Впрочем на следующий день все собравшиеся на импровизированный совет полководцы-флотоводцы были готовы к обсуждению. Естественно, что многое пришлось обмозговать. В первом приближении каждый из них уже имел возможность ознакомиться с планами и пошла качаться проработка и утрясание мелких деталей. А картина выходила весьма и весьма неоднозначной. Миссия требовала скоординированного прыжка нескольких тысяч кораблей в особом режиме, причём ударной силой должны будут стать гипердредноуты. Причём ударная сила будет именно в том, чтобы преодолеть возможный барьер из космического мусора и метеоритов.
Именно поэтому перед отправкой на ту сторону в дело пойдут особо мощные бомбы направленного действия. Специальные корабли доставки уйдут в переход на ту сторону ретранслятора Омега-4 и произведут серию взрывов, которые призваны расчистить область вокруг ретранслятора с той стороны от комических мин. Хотя применение подобного оружия против обычных цивилизаций посчитали бы военным преступлением, но с прихвостнями жнецов цацкаться не собирались.
А далее следом прыгнет флот вторжения, чтобы скоординировать второй прыжок уже основной массы кораблей. Протеане мечтали нанести удар по бывшим сородичам и гипердредноуты давали им такой шанс. Устойчивый канал в сердце вражеской территории — не об этом ли мечтает любой полководец?
— Флот протеан готов к мести. Очень скоро мы покажем жнецам, как они заблуждались на наш счёт.
Явик буквально сиял от предстоящей возможности навалять жнецам в этой операции. Однако не было понятно, кто больше переживал по этому поводу: сам Явик или его жена Венсди, заставляя остальных шарахаться в стороны от кузины самого Магистра. Впрочем архимаг знал, что проблем с Венсди не будет. Кузина, получив реализацию в качестве матери, стала куда лучше контролировать свои порывы жестокости к окружающим.
Впрочем руководство Конфедерации в лице матриархов Арии, Бенезии и Этиты выглядело весьма довольным тем фактом, что скоро они смогут спросить с коллекционеров за всё хорошее. Никто не забыл ни чумы на Омеге, ни попыток похищения разумных, причём стоит заметить в некоторых случаях это были весьма успешные попытки.
Магистр заметил и ещё кое-что не видимое обычному глазу. Кажется лидеры Конфедерации сблизились сильнее, чем предполагают политические обстоятельства. Вот уж весёлый расклад тогда получается. Если так подумать хорошо, то получается в Конфедерации возникнет сильный клан, который натянет всех конкурентов. Джон Шепард слышал о подобной практике среди азари, но не думал, что его тёщи пойдут на это. С другой стороны не этого ли он добивался в будущем?
Ведь если хорошо так разобраться, то Конфедерация становиться буфером для стран входящих в Пространство Цитадели, отсекая их от Систем Терминуса. И этот буфер получается подконтрольным Магистру государственным образованием. Так или иначе, но на вершину он поставил бы мощный клан азари, которые бы дали клану Певерелл вассальную клятву. Впрочем уже одно то, что клан Певереллов правит возрождённой протеанской империей — уже доставляет. Жнецов ждёт большой сюрприз на будущее. Даже если они станут просеивать мелким гребнем всё гало вокруг ядра галактики, то пройдёт минимум сотня циклов. Не даром они спрятали базу коллекционеров — этих слуг, начинающих жатву в самом ядре на границе со сверхмассивной чёрной дырой Тартарой в самом гравитационном центре Млечного Пути.
Так что планы на совещании были определены, а фигуры начали выходить на позиции. Ну и кроме того эта операция станет началом конца. От Омеги ведут дороги в самые населённые части Терминуса — пиратские вольницы, что ныне подчиняются трём крупным ОПГ и являются союзниками Бреннирского Доминиона и Элверианской Теократии. Планов по захвату Магистр не строил. Это будет глобальный рейд по пиратам, скоординированный удар по всем их крупным базам. В мыслях Магистра представали картины планет, заливаемые огнём. Если нет сил захватить и удержать, значит надо просто не дать жнецам пополнить свои неисчислимые орды. Решение это было принято Магистром только месяц назад, когда он осознал масштаб сражения в Туманности Гадюки.
