Стоило Курилу направить Шепарда по пути в сторону приёмных отсеков для попадания на местный курорт, как Джон связался с Джокером.
— Джокер, как только начнётся большой бум, срывайся оттуда и кружи вокруг. Никто не должен покинуть эту станцию. Всех уничтожай.
— Вас понял Шкипер. Вам помощь нужна?
— Нет, сам справлюсь.
Когда перед Шепардом открылась его гостеприимная персональная камера, вот тут архимаг вструхнул. Кажется где-то задницы в Альянсе заплачут кровью. Какая блядь отдала наёмникам этот металл?!
От мысли о возможности оказаться в комфортабельной камере без магии Шепард пришёл в такое лютое бешенство, что мало никому не показалось. Ух как Джон боялся повторения Торфана, этого наверное никто не знает. Это был его самый жуткий страх — лишиться своей силы.
Ему, Тёмному Лорду, какой-то наёмник-ушлёпок предложил добровольно зайти в камеру из проклятого металла?! Убью!
Облик Шепарда потёк, превращаясь в жуткое чудовище, закованное в костяную броню и обладающее яркими рубинами глаз. Да уж, некромант в боевой ярости это вам не шутки. Натуральный вихрь понёсся по станции наёмников, убивая на своём пути всё живое.
Наёмники палили по нему ураганным огнём, кидались биотическими приёмами и магией, но всё было бесполезно. Против жуткого порождения некромантии им был только один выход — на тот свет.
Он потерял всякий контроль над ситуацией превратившись в жуткого монстра и пытаясь пробить собственную броню. Метаморфоза под влиянием страха запустила процесс, который вылился не в стихийную магию, а в метаморфизм на грани некромантии. Наиболее сильно среди семьи этим страдал кузен Итт, потому что наследие бигфутов давило на него двойным проклятием. Мало кто мог представить насколько опасен кузен, когда гнев превращает его в жуткого вендиго.
Архимаг пытался откатить родовое проклятие, чтобы банально не сдохнуть. Битва с самим собой была борьбой за контроль над собственным телом. Сука! Ну почему это случилось с ним именно здесь?!
Между делом тело рвало на части, попадающихся ему на пути наёмников. Он уже был заляпан кровью и пережрал турианских, человеческих и прочих сердец обитателей галактики. Однако это только больше распаляло его голод вендиго.
В этом случае помочь мог только якорь. И Шепард начал вспоминать, пытаясь отыскать своё самое счастливое воспоминание. Это было сродни призыву патронуса, только предстояло отыскать момент, который мог послужить якорем для возвращения в исходный облик.
Кузен Итт рассказывал ему, что таким якорем для него служит жена и старший сын. Именно их образы помогают разъярённому бигфуту, перекинувшемуся в вендиго возвращаться в нормальное состояние милого мохнательного душки в чёрных очках с элегантным котелком на голове.
Хрень конечно полная, но кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Но мысли упорно соскальзывали. Сознание отказывалось искать такой момент. Тогда Шепард собрал всю свою ярость, чтобы просто заткнуть всё на свете, пытаясь поймать ускользающее воспоминание.
Странное воспоминание о том, как он ведёт совсем молодую брюнетку по центральному донжону Хогвартса. Они разговаривают обо всём на свете и улыбаются друг другу. Они идут, увлечённые друг другом, не замечая радостных охов-вздохов от проходящих мимо домовиков.
Вот другое воспоминание, или тоже самое, где архимаг страстно целуется с Аделаидой и заваливает её на кровать. Она в его объятиях такая беспомощная и беззащитная, что ему хочется быть для неё самым милым существом на свете.
Вот и третье воспоминание. Он обнимает Аделаиду, когда они стоят у окна. Ади такая довольная. Он нежно поглаживает её округлившийся живот. У них будет сын. И судя по всему он будет типичным папашей. Растрёпанные волосы, очки-велосипеды и стойкий гриффиндорский характер.
