Ещё три часа Шепард перерывал корабль вверх дном, ища любую информацию. Кроган тоже был на взводе, готовый помочь чем только можно, послушно вырывая биотикой панели внутренней обшивки, за которыми находились скрытые ниши. Гаррус также ходил как в воду опущенный. У турианца случился натуральный шок от таких новостей, и сейчас он по всей видимости проводил переоценку ценностей.
— Мой народ в опасности... мой народ в опасности...
Гаррус шептал это как священную мантру., пока Джон и Рекс не одёрнули его, возвращая в суровую реальность.
— Гаррус, ты нам нужен. Не выпадай в осадок, столкнувшись с изнанкой жизни. Реальный мир иногда преподносит нам такую вонь, что нервы натягиваются как струны.
— Шепард, я действительно думал, что видел многое в этой жизни, пока работал следователем на Цитадели, но теперь понимаю, что ни хрена я не видел! Это же полная клоака! Ты позволишь сделать копию этих данных. Иерархия должна знать подобную информацию.
Шепард положил руку турианцу на плечо.
— Дружище, я обязательно сделаю копию для тебя. Я сделаю копию для матриарха Этиты. Я максимально осложню жизнь этим жабам, чтобы они больше не смели проводить такие опыты! Я сам в шоке от такой вопиющей наглости и беспринципности. Это прямой акт агрессии и нарушение всех галактических договорённостей.
Маг был в ярости, но истинная причина оной крылась в другом. Хайло Салеон занимался не только разработкой генофага для людей и магиков. Это не та вещь, которая стоит серьёзного внимания, ибо целительство в Альянсе Систем на порядок превосходит таковое у остальной галактики. Нет, истинная причина заключалась в том, что саларианец начал подбираться к геному человечества, стараясь отыскать способ приобрести для своего народа магию.
2183 год. На полпути к Новерии.
Храп Рекса разносился на весь ангар. По корабельному времени была глубокая ночь. Три боевых вездехода стояли в полумраке, освещаемые только ночной подсветкой. Единственное, что указатели и важные пульты освещались зелёным светом для дежурной проверки. Пара человек спустилась на лифте и медленно пошла по направлению к арсеналу. Их уверенные, но осторожные движения были немного неуместны в этом месте. Проверив в порядке дежурства данные с информационных панелей, оба оказались около арсенала, и принялись аккуратно складывать в безразмерный ранец забытое капитаном корабля трофейное оружие.
— Ай-яй-яй! У меня только один вопрос, Элли, Каз, почему?
Вспыхнул свет над арсеналом, выхватывая из темноты капитана, сложившего руки на груди и подпирающего собою балку пускового механизма. Поняв, что обнаружены, Элизабет Голдштейн и Казимир Вольский спокойно поставили ранец на пол и также встали в позу, копируя капитана.
— Почему что? Почему мы поклялись в верности "Церберу"? А что сделал Альянс, чтобы предотвратить атаку на Шаньси?! Где был этот Альянс, чтобы пресечь Лондонскую Бойню?! Альянс только и делает, что пресмыкается перед ксеносами. Цербер исправит это!. Мы достойны стоять на вершине, и указывать ксеносам их истинное место место. Пусть галактика целует нам ноги, ожидая милости, чем мы будем гнуть спины на эту Цитадель.
— Какие же вы идиоты!
Вольский выхватил дробовик из-за спины, уходя в перекат и выстреливая в Шепарда дробью с особой начинкой. Однако капитан был не промах, кастанув эгиду на себя, он срезал инженера сектумсемпрой. Охнувший Казимир развалился на полу, истекая кровью. Вот только волшебная дробь от его выстрела пробила мощнейший магический щит и отбросила Шепарда, попав кучно в плечо. Ругнувшийся сквозь зубы капитан удачно улетел в проём арки пусковой катапульты для высадки вездеходов.
