Пространство Цитадели на фоне усиливающихся беспорядков в его слабых сегментах, подверглось существенному переформированию. Подумать только: Республика Азари рухнула, уступив место Азарийской Тирании. Советница Тевос теперь носит титул Великой Госпожи Доминатрикс, жесткой рукой наводя порядок в либероидной среде своих сородичей. Её поддерживают в этом жречество Атамэ и Тевуры. С гедонистическими культами было покончено, но сиаристы так просто не стали сдаваться и теперь объединены в скрытую сеть террористических ячеек, поддерживая тесный контакт с выжившими самками саларианцев и Сёстрами Затмения.
Саларианский Союз к слову теперь является полноценным монархическим государством, где всех самок превратили в живые инкубаторы с промытыми мозгами. Саларианцы усилили свою звёздную экспансию, плодясь быстрее кроганов. Их флотилии выросли по численности втрое. Удивительно то, что на этом фоне саларианцы выплатили солидную компенсацию кроганам и кварианцам, признали свои ошибки и даже умудрились замирится с листени.
Кроганы сейчас находятся на пороге восстановления своей Империи. Урднот Рекс после гибели Шепарда отправился по следам Сарена и таки умудрился отыскать создаваемый им флот для армии клонов. Конечно три дредноута, два космоносца и три десятка крейсеров без учёта лёгких кораблей и МЛА, позволили диктовать Рексу свою волю всем кроганам в галактике. Остальные Кланы были вынуждены согласиться. Но Кровавая Стая имела на вооружении свои дредноуты, так что аппетиты Рекса пока сдерживались им самим.
Турианская Иерархия в ответ на усиление позиций азари и саларианцев также начала своё расширение. Турианцы довели количество своих флотом до безумной отметки в сто пятьдесят и начали постройку супердредноутов и дредноутов. Милитаризация их общества теперь достигла наивысшей точки. Двадцать часов в сутках они отдавали себя служению и звёздной экспанции. На этом фоне они сильно сблизились с людьми.
Альянс Систем теперь играл ведущую роль в Совете Цитадели, задавая общий тон развитию галактики. Батарианская Гегемония окончательно ушла под руку людей, признавая свою вассальную роль, вместе с Фронтиром Науда и Технократией Квари. Таким образом совокупные космические силы Альянса Систем теперь насчитывали девяносто флотов. И это не считая флотилий Ульев Рахни поддерживающих политику Альянса Систем.
Святое Первенство в свою очередь стало тесно сотрудничать с Альянсом, решая вместе возникающие проблемы, да и в целом ханарам теперь отошла функция главных послов Совета Цитадели, тогда как азари полностью сосредоточились на биотике и колонизации миров, отдавая главенствующую роль в военных вопросах Иерархии и Альянсу.
Что любопытно, так это тот факт, что Теократия Элвери и Бренирский Доминион восстали из пепла и теперь активно собирают силы, сотрудничая с большой тройкой Терминуса. И было похоже на то, что они обнаружили ещё какую-то разумную цивилизацию, которую не показывают другим. А новая цивилизация и вправду появилась. В 2185 году колонизационный корпус Конфедерации наткнулся при исследовании планеты Экрам на вид разумных насекомых с высоким биотическим потенциалом, называющих себя кирики. Шустрые букашки показали невероятный коэффициент обучаемости и теперь составляли дешёвую рабочую силу, которая позволяет Конфедерации конкурировать с другими государствами Терминуса.
Да уж, галактика сумела раскачаться на волне поднятой полковником, но вот в чём беда — возникли серьёзные очаги противодействия, которые уже сейчас занимают размер полновесных государств. С другой стороны лучше так, чем совсем никак. Но Шепард конечно про себя удивлялся тому, сколь резко поменялся курс и политический строй некоторых государств. И это не считая объединившихся в единый конгломерат малых участников Пространства Цитадели: элкоры, доронни, ирадан, ралой и мазри. Последние двое ушли из-под руки своих покровителей, воспользовавшись моментом и теперь ловят рыбу в мутной воде Аттического Траверса.