Джон Шепард приходит в себя перед пультом управления аппаратурой разморозки. В зале под ним в тисках огромной логистической машины лежит капсула с заключённой. Жаклин Нотт, Объект ноль. Подопытная Джек. И три робота ИМИР с десятком магов охраняют её.
Не долго раздумывая над трудностями, Шепард активировал процедуру открытия капсулы. И первое же впечатление от Джек сказало ему, что все описания не передают и десятую часть той крутости, с которой преступница расправилась с попытавшимися остановить её магами и тяжёлыми роботами.
Но не была она чистым биотиком. Это Шепард понял сразу. Перед ним был сложившийся боевик ближнего боя. Вообще об этом типе магов практически ничего не было известно, ибо последний из них родился в Древнем Египте почти три с половиной тысячи лет назад. По описаниям из древних манускриптов Александрийской библиотеки это была натуральная машина смерти. Современники прозвали его Песчаной Бурей и сыном Сетхеша.
Шутка ли сказать, но заключённая показывала схожий результат, манипулируя почти чистой магией, создавая вокруг себя призванные доспехи. От атаковавших её магов остались только куски мяса. Одного из ИМИРов Джек размазала об другого, а третьему шустро вогнала в голову по самую рукоять сапёрную лопату, оказавшуюся у одного из магов. Что сей инструмент забыл на космической станции, Шепард не знал, но это не помешало заключённой прихватить искомую сапёрку с собой, после того, как третий робот распластался на полу.
Джон ясное дело последовал за разъярённой женщиной, сметающей со своего пути всё на свете. Подобно ему в обличье вендиго, заключённая сметала со своего пути наёмников и других постояльцев этой тюрьмы. Джон только одного не понимал, как он умудрился освободить остальных. И тем не менее он подчищал концы, следуя за буйным вихрем, что взламывал переборки, лепил из разумных мясные кубы и всюду оставлял надписи вольного содержания на тему пожеланий смерти всех тюремщикам.
Вдруг по всей станции заиграла музыка ярко выраженного препохабнейшего содержания. Смысл этого послания сводился к посылу всех наёмников на один огромный пинус.
В итоге станция полностью обезлюдела. Проходя последний крупный зал перед единственным уцелевшим шлюзом, Шепард отыскал надзирателя Курила. Тому относительно повезло выжить после прошедшей здесь пятью минутами назад Джек.
— Курил, ах ты бедняжечка. Но ничего, сейчас я тебе помогу.
Направив на главаря этой каталажки свой пистолет, Шепард разрядил его до перегрева. Перешагнув последний труп, Джон вышел в шлюз, где яростно материлась заключённая.
— Ай-яй-яй, большая девочка вроде бы, а ругаешься так по-детски.
Вместо ответа разъярённая Джек попыталась впечатать в него кулак. Да только куда там. Может Шепард и боялся потерять свою силу больше всего на свете, но это не мешало ему пользоваться мощными негаторами в случае нужды. Без своей силы, заключённая просто разбила руки и ноги в кровь об его броню. А вот Шепард имел решающее преимущество, подождав пока в принципе молодая женщина выдохнется.
— Ты чёрт возьми кто такой? Что ты со мной сделал?! Сука! Ненавижу!
— Хайло заткни и слушай. Я так понимаю, что принадлежность корабля ты сумела определить.
— Да пошёл ты, псина Призрака!
То что не стоит незнакомца называть выпеском Цербера, Джек поняла, когда этот самый незнакомец поднял её за шкибот и слегка вструхнул. Она оказалась полностью в его власти.
— Во-первый, я на Цербер не работаю. Это они вынуждены работать на меня. А во-вторых, ты хочешь славно подраться? Короче устроить жутчайшую вакханалию в галактике?
Джек неуверенно кивнула, ибо почувствовала, что с этим человеком ей совсем не стоит спорить и препираться.
— Если ты дашь мне доступ к архивам Цербера, то так и быть, силач. Кто бы ты ни был, но я последую за тобой.