Досталось на орехи Рексу, ибо проснувшийся мгновенно кроган быстро сообразил, что кто-то нападает на Шепарда. Так что без раздумий схватив могучий пистолет "Экзекуция", Урднот Рекс не колеблясь выстрелил по врагу своего кранта. Попал в голову противнику, вот только магический щит выдержал, хотя часть кинетического импульса передал. Схватить автомат или дробовик предательница ему не дала, подняв некую монструозную конструкцию и выстрелив.
Элизабет Голдштейн была слабым магом, но Цербер дал ей оружие, которое могло преодолеть этот недостаток. Магический излучатель "Пухломёт" создавал сложный эллипс накрытия цели, трансформируя ману мага в энергию разрывающую цель на куски при длительном воздействии. И для использования этой штуки достаточно было минимального магического резерва. Правда разорвать паршивого крогана не дал капитан Шепард, пустивший в рядовую мощное экспульсо. Пришлось переводить огонь на Шепарда, заодно рассеивая его заклинание.
Джону пришлось срочно менять своё положение в пространстве, так как неведомое оружие похоже наводилось на область. Иллюзия самого себя сгорела в момент. Затрещала передняя часть М-34, разлетаясь на куски под огнём этой штуки. Чёрная тень упала на Элизабет сверху, взрываясь фиолетовой волной. Голдштейн мгновенно прекратила огонь, падая на колени под весом напавшего.
Шепард быстро оценил расклад. Чего никто не знал из команды, так это того, что Пандора покинула больничное крыло этим вечером и устроилась в ангаре под потолком под чарами невидимости. Ардат-якши атаковала свою цель, как только оказалась над нею, а Голдштейн отвлеклась с крогана на капитана. Сейчас Элизабет быстро теряла остатки жизненных сил, пребывая в прострации под опустошением. Фиолетовые токи биотического навыка уверенно перекачивали жизненные силы рядовой к Пандоре.
— Спокойно, я здесь.
Рука Шепарда легла на плечо азари, успокаивая. Пандора нервничала и дрожала, но свою хватку не разжимала. Наконец, сообразив, что сейчас прикончит возможный ценный источник информации, ардат-якши резко отпрянула, прерывая опустошение. Джон тут же перехватил Элизабет своими руками, действуя решительно. Дождавшись осмысленного взгляда пленницы, Шепард свернул ей шею, врываясь в гибнущий разум таранным ударом легилеменции.
Этот магический приём сочетал в себе элементы ближнего боя, некромантию и менталистику, являясь родовым секретом Певереллов, которые любили ставить эксперименты на своих врагах с применением магии на стыке двух и более разделов. Азкабан, дементоры, Арка и Дары Смерти, как и прочие их поделки казались непостижимыми для других магов по той же причине. Мнимая победа Поттеров и Блэков над Певереллами была лишь прикрытием, чтобы в нужный момент чёрный феникс мог возродиться из пепла.
Поглотив все важные знания из разума предательницы, Шепард отбросил от себя её мёртвое тело. Пандора застыла напротив него, улыбаясь и плача, поняв, что не одни азари способны убивать таким способом. Во взоре ардат-якши застыла такая любовь и преданность, что не ответить на это улыбкой Джон не мог.
— Потом расскажу.
Подойдя к Казимиру, Шепард проверил его на предмет смерти. Вольский был основательно мёртв, успев унести свои тайны в могилу. Поляк быстро сообразил, что к чему и выстрелил себе в голову из ПП, раскидав мозг по полу очередью в суматохе боя. Махнув рукой на предателя, Джон занялся своим крантом. Урднот Рекс явно получил хороший удар, но как ни странно остался в сознании, хотя было видно как ему хреново.
— Джокер, срочно пришли в ангар медиков и вызови всю десантную группу!
— Будет сделано, Шкипер.
Шепард не забыл похвалить себя за то, что перевёл все датчики в ангаре в режим мнимой слепоты, так чтобы они передавали статичные данные. Подойдя к Пандоре, он обнял её и погладил по голове, шепча на ухо благодарность. Скоро здесь будут все. Благо агентов Цербера среди экипажа больше не было.
