— Победа!
Его клич подхватывают остальные, так как прилетел флот и пони начинают массово отступать, спасаясь от налёта истребителей. Дружба — это ересь! Только кровища! Только хардкор!
2188 год. SR-2 Нормандия.
Джон Шепард с воплем проснулся, одним рывком оказываясь посреди каюты в одних лишь труселях и с оружием в руках.
— Ебалась Плакса в жопу в свободное от работы время! А работала Плакса минетчицей! Ну и хуйня же присниться! Злоебучий трижды траханный пиздец! Ну и кошмары, сохрани меня Мерлин.
Шепард протопал к рабочему месту и налил себе полный гранённый стакан с успокоительным. Из холодильника он достал заготовленный на утро бутерброд с салом. Рецепт Виктора Крама уже не раз доказывал свою действенность. Так что сон пришёл к архимагу быстро и легко.
После такого экстравагантного решения больше никакой кошмар не тревожил его сон и отдых. Проснулся лорд Певерелл снова от сигналов восьмого или девятого по счёту будильника. Они все были заведены на разное время и на разную мелодию. Конкретно тот будильник, что разбудил его сейчас, вещал мерзким голосом о том, чтобы хозяин не смел брать трубку, потому что его хотят вызвать на работу.
— Подождите! Какой на хрен будильник, мне и вправду звонят на личный номер.
Почесав свою небритую шрамированную рожу, Джон Шепард кое-как напялил на себя форму и кинулся к столу по пути снося ногами батарею пустых бутылок. В командирской каюте царил полный пиздец. Точнее создавалось ощущение, что он тут прошёл, предварительно побывав на конопляном поле. Зная характеристики этого могучего зверя, Шепард ничему не был удивлён.
— Да, вот он я! Кому понадобился?
Отжав кнопку соединения с собеседником, Шепард увидел перед собой лорда Лонгботтома в его истинном облике. Раздражённый друид тут же сменил гнев на ужас и закрыл глаза руками.
— Гарри, мерлинова борода, мне теперь это развидеть хочется! Проклятье, где лорда Принца носит, я хочу это забыть! Сукин кот, а не названный брат. Убери сейчас же свои награды, а то моя нежная психика этого не вынесет.
Архимаг удивлённо сменил внешность на истинную, а потом скосил глаза на свой китель, где обычными стальными болтами на тринадцать висели награды, если труселя его жён и любовниц можно за такие считать.
— Подтянутая задница Морганы, что за?
Сняв с себя китель, Гарольд Певерелл забежал в ванную и осмотрел себя в зеркало. В остальном всё было в порядке. Странно, учитывая количество выпитого алкоголя. Впрочем архимаги — крепкие ребята, так просто им не напиться.
— Чего ты хотел Невилл?
— Это ты мне скажи, что случилось, отчего ты ядерными зарядами с орбиты Прагии на поверхность планеты швырял.
— А, не обращай внимания, у меня тут неучтённое потомство образовалось. Вместе жгли жуткое прошлое.
— Серьёзный архимаг, без пяти минут правитель галактики, а всё туда же. Верно говорят, что первые четыреста лет детства у мальчиков самые тяжёлые.
Архимаг закатил глаза на проповедь оскорблённой праведности.
— Боги, и мне это рассказывает друид-самоучка у которого регулярно всякая ботва разбегается из теплиц. После твоих конопляных энтов, помидоров убийц и смертоносного бутылочника меня терзают подозрения, что ты соблюдаешь мясной мандат.
Лорд Лонгботтом отвёл глаза в сторону, понимая, что палево было и вообще не хрен лорда Певерелла подкалывать.
— Ладно, Гарри, у меня к тебе серьёзное дело. Вот информация.
Изучив переданный ему документ, Гарольд Певерелл был мягко говоря раздражён. Жена его друга подверглась одурманиванию. С учётом того, что она сама архимаг, то вывод напрашивался сам собою.