— Дамы и господа, поскольку наш план прошёл окончательное утрясание, то я хочу пожелать нам всем удачи в этом сражении. Это будет первая операция против жнецов подобного рода. Нас ждёт война на уничтожение, но мы выйдем из неё победителями. Просто потому что маги иначе не умеют.
Соратники Магистра просто воздели вверх свои кулаки. На том совещание, которое длилось с перерывами на еду и лёгкий отдых почти трое суток завершилось. Вышедший на один из верхних балконов дворца Магистр просто смотрел на то, как его союзники разлетаются с Коррибана в свои системы, готовясь к битве. Конфидерация, клан Уизли, протеане, да даже ударный отряд кроганов Рекса был готов к будущему сражению.
— Наконец-то, они улетели. Я уже паниковать начал.
Магистр принял свой первый облик, поворачиваясь к саларианцу. Мордин Солус является последним в своём роде, занимает высокий пост в Королевстве Салариан и в довершение ко всему он — тайный маг. За рыжей кожей разумной амфибии скрывается боевой архимаг Рональд Биллиус Уизли — Военный Вождь клана и первый по силе среди всех магов-берсеркеров.
— Не прибедняйся, Мордин, ты провёл почти всё это время под моей мантией невидимости. Лучше скажи мне, наши усилия дали результат?
Глядя на тщедушное тельце саларианца нельзя было сказать, что он может голыми руками рядового крогана порвать и не запыхаться. Да и техномагию, составляющую ощутимую долю его боевых навыков, Мордин прокачал весьма успешно.
— Более чем. Семья Солус будет восстановлена и магия будет наследоваться. Даже и не знаю, как выразить то, что я чувствую словами.
Здесь и сейчас они были просто старыми друзьями, которым не надо говорить лишнего, чтобы понять друг друга. Так что Гарри только фыркнул на признание Рона. Саларианские даллатрессы сделали огромную ошибку, когда подумали, что такой парень, каким является Рон Уизли, будет терпеть матриархат. Он этого в родной семье хлебнул полным лаптем радости и непередаваемых ощущений от необходимости подчиняться женщине.
— Думаю не ошибусь, если скажу, что ты чувствуешь самореализацию. Где бы ты так хорошо реализовал свой патриархальный потенциал.
— Главное, что я вернусь в клан на своих условиях. И мои сыны, которых я создам из этого тела, станут магами, чьим родоначальником буду я. А поскольку я буду жив как человек, то часть их сил пойдёт на моё усиление.
Это не считая того факта, что первый магический род среди саларианцев станет вассалом рода Певерелл. Ради того, чтобы быть с Гермионой на равных, Рон готов принести своему старому другу и сюзерену на блюде своих саларианских детей. И его вряд ли можно ругать за это, ибо он действует на благо клана Певереллов. Хотя понятное дело, что другие кланы бы его осудили, но Рона это вряд ли волнует. Он желает своим саларианским потомкам лучшего будущего и привёл их прямо в руки Магистра, зная, что сюзерен обязан заботиться о своих вассалах, когда те оказываются в трудном положении.
— Не волнуйся, дружище, я позабочусь, чтобы их ждало славное будущее. Да и ты сам сможешь поучаствовать в этом процессе.
Саларианец залез рукой в карман своего лабораторного халата, доставая оттуда делюминатор. Такой знакомый артефакт смотрелся в ладони саларианца чем-то нереальным. Как привет из далёкой безбашенной юности, когда они лихо проворачивали свои делишки под носом у самого Альбуса Дамблдора. Вот же были времена! Могли ли они тогда предполагать, что через несколько веков будут стоять здесь и болтать среди звёзд о судьбах целых цивилизаций.