Шепард разжал руку, и теперь уже внимательно рассмотрел стоящую перед собой женщину. И тут его посетило странное чувство дежавю, как будто перед ним был кто-то знакомый, но под татуировками не было понятно, кто же это такой.
— Будь хорошей девочкой, и я дам тебе возможность отомстить.
Шепард и сам не знал, зачем это сейчас сказал, в очередной раз действуя на интуиции. Однако сама заключённая была явно довольна услышать эти слова.
2188 год. Орбита Корлуса.
Шепард стоял в левом трюме, пытаясь представить, что ему делать с инкубаторным кроганом. С одной стороны Окир просил позаботиться о своём творении перед смертью, и отказывать мёртвым в последней просьбе не принято. А с другой стороны Рекс может на это сильно рассердиться.
— Так, Сьюзи, Мордин, я слушаю ваши предложения.
Саларианец и ИИ стали рассказывать Шепарду терминами далёкими от понимания обычными людьми. Главное из речи следовало, что это не клон, а обычный кроган, просто выращенный в инкубаторе. Правда установить его происхождение без сравнения генетических проб будет затруднительно.
— Как он среагирует на меня?
— Неизвестно. Всё зависит от того, что Окир вложил в его голову.
— Чёртовы кроганские учёные. Чтобы они не создавали получается стандартный набор из ринкола, кроганского бульбулятора и атомной бомбы.
— Ладно, Шепард, мне надо идти работать с образцами. Защита сама себя не изобретёт. Да и кстати, не помешает кое-чего прикупить. Список я передам через Сьюзи.
— Да, док, работайте. Хрен его знает когда коллекционеры ударят вновь.
Выпроводив на выход из трюма саларианского гения, вызывающего странные чувства, Шепард снова загрузился в невесёлые мысли о тактике и стратегии. Уж скандалов на борту ему только не хватало. Экипаж потихоньку предлагал свои замечания по поводу того, как можно улучшить суперфрегат.
Джейкоб и Рендал согласились с ним, что арсенал просто необходимо перенести в ангар, который к слову сказать неплохо бы оборудовать более совершенными системами ремонта, да и вообще такой большой ангар просто обязан быть перепланирован по иному. Хотя на загрузку, то Шепард не жаловался.
В ангаре спокойно помещались прямо сейчас А-61 "Богомол", А-71 "Меганевра", UT-41 "Кадьяк" и ещё оставалось место под один челнок и полный комплект из Химеры, Мако и Мегалодона. И после всего ещё место оставалось под арсенал и спортзал. Кроме того парковочную зону ангара от технической Рендал распланировал отделить терминалами интенданта. Сейчас для этого приходилось пользоваться обычным соединением в экстранет.
Продолжая размышлять о пробирочном крогане, Шепард направился к Заиду в гости. Тот как раз был напротив, расположившись в правом трюме. Переговорив с афганцем о том, что он будет совсем не против получить себе комплект оружия и брони коллекционеров, Шепард покинул общество мрачного наёмника.
Он направился к инженерам, желая переговорить с ними. Кенн, Барба, Кеннет и Габриэла неплохо поладили друг с другом. Сейчас у бортмехаников был явный перерыв, так что Шепард попал к ним в самый разгар игры в Скилианскую Пятёрку. Прикинувшись дурачком, полковник нагрел каждого из них на пятьсот кредитов, чтобы неповадно было пытаться обыграть старого космического волка.
Проходя обратно через левый лестничный пролёт, Шепард услышал как Миранда и Джек выясняют друг у друга на счёт того, кого жёстче тренировали. Вот уж всплыли факты: Миранду оказывается готовили драться голыми руками протим небольшого молотильщика. Джек же в свою очередь рассказывала о своей ненависти к Церберу, и о том, как её заставляли убивать других.
— А ну-ка, обе заткнулись! Оставьте свою ярость против коллекционеров!
Из темноты под лестницей прилетело ехидное...
— Хорошо, папочка!