— Невилл, ты... ладно, я могу понять твои резоны ко мне обратится, но ты должен понимать, что я сейчас далеко не на пике формы. Чёрт побери, не раньше чем через месяц. Хорошо, хоть система отдалённая. Значит у нас может быть только один выход. Ты это понимаешь?
— Я прекрасно это понимаю, поэтому и полагаюсь на твой опыт. Никто в одиночку не сможет справиться с ней, а мы можем только гадать, куда дальше двинется эта гадость.
— Блокируйте систему, но так, чтобы это не было заметно. Ужом вертись, но сделай. Сам видишь, что мне надо и себя привести в божеский вид, и команду подтянуть до уровня, и корабль, который мне построили эти криворукие уроды переделать.
— Гарри, после твоих выходок требуется заводить личного менталиста.
— Какой есть. Всегда нужен, герой, брат, который будет разгребать всё это дерьмо.
Попрощавшись с лордом Лонгботтомом, архимаг принял свою вторую внешность, вновь становясь брутальным и героическим полковником Шепардом.
Уточнив у Сьюзи местоположение корабля и время суток, Шепард спустился в кают-компанию. Здесь следы попойки были уже убраны. Экипаж и десантный отряд уже похмелились и сидели ждали распоряжений. Пришлось поколдовать над каждым, составляя персональную формулу клятв для всех. Требования к секретности оставили мало места для сюсюканья.
Кроме Джокера и инженеров практически весь экипаж пришлось погружать в стазис и отправить в сон на месяц. Если за пилота и инженеров было кому поручиться, то остальных набирали в Цербере. А кроме тройки оперативников никто больше не приносил ему клятвы о неразглашении.
С остальными было попроще. Часть из них и до того работала на лорда Певерелла, теперь же это плодотворное для обеих сторон сотрудничество закрепилось на новом уровне. Новички же только должны были постигнуть все преимущества корпоративного соцпакета от лорда Певерелла.
Сам Джон Шепард ушёл в кабину пилота, ибо именно оттуда он планировал наблюдать за возвращением домой.
— Шкипер, так где обещанный вами корабль, глядя на который я могу захлебнуться слюнями.
— Погоди минуту, он скоро будет. Не так то просто рассчитать прыжок через половину галактики.
— Но в этой дальней системе же ведь нет ретрансляторов?
Джон разогнал рукой выхлоп Джокера.
— Кстати, угости командира травой.
— Для тебя, Шкипер ничего не жалко. Лучший гандж в галактике!
Джон затянулся ароматным косяком из натуральной травы, чувствуя, как напряжение последних недель отпускает его. В этот момент лорд Явик решил явиться пред ясны очи своего повелителя. Гупердредноут выскочил посреди пустого пространства, укутанный синей вспышкой света. Джокер открыл рот так резко, что его косяк выпал у него и пилоту пришлось тушить свои штаны.
— Шкипер, а где надо расписаться кровью, чтобы полетать на этой штуке?
— Всё так запущенно, Джокер?
— Хорошо, что я сижу, стоять мне сейчас точно будет неудобно.
— А как же Нормандия? Решил сменить нашу малышку на этого гиганта?
— Ни в коем случае! Просто у меня бугурт!
— Направляй нашу малышку поверх гиганта. Когда Сумерки займёт позицию катапульты, заходи на манёвр и совершай прыжок. Адресат в данном случае один единственный.
С помощью проектора образов Шепард показал Джокеру основные ориентиры на корпусе гигантского корабля. После понимающего кивка пилота, Джон перешёл в БИЦ, где сейчас никого кроме Миранды и Зима не было. Хотя вон в уголке отметился Хрюндель, который уже смотря на параметры гупердредноута пускал слюни.
— Сьюзи, включи общую связь.
— Полковник Шепард, вам поступает входящий вызов с флагмана "Сумерки".
— Давай сюда.