— Полагаю эта вещь должна остаться здесь, на Коррибане.
Рон протянул Гарри делюминатор, улыбаясь под взглядом зелёных глаз. Как бы не окончился земной путь Мордина Солуса, но делюминатор не позволит ему уйти за грань раньше времени и позволит вернуться рыжему чудовищу. И снова в бой пойдёт Рональд Биллиус Уизли.
— Конечно же, нам ведь не нужны неожиданности. Ты бы знал, как Гермиона рыскала в поисках способов тебя вернуть из-за грани. Сколько открытий клан совершил, выискивая самые жуткие ритуалы и средства, чтобы посмотреть за грань или хотя бы призвать проекцию твоей души.
Гарри сокрушённо покачал головой, пытаясь передать этим жестом всю ту безумную атмосферу, которая царила среди Уизли после гибели Рона. На это уже сам саларианец грустно покачал головой.
— Вот потому я и предпочёл воплотиться в саларианце. По крайней мере на некотрое время космические бездны надёжно отделяли нас друг от друга, так что всё к лучшему, чтобы не случилось. Если честно, то будущее возрождение в прежнем качестве меня изрядно пугает.
Где-то с этого места дружеская беседа плавно перешла в дружескую попойку, так что в пределах чар приватности над дворцом плыла песня о холостяках. Как -то само собой, что к ним присоединились Северус, Явик и Драко. Чинно выводя пьяными голосами песни, их компания пополнилась Гаррусом. Вот уж действительно "клуб холостяков".
Собрались холостяки, все пивные толстяки
По традиции своей в старом пабе у реки
Дали все они обет: не жениться до ста лет!
Пивом, сообща, раз в год заполняют здесь живот.
Держат речь в кругу друзей насчёт свежих новостей
И расползаются, как мухи, средь мужчин нетрезвых слухи,
А когда от алкоголя крепнет слово, меркнет взор
Заплетают они пальцы в хитрый сказочный узор.
Все гордятся холостым положением своим.
На чём свет клянут женитьбу, женщин, брак и иже с ним.
Но пора домой — темнеет, тает холостяцкий круг.
Распрощался с другом друг. И каждый друг — под свой каблук!
2188 год. Система Сарабарик. Ретранслятор Омега-4.
Все силы вторжения в систему коллекционеров, расположенную у самого ядра галактики, собрались на некотором удалении от зловещего красного ретранслятора. Ожидали сейчас только непосредственно самих виновников этого марша: полковника Шепарда с союзниками. Кроме непосредственно руководителей союзных сил никто ничего не знал о том, что за странную помощь готов привести бравый СПЕКТР Совета Цитадели и самый живучий сукин кот этой галактики.
— Всем быть готовыми. Ещё немного и полковник появиться в системе.
Ария Т'лоак на правах хозяйки этой системы руководила силами Конфедерации. Кроме них, ЧВК, принадлежащая клану Уизли, готова была нырнуть в неизвестность. Кроганы прибыли сюда на половине ударных сил своего флота. Ящеров вёл непосредственно их император, так что на карту было поставлено очень многое.
Самое интересное началось спустя десять минут, когда в систему стали входить Четвёртый, Одиннадцатый и Восемнадцатый Флот Альянса Систем. Это было настолько невероятно, что союзные силы, собравшиеся в поход против коллекционеров даже растерялись. Однако адмиралы флотов вышли на связь и стало понятно, что это подмога в деле борьбы с коллекционерами. Словно этого было мало, но в систему вошли по одному флоту Тирании Азари и Королевства Салариан, а также два флота Турианской Иерархии.
— Вы тоже прибыли коллекционеров за их хитиновую задницу пощупать?
