Шепард быстро вытянул из напуганной кварианки информацию о её местоположении. После этого Джон на эмоциях вылетел через лабораторию в БИЦ, а оттуда прибежал в кабину пилота.
— Джокер, к хуям меняй курс. Тали в беде. Вот координаты!
Растаман матерно шепча набрал координаты и не мог не удивиться.
— Якорь мне в жопу! Чего наша квари-няша забыла в этой дыре?!
— Потом будем выяснять, что она там забыла. Я сейчас к Гаррусу.
Влетев в орудийный отсек, Джон первым делом двинул Гаррусу в пачу, выбивая тому пару-тройку зубов.
— А я дурак, забыл за всеми приключениями узнать, что происходит! Вставай, эпиорнис недобиток!
— Какого хрена, ты творишь, Шепард?!
Шепард жизнеутверждающе рассказал, какого хрена он творит, после чего выдал Гаррусу остальные тумаки, которыми, по его мнению, сразу следовало отоварить турианца, нажившего себе проблемы.
— Мозги в кучу, и живо рассказывай, что там у вас произошло.
Рассказ был банален до жути. Отец Тали в наглую пользовался своим положением, чтобы максимально отдалить свою дочь от её турианского супруга. Старик им угрожал не прямо, но собрал множество компромата. Шепард в это время был мёртв, так что помочь не мог, а остальные решили забить на них болт. Сами Гаррус и Тали не спешили искать покровителя, помня предупреждение на этот счёт от Шепарда.
— Я ещё и Явику рожу в смятку разобью. И наверное не один раз. Просил же его присмотреть за экипажем. Ничего без начальственной пиздюлины сделать не могут!
Отправив Гарруса срочно лечить челюсть и погнутые мандибулы, Шепард поднялся на чердак, где скинул жёнам задачу отыскать всё, что им известно об отце Тали. Огромная машина Серой Гильдии мгновенно принялась за работу. Шепард почувствовал, что в этом деле не всё так просто. И ситуация здесь напрямую связана с политикой.
Спустя три часа и кучу потраченных нервов начали поступать первые доклады об отце Тали'Зоры. Прочитанное сразу же не понравилось Магистру от слова совсем. За последние пять лет кварианцы создали какой-то там комплекс экспериментальных технологий. В качестве своего места базирования эта организация выбрала одну из самых больших типов торговых станции — Медузу, а возглавлялась эта контора отцом Тали — Раэлем'Зора вас Аралей.
— У меня снова возникают мысли об ампуташке мозга у некоторых.
Шепард вдохнул и выдохнул, потом снова и снова, пока не познал истинный дзен равновесия духа. Откинув в сторону эмоции, Магистр стал анализировать получающуюся картину. Молчаливые кварики, которые чего-то там химичат с новыми технологиями — это тревожный звоночек.
А доклады всё прибывали и прибывали, ухудшая и без того плохое настроение Магистра. Словно этого мало, но место будущей операции в натуральном смысле походило на ад. Хестром когда-то был зелёной планетой, теперь же жизнь на нём ютилась в глубоких каньонах, куда не попадал солнечный свет Долена — материнской звезды. Этот мир по неизвестным причинам был кварианцами утрачен задолго до того, как чайники присоединились к Пространству Цитадели в первый раз. Причины катастрофы на Хестроме ими не указывались, но ясно было как божий день, что они были техногенными.
Запрос по системе Долена дал настолько мало информации, что одно это заставило Шепарда насторожиться. Не мудрствуя лукаво, Джон срочно прошёл в рубку связи. Первым делом он вызвонил Хакета и подробно поведал о ситуации. Затем ему удалось поговорить по закрытому каналу с Удинни. Потом на уши были подняты остальные члены Ордена Феникса, кому Магистр мог в какой-либо степени доверять.
В этот момент агенты Серого Посредника перехватили срочный запрос от Технократии Квари на арест одной юной особы, которой инкриминировалось предательство. Очень серьёзные обвинения, учитывая обстоятельства вокруг самой семьи Зора. И тут в довесок пришёл ещё один доклад от агентов Серой Гильдии: станция Медуза взята одним из флотов Технократии в осаду.