Шепарду пришлось подойти к пункту связи и смотреть на своего подчинённого с экрана монитора.
— Лорд Явик, я рад нашей встречи.
— Вы задержались, ваше темнейшество. Весь клан в сборе. Ждём только вас, мой повелитель. Добро пожаловать домой, лорд Певерелл.
— Благодарю. Путь был трудным. И милость Госпожи указала направление к родному порогу.
Услышав титул Шепарда Миранда тихонечко икнула, представив себе, кого смела касаться и вообще воскрешать все пять лет. Вечный сержант Зим довольно улыбался, представляя что к чему.
— Внимание всем, дорогие друзья-соратники. Мы уже проделали немалый путь. Но нам нужно сделать нашу Нормандию самым совершенным кораблём в галактике. Мы прибываем в гавань, которая многим стала домом. Здесь ваши раны затянуться и сможете отдохнуть.
Именно в этот момент корабль совершил прыжок. Огромное расстояние было пройдено в мгновение ока. Секунда замешательства и "Нормандия" оказалась в совершенно странном месте. Огромная система с кучей планет и астероидных поясов. Но не это удивляло, а огромный ретранслятор, излучающий жёлтое сияние. Его невероятные размеры, сравнимые с Цитаделью подавляли. Однако на фоне космических верфей его размер не был чем-то выдающимся.
Они направились мимо этих верфей на орбите седьмой планеты к планете пятой, где зависли на орбите четыре собрата гипердредноута, что отправил их сюда. Блестя всей своей мощью они держали планету в окружении, готовые броситься в атаку на любого, кто посмеет атаковать мир под ними.
Эта планета выглядела красиво, пускай и было понятно, что это суровый мир пустошей, но он завораживал своим некоторым совершенством что ли. В тоже время при взгляде на планету всех неизменно посещали мысли о вечном. Словно монумент древней эпохи, мир бросал вызов вечности.
Твой новый мир
Ты веришь в него
Обрекая на гибель врагов
Твой новый мир
Твой храм на крови
Он всегда будет только твоим
Общая связь была включена, так что всем было слышно, как Шепард напевает тихо песню. Командир корабля словно погрузился в своеобразный транс. Песня кончилась на последнем слове и улыбка Шепарда расцвела.
— Добро пожаловать на Коррибан!
Эффектная и драматическая пауза удалась. Им выделили коридор для посадки. Суперфрегат стал пронзать атмосферу показывая всем виды пустынь и горных хребтов. Восхитительная карамель планеты нарушалась лишь ледяными пустынями полярных и частью умеренных областей и относительно маленьким единственным морем на экваторе.
Именно на берегу моря и располагалась цель их полёта — огромный чёрный дворцовый комплекс раскинул свои постройки на огромной площади, охватывая территорию сравнимую с крупным мегаполисом. Архитектура этого места была монументальной: массивные здания уходили на сотни метров вверх, множество барельефов покрывали обширные фасады, а непонятные руны были нанесены казалось всюду. Всё в этом месте дышало смертью, но не чувством абсолютной погибели, а спокойствием последней гавани.
Нормандия подлетела к специальной площадке, которая славно была создана под серию суперфрегатов и суперкорветов. А их к слову здесь было огромное количество. Между городом и дворцом вся территория была утыкана площадками для приземления. Это был такой специализированный космопорт. И похоже других кораблей здесь не признавали. По крайней мере десантный отряд по пути к городу не заметил ничего такого.
Лорд Певерелл не стал менять свою внешность, его родня принимает его в любой ипостаси, а подчинённые в связи с этим больше увлечены видами города и пейзажей планеты. Да, на Коррибане было определённо спокойно, и именно это нравилось ему в планете. Так что в город они шли пешком. Шепард обожает эти прогулки, они заставляют отринуть суету галактики и подумать о вечном. Дыхание Госпожи здесь ощущалось наиболее остро. И от этого факта его тело пело от радости, измученное странными имплантантами жнецов. В конце концов иммунитет ещё не значит, что всё заебись и боли не будет.