Рассказав последние новости полковнику, Миранда принялась тестировать его через проверочные тесты. Тейлор и Эзно конечно попытались оградить полковника от навязчивого тестирования, но Шепард сам дал согласие. И почти три часа Миранда ебала ему мозг заковыристыми вопросами на разные темы.
— Ну что же, думаю с вами всё в порядке, если не считать необходимых имплантантов.
На словах об имплантации ему чего-то, Джон резко насторожился. Ощущения в теле казались ему не самыми приятными.
— Что за имплантанты?
Миранда как-то замялась, не зная, как подать информацию, но тут Рендал избавил её от затруднений, сняв с себя шлем. Увиденное настолько впечатлило Шепарда, что он застыл соляным столбом. Отмерев от ступора, кинул в разведчика два десятка диагностирующих чар. Получив результаты долго не мог понять как такое возможно. Кинул чары на себя, проверил результат, то же самое. Сняв с головы шлем, Шепард наколдовал перед собой зеркало. Конечно выглядел он не как полухаск, подобно Рендалу, но жуткие шрамы на лице, светящиеся красным, добавляли штрихи к портрету будущего ренегата Альянса. И удивительное дело, но у себя и Эзно Шепард диагностировал иммунитет к наноботам жнецов. Причина столь непонятной аномалии осталась за пределами познаний архимага, ибо целительство он знал настолько, насколько это требовалось некроманту, ибо там была своя специфика.
— Невероятно. За такое открытие целители продадут душу не поморщившись. Можно будет сделать прививку против превращения в хасков.
Миранда грустно прервала рассуждения полковника.
— Если бы это было возможно, то Цербер уже был у руля в Альянсе не смотря на все свои прегрешения.
Полковнику на момент показалось, что все трое явно не в восторге от такой возможности. По всей видимости внутри Цербера были какие-то тёрки, интриги и течения, которые явно придерживались разного подхода.
— Миранда, лучше расскажите мне о вашей ячейке. Я так понимаю, что оная находится под вашим руководством. В конечном счёте мне интересно, что вы собой представляете как организация.
Миранда улыбнулась по-змеиному хитро.
— Вы уверенны, что хотите о нас знать? Быть может сначала вы всё обсудите с Призраком?
Джон с укоризной посмотрел на Миранду.
— Мисс Почти Совершенство, если вы тратили неебические деньги на моё оживление, то стало быть Призрак поручил это вашей ячейке не просто так. А это значит, что у него есть работа по моему профилю, ради которой я буду готов рискнуть своей репутацией и работать с террористической организацией. Что опять же возвращает меня к мысли о вашей ячейке. Которую кстати сказать, я так думаю уже заранее списали в расход.
Все трое повернули к нему свои недовольные взгляды. Оно и понятно, что Джон их специально провоцировал. Архимаг уже составил для себя мнение о том, можно ли работать с сидящими перед ним людьми.
— С чего такие строгие суждения?
Джон даже усмехнулся почти аплодируя себе стоя. Три адекватных человека, которые чем-то обязаны перед Цербером и держаться за террористов из чувства благодарности.
— Соратники. Надеюсь вы позволите мне вас так называть? Отлично. Так вот мои дорогие соратники, я — гриффиндорец, и любую ситуацию прокидываю словно макароны через дуршлаг своего боевого опыта. А из того, что я на данный момент знаю, я делаю вывод, что ваша ячейка занималась некими поисками сопряжёнными с научными исследованиями, но полевой работы всё же у вас было больше. То что я видел на той станции это ярко демонстрирует.
Джейкоб и Рендал открыли рты, ибо полковник попал очень точно.