— Приплыли.
Шепард уронил руки, снова направляясь в рубку связи. Активировав сверхсекретный режим переговором, он принял истинный облик. Уже не первый СПЕКТР, а Магистр взялся за это дело.
— Невилл, срочно берите Технократию за жабры. Коллегию Адмиралов и Конклав взять в полном составе. Если начнут выёбываться, то сразу уничтожайте. Любое сопротивление подавлять жёстко и бескомпромиссно. Похоже кварианцы снова задумали техническую революцию, а на кону повтор истории.
Лицо лорда Лонгботтома сразу же приняло зверское выражение лица. Тут со своими ИИ в прошлом всякое было, а кварики снова решили за старое взяться.
— Я тебя понял. Постараемся сделать всё в лучшем виде. Вот не было печали. Ладно, давай разбираться с возникшей проблемой.
— Отбой.
Пришлось спускаться вниз и провести профилактический разговор с кварианцами на борту Нормандии. Детишки впечатлились даже сильней чем Шепард предположил. Про себя архимаг надеялся, что Тали не успела замазатся ни в чём таком. Ситуация даже в первом приближении выглядела по меньшей мере наглым саботажем и вредительством. А тут ещё и заговором пахнет. У Шепарда на это всегда был нюх, не иначе Аластор на него чихнул, когда архимаг был ещё младенцем.
— Эх, ну почему это говно свалилось именно на меня?
Вопрос был риторическим и в принципе не требовал ответа, но архимаг продолжил свои рассуждения.
— Вот меня не станет, что делать будут? Ох, тяжела ты костяная корона. Только любимое кресло помогает твой вес держать.
Пока они летят до места следует всё ещё раз обдумать.
— Келли, принеси мне кофе со сливками. Сахара одну ложку, короче как я люблю.
Чамберс появилась на мостике уже через десять минут с небольшим подносом. Шепард поблагодарил её сидя в кресле, забирая с подноса свою чашечку с кофе.
2188 год. Неизвестный сектор космического пространства.
Маленький эсминец жнецов летел к своей цели через бездну космического мрака. Корабль направлялся к тайной базе Генриха Лоусона, ведомый злой волей предателя.
О, сколько сил было потрачено Генрихом, чтобы понять, что он нашёл и каков потенциал заключён в этой штуке. Изначально он подчинил корабль своей чёрной воле. Уже потом жнецы прознали о нём и вышли на связь. Назара — этот чёртов хранитель галактики и секретов армады, нашёл его и предложил план, который позволит ему жить вечно и править всеми.
— Конечно же я буду править всеми. Предвестник, ты даже не понимаешь, какое сокровище отдал мне в руки. Как только этот шар из сплавившихся воедино жнецов попадёт ко мне в руки, я вам покажу кто будет смеяться последним.
Могучая фигура Генриха вошла в рубку управления, где находился доработанный им самим мозг чудовища. Некогда прекрасный обликом Генрих посмотрел на себя в зеркало. Там отражался настоящий монстр — сплав технологии и магии, жестокое чудовище. По его мнению именно так и следует выглядеть настоящему темному лорду. Вызывая страх и ужас, склонить перед собой всех. Скоро они все познают на себе его силу. Он наведёт в галактике порядок, как следует.
Раздутое от мутаций и экспериментов тело Генриха помещалось в огромную чёрную броню. Внешне всё это выглядело даже более ужасно чем хаски-твари о которых ему рассказывали жнецы. Создав свою магическую версию нанитов жнецов Генрих первым делом вылепил из себя настурального монстра. Сложно было даже сказать, где кончается его плоть и начинается материал брони. Он бы не был собой, если бы не приделал себе крылья. Жуткое подобие оных, а не крылья. Создавалось ощущение, что это не крылья, а секиры и мечи на телескопических рукоятях, способных гнуться под любыми углами.
