Любопытство — страшная сила. Порой справиться с ним не получается, как бы ни старался. Отвлекаешь себя посторонними делами, разговорами, а сам мысленно вновь и вновь возвращаешься к объекту, вызывающему любопытство. Как правило, это что-то недоступное для познания в данный момент, но требующее сиюминутного созерцания. Вот и мне жутко захотелось узнать, что же за посетители нагрянули к нам в дом. Ого, как я быстро свыклась с ролью владелицы! Даже интересно.
Чтобы отвлечь себя, я вызвалась помочь Лаурии в уборке кухни. Перемыла всю посуду, чем крайне обрадовала Ивен.
"А вы что думали — мы белоручки какие-нибудь?!" — с вызовом, но без злобы подумала я, глядя на радостное выражение лица кормилицы.
— Ты говори, что нужно сделать, и я всегда буду помогать.
Женщина кивнула в ответ и тут же показала на огромное окно. Ясно — помыть! И я с готовностью ухватилась за тряпку.
И все же, при всем своем упорстве и выдержке, я продержалась не более двух часов. Все это время, пока руки что-то делали, голова была занята другим. Один вопрос занимал меня сейчас: кто в гостях, и какие дела решаются за плотной закрытой дверью комнаты Аника?
* * *
Когда в холле послышались неторопливые уверенные шаги уходящих посетителей, я вздохнула с облегчением. Наконец-то! Некоторые могли бы и не дожить до этого момента. Недаром ведь говорят: от любопытства кошка издохла. Вот так и я...
Бегом вылила воду из ведра, сполоснула тряпку и, на ходу обтерев руки, бросилась вверх по лестнице на второй этаж.
— Аник! — крикнула я, распахивая дверь, и замерла на месте. Бригадир был не один. "Вот уж, правда, в моем возрасте можно бы уже и остепенится. Не вести себя как шаловливая девчонка. Прежде чем бежать, нужно было осведомиться у прислуги, все ли гости покинули дом и лишь после этого не спеша, размеренным шагом подняться к хозяину..." — на осознание этого у меня ушла буквально доля секунды, которую я стояла, тупо глядя на мужчин. После, спохватилась и, извинившись, ринулась назад. Но, не успела я сделать и шага, как Зирьярдяр остановил меня.
— О, а вот и она самая! Входи, милая!
Что оставалось делать? Медленно, ощущая, как с каждым шагом краснею все больше и больше, я приблизилась к столу, вокруг которого было расставлено несколько стульев. Видимо остались после ушедших посетителей. Аник с незнакомцем расположились чуть поодаль на небольшом кожаном диванчике и оба с интересом смотрели на меня.
— Иди, я представлю тебя, наконец, своему другу.— Аниккоавиль протянул навстречу руку и усадил меня на колени, бережно обхватив за талию.
— Это моя несравненная Норагринэль Одель. Она же — Оксаринг ти Аквариан. Словом, отзывается на любое имя, главное, чтобы голос был ласковым! — при этом Аник задорно глянул на меня и тут же уткнулся лбом в плечо, в ожидании моей неадекватной реакции. Ладно, сегодня я добренькая, прощаю! — А это, хорошо известный тебе Кларнирубиэль Монреданго Стайли Виллеонис
Я бросила вопросительный взгляд на "хорошо известного" мне незнакомца. Довольно приятный широкоплечий мужчина лет тридцати в черном форменном платье, которое сидит на нем, как влитое. Уверенный спокойный взгляд небесно-голубых глаз, отчего-то кажется мне знакомым, но это вряд ли... Длинные, уложенные по моде, волосы легкими локонами спускаются на плечи. Он был скорее блондин, но легкая рыжина в волосах, четче проявляющаяся от падающего солнечного света, делала их почти золотистыми... Перевела взгляд на Аника и едва сдержалась, чтобы не выпалить: "Кто это?" Зирьярдяр хмыкнул
— Не узнаешь?
Что ответить? Естественно не узнаю! Я таких вообще не знаю!
— Это мой школьный приятель. Нуби Виллеонис.
