Хрюнделем, чувствуя, как на верхней площадке разливается аура первозданного ужаса.
— Да, Госпожа. Я — твой дракон!
Чёрный вихрь закружился над научным комплексом вырвая куски из зданий и фрагменты металла, размалывая их в прах, который принялся нарастать на всё разрастающуюся фигуру, превратившуюся в тень из праха. Натуральный ураган более трёхсот метров в поперечнике взлетел в небеса Хестрома пронзаемые жёсткими магнитными бурями Долена. Разогнавшись на максимальную скорость чёрный вихрь полетел в сторону приближающегося дредноута гетов-еретиков. Сторонний наблюдатель мог бы в этом густом облаке праха различить огромный стометровый силуэт легендарного трёхглавого драколича Нидхёгга.
Еретикам понадобилось три минуты, чтобы опознать летящую на них жуть. Это дало драколичу время, чтобы приблизится на достаточное расстояние для рывка к дредноуту. Похоже коллективная эмоциональная матрица у гетов всё же присутствует, иначе как можно объяснить то, что по Нидхёггу синтетики открыли лихорадочный огонь из всех орудий. Вот только это было бы эффективно, если бы не пепельная аура чудовища, поглотившая и отразившая большую часть выстрелов. Легендарный монстр вцепился в бок дредноута и принялся раздирать броню огромными чёрными когтями. Проделав дыру в корпусе, драколич нырнул в недра вражеского корабля, уничтожая дредноут еретиков изнутри.
Дредноут гетов заискрился, задымился и стал заваливаться на бок. Он долетел почти до самого научного комплекса, аккуратно завалившись прямо поверх горного отрога, в месте где была каверна с входом в бункер квариан.
Десантный отряд в это время прорывался через туннели к пещере-ангару около бункера. Прикрываемые магическими барьерами сестёр Т'сони, озверевшие в процессе боя подчинённые Шепарда разносили еретиков под орех. Но к чему они оказались не готовы, так это к появлению на карте сражения гигантских платформ еретиков. Видимо не имея возможности одолеть двери бункера стандартными платформами, еретики решили, что размер имеет значение.
Четыре десятиметровых подобия праймов сторожило гигантскую табуретку. Ну то бишь ещё одно подобие, только колосса. С лёгкой руки Зима эти синтетики получили обозначение титан и дэвы. Название было не в бровь, а в глаз, ибо подобия прайма как раз были преимущественно чёрными с синими полосками и четыре руки как раз подходили под название. Натуральные дэвы из персидских легенд.
Пришлось прятаться за домами, но от тяжёлых повреждений технику это не спасло. Левая половина Мако представляла собой сплошные вмятины, а Химера лишилась орудий, теперь окончательно став похожей на внедорожник. Больше всех досталось Мегалодону, благо внутри остался только экипаж из Зима, Рико и Флорес. Они прикрывали отход за здания, встроенные прямо в стену пещеры-ангара. Инициативности и фантазии от еретиков не ждали. Поэтому мощные щиты, настроенные на отражение плазменного оружия гетов, оказались неготовы к прилетевшей в них стальной шпале, пригвоздившей Мегалодон к дороге, словно бабочку на булавку.
Вампирам хорошо, они боль могут блокировать и купировать кровотечение, ибо магическая эволюция их знатно изменила. А вот Зиму пришлось прижечь обрубки ног и тащить полутора калекам. Флорес посекло осколками, Рико лишился левой руки по локоть, но раненного сержанта они приволокли на плечах, наплевав на боль. Свалились они уже за углом. Рико зажал себе рот кляпом и заливал панацелином культю. Флорес шипела сквозь зубы матерные стишки, пытаясь снять с себя броню, активировав специальный медицинский артефакт для создания стерильной сферы. Самара, Заид и Ариана помогали им как могли. По правде помощь тут нужна была только Зиму, что лежал в отключке. Им занимались Джейкоб и Рендал. Над ними крутилась Алира, как знаток зелий и медицины.
В этот момент Гаррус и Хрундель готовили парочку орудий Каин. Подобная штука могла уничтожить не только дэвов, но и титану от неё точно станет плохо. Один из дэвов успел таки попасть под огонь тяжёлой пушки Мегалодона и получил мощный пробив в корпус. В этот момент послышался треск породы и шум обрушивающегося потолка пещеры.
Гаррус аккуратно выглянул за угол и его челюсть сделала попытку взять горячую путёвку в ад. Гигантские платформы еретиков вместе с окружающей их мелочью лежали разбитыми под грудами каменных пластов, куч праха и обломков корабля. Высоко в своде пещеры зияла дыра, в которую было видно обломки дредноута гетов. Среди этого безобразия через открытую левую створку ангара поступал свет заката, наэлектризовывая поднятую пыль. Взрывы среди обломков довершали картину, сыпля в пещеру искры и детали. И на самой вершине этого бардака стоял уставший, шатающийся Шепард, ругающийся такими оборотами, что боцманы в сторонке плачут.
— Даже знать не хочу, как ты это сделал. Спасибо, полковник.