Ответ был более чем очевиден, но стоило спросить хотя бы ради проформы. И теперь получалось, что вот образовались силы для второго или даже третьего эшелона атаки. О да, дело предстоит серьёзное. И вдруг таймер показал, что вот-вот должны явиться протеане. Только они не явились, а буквально разодрали пространство в систему Сарабарик. Два огромных гипердредноута вышли в заданной точке, а за ними словно остаточный метеоритный дождь после падения астероида, посыпались корабли протеан: супердредноуты, дредноуты, крейсера, эсминцы и фрегаты. Но конечно клиновидные монстры гипердредноутов затмевали собой всё.
Ария, Бенезия и Этита могли представить, какой шок сейчас испытывают те, кто не был в системе Коррибан, так что сюрприз удался на славу. Силы третьего эшелона явно не были готовы к тому, чтобы встретить здесь таких "монстров" кораблестроения и боевой протеанский флот в придачу.
— Сыны и дочери галактики Млечный Путь. Сегодня мы нанесём ответный удар по силам жнецов. Наша цель — коллекционеры, жалкие прихвостни жнецов, которые только и делали, что похищали представителей разумных народов для своих изуверских опытов. Покажем им, как они заблуждались. У кого-то они украли близких, у некоторый пропали в исчезнувших колониях друзья, товарищи, соратники по оружию. Так покажем этим насекомым, что они не на тех нарвались!
Речь Шепарда не была новой или какой-то уникальной, просто надо было что-то сказать, чтобы подбодрить и вдохновить драться как можно яростней. Так что вслед за речью Шепарда народ начал манёвры. Первым в красный ретранслятор должен был ухнуть один из гипердредноутов, позади которого собирался весь протеанский флот, который здесь был в наличии. Здесь ведь были далеко не все корабли, просто стоит одному гипердредноуту оказаться по ту сторону и туда немедленно сорвутся остальные силы протеан. В кой-то веки удастся создать запредельную концентрацию флота.
И причин для этого было несколько. По фрагментам записей с подбитых крейсеров коллекционеров выходило, что местная группировка может и не является крупной по меркам жнецов, но достаточно большая, чтобы создать проблем даже гипердредноуту. Во-вторых, из некоторых данных телеметрии кораблей коллекционеров следовало, что они используют некое заграждение в самой своей системе, возможно речь идёт о космических минах, так что дело предстояло очень непростое. И в-третьих, речь шла о том, чтобы уничтожить силы противника полностью, а следовательно нельзя было исключать планетарную бомбардировку.
И только Магистр понимал, что же им предстоит открыть на самом деле. Для него коллекционеры не были раскрытой книгой, но в горячке боя удавалось выхватить разные воспоминания как у рядовых бойцов, так и у капитанов. Коллекционеров следовало уничтожить ещё и потому, что они до сих пор сопротивлялись своей печальной участи. Джон Шепард не мог рассказать всем остальным о том, что же так сильно повлияло на его решение. А дело в опытах, что ставили коллекционеры над органиками. Пускай теперь они и работали на жнецов, но это были всё те же протеане, которые стремились к необузданной мощи, могуществу и покорению всей галактики. Попав в зависимое от жнецов положение, коллекционеры упивались своей властью. Именно поэтому в десант не отправиться ни одного протеанина. Конечно Магистр пропустил саму суть протеан через себя, но всё равно опасался рецидивов.
— Поехали!
И первый эшелон вторжения в центр галактики прошёл через ретранслятор Омега-4, отправляясь на славный бой.
========== 70. ==========
2188 год. Тартара. Центр галактики Млечный Путь.
Наверное никогда прежде союзники жнецов не сталкивались с таким наглым и неприкрытым вторжением через красный ретранслятор. Первым делом из ретранслятора на этой стороне галактики вылетело целое облако сейсмических бомб и кучу обломков буквально смело от волны взрывов перепахавших плазменным, ударным клином густое поле обломков. На минуту по яркости эта череда взрывов затмила даже облако плазмы превращающая окружающую черноту космоса в пасмурный день.