Раздались два озлобленных смешка. Мысленно Шепард думал о том, что видимо не так всё это далеко от истины. Во всяком случае по части родства. Времени только не было расспросить Генри с пристрастием за сотрудничество с Цербером. На генетический анализ он ещё потрясёт профессора Солуса.
В конечном счёте Шепард принял решение выпустить крогана. Толку от него в пробирке мало, а так хоть как-то к делу можно будет приткнуть.
— Сьюзи, выпуская нашего пробирочного друга.
— Вы уверенны, Шкипер?
— Сьюзи, кончай тупить. Вот погоди, добудем мы тебе мобильную платформу, станешь совсем крутышкой. Будешь бегать по Нормандии в виде синтетической лоли. Джокер мне спасибо скажет.
Синтетическая девушка долго не могла сказать ничего в ответ на подколку полковника.
— Шкипер, вы заставите испытывать трудности в адекватном ответе даже синтетика. Кажется мешки с мясом называют это смущением.
— Главное, чтобы твои сервера не покраснели от стыда. До половины, снизу...
Строгим голосом ИИ сообщила, что начинает процедуру открытия инкубатора. Чего совсем не ждал Шепард, так это того, что очнувшийся кроган кинется сразу же в лобовую атаку голыми руками. Но твердый факт в виде правого хука, и отличный аргумент в виде левого аперкота стали для новорождённого боевика неприятным сюрпризом.
— Папаня, да за что сразу бить-то?
— Для проформы, напутственная пиздюлина никогда не будет лишней. Погоди, как ты меня назвал?
— Папа, так я только вылупился. Вижу перед собой мужика — значит ты мой папа.
— А то что я человек тебя не смущает?
— Я когда в яйце был, что-то слышал от Окира на тему воспитания.
Поднявшийся кроган представлял из себя довольно уморительное и грозное зрелище одновременно, напомнив Шепарду одну сцену из фильма.
— Всегда подозревал, что кроганами становятся динозавры после ядерной зимы от падения астероида.
— Папаня, мне бы имя...
— Ох, что с тобой сделаешь... Хрюндель.
Шепард потрепал молодого крогана по несросшемуся гребню. Только такого вот малыша для полного счастья не хватало на борту. Сидящий на полу кроган вершиной горба был на уровне груди Шепарду. Взглянув в глаза новоявленный приёмный сын сказал весьма отчётливо.
— Папаня, кушать хочу!
========== 51. ==========
1993 год. Хогвартс. Ретроспектива.
Гарри Поттер, после всей катавасии с его будущими жёнами, полез в Тайную Комнату через парадный вход в подземельях. Полез он сюда в одиночку, так как меньше знают об этом Уизли — меньше шанс, что директор пронюхает о чём-нибудь, что старого Тёмного Лорда с колокольчиками в бороде не касается.
Надо заметить, что до той битвы с василиском, Гарри и не подозревал, что здесь есть Тайный Кабинет... какой каламбур: Тайная Комната в Тайной Комнате. Короче Гарри стал обладателем записей своего предка. Рассматривая серебряные таблички с высеченными на них строчками на серпентарго, Гарри узнал очень много нового.
— Ни хуя себе! Сказал я себе. Да с такими знаниями я точно заткну за пояс всех этих недоучек прошлого.
(говорит на серпентарго)
— И вам доброго вечера, челодой моловек.
Ушедший в сторону Гарри поднял палочку, хотя протего у него вышло и без палочки, и без слов. Кандидат в Тёмные Лорды был готов к бою
(говорит на серпентарго)
— Хуже чем могло быть, но лучше, чем ничего. Современные маги превратились в баранов, которые идут на заклание по приказу недоучек. Уж в этом мой дорогой потомок ты весьма угадал.
(говорит на серпентарго)
— Дедушка Салазар, зачем же так пугать?
(говорит на серпентарго)
— Не расслабляйся. Ты всё ещё на территории врага. Никто из нас, Основателей не откроет тебе центральный донжон Хогвартса, пока здесь властвует этот старый содомит. Отыщи хотя бы меноры Поттеров или Блэков.