Комментарий к 24.
https://nach77.deviantart.com/art/Freighter-379744247 — фрахтовщик Альянса класса "Коулун"
https://dukeleto.deviantart.com/art/Chunker-202240400 — магический излучатель Цербера "Пухломёт"
========== 25. ==========
2183 год. Система Фортуна. Планета Амарант.
Как получилось, что Альянс Систем проморгал систему Мир — центр всего скопления, доподлинно непонятно. Однако, случившееся событие было не повернуть, потому что Совет Цитадели упёрся рогом и растрезвонил по всей галактике, о противостоянии Новерианской Корпорации Развития и Альянса Систем. Альянсу пришлось уступить НКР центральную систему с условием свободного прохода своих кораблей. Ведущие бизнесмены попытались заикнуться о том, что в бумагах указано всё скопление целиком, но Альянс заявил о том, что попытка рейдерского захвата его ресурсной базы будет расценена, как объявление ему войны со стороны отдельных корпораций. Что случается в случае войны с Альянсом Систем в галактике знал каждый, так что НКР ограничила свои притязания на несколько миров на краю зоны ресурсного пятна, и Альянс уступил.
Система Фортуна находилась в относительной близости от системы Мира, но уже была вне доступа дельцов НКР, являясь сырьевой базой Альянса. Большую часть добычи ресурсов осуществляли ИИ и ВИ, занимающиеся разработкой месторождений, обогащением сырья и транспортировкой на промышленные миры Внешних Скоплений Альянса Систем.
Третья планета от красного карлика Фортуна — Амарант был на редкость пустынным и холодным миром. В принципе планета могла бы стать аналогом Терры, не будь расположена на орбите равной таковой у Юпитера в системе с красным солнцем. То бишь планета располагалась в глубокой жопе синей зоны обитаемости для красного карлика.
Собравшаяся в ангаре десантная команда, вид имела хмурый и мрачный, учитывая, что полдня назад здесь было убито два предателя, которых они считали боевыми товарищами. Более всего хмурым был Вадим Сидоров, чей боевой дух сильно скосило такое событие. Гаррус и Тали до сих пор возились с разъёбанной М-34 "Химера" — предатели из Цербера основательно повредили машину, превратив переднюю половину в месиво деталей.
— Зим, Уильямс, Злобоглаз, Сидоров и Кензо, возьмёте Мегалодон и прочешите вот этот район на предмет ресурсов и любых других находок. Соблюдайте крайнюю осторожность.
Джон чётко обозначил на карте район для будущих поисков.
— Пандора, Лиара и Алира со мной на Мако. Остальным разойтись согласно вахтам.
Когда Нормандия нашла приемлемую площадку для приземления, то Мако и Мегалодон покинули борт корабля практически сразу. И если район разведки Мегалодона лежал практически в тридцати километрах от места посадки, то Мако под управлением Джона поехал в неведомые ебеня, петляя по лабиринту местных скал всех оттенков фиолетового.
— Нам показалось, или там действительно было нечто живое?
Вопрос Алиры был несколько растерянным и наивным, но Джон дал ответ.
— Хуливирм. Крайне экзотическое животное. На Терре встречается в местах магического мороза в самом сердце Антарктиды. Но там им жарковато, зато тут в самый раз. Идеальный фон для развития и хорошая температура. Их холодная кровь крайне редкий ингредиент для многих сложных зелий.
— А посажены они здесь, потому что...?
— Потому что мы едем на встречу с моими дальними родственниками, вместо того, чтобы лететь на Новерию. Я знаю, что у нас есть зацепка, но Бенезия всё равно никуда не уйдёт от нас, а вот факт предательства с борта корабля уйти не должен. По крайней мере до тех пор, пока команда зачистки не прищучит кого следует.
Мако через пять минут подъехал к таинственному месту назначения. Вдруг из неоткуда появилась пещера, вход в которую был выполнен в форме странного волка или собаки. Причём ширина этого входа позволяла свободно пролететь внутрь турианскому бомбардировщику класса Омегас. Джон не отрываясь от управления вездеходом зачитал на незнакомом языке подобие молитвы. И что удивительно, но место отреагировало. У сестёр чуть гребень торчком не встал от странного ощущения чужого присутствия.