От удивления и неожиданности я раскрыла рот, да так и замерла на некоторое время. Силы небесные, надо же было так опростоволоситься! Это сынок Виллеонисов, который когда-то, в день моего приезда в Шарк так нахально посмеялся над юной девочкой-сироткой. Сын Виллеонисов... конечно, я даже узнаю в его чертах сходство с отцом. Благородный Эгрин Виллеонис и его супруга леди Риола — поистине достойнейшие люди... Тут же в груди больно зажгло. Перед глазами возник образ Амели — веселой, немного заносчивой, но в сущности безобидной девушки, волею случая оказавшейся со мной в одной коляске в тот злосчастный день нападения варлоков...
Я с трудом сглотнула вставший в горле ком и прошептала
— Бедная Амели...
Нуби тут же сник и, опустив голову, тяжело вздохнул. Видимо, потеря сестры и сейчас, спустя годы, ещё лежит на сердце свежей, незаживающей раной. Некоторое время мы молчали. Чтобы сдержать наворачивающиеся слезы, я изо всех сил сжала ладонь Аника, а он, желая подержать меня, крепче прижал к себе. Все-таки, это огромное счастье — остаться в живых и разыскать в огромном мире того единственного, для кого предназначена судьбой...
— Ну, — первым нарушил затянувшуюся паузу гость. — В конечном итоге, ничего вернуть нельзя. Нам остается надеяться на чудо. Возможно сестра, так же как и ты смогла спастись и живет сейчас где-нибудь на чужбине, не имея возможности послать весточку родным.
— Пусть будет на то воля Матери Природы... — согласилась я с мужчиной, мысленно умоляя провидение помочь нашему горю.
— Зато ты жива и здорова, — широко улыбнулся Нуби.
— Кстати, — шепнул мне Аник, — только благодаря Нуби, мы так быстро разыскали место твоего заточения.
— В самом деле? Наверняка, это стоило немалых усилий?
Мужчина снисходительно улыбнулся, отводя глаза, и уклончиво ответил.
— У каждого придворного, включая короля и принца, есть свои тайны. Их легко разузнать, нужно только знать за какие ниточки подергать.
— И ты подергал? — с наивностью ребенка переспросила я.
— Можно сказать, что да — кивнул в ответ Виллеонис и решительно встал. — К сожалению, я должен покинуть ваш гостеприимный дом, который с появлением в нем хозяйки станет ещё уютнее. Уверен в этом.
За этим последовал поцелуй руки, словно я какая-нибудь высокородная дама.
— Надеюсь, что в скором времени смогу провести в вашем обществе больше времени. А пока... до встречи.
Дверь за ушедшим Виллеонисом уже закрылась, а я все ещё стояла неподвижно, находясь под впечатлением. Не ожидала, что встречусь с братом Амели вот так...
— Что молчишь? — окликнул меня Зирьярдяр. — Не говори только, что все ещё дуешься на Нуби за ту нашу детскую выходку.
Я покачала головой и мечтательно улыбнулась.
— Нет! Дуться? На что? На то, что это стало первым шагом к нашему с тобой знакомству... На это?
Обернулась, желая увидеть глаза Аника. Любопытно, что он думает по этому поводу.
— Ты так считаешь? — хитро улыбнувшись, переспросил он, делая шаг навстречу. Кивком головы я подтвердила свои слова, умалчивая, что в тот момент, когда я узнала о жестоком обмане, единственным желанием было вернуть назад миг унижения и насмешек и отомстить парням по полной. Имелось ввиду, напустить на них каких-нибудь мерзких кусачих тварей или окатить ледяной водой с головы до ног... Но, простим беспечным юнцам минутные слабости, тем более, что с годами они превратились в настоящих красавцев и героев!
— Нора, ты само великодушие! — мужчина привлек меня в свои объятья и шепнул на ушко. — Кстати, я говорил, что ты сегодня прекрасно выглядишь?
— Не-а!
— Ц-ц-ц, непростительный проступок с моей стороны. — Аник покачал головой и накрутил на палец порхающий завиток волос. — Вы очаровательны, миледи!
— Вы очень любезны...