Самое жуткое заключалось в том, что вся его личная дружина, преданная лично ему и никому больше, была пропущена через ту же процедуру. Так что если дорогой папаша захочет отыскать его логово и сразить сына, то его ждёт много сюрпризов.
Могучая фигура технодемона замерла над проектором, показывающем то самое сокровище, которое жнецы изволили передать ему, отмахиваясь словно от назойливой мухи. Огромный шар из спаянных вместе корпусов кораблей. Это сама технонежить могла не понимать всю прелесть этой космической аномалии. А вот Генрих прекрасно чувствовал мёртвую ауру исходящую от объекта даже на простых изображениях. Не Цитадель конечно, но сгодиться для начала. А там глядишь и станция будет в его распоряжении.
— Всё идёт как нельзя лучше. Прямо таки как будто под рукой есть кнопка "Сделать хорошо".
Чудовище призвало на голопанель изображение отца.
— Ну что же отец жди меня. Я уничтожу всё, что тебе было дорого.
А дальше Генрих увлёкся изучением отчётов о подготовке к вторжению. Ещё три года до восхождения на вершину. И тогда галактика содрогнётся от поступи его армии, сметающей всё на своём пути.
Что же касается Цербера, то эти прихвостни ещё сыграют свою роль. Призрак конечно собрал армию, но перед мощью его воинов она не идёт ни в какое сравнение. Хотя вот у армий Пространства Цитадели возникнет множество проблем. Необычный состав бойцов и необычная амуниция и оружие помогут против закостеневших войск Альянса и ксеносов.
— Пока же пусть галактика пылает в огне войны. Нам же будет легче.
2188 год. Терминус.
Военная операция против небольшой обитаемой планеты пиратов не должна была создать для эскадры Восьмого Флота Альянса Систем больших проблем. Они должны были высадиться и решить вопрос с этим сбродом. Но то ли разведка облажалась по полной, то ли сюда прибыли на подмогу тяжёлые отряды синдикатов, но планета встретила их огнём лёгких ПКО и армией отморозков на земле.
И только высадившись на поверхность стал очевиден масштаб жопы. Брениры были здесь вместе с наёмниками синдикатов. Их флот ловко прикрыл себя метеоритными поясами и атмосферами газовых гигантов. Удар с тыла заставил эскадру рассыпаться и заняться позиционными боями по всей системе. Пока к ним на помощь шла подмога, на земле у десантных сил начался форменный ад.
Первым препятствием стали тяжёлые регулярные полки Доминиона. Под огнём тяжёлых танков наземные силы Альянса вынуждены были отступать в очевидную ловушку. Вопреки этому они умудрились всё же отойти в сторону и теперь держали оборону в небольшом укреплённом районе рядом с горным кряжем.
Они устлали весь свой путь трупами своих сослуживцев и врагов. Они держались здесь уже три дня под безудержным натиском брениров и пиратов. Одна из канонёрок сумела прорваться к ним и чуть отсрочить конец, сбросив на врагов бомбы.
Враг потерял целую дивизию, что однако никак не сказалось на их боевом духе. Они продолжили напирать как студенты на буфет. На самых трудных участках в дело влезали особые взводы N7. Пусть из легионеров в них были только командиры, но эти взводы перемалывали врагов десятками и сотнями, давая рядовым солдатам небольшую передышку.
Отдельной статьёй шли маги ,которые прикрывали десант от местного архимага. Так что нет ничего удивительного, что их охраняли очень сильно, создав огневой рубеж из танков и ПВО.
— Держать позиции! Вы не безродные псы, а безжалостные сыны Крулжавена! Бей чертей!
— Бей!
И снова люди и магики сражались, отбивая атаки врага. Но вдруг наступил перелом и казалось, что они все останутся тут, на этом проклятом мире. Ещё один архимаг брениров явился словно его и не ждали. Но маги донесли, что против них выступили рядовые маги врага, освобождая пространство для манёвра архимагу.