— Тут жутко, и будто кто-то наблюдает.
Пандора передёрнула плечами, показывая насколько ей неуютно в этом месте. Лиара и Алира повторили действия своей старшей сестры. Джон философски заметил на это.
— Ну посмотрит Он на вас некоторое время и отпустит.
— А он это кто?
— Езус — Хранитель Священного Леса. Мы заехали на Его территорию. Здесь его храм и дом моих родичей — Псов Кулани, Гармов Езуса.
Пещера стала просторной и живой... под сияющим бактериальным светом свода огромной пещеры росли странные деревья и грибы. Вдоль дороги собрались здоровенные животные, похожие на волков. Их чёрная шерсть блестела, переливаясь в этом странном освещении. С ветвей деревьев за вездеходом, который стал ехать медленней, наблюдали лесные коты, черношёрстные как и псы у дороги. Наконец показался здоровенный деревянный дом, и Джон остановил машину.
— Ничего не бойтесь, мои родичи вам не навредят. Они только с виду страшные, но добрые внутри.
С бесшабашной улыбкой на лице Джон решительно поднялся по ступеням и толкнул руками входную дверь, которая к слову даже не была закрыта. Азари несмело последовали за ним. Всё вокруг казалось пропиталось варварским духом и древностью.
Внутри оказался просторный зал, где шёл пир на весь мир. Люди и магики были наряжены кто во что горазд. Заправлял весельем здоровенный оборотень в форме зверя, который рёвом поприветствовал вошедшего Джона и кинулся проталкиваться к нему через пирующих. Подойдя к Шепарду здоровенная образина утопила его в своих объятиях.
— Тедди, как я рад тебя видеть.
Оборотень отстранился от Шепарда, положив ему на плечи свои здоровенные руки и нечто полаяв на свой манер.
— Да-да, это они, познакомься, Пандора, Лиара и Алира.
Шокированные азари никогда так близко не видели оборотня в звериной форме. Лейтенант Аленко не в счёт, ибо он на борту суперфрегата ни разу не обращался в зверя. А здесь перед ними предстала трёхметровая фигура могучего оборотня, который после некоторых судорожных движений в районе его горла заговорил вполне понятно.
— Приветствую леди. Располагайтесь со всем комфортом. Сегодня особенная ночь. Да хранит нас Езус, мы собрались здесь в его честь!
Повернувшись к толпе, названный Теодором оборотень громко рявкнул.
— Народ, очнись, к нам Шепард пожаловал со своей семьёй.
Народ встряхнулся, все вскочили со своих мест и вскинув кружки с элем пожелали Шепарду долгих лет и горные хребты из трупов его врагов. После чего всё внимание было уделено азари, которых под одобрительный кивок самого Джона усадили на женскую половину стола. Сам маг прошёл в угол за небольшой столик, чтобы обсудить дела с Теодором и Хелен.
— Вот головы этих мерзавцев. Спасибо за наводку. Узнал много интересного.
— Крестный, мы старались. К сожалению больше зацепок нет. Мы постараемся отыскать всё что возможно, но Сарен пока нигде не засветился.
Шепард поморщился, словно съел грейпфрут.
— Не в этом дело. Я пришёл не только на пир в честь Езуса и вам спасибо сказать. Вот, ознакомьтесь с информацией.
Джон снял с пояса флакон с воспоминаниями. Теодор Люпин и Хелен Блэк тщательно рассмотрели их в появившемся словно из неоткуда омуте памяти. Увиденное их не обрадовало совсем, и это мягко сказано.
— Я отправил Добби с особыми инструкциями. Пока идёт расконсервация базы, я хочу чтобы вы взяли след. Предатели могут быть всюду. Орден Феникса более не является заслуживающим доверия. Кроме моих личных вассалов, все остальные под подозрением. Благо метка Ордена довольно специфическая конструкция.