Мои слова утонули во рту Аника, который стремительно прильнул к моим губам, обжигая их страстным поцелуем. Миг, и все улетучилось, остались только мы. Я ответила на поцелуй, интуитивно привставая на носочки. Обвила руками тело мужчины, крепче прижимая к себе. Томный стон, вырвался из губ, а в мыслях только одно — пусть это длиться бесконечно! Но Аник скоро разорвал таинство поцелуя, с сожалением отстраняясь от моего лица.
— Я должен ехать, — прошептал мужчина, с трудом переводя дыхание. — Виллеонис ждет меня в карете.
— Куда? Надолго?
— Пара часов не более. Обещаю, к ужину я вернусь.
Зирьярдяр разомкнул объятья, "выпуская" меня на свободу, и поинтересовался
— А ты чем планируешь заняться?
— Буду гулять по парку, думать о тебе и скучать.
— Отлично! Мне нравится!
Он ещё разок чмокнул меня в нос и поспешно вышел из комнаты.
Глава 28.
Прогулку пришлось отложить. Потому что, как только чары, навеянные присутствием Аника, рассеялись, я вспомнила, что в комнате меня ждут не разобранные сумки с вещами. Нужно их разобрать и как можно быстрее. Выберу то, что мне пригодится, а остальное выброшу, чтобы не загружать шкаф ненужным барахлом.
Первое, на что я наткнулась, взявшись за дело, был меч, дарованный мне на память четой Иэльтанов — Дайли и Ларинэль. Мой добрый дружок — он не раз выручал меня в сложных ситуациях! Спасал жизнь не только мне, но и моим ребятам!
Я осторожно вынула меч из ножен. Гладкая, без единой царапинки сталь блестит, аж глазам больно. Привычным движением сжала пальцами его гладкую, удобно ложащуюся в ладони рукоять. Н-да, что-то в последнее время я расслабилась... Решительно отбросив сумки в стороны, я рванула в коридор, на бегу криком привлекая внимание Мариони. Где он, этот несносный паренек? Он должен, нет, просто обязан позаниматься со мной! Иначе... иначе... если нет, попрошу ещё кого-нибудь!
Мари, недовольный тем, что его оторвали от второго завтрака (или от обеда, не знаю уж!) пренебрежительно посмотрел на меня, дожевывая кусок мяса, и напомнил, что я уже далеко не в лесу и война закончилась. Вряд ли мне ещё когда-нибудь пригодится умение владеть оружием.
В ответ я нервно топнула ножкой и рыкнула на парня. Он тут же предостерегающе протянул ко мне руки и согласился.
— Только выйдем в парк, чтобы не переломать в доме всю мебель, — уточнил он и пошагал за своим мечом. А я побежала в парк. Для спарринга выбрала небольшую, скрытую от любопытных глаз раскидистыми кустами райхиндониса полянку. Сняла верхнюю блузу и осталась в тунике — безрукавке. Скинула туфли — вот так-то лучше.
* * *
Тренировка! Легкое позвякивание стали при ударах мечей! Первые капельки пота, проступившие на лбу на пятой минуте спарринга... учащенный пульс и выплеск адреналина... Давненько я не испытывала подобного! Нет, если уж родился воином, то нельзя отказываться от этого и резко менять жизнь.
Помимо выпадов мечом, я то и дело бросала в адрес противника колкости, заставляя его выйти из себя и утратить бдительность. Не сразу, но это удалось. Мариони стал раздражаться, злиться и все чаще промахивался. Нельзя, нельзя воину терять хладнокровие. Этому меня ещё Лари учил!
Очередной ловкий выпад, и Мари, поскользнувшись на траве, кубарем покатился под куст.
— Все, все — послышался из травы сдавленный возглас. — Сдаюсь! Пощады, бессердечная воительница!
В ответ я высокомерно бросила, что пощады он не получит и расхохоталась. Ранить его я не могла, в этом была полностью уверена. Так что все его жалобные вопли, это всего лишь усталость. Отлежится и выберется.
Тем временем, я тоже присела на травку неподалеку и решила чуток передохнуть. Что-то совсем запарилась. И дыхалка уже не та. Кажется, я растеряла сноровку, за то время пока по балам шастала, да в плену у принца сидела. Нет, решено, с сегодняшнего дня буду тренироваться ежедневно!