Чёрное облако ужаса спустилось прямо посреди позиций Альянса обрушивая на солдат всю ярость своих способностей. В ту же секунду к архимагу врагов стали прорываться великаны, спеша расширить брешь в обороне и сломить, опрокинуть и растоптать укреплённые линии.
Не тут то было. Весь огонь танков, оставшихся у сил Альянса обрушился на место приземления архимага, устраивая там натуральный ад. Архимаг был вынужден уйти в глухую оборону под огнём нескольких десятков тяжей. Но это в свою очередь развязало руки вражеской технике.
— За Альянс!
Помощь прибыла в самый критический миг. Вражеский архимаг успел уничтожить лишь два транспортных корвета из полусотни, что несли свежие силы Альянса на борту. В следующий миг на него обрушились сверху такие же как у него облака мрака, сверкая магическими клинками. Брениры и пираты лишились своего главного козыря.
Между тем, один из корветов принёс на поле боя трёх прометеев. Гигантские мехи грузно чавкнули ногами, уходя на полметра в мягкий грунт местности. В тот же миг их орудия активировались, заливая вражеские позиции огнём выстрелов и залпом ракет.
Тем временем на глазах всех врагов девять чёрных фигур подняли на мечи вражеского архимага. Моральных дух врага был сломлен. Первыми бросились прочь пираты, отступая беспорядочной толпой. Брениры стали отступать более цивилизованно, сохраняя порядок построений.
Войска Альянса рванули вслед, добивая всех врагов. И впереди всех девять фигур в чёрных плащах гнали врага, сокрушая любой намёк на сопротивление. И перед ними летел боевой клич, врезаясь в головы врагов.
— Верны и за гранью смерти!
========== 64. ==========
Система Долен. Планета Хестром.
По прилёте в этот медвежий угол галактики сенсоры Нормандии уловили странную активность. Здесь были многочисленные корабли гетов, кучкующиеся в точках Лагранжа. Быстрый анализ позволил сделать вывод, что это силы гетов-еретиков. А вот это уже было интересно.
Если в условиях задачи присутствует тайный поиск неизвестных технологий, заговор квариан и техногенная катастрофа — дело швах! Архимаг, смотря на представленные силы, понимал это лучше всего. Предполагалось, что все еретики были уничтожены во время битвы за Цитадель. Здесь же наблюдался целый боевой флот врага.
— Джокер, данные уже ушли в штаб?
— Ещё нет, Шкипер. Сьюзи и Эди не успевают обрабатывать поступающие данные. Еретики ведут обсуждение. Похоже наша общая знакомая взяла в заложники важный узел с данными, за которые еретики готовы душу продать.
— Отправляйте отчёт как есть. Нам нужна срочная помощь. Боюсь времени нет.
— Будем спасать?
— Будем. Если жестянки не рискуют стрелять с орбиты, то воспользуемся.
— Шкипер, на Долене похоже бушует сильнейшая магнитная буря. На поверхности сейчас ад твориться.
— Броня и не такое выдержит. Если мы...
Корабль тряхнуло слегка, но достаточно ощутимо, чтобы полковник сбился с речи.
— Джокер, что это было?
— Космическая мина. Нам оставили сюрприз. Ложусь на меридиональный курс.
— Действуй. Войдём в атмосферу через полярные сияния.
— Выполняю.
Покинув мостик, Шепард прошёл в рубку связи, служащую одновременно конференц-залом. Десантный отряд уже ждал его, готовый к высадке.
— Друзья, мы высаживаемся в радиоактивный ад. Щиты на максимум. Возьмите дополнительные батареи. Двигаемся в тени. На солнце выскакиваем только в самом крайнем случае. Высаживаемся вот здесь на броне и двигаемся по шоссе внутри каньона. Наша цель вот здесь в научном комплексе. Вопросы есть?
Вопросов не было. Всё как и всегда. Прибыть в самую адскую жопу на краю галактики и исполнить работу проктолога. Отряд молча прошёл на десантирование. Корабль трясло от магнитных бурь, бушующих из-за активного светила. Это само по себе было странно, что практически полный аналог солнца проявляет такую бешеную активность.