— Всегда, пожалуйста, друг. На моём месте ты бы сделал также.
Они добрались до двери бункера, которую геты успели наполовину проплавить своими орудиями. Да, на совесть строили этот комплекс, раз он под одуряющим светилом столько веков простоял и всё работает. Дверь всё равно придётся проплавлять для входа.
— Эй, принцесса, ты там ещё жива.
По квакер-связи ответили отборными кварианскими оборотами, сообщающими что они думают о Шепарде и его сумасшедших методиках. Джон и Гаррус только рассмеялись в ответ.
— Посторонись там, мы до тебя сейчас сами будем пробиваться магией.
— Давайте быстрей.
Сформировав специальный конструкт, архимаг запустил его в дверь бункера. Сам он устало присел на обломки, доставая энергетический батончик. Расход магии у него сегодня состоялся колоссальный, благо что заклинание адского бура самоподдерживающееся.
Пока бурили вход в бункер, пока Нормандия пробилась к ним, чтобы забрать раненных, прошло ещё восемь часов. Уже далеко за полночь они наконец-то увидели Тали, ожидающую их на той стороне. Кварианка была голодна и слаба, но встретила их на своих двоих.
— Всё Гаррус, бери жену на руки, и пошли на корабль. С меня хватит этой адской планетки Хестром! А с вами Тали'Зора вас Нормандия мы побеседуем, как только вы пройдёте в медосмотр и поедите нормально. Гаррус, подниметесь ко мне, как будете готовы. Я буду отчёт составлять для адмиралтейства. Ваше счастье, что здесь замешана внутренняя политика.
Он оставил супругов, резко развернувшись и потопав в ангар. Дела не ждут, а впереди ещё неизвестная хрень с кварианским промышленным заговором. Будет просто чудесно, если всё это окажется недопониманием. Вот только косвенные факты говорили об обратном. Оставалось только вывести подругу из-под удара.
— Гаррус, ты мне ничего не хочешь рассказать?
— Тот же вопрос к тебе, дорогая. Я уже успел выхватить от Шепарда за наши семейные проблемы, которые оказывается связаны с внутренней политикой Альянса.
Гаррус нёс Тали на руках очень бережно, вот только рожи корчил зверские. И кварианка почувствовала, что дело дрянь.
— Что происходит?
— Не считая того, что на тебя два дня назад выписали орден на арест по обвинению в государственной измене Технократии Квари, а Альянс блокировал саму Технократию и арестовал Коллегию и Конклав до выяснения обстоятельств, то всё в порядке, милая.
Кварианка в очередной раз повторила все свои обороты, только уже в этот раз в адрес своего отца. Дело пахло очень скверно, и теперь Гаррус понимал, что Тали известно нечто такое о происходящей катавасии.
4 часа спустя. Каюта командира.
Нормандия миновала ретранслятор и полетела прямиком к Терре. Именно туда должны были доставить арестованные Коллегию и Конклав — две организации политической воли кварианского народа.
Тем временем Тали прошла медосмотр, нормально поела и привела себя в порядок. После размещения своих вещей в каюте Гарруса, кварианка в компании со своим мужем поднялась наверх. Дверь уже была открыта, приглашая их войти. Фоном играла классическая музыка, достаточно тихо, чтобы быть различимой и не мешать разговаривать.
В самой командирской каюте имелась стена с аквариумом, а также прозрачная переборка с модельками кораблей, отделяющая рабочее место Шепарда от зоны отдыха. Элегантная занавеска отделяла зону гостиной от спальни, где наверняка стоял огромный траходром. Никто не знал, какую огромную кровать поставил себе Шепард, были только слухи.
Сам Шепард сейчас сидел на угловом диване ровно посередине широкой половины. Дальше расположилась Пандора, любовно занимающаяся вязанием. Джон махнул гостям на узкую половину дивана. Хоть было там достаточно места для двух десантников в тяжёлой броне, но Гаррус и Тали чувствовали себя совершенно не в своей тарелке.
— Ну рассказывай, Тали, что случилось с тобой за эти пять лет. Жду твоего рассказа.
— Да что рассказывать. Основное я тебе ещё на Пути Свободы рассказала. Отец, чтобы меня подальше от Гарруса держать, подрядил на работу по поиску гетских аванпостов.
Тали взяла в руки кружку с кофе и сделала глоток, пытаясь собраться с мыслями. После двух минут молчания, кварианка начала рассказывать словно её прорвало. Да, многое поведала Тали'Вакариан вас Нормандия о поисках гетских артефактов и баз данных. Рассказ занял три часа, и открыл многие подробности внутренней кухни Технократии.
Раэль'Зора вас Аларей нашёл архивы гетов, которые оказывается собирали данные о кварианцах в изгнании. Синтетики обнаружили многое в геноме и разработали ретровирус, чтобы вылечить квариан. Но в связи с появлением Альянса Систем и уходом Технократии Квари под протекторат оного, все эти исследования стали неактуальными. Шепард это уже знал от самого Консенсуса Гет, так что о чём идёт речь был в курсе.