— Мари! — окликнула я притихшего паренька. — Поднимайся, лентяй! Пора! Ещё парочку выпадов отразишь?
— Нет, уволь! — донеслось со стороны райхиндониса. — На сегодня хватит!
— Уговорил! — смилостивилась я над приятелем — Но с условием, что будем тренироваться каждый день, — предупредила недовольный вопль, готовый вырваться наружу и поспешно добавила — Понемногу.
— Уф, ладно.
Мариони стал медленно выбираться из травы, недовольно бормоча, что мне следовало оставаться в диком лесу и бегать до скончания веку среди деревьев. А то, что я оказалась в цивилизованном месте, принарядилась в красивые, супермодные платья, вовсе не сделало из дикой козочки, статную городскую даму. Вот баламут! Я рассмеялась от души и бросилась на помощь парню.
— Зря ты так на меня окрысился. Постоять за себя нужно уметь не только в лесу или в стане врагов. Среди городских домов неприятностей ничуть не меньше. К тому же, я попадаю в них так же легко, как стрелой в яблочко!
— Да знаю я, знаю, — согласился юноша, отряхивая налипшие на одежду травинки. — Но не думал, что ты, оказавшись в столице, вспомнишь о боевых искусствах и поединках. Эх, не нужно было тебе вещички привозить.
Я горячо заверила юношу, что он поступил правильно. Не он, так я сама вскоре бы отправилась в лагерь за своим скудным скарбом. И ему пришлось бы меня сопровождать. Так что, как ни крути — итог все тот же.
— Да и тебе тоже лишняя тренировка не помешает. А то скоро растолстеешь, и будешь во-о-т с таким брюшком ходить! — я широко развела руки, изображая Мариони в будущем. — Все дни напролет на кухне пропадаешь.
Юноша тут же замотал головой, выражая протест моим насмешливым сравнениям, и быстро вскочил на ноги. Наверное, он даже согласился бы ещё немного поупражняться, но нас отвлек негромкий голос Париса. Он не спеша шел по лужайке в нашу сторону, и по его насмешливой улыбочке я поняла, что эльф давно наблюдает за тренировкой. Укрылись от посторонних глаз, называется!
— А если он откажется подставлять тело под удары твоего меча, — вскользь глянул на Мариони, — что было бы очень разумно, хотя бы из чувства самосохранения, то я — всегда к твоим услугам.
Ничего себе, теперь мне придется выбирать между спарринг-партнерами. И кого бы я ни предпочла — другой останется недовольным... Ну уж нет, так не пойдет!
Я несколько раз взмахнула мечом перед лицом Париса, и он отступил назад, ища глазами оружие Мариони. Обнаружил, в два прыжка оказался рядом, легко подхватил его в руку, и, плавно разогнувшись, встал в стойку.
— К вашим услугам, храбрая воительница!
Это воспринимать как иронию, или он на самом деле такого мнения? Я решила не задумываться над словами эльфа, а немного поразвлечься, и только. Первым выпад сделал Парис. Он плавно, но молниеносно шагнул в сторону и тут же, кончик меча блеснул у моего плеча. Я увернулась, но нужно было достойно ответить. Перехватила оружие в левую руку, как делала всегда, когда считала, что дело принимает серьезный оборот. Совершила обманное движение телом в сторону противника и сразу же крутанулась вокруг его руки, выворачивая меч, а после резко ударила в грудь локтем. Эльф от неожиданности отступил назад и, теряя равновесие, упал навзничь. Правда, успел при этом отбросить в сторону свой меч, чтобы не пораниться.
— О-о-о, как я мог забыть о том, что ты левша?! — хлопнул он себя по лбу. — Ну, конечно же!
— А для тебя, братец — шагнула я к эльфу, протягивая ему руку. Помощь он не принял. Легко, словно пушинка, встал на ноги и усилием воли поднял с земли оружие.
— Для тебя у меня есть кое-что другое. Как насчет пострелять?— при этом я хитренько улыбнулась и состроила умильную мордочку девочки-ангелочка.