Между тем, анализируя свои ощущения за последний месяц архимаг пришёл к выводу, что артефакты жнецов в его теле — это нечто странное, чего он до сей поры не встречал в своих поисках. Вот уж дочурка подложила любимому папочке целого деодона по незнанию. К слову сказать похожие твари водились на Коррибане вместе с другими представителями пещерной мегафауны. Весь секрет планеты состоял в том, что она была мёртвым садом, который заново заселили протеане и долгое время строили тут свои гробницы для важных персон.
Что касается местного населения, то Коррибан был потерян протеанами ещё до прихода жнецов. Война Метакона нанесла много шрамов. Здесь же было идеальное убежище от бурь внешней галактики. Граница Гало и Ядра галактики была местом столь трудным для навигации, что империя построила здесь собственный ретранслятор. Канал на Илосе был лишь попыткой возродить утраченную технологию.
Коррибан так и остался нетронутым жнецами, банально из-за того, что местный ретранслятор не был связан с Цитаделью, банально связываясь с шестью обычными ретрансляторами через специальный протокол. А обитали тут до забвения в основном племена протеан-дикарей — этакие неформалы разного пошиба, которые выбрали планету кладбище с её подземными морями и разветвлённой сетью пещер в качестве своего дома. Молодёжный протест, который стоил протеанам сотен лет в диких условиях, превратив их варваров с чёрным чувством юмора в духе некромантов.
Лорд Явик в своё время испытал охренение. Те немногие выжившие, которые были с лордом Певереллом на Иден Прайм и других убежищах галактики приняли его в качестве своего лидера только после ритуального поединка. А вот местные просто узнав, что Гарольд Певерелл является некромантом, принесли ему свою клятву верности. Для них это казалось чем-то божественным.
Десантный отряд долго удивлялся протеанам, которые тут жили своей жизнью, словно время не имело над ними власти. Хотя когнитивный диссонанс вызывали скорее не сами протеане, а их неформальная культура. Мрачные улыбки, варварский-готичный стиль в одежде и хладнокровие хищников создавали странное впечатление для неподготовленных.
Путь Десантного отряда закончился в центре города, когда после длительной прогулки они зашли в монументальный дворец, украшенный вне всякого сомнения так, чтобы показывать, что здесь живут некроманты. На это намекало всё вокруг. Даже ощущения как от мрачного, но несомненно уютного склепа поселились внутри.
Ворота были распахнуты немного, но даже так в них спокойно мог проехать любой танк. Обширный просторный холл напоминал покои какого-то монументального храма древности. И здесь их встречала целая толпа людей. Среди них угадывался только второй по известности некромант Терры Алексей Кощеев. Впрочем были среди них и магики, а также один единственный протеанин, которого воровка Касуми узнала сразу.
— Наконец-то ты вернулся, дорогой кузен!
Шепард душевно обнялся с двумя мужчинами. Один был высоким стройным и подтянутым. Словно учитель танцев, а его пышная чёрная шевелюра была аккуратно уложена с стильную классическую причёску, да и сам он имел вид аристократа. Второй же был низеньким, пухленьким и совершенно лысым. Его жёлтые пылающие глаза словно два огонька блуждали по окружающим, а одежда была самой повседневной — джинсы, льняная рубаха и куча динамитных шашек, которые казалось торчат из каждого кармана.
— Гомез, Фестер, наконец-то я дома. Поверить не могу.
К всеобщему удивлению десантного отряда в обнимашки полез и вечный сержант Зим. Вот уж от кого ничего не ожидали. Всем только стало понятно, что старик какой-то там дальний родственник оказался.
Однако больше всех удивились Жаклин, Миранда и Ариана, когда тоже попали в оборот, потому как две старушенции весьма древнего вида после обнимашек с Шепардом, как с мелким внучком, переместили своё внимание на них троих.