— А второй вывод говорит о том, что вам, как ячейке, которая выполняла по всей видимости невозможное. И которой со всей очевидностью сопутствовала просто фантастическая удача, поручают дело моего оживления.
Теперь рот от удивления открыла и Миранда. Не сильно правда, но брюнетка точно не ждала такого анализа от простого легионера.
— Что приводит нас к третьему выводу. Вы все уже списаны в расход, так как характер грядущей работы означает по всей видимости плотный контакт с вами каждый день, что автоматически ставит под удар всю инфраструктуру вашей организации о которой вам всем известно. Вопросы есть?
Все трое закрыли рты и переглянулись. Всё это вызвало у него улыбку, так как очевидно, что говорить с ним будет Миранада. Что и подтвердилось.
— Только один вопрос: вы правда Шепард?
Джон с воистину высочайшим мастерством поднял одну бровь.
— С младых ногтей был Шепардом. Простой сирота с Гриффиндора, из которого вырастили живое оружие, чтобы уничтожать врагов Терры. В одиночку или в команде. Есть связь с руководством или нет её. Мою биографию вы читали, так что если вопросов по существу больше нет, то скажите мне сколько ещё продлиться дорога?
— Ещё часов пять-шесть.
— Отлично, разбудите, когда приземлимся.
Комментарий к 44.
https://www.deviantart.com/art/ME2-Leaving-the-Lazarus-Station-340111535 — эпичный момент
========== 45. ==========
2188 год. Станция Олимп-5.
Шепарда разбудили, когда челнок подлетал к базе, на которой должен был состояться разговор с Призраком. Недовольно выглянув в окно челнока, Джон чуть ли не прикипел к нему.
— Ни хуя себе! Теперь многое становиться понятным.
Такая реакция Шепарда объяснялась очень просто: станция Олимп-5 оказалась мобильной крепостью Цербера. Опытный глаз легионера сразу понял это по характерным чертам конструкции. В голове архимага закрутились шестерёнки, обрабатывая новую информацию. Считалось, что у Цербера слишком мало сил для подобной конструкции. Вот именно, что все расчёты теперь можно смело выкинуть в мусор.
— Потрясающая штука.
— Да, полковник, вы правы. Гоняет эта хрень для своих габаритов весьма шустро.
Станция встречала их словно гордый авианосец встречает катер. На глаз габариты этой штуки были в районе семи километров в длину, трёх в высоту и полкилометра в толщину. Да и вооружение здесь наверняка имеется. Словно подтверждая его мысли с верхних и нижних шахт выехали сильно уменьшенные орудия, похожие на "Армагеддон". Получив коды подтверждения от челнока, орудия скрылись в недрах станции.
— На самом деле, полковник, эта станция не настолько обитаема, как может показаться. Большая часть ячейки сосредоточенна именно здесь. Это наша мобильная база. Но персонал небольшой, не более двухсот разумных.
— Надеюсь вы их проверили на предмет шпионажа.
— Конечно.
— Легилеменция?
— Веритасентум. Дорого, но действенно.
— После разговора с Призраком, я хочу, чтобы вы всех собрали в одном месте. Мне плевать, как вы это сделаете, Миранда, но мы уже получил нож в спину от Серого Посредника, и хочу быть уверенным, что среди ваших подчинённых нет чужих агентов.
— Уиллсон?
— Да. И не он один. Меня выследили и отправили в небытие коллекционеры. И помог им в этом Серый Посредник и его шавка среди спецкорпуса.
Все трое переглянулись, понимая, что им доверяют весьма важную информацию. Тем временем челнок зашёл в ангар и мягко приземлился. Тут же Шепард взял в оборот подскочивших техников и вышедшего пилота. Секундная заминка и все четверо были подвергнуты просмотру памяти и конфундусу.
— Быстро вы.
— Миранда, я уже говорил, что лёгкая паранойя — залог долгой и счастливой жизни без лишних добавок в организме?
— Ещё не успели.
— Тогда запишите это вместо нашего девиза. И ведите меня уже, где там ваше начальство? Не терпится поговорить с ним по душам.
Миранда кивнула Тейлору и Эзно, которые тут же помчались собирать всех на общий сбор. Сама Лоусон, повела Шепарда к месту, где должен состояться разговор. Их дорога окончилась метров через триста, миновав просторный личный кабинет Миранды. Она остановилась около небольшой лестницы, спускающейся вниз.
— Призрак ждёт вас за той дверью внизу.
Джон понятливо кивнул. Он уже догадался, что увидет в том помещении ниже. А было там темно и хоть глаз выколи, и лишь три светлых круга на полу разгоняли немного мрак. Ну конечно же это была комната квакер-связи. Стоило Шепарду вступить в центр трёх кругов, как вокруг него возник образ логова Призрака.
Логово Призрака его удивило своей домашней обстановкой. Шепарда посетило странное чувство дежавю, словно он попал в один из уголков гостиной Хаффлпафф.
— Как вам обстановка, Шепард?
Джон почувствовал, что где-то это уже было. В кресле так похожем на его любимый формат, восседал тот, кого он никак не ожидал увидеть. В строгом деловом костюме на него взирал светящимися синими глазами Седрик Диггори собственной персоной. Но маска машины смерти во плоти держалась прочно.
— Довольно приятная. Жаль не имею чести лично ощутить. Наверное вон та бутылочка весьма бы скрасила наш разговор о судьбах галактики.
Призрак ожидаемо улыбнулся, демонстрируя своё понимание.
— Да, полковник, вы правы, в других обстоятельствах, я бы с удовольствием распил с вами эту бутыль. Весьма редкий букет в наши дни. Но как вы понимаете для персон нашего ранга есть разумные меры предосторожности, учитывая обстоятельства.
— А вы философ, мистер...
— Ах право... Джек Харпер. К вашим услугам.
Призрак сделал замысловатый жест рукой, изображая свою готовность сотрудничать. В приятном полумраке его логова Шепард мог подметить мало деталей, тем паче, что вид красного гиганта за спиной Призрака в панорамном окне создавал неплохой отвлекающий фактор.
— Полковник Джон Шепард. Но думаю вы меня знаете, раз потратили на моё воскрешение уйму денег.
Седрик изволил закурить сигару, пригубить немного бренди и снова сделать затяжку, стряхивая в пепельницу прогоревшую часть.
— Только вы, полковник, как показали события, готовы рискнуть и пойти в пасть ко льву, чтобы предотвратить надвигающуюся на нас бурю.
— Жнецы? Что на этот раз?
— Шепард, человечеству объявлена самая настоящая война на уничтожение. Три года прошло с вашей смерти, и вдруг начались необъяснимые нападения на "вольные" человеческие колонии в Терминусе. Ни следов битвы или борьбы, ни колонистов, только пустые поселения и ничего. Уже пропало двенадцать колоний таким образом.
Джон почувствовал как внутри него закипает гнев. Умеет неприятные новости сообщить Призрак.
— А что Альянс? Архимаги в конце-концов? Невыразимцы?
Шепард увидел, как к нему на омнитул приходят данные. Пока Призрак курил свою сигару, Джон бегло просмотрел информацию. Это были отчёты с довольно высоким допуском на чтение, что ещё раз говорило о том, что Альянс наполнен шпионами террористов. Ничего путёвого никто в Альянсе обнаружить не смог. Нападения совершались на маленькие колонии с малым комплексом ПКО против пиратов, но похоже никто не успевал применить оружие по назначению.
Чем дольше Шепард вчитывался в сухие строчки отчётов, тем больше ему было не по себе. Некая сила проявила себя отлично в деле налётов на маленькие поселения. Таким ходом скоро будут нападать на большие колонии. Чёрт знает что происходит! Куда смотрят Адмиралы, и чем мать его занят Орден?
